– Давайте помолимся за него, ведь и мужчины, и женщины подобны цветам в долине. Сегодня они цветут, а завтра могут увянуть. Жизнь человека подобна сезону, который приходит и уходит. Давайте помолимся.
В церкви пастор произносил благословение с тяжелым выражением лица.
Питер, одетый в черный костюм, сидел на среднем месте, а Кларк и Азу расположились слева и справа от него.
Двое мальчишек, которые раньше ссорились, помирились после официальных извинений Азу.
Азу наклонился к Питеру и тихо спросил:
– Папа, а что происходит с людьми после смерти?
– Некоторые думают, что мы попадаем в рай или ад, а другие верят, что мы перерождаемся в новых детей.
– Перерождаемся? Как Роза в фильме "Одри Роуз"?
– Не перерождаемся, а возрождаемся, – поправил его Питер.
(Английское слово "rebirth" звучит похоже на "carnation" – гвоздика.)
– Ага!
Питер посмотрел на Азу:
– Разве "Одри Роуз" не фильм ужасов? Я же говорил, Джон, тебе нельзя смотреть такие фильмы.
Азу, увидев серьезное лицо Питера, тут же переложил вину на Кларка:
– Кларк рассказал мне о нем, но я сам не смотрел.
Лицо Кларка сразу же стало мрачным.
Ему не нравилась атмосфера церкви. Это был первый раз, когда он присутствовал на похоронах. Церковная церемония вызывала у него чувство благоговения, но также и тихую тревогу.
Пастор на кафедре закончил молитву.
Кларк, гримасничая, объяснил Питеру:
– Я случайно увидел его по телевизору, крестный.
– Хм, в следующий раз, когда увидишь что-то подобное, попроси взрослых переключить канал.
Кларк послушно кивнул.
– Папа, а еще что-нибудь есть? – Азу хотел услышать больше о смерти.
Кларк испытывал благоговение перед смертью, но Азу не чувствовал ничего подобного.
– Католики верят в рай и ад, но также в место, называемое лимбом ада, и чистилище. А индуисты и буддисты верят в нирвану...
Оба мальчика слушали внимательно.
Питер говорил медленнее:
– Существует множество теорий, но факт в том, что никто не знает, что происходит после смерти. Люди говорят, что знают, но это лишь их вера. Вы знаете, что такое вера?
Оба покачали головами:
– Не знаем.
Питер объяснил:
– Хорошо, мы сейчас сидим на стуле. Как вы думаете, этот стул будет здесь завтра?
– Конечно, будет.
– Тогда у вас есть вера. Вы верите, что он останется здесь, и я тоже верю. Вера – это уверенность в чем-то, понимаете?
– Понял, – утвердительно кивнул Кларк.
Азу почесал голову:
– Но мы же не знаем, будет ли он здесь. Может, вор придет и украдет его, да?
Кларк посмотрел на Азу:
– Тогда у тебя нет веры...
– Моя вера такая же, как у папы. Папа, а во что ты веришь?
– Моя вера?
Питер задумался.
Во что он верит?
В деньги, власть или мирские блага?
Кажется, он хочет всего этого, но в то же время это не кажется ему важным.
В этот момент голос пастора "спас" его.
Услышав слова пастора: "Пожалуйста, подойдите вперед, чтобы нести гроб", Питер дал указания мальчикам и направился вперед.
Он поздоровался с Луисом Уилсоном, мужчиной лет тридцати в очках.
Хотя на лице этого незнакомого кузена читалась боль от потери близкого, он казался очень сильным.
Поздоровавшись с кузеном, Питер оглянулся на Кларка и Азу.
Они исчезли.
Питер покачал головой и сосредоточился на гробе перед ним.
После обеда, когда похороны закончились, Питер отвез Кларка и Азу обратно на ферму.
По радио играла песня Стивенса "This Old House".
– Папа, ты точно не знаешь, что мы видели, – с гордостью сказал Азу.
– Мы видели мертвеца в гробу.
Услышав это, Питер нахмурился.
– Это неуважительно, Джон.
Он отругал Азу, главного зачинщика.
Не нужно было гадать, кто уговорил Кларка пойти с ним.
– Я знаю, что был неправ, папа, – виновато опустил голову Азу.
Питер, видя, что мальчик быстро признал свою ошибку, не стал продолжать. Вскоре машина прибыла на ферму.
Поздно ночью.
– Динь-динь!
Телефон на ферме внезапно зазвонил.
Питер, уже уснувший, накинул одежду и пошел в гостиную, чтобы ответить.
– Это Питер Падрик. Да, да, хорошо, понял.
После того как он повесил трубку, его брови снова нахмурились.
Он оделся, поднялся наверх, чтобы проверить, спят ли Азу и Кларк, затем спустился и взял ключи от машины со стены.
На улице было темно, и легкий дождь падал на землю.
Свет фар прорезал ночную тьму.
Питер доехал до кладбища, которое посетил днем.
Вокруг кладбища стояло несколько полицейских машин, и их яркие красные огни мигали в ночи.
Питер вышел из машины и направился к месту, где днем был похоронен гроб.
Вокруг собралось много людей, шептавшихся между собой.
– Луис, – подошел Питер к своему кузену с мрачным выражением лица.
Луис, услышав голос, поспешил к нему.
Рядом с ним шли два полицейских.
– Луис, что случилось? – спросил Питер.
– Это маленький Терри, его тело исчезло.
Питер нахмурился и подошел к могиле с зонтом.
Он увидел, что могила была раскопана, а тело внутри пропало!
– Кто-то украл тело?
– Эту возможность нельзя исключать, – подошел белый полицейский, который показался Питеру знакомым.
Он был крупным, с проницательным взглядом.
– Мы снова встретились, мистер Падрик. Вы совсем не изменились за эти годы.
– Вы... – Питер удивленно посмотрел на него. – Офицер Райан?
Это был Райан Шнайдер, который шесть лет назад расследовал стрельбу в Walmart и допрашивал Питера.
– Да, не ожидал, что мистер Падрик все еще помнит меня.
Райан подошел и пожал ему руку.
– Извините за беспокойство, но вы были одним из четырех человек, которые несли гроб на похороны, поэтому мы хотели поговорить с вами, чтобы узнать обстановку.
Обновлено: 07.04.2026