Усадьба Уэйнов.
Брюс стоял у двери, не решаясь войти.
В последний раз взглянув на Питера, который стоял позади и смотрел на него ободряющим взглядом, он с некоторой нервозностью нажал на звонок.
После звонка дверь открыл Альфред, вышедший из комнаты.
Увидев Брюса на пороге, их взгляды встретились, и в глазах Альфреда мелькнуло удивление.
– Брюс! – воскликнул он, быстро подойдя ближе.
Брюс смотрел на Альфреда с легкой растерянностью.
Он знал, что в усадьбе, возможно, сейчас находится другой Брюс, и не был уверен, узнает ли его дворецкий.
Но прежде чем он успел закончить свою мысль, Альфред с радостью схватил его за руку.
– Это прекрасно, мастер Брюс, вы наконец вернулись.
Брюс смотрел на дворецкого с недоумением и заикаясь спросил:
– Альфред, ты знаешь о поддельном Брюсе?
– Да, я в курсе. Хотя он и притворяется очень похожим на вас, правда рано или поздно выходит наружу. Тот звонок из Метрополиса был от вас, верно, мастер Брюс?
– Да.
Брюс сжал руку дворецкого, ощущая знакомый запах, который давно не чувствовал, и в его сердце поднялась волна сложных эмоций.
Через мгновение он поднял голову и спросил:
– Где сейчас этот поддельный Брюс, Альфред?
– Он сбежал, – с сожалением ответил дворецкий.
После нескольких слов о поддельном Брюсе Альфред поинтересовался, что происходило с Брюсом в последние дни.
– Мистер Падрик помог мне, – сказал Брюс, указывая на место, где стоял Питер, но обнаружил, что тот исчез.
Там, где только что был Питер, теперь была пустота.
Тонкие и хрупкие сосновые иголки шептались на ветру, а темные тени деревьев колыхались. Казалось, что в следующую секунду Питер выйдет из тени, чтобы поприветствовать их.
Но Брюс знал, что Питер, возможно, больше никогда не появится из этой тени.
– Я... – он глубоко вздохнул и сказал Альфреду: – Я был в Метрополисе эти дни. Там я познакомился с джентльменом, который заботился обо мне.
– Кто это? – с любопытством спросил Альфред.
– Мистер Питер Падрик.
Брюс вдруг с облегчением спросил дворецкого:
– Альфред, я помню, у нас есть костюм, защитный костюм, который я заказал на Рождество. Он сделан из космических материалов, и на груди есть маленькая золотая пластина. Может быть, ты сможешь изменить её, заменив на эмблему летучей мыши?
Альфред смотрел на него с недоумением:
– Этот костюм действительно всё ещё здесь, мастер. Но что вы хотите с ним сделать?
– Я хочу быть как мистер Падрик, стать воплощением страха в ночи.
Брюс посмотрел на улицу.
– Беспорядки на улицах ещё не прекратились, Альфред. Мы можем внести свой вклад, чтобы предотвратить эти плохие вещи.
– Ты поддержишь меня, правда?
Альфред смотрел на Брюса, и в какой-то момент ему показалось, что молодой мастер вырос.
Он кивнул:
– Конечно, мастер.
На следующий день.
По мере того как лесной пожар постепенно стихал, тревога в Смолвилле была снята.
Питер и семья Джонатана вернулись на ферму.
Ферма Падриков.
– Жизнь как бросок костей, – вдруг с чувством произнёс Азу.
Кларк, который помогал убирать инструменты, не сразу понял и с недоумением посмотрел на него.
– Ты устал, Джон?
– Нет, просто я не ожидал, что мы сможем вернуться так быстро и что ферма не пострадала от пожара.
Азу отложил вилы в сторону и радостно сказал:
– Когда я вырасту, я смогу успешно унаследовать ферму отца.
– Разве ты не хочешь поступить в колледж? – с недоумением спросил Кларк.
– Нет, не хочу.
– Но крёстный сказал, что мы все пойдём в колледж.
Азу не согласился:
– Брюс же не учился.
– Он особенный.
– Особенный? Он просто богаче. Если бы не его отец, его бы давно похитили те торговцы.
Кларк заинтересовался конфликтом между Азу и Брюсом:
– Ты ненавидишь Брюса, Джон?
– Да, и я уверен, что он ненавидит меня тоже.
Азу беззаботно продолжил:
– Может быть, он сейчас планирует, как со мной разделаться, или думает, как можно использовать мою голову в будущем. Например, сделать из неё блюдо с черепом или лампу.
Кларк был ошеломлён странными словами Азу.
Азу недавно смотрел несколько фильмов ужасов, и теперь он хотел сделать из своего черепа фруктовую тарелку!
Азу не заметил выражения лица Кларка и продолжил:
– Ты видел День мёртвых в Мексике, Кларк? Эти ярко украшенные алтари – бананы, хлеб мёртвых, бархатцы, манго, красные и жёлтые ленты.
– Но больше всего меня впечатлили эти уникальные черепа из конфет: черепа из закалённого яичного белка, символизирующие смерть, украшенные различными сладостями и закусками, чтобы сделать глаза и рот. Должно быть, это очень вкусно. Я обязательно попрошу отца купить мне такие.
Кларк был загипнотизирован описанием Азу ужасов Дня мёртвых.
Он с беспокойством понял, что должен рассказать крёстному о странной одержимости Азу скелетами и мексиканскими традициями.
Вечером.
Питер разговаривал с Марсианским Охотником в гостиной.
Марсианский Охотник пока не вернулся в Смолвилл, а оставался в Метрополисе, создавая приют по указанию Питера.
Уличные дети, которые помогали Брюсу в Метрополисе, и человек-огонь, сбежавший из лаборатории Совы, были размещены в приюте по плану Питера.
Он не внезапно стал добрым, а просто думал о будущих планах.
Человек-огонь, чья память была запечатана Марсианским Охотником и который вернулся к нормальной жизни, был своеобразной страховкой, которую Питер оставил на будущее.
После того как Питер повесил трубку, раздался звонок в дверь.
Он открыл её и увидел курьера из FedEx.
– Мистер Падрик?
– Да.
– Вам посылка, пожалуйста, распишитесь.
С удивлением взяв посылку, Питер поднялся наверх и открыл её.
Посылка была из Готэма. Внутри, помимо чека на 20 000 долларов, был документ о передаче прав на владение баром в Метрополисе, и имя Питера было указано в графе владельца.
– Быстро сработал, – пробормотал Питер, оценивая скорость Брюса.
Он уже собирался убрать посылку, но обнаружил, что внутри было что-то ещё.
С лёгким щелчком на пол упали элегантные часы с блестящим корпусом.
Питер поднял их и рассмотрел тонкие узоры на них.
Он не ожидал, что Брюс всё же решил подарить ему часы.
Покачав головой, он посмотрел на системные часы на своём запястье.
К сожалению, часы, подаренные системой, нельзя было снять.
Так что теперь часы от Брюса могли только пылиться в коллекции.
Он протянул руку и посмотрел на стрелку системных часов.
Стрелка медленно двигалась вперёд, приближаясь к концу.
Значит ли это, что второй "ребёнок" скоро появится?
Он встал в задумчивости и посмотрел на темнеющее небо за окном.
Обновлено: 07.04.2026