На следующий день.
Возле реки Смолуэлл.
Офицер Райн стоял на берегу рядом с увядшими бархатцами, выкуривая одну сигарету за другой.
Казалось, ещё одна затяжка могла бы облегчить тяжесть в груди и позволить ему дышать свободнее.
Но даже после последней сигареты чувство подавленности не уменьшилось ни на йоту.
Покачав головой, он бросил окурок и подошёл к судмедэксперту, который осматривал тело.
В траве лежал труп с неестественно искажённым лицом.
Кожа была потрескавшейся и состарившейся, словно мумия, с которой сняли бинты.
– Удалось установить личность погибшего? – спросил Райн у своего помощника.
– Предварительно установлено, что погибший – Дон Хаггерти, 12 лет.
– 12 лет? – Райн с недоверием посмотрел на иссохший труп. – Как это возможно?
Помощник протянул ему пакет с уликами.
– Это кольцо, которое было на руке погибшего. Мы опросили людей, знавших его, и они подтвердили, что это кольцо Дона Хаггерти.
Райн уставился на две крупные буквы "D.B" на кольце и был шокирован.
– Не может быть!
Он опустился на колени и пристально посмотрел на странный труп.
– Выглядит так, будто из него высосали всю влагу.
В его голове внезапно мелькнула мысль: неужели существуют вампиры?
Нет, это невозможно!
Покачав головой, он отогнал эту нелепую мысль и спросил помощника:
– Кто был последним, с кем контактировал погибший?
– Согласно показаниям его одноклассников, после конфликта с Кларком Кентом погибший уехал домой один.
– Кем? – Услышав имя Кларка, Райн на мгновение замер. – Ты имеешь в виду Кларка Кента, крестника Питера Падрика?
– Да.
Снова Питер Падрик?
Произнеся его имя, Райн нахмурился.
В это время Кларк ещё не знал, что Дон Хаггерти, с которым он вчера поссорился, мёртв.
Он был на ферме Падрика, выполняя работу, чтобы заработать карманные деньги.
Азу держал в руках листовку, которую подобрал где-то, и с гневом смял её в комок, бросив на землю.
Кларк с удивлением опустил вилы и поднял листовку.
Это была христианская листовка, замаскированная под долларовую купюру.
На ней была напечатана короткая история, призывающая молодёжь не терять себя в играх.
Игра в онлайн-игры, такие как "Dungeons and Dragons", сравнивалась с лежанием на груди дьявола и сосанием молока ада.
Кларк с некоторым беспокойством выбросил листовку.
Он понимал, почему Азу разозлился.
Тот, вероятно, подумал, что это настоящая купюра, и с радостью поднял её, только чтобы понять, что его обманули.
Азу был немного помешан на деньгах и готов был на всё, чтобы заработать карманные деньги.
– Я не верю в это, – Азу отставил газонокосилку в сторону и сказал с некоторой подавленностью: – Отец сказал, что не хочет, чтобы мы становились богами, которых верят и ненавидят. Я ненавижу богов!
Отец Кларка, Джонатан, был христианином, но сам Кларк не испытывал сильной неприязни к религии.
– Бог благословит каждого верующего.
Азу использовал слова Питера, чтобы подавить Кларка:
– Отец сказал: христиане всегда говорят, что в раю есть 144 000 мест, но миллиарды людей умерли на земле, а он любит только 144 000. Возможно, Бог – бессердечный тип.
Кларк внезапно замолчал, услышав эти "мятежные" слова.
Хотя он хотел возразить, подходящих аргументов не нашлось.
– Ну, в словах крёстного есть доля правды, – пробормотал он и, собираясь продолжить работу, заметил полицейскую машину, въезжающую на ферму. Его родители тоже подъехали.
Он остановился и, почесав голову, с недоумением наблюдал за происходящим, не понимая, что случилось.
Через несколько минут Кларк и Азу нервно стояли рядом с Питером.
Джонатан и Марта сидели рядом с серьёзными лицами.
Полицейские задали несколько вопросов и уехали, оставив Джонатана и Марту в шоке.
Если бы не их визит, они бы и не узнали, что Кларк вчера подрался.
– Питер, ты знал об этом, да? – спросила Марта, чувствуя лёгкую ревность, ведь её сын каждый день проводил время у Питера и скрывал от неё всё, предпочитая делиться с ним.
– Да, знал, но я не считаю это чем-то серьёзным. Кларк не давал сдачи, – Питер бросил успокаивающий взгляд на взволнованного Кларка.
– Но Дон Хаггерти мёртв!
– Это был несчастный случай, и это не имеет отношения к Кларку, – спокойно добавил Питер, наливая кофе в чашку Марты. – Мы не можем винить Кларка за непредвиденные ошибки, правда?
– Я не виню Кларка, я просто думаю... – Марта посмотрела на сына и сказала с лёгкой досадой: – Кларк, ты должен был рассказать нам об этом.
– Прости, мама, папа, – извинился Кларк.
Джонатан был более понимающим. Он потрепал Кларка по волосам и спросил:
– Они тебя не поранили, Кларк?
– Нет, папа.
– Ты не давал сдачи, да?
– Да, но я очень хотел их ударить, сильно ударить.
– Эй, Кларк! – Марта сразу же остановила его.
– Всё в порядке, Кларк. Я тоже хотел бы их ударить. Я бы даже поддержал тебя, если бы ты дал сдачи. Это бы тебя успокоило? – Джонатан утешил сына. – Но ты же не стал этого делать, правда?
– Да, я знаю, папа. Ты говорил мне сдерживаться, – Кларк повторил слова, которые крёстный сказал ему вчера.
Джонатан и Марта переглянулись.
Джонатан с чувством посмотрел на Питера.
Хотя он не всегда соглашался с некоторыми его методами воспитания, он знал, что Питер всегда понимал и поддерживал его.
Именно поэтому он доверял Питеру и всегда разрешал Кларку оставаться у него.
После того как Джонатан и Марта уехали, Азу спросил Питера:
– Папа, Дон Хаггерти действительно мёртв?
Он хотел дать этому парню взбучку, но не ожидал, что тот умрёт.
Питер уже получил звонок от Чендлера и знал о смерти Дона Хаггерти и обстановке на месте происшествия.
– Да, Дон Хаггерти мёртв.
– Но почему? Папа, что случилось? – Кларк, навострив уши, подошёл ближе.
Хотя вчера он хотел ударить Дона, его смерть всё равно его расстроила.
– Не знаю, возможно, это был несчастный случай, – хотя Питер говорил это, его выражение лица стало серьёзным.
Что же могло превратить живое тело в мумию?
Обновлено: 07.04.2026