– Что случилось? Почему ты не радуешься после победы? – спросил Питер, подходя к Кларку на трибунах и садясь рядом с ним. Они оба смотрели в сторону игровой площадки.
– Я не знаю, почему папа ушел, – угрюмо ответил Кларк.
– На ферме твоего отца что-то произошло, поэтому он уехал первым, – объяснил Питер, а затем добавил: – Ты сегодня отлично справился, Кларк.
– Я на самом деле знаю, почему он ушел, – тихо сказал Кларк. – Папа был недоволен, потому что я использовал свои сверхспособности, чтобы выиграть игру. Но мои способности – это часть меня. Если я не использую их, то лишаюсь своего преимущества.
Кларк, выглядевший подавленным, уставился на свои руки. – Теперь я чувствую, что этот дар – не просто миссия, а скорее проклятие.
Он поднял глаза на Питера и сказал: – Крестный, я тоже хочу почувствовать, каково это – жить обычной жизнью, без ограничений, свободно.
Питер погладил Кларка по голове. – Все живут в цепях, Кларк. Никто не может достичь настоящей свободы.
– Даже если я откажусь от своих способностей и не стану выполнять ту великую миссию, о которой говорил отец, я всё равно не смогу быть свободным? – спросил Кларк.
Питер был удивлён, услышав, что Кларк хочет отказаться от своих сверхспособностей. Этот парень действительно не интересуется своей миссией по спасению мира? Это было не лучшим началом. Питер понял, что нужно исправить эти упаднические мысли.
– Нет, Кларк, даже если ты откажешься от своих способностей, ты не станешь по-настоящему свободным.
– Правда? – Кларк опустил голову, а через мгновение снова посмотрел на Питера. – Крестный, каким человеком ты хочешь, чтобы я стал?
– Хм... это сложный вопрос, – задумался Питер. – Крестный хочет, чтобы ты стал человеком, который, даже будучи в цепях, сохраняет надежду в сердце.
– Надежду? – повторил Кларк.
– Да, надежду. Это то, что тебе нужно больше всего, – сказал Питер, глядя на толпу на площадке. Вдруг он вспомнил историю из одного параллельного мира DC. – Крестный расскажет тебе одну историю, Кларк. Хочешь послушать?
Кларк кивнул. – Хочу, крестный.
Хотя он уже вырос из возраста, когда слушают сказки на ночь, истории от крестного он всегда слушал с удовольствием.
– Это история о далёкой планете, где люди были порабощены человеком по имени Монго.
– Монго использовал систему гладиаторских боёв, чтобы люди могли подняться выше. Чем больше они сражались, тем больше рабов могли захватить.
Кларк постепенно погрузился в рассказ Питера.
– Позже появился герой, который сверг Монго, освободил рабов и разрушил эту игру власти. Всё больше рабов начали поднимать руки и размахивать своими цепями.
– Он победил, крестный? – спросил Кларк.
– Нет, потом героя поймали. Знаешь, почему он проиграл, Кларк?
Кларк задумался на мгновение. – Потому что его силы были недостаточно сильны?
– Нет, он был очень силён. Самый могущественный герой во всей вселенной. Но он проиграл, потому что его врагом был не злодей, а идея. "Рабы жаждут, чтобы герои спасли их, но они ненавидят этих героев".
– Почему? – удивился Кларк.
– Потому что рабы привыкли к своим цепям. Они погрязли в этой игре власти, – продолжил Питер. – Сильный король не только контролирует людей физическими цепями и насилием, но и использует атмосферу угнетения и постоянную ложь, чтобы сдерживать их.
– Цепи бывают как физическими, так и ментальными. Цепи – это инструмент и концепция. Чувство беспомощности и разочарования – это главный враг, с которым сталкивается герой.
Питер замолчал, глядя на закат, а затем продолжил: – Рабы на всей планете находятся в своего рода цепях. Они не свободны, но ненавидят быть свободными от этой свободы. Поэтому, Кларк, люди всегда будут в цепях, будь то пассивно или активно.
Кларк, казалось, начал что-то понимать. Он глубоко вздохнул и спросил: – Так что же сделал герой в конце, крестный?
Питер кашлянул и спросил: – А что бы сделал ты на его месте?
На самом деле он рассказывал историю о параллельном мире Супермена, где героем был сам Супермен. Питеру было интересно, какое решение примет Кларк, будущий Супермен.
– Думаю, крестный, я бы дал этим рабам надежду и мужество.
Питер удивлённо посмотрел на него. Этот парень действительно обладал характером супергероя.
– Хороший ответ, Кларк, – сказал Питер, погладив его по голове. – Позже друг героя предложил помочь ему сбежать из тюрьмы, но герой отказался.
Питер сделал паузу и продолжил: – Он сказал: "Я остаюсь здесь, чтобы говорить с оставшимися гладиаторами. Даже если мы победим сегодня, мы не сможем спасти их. Всё зависит от того, хотят ли эти люди действительно освободиться. Иначе ничего не изменится. Я хочу дать им надежду на свободу".
– Надежду? – задумчиво повторил Кларк.
– Да, надежду. Крестный хочет, чтобы ты стал человеком, который, даже будучи в цепях, даёт надежду себе и другим.
Питер протянул руку и нарисовал букву "S" на груди Кларка.
– Пошли, уже поздно, нам пора домой.
Питер встал, хлопнул в ладоши и крикнул Звёздному Лорду, который играл на площадке: – Звёздный Лорд, иди сюда, пора домой!
Услышав зов отца, Звёздный Лорд тут же побежал к трибунам. Кларк последовал за Питером. Когда они выходили с площадки, он взглянул на закат, а затем посмотрел на свою грудь. Ему показалось, что он действительно увидел огромную букву "S", сияющую на его груди.
На следующий день рано утром Кларк и А-Цу поспешили в школу с фермы. В это время в школе Смоллвелл продавали кольца для выпускного вечера. Хотя ученикам младших классов не разрешалось посещать выпускной, традиция продажи колец сохранялась.
– Говорят, кольца в этом году сделаны из драгоценных рубинов, а эти рубины добыты из редкого метеорита, – поделился А-Цу информацией, которую знал.
Пока они разговаривали, они подошли к месту продажи колец. Увидев длинную очередь в коридоре, Кларк удивился: – Неужели всем так нравятся эти кольца?
А-Цу кивнул: – Да, я тоже хочу купить одно.
Кларк посмотрел на него с удивлением: – Ты серьёзно? Такое кольцо стоит 35 долларов, это немало.
– Крестный согласится?
– Думаю, да. Эти деньги я заработал на ферме. Папа сказал, что я могу распоряжаться ими сам.
А-Цу достал тридцать пять долларов и встал в очередь. – Я хочу купить кольцо в подарок отцу.
– Хорошо, – сказал Кларк, задумавшись. Он потрогал карман и встал за А-Цу.
А-Цу удивлённо посмотрел на него: – Ты тоже хочешь купить?
– Да, я тоже хочу. Подарю крестному. Было бы здорово, если бы на нём выгравировали букву "S".
– Зачем букву "S"? – спросил А-Цу, недоумевая.
– Не знаю точно, но, кажется, это символ надежды. Так сказал мне крестный.
Кларк достал кошелёк.
– У тебя тоже есть деньги? – удивился А-Цу. – Как ты их накопил?
– Я тоже зарабатываю на ферме, и ещё занял у крестного.
Услышав про долг, А-Цу немного нахмурился: – Тебе стоило занять у твоего отца Джонатана, а не у моего.
– Всё равно я верну, – ответил Кларк.
Он подошёл к ответственному за регистрацию и спросил, можно ли выгравировать букву на кольце. Получив положительный ответ, Кларк с радостью попросил выгравировать букву "S".
После небольшой суеты они оба надели купленные кольца. Кларк с любопытством разглядывал рубин на кольце и спросил А-Цу: – Это настоящий камень?
– Не знаю, но вряд ли он дорогой, иначе бы он не стоил так дёшево. Думаю, этот рубин из метеорита не имеет большой ценности.
Кларк, согласившись, пожал плечами и надел кольцо. В тот момент, когда кольцо оказалось на пальце, он почувствовал странный холод, пронзивший его тело. На тыльной стороне ладони появились кроваво-красные нити, похожие на паутину, которые распространились по всему телу через кровеносные сосуды. Почувствовав необъяснимые изменения, Кларк посмотрел на кольцо, и в следующую секунду его глаза стали красными, как рубин.
В это время Уитни с друзьями подошёл к очереди. Увидев, что Кларк стоит впереди и не уходит, кто-то крикнул ему: – Эй! Не загораживай дорогу, уходи!
Кларк, услышав это, не только не ушёл, но и направился прямо к Уитни и его друзьям. Он остановился перед высоким и крепким парнем и с угрожающим взглядом спросил: – Что ты сказал?
– Я сказал: убирайся отсюда! – повторил студент, зная, что Кларк обычно скромный и "робкий".
– Бам! – В следующую секунду Кларк толкнул его.
Высокий и крепкий парень, получив удар в грудь, упал на пол и отлетел назад, ударившись о металлический шкафчик с глухим стуком.
Толпа ахнула, увидев внезапно развернувшуюся сцену!
Обновлено: 07.04.2026