Как обычно, Хэнк организовал веселую вечеринку по случаю введения в должность для своего нового напарника. Местом для праздника выбрали дом Хэнка, и Гао Фэя попросили привести свою спутницу.
Хэнк объяснил, что если новый полицейский появится на такой вечеринке без женской компании, его будут высмеивать. Последний новичок, который пришел один, стал объектом шуток коллег на полгода.
Так что Гао Фэю пришлось пригласить Чэн Цзецянь, и та даже отказалась от занятий танцами ради него.
Вечеринка началась ровно в восемь вечера.
Дом Хэнка находился на границе Бруклина и Куинса. Он жил на шестом этаже многоквартирного дома. У Хэнка была счастливая семья — две очаровательные дочки.
Его жена Серена, хоть и относилась к карьере мужа с некоторой долей скепсиса, всегда тепло и дружелюбно встречала его коллег. Как только Гао Фэй переступил порог, она радушно его встретила, и он быстро познакомился с семьей Хэнка.
– О, Гао Фэй, твоя девушка очень красивая! – сразу же заметила Серена, улыбаясь Чэн Цзецянь, которая шла за Гао Фэем.
– Нет, вы ошибаетесь, Серена, – быстро поправил Гао Фэй. – Мы просто друзья.
– Какая жалость, – улыбка Серены стала многозначительной. – Помни, не упусти хороший шанс. Когда начнешь работать, у тебя не будет времени на романтику.
Хэнк тут же добавил:
– Если ты был холостым до того, как стал полицейским, то так и останешься. А если у тебя были отношения до того, как стал полицейским, то после... велика вероятность, что снова станешь холостым.
Чэн Цзецянь с сомнением спросила:
– Но, офицер Хэнк, разве у вас не счастливая семья?
Серена тут же горько улыбнулась:
– О, дорогая, это потому что ты не знаешь, сколько раз наш брак был на грани развода.
– Два раза в год, – легко произнёс Хэнк. – Раньше это случалось два раза в месяц, до рождения моей дочери.
Серена закатила глаза:
– Похоже, ты этим очень гордишься.
Хэнк пожал плечами и быстро отошёл, чтобы поприветствовать других коллег.
Вечеринка была тихой и скромной. Все просто пили и общались, без громкой музыки или криков. В конце концов, никто не хотел получить жалобу от соседей за нарушение порядка, да и сами они вряд ли смогли бы справиться с последствиями.
После того как все попробовали выпечку, которую с любовью приготовила Кэтрин, Хэнк и несколько курильщиков вышли на террасу, чтобы выкурить сигарету и полюбоваться ночным видом Бруклина при свете луны.
– Чёрт возьми, это что, пожар? – нахмурился Хэнк.
Ни одна ночь в Бруклине не была спокойной.
– Успокойся, Хэнк, сначала позвони в пожарную. Они всегда оперативны и справятся с этим маленьким инцидентом, – с улыбкой сказал Роджер, его старый друг, который всегда старался избегать лишних хлопот.
– Нам нужно немедленно туда отправиться, пока огонь не распространился, – в отличие от Роджера, Хэнк обладал сильным чувством ответственности.
– Ладно, – Роджер кивнул с неохотой и последовал за Хэнком обратно в гостиную.
– Друзья, у нас задание. На другом конце квартала загорелось заброшенное здание. Так что соберитесь, отложите свои бокалы и за работу! – Хэнк отдал чёткие распоряжения.
– Ты имеешь в виду «мусорное здание»? – нервно спросила Серена. – Тогда нужно действовать быстро. Рядом находится детский сад Джеммы и Джилл. Я не хочу, чтобы завтра нашей дочери было некуда идти.
Когда Гао Фэй услышал о пожаре, его давно затихшая кровь наконец закипела.
Он с энтузиазмом схватил куртку и горячо сказал:
– Пойдёмте, ребята, посмотрим, есть ли там люди, которых нужно спасать.
– Эй, Гао Фэй, – нервно потянул его за руку Чэн Цзецянь. – Будь осторожен, пожар – это не шутка. Не спеши действовать, пока не оценишь масштабы, понял?
– Не волнуйся, я позабочусь о твоём маленьком дружке, – Хэнк похлопал Чэн Цзе Цяня по плечу. – Не переживай, девочка.
– Он мне не парень… – Цзе Цянь покраснела, отрицая.
– Хе-хе, не сомневайся в глазах старого полицейского, – с улыбкой сказал Хэнк и, взяв своих коллег, направился вниз.
————
«Мусорный дом» находился в конце квартала. Говорили, что изначально там планировали построить универмаг, но после того, как здание забросили, оно превратилось в пристанище для бездомных. Большинство бездомных района собирались здесь.
С наступлением холодов бездомные каждый вечер разводили костры, чтобы согреться. До сих пор никаких проблем не возникало, но сегодня неожиданно случился пожар.
Прибыв на место, все увидели, что самый сильный огонь бушевал на юго-западной стороне здания. К счастью, это было не самое густонаселённое бездомными место, и большинство из них успели выбраться.
Это место было относительно удалённым, и в нём не было никаких скоплений хлама. Невероятно, что пожар начался так внезапно.
– Когда прибудет пожарная? – Хэнк обернулся к Сэму, который отвечал за связь с ними.
– Через десять минут, – громко ответил Сэм.
– Кто-то остался в огне? – Гао Фэя больше всего интересовал этот вопрос, ведь он определял, сможет ли он броситься в пламя и погибнуть.
Прежде чем Хэнк успел ответить, из глубины огня раздался пронзительный крик.
Очевидно, внутри ещё были люди.
Гао Фэй внутренне ликовал: возможность представилась.
– Чёрт, там ещё люди! – лицо Хэнка изменилось. – Сэм, иди успокой тех, кто застрял; Роджер, помоги мне проложить путь для спасения!
– Хэнк, огонь уже слишком сильный, думаю, нам стоит дождаться пожарных… – начал торговаться Роджер.
Неожиданно, прежде чем он закончил говорить, фигура уже ринулась в огонь.
Это был Гао Фэй!
– Гао Фэй! Вернись ко мне! – закричал Хэнк с тревогой. – Дурак, дым тебя убьёт!
Но Гао Фэй не слушал. Пока Хэнк говорил, он уже был внутри горящего здания.
– Если пожарные приедут, а мы ничего не сделаем, что будет, когда они потушат огонь? Как говорится, надо действовать, пока не поздно!
Однако огонь ещё не полностью охватил здание, и концентрация дыма на месте была терпимой. Гао Фэй, следуя на крики, добрался до глубины здания и увидел двух человек, ползающих на земле неподалёку.
Это были бездомные. Один из них был настолько одурманен дымом, что его сознание уже затуманилось. Если бы он не оставался прижатым к полу, дым давно бы его убил.
– Держись! – громко крикнул Гао Фэй, подхватил парня на спину и бросился к выходу.
В момент, когда он приблизился ко второму бездомному, его нос ударил резкий запах.
– Бензин! На нём бензин! Это значит, он несёт с собой зажигательное устройство, которое может вспыхнуть в любой момент! Искра – и он загорится!
Обновлено: 15.01.2026