– Уильям, ты ещё в офисе? – голос Пэрис звучал в трубке лёгко и игриво, будто она звонила из соседней комнаты, а не с другого конца страны.
Уильям только что проводил Эрику и уже собирался уходить, когда раздался звонок.
– Да, занятия закончил. Собираюсь поужинать, – ответил он, улыбаясь. Пэрис звонила часто, особенно по вечерам. Говорила, что хочет «контролировать» его, следить, чтобы он не бездельничал.
Хотя Уильям прекрасно знал, что это просто отговорка. Кто тут кого сбивал с толку? Она могла бросить пару двусмысленных фраз, а потом резко положить трубку, оставляя его в смятении. Не раз из-за этого он едва не садился на первый же рейс в Лос-Анджелес.
– Тогда спускайся вниз. У меня для тебя кое-что есть, – загадочно протянула Пэрис.
– Что за тайны? – пробормотал Уильям. Сначала подумал, почему бы ей просто не отправить посылку курьером. Потом вспомнил, что в Штатах доставка – удовольствие не из дешёвых.
– Не спрашивай. Просто выйди – увидишь. Это сюрприз, – рассмеялась она.
И тут до него дошло.
Как только он вышел из здания, то сразу заметил свою машину – и Пэрис, сидящую за рулём и весело машущую ему рукой.
– Ну как, сюрприз удался? – её глаза блестели от удовольствия.
– Более чем, – Уильям сел рядом, краем глаза отметив её глубокое декольте. Опасная территория. – Ты что, закончила съёмки?
– Ну, я там не главная звезда, так что управилась быстрее, – ответила Пэрис, слегка отводя взгляд.
На самом деле, у неё ещё оставались сцены, но в Лос-Анджелесе она скучала. Да и газеты то и дело пестрели заголовками о том, что Уильям встречается с Ивантой. Хотя Пэрис знала свою подругу и понимала, что та вряд ли видит в Уильяме больше, чем друга, – чёрт его знает.
Сердце – штука непредсказуемая.
Поэтому она уговорила режиссёра снять её сцены заранее и рванула обратно.
– Вот, смотри, – Пэрис вдруг достала из сумки небольшую коробочку и протянула ему.
– Что это? – Уильям открыл её и увидел серебряный браслет с замысловатыми узорами.
– Купила на благотворительном аукционе. Говорят, это китайская старинная вещь, ему несколько сотен лет. Говорят, он приносит удачу. Нравится?
Уильям повертел браслет в руках. Тибетское серебро, узоры лотоса – выглядело изящно.
– Очень, – он тут же надел его на запястье. – Теперь буду носить везде. Может, даже прицеплю к нему значок «трезвенника».
Пэрис рассмеялась.
– Главное, что тебе понравилось. А теперь поужинаем? Я знаю один отличный китайский ресторан.
Она привела его в «Hakkasan» – редкое заведение с мишленовской звездой. Китайских ресторанов в этом списке мало, но еда здесь оказалась на уровне лучших заведений Кантона.
После ужина они неспешно прогулялись по Таймс-сквер, заглянув в пару бутиков. Пэрис примерила несколько нарядов, Уильям тоже прикупил себе одежды. Пакеты им таскать не пришлось – всё обещали доставить прямо домой.
Конечно, их не могли не заметить. Папарацци тут же окружили пару, тыча камерами и выкрикивая вопросы:
– Вы встречаетесь? Это свидание?
Уильям лишь улыбнулся, не отвечая. Пэрис бросила на ходу:
– Мы друзья. Лучшие друзья.
И они ушли, оставив репортёров гадать.
А что они там напишут – неважно. В погоне за сенсацией газеты могли вывернуть любую фразу. Но Уильяма это уже не волновало.
После разлуки они оба чувствовали себя так, будто только что встретились.
Они нигде не стали останавливаться и сразу поехали к Уильяму Чену домой. Едва переступив порог, они уже не могли удержаться друг от друга — объятия, поцелуи, всё смешалось в порыве страсти.
– Дорогой Уильям, мне кажется, ты полностью поправился... даже стал крепче, – прошептала Пэрис, слегка покусывая его мочку уха, а её дыхание сбилось от волнения.
– Тогда тебе самой придётся проверить, так ли это, – ухмыльнулся Уильям, поймал её блуждающую руку, подхватил на руки и направился прямо в ванную.
Дверь захлопнулась с грохотом под его напором, и только недовольный голос Пэрис донёсся из-за неё:
– Чёрт возьми, Уильям, ты мог бы быть поаккуратнее! Завтра мне же не в чем будет выйти!
...
На следующее утро Уильям Чен бодро вошел в офис здания номер 666. Устроившись в кресле, он сразу открыл интерфейс «Банка Будущего». Во вкладке [События] горело новое предложение:
**[Первая индустрия] Владельцы собственного бизнеса получат случайные награды.**
Статус: <Участвую>.
Этим утром, едва вырвавшись из объятий Пэрис, он по привычке проверил обновления и сразу же принял участие в событии.
Но что именно считать своей индустрией? Киностудия в Лос-Анджелесе, которой он владеет? Но она еле держится на плаву, так что вряд ли подходит.
Здание 666 он унаследовал от родительской управляющей компании, но владеет лишь 60% акций.
А ещё есть новая инвестиционная фирма «Мета» — пока просто оболочка для его личных сделок, но это еще не полноценный бизнес.
Мысль сверкнула: если получится купить «New York Observer», это засчитается? Стоит попробовать.
Уильям тут же набрал Нильсена, чтобы узнать о сделке.
– Переговоры с Робертом Де Ниро ещё идут, – сообщил тот. – Он запросил 8 миллионов за газету, плюс требует, чтобы покупатель погасил ее долги в 3 миллиона.
Итого — 11 миллионов. Хотя Уильям мог бы потянуть такую сумму, это выглядело явной переплатой.
– Хитрый ход, – усмехнулся Уильям. – Он выжал из газеты всё, что мог, набрал долгов, а теперь хочет сбыть её по цене новой. Два года работы — и ноль прибыли. Если я соглашусь, это будет чистой воды глупость.
Но газету ему нужно было заполучить. Хотя будущее — за интернетом, и традиционные СМИ, если не найдут новый формат, обречены.
Уильям знал: в его прошлой жизни печатные издания в Штатах так и не смогли перестроиться. Значит, если «New York Observer» достанется ему, всё равно придётся её переделывать.
– Если Де Ниро не сдастся, возможно, стоит сразу перейти к цифровым платформам, – размышлял он вслух. – Twitter только набирает обороты... Или Reddit — в другой жизни он выстрелил.
Игра стоила свеч.
Обновлено: 17.01.2026