Прошло три дня с тех пор, как Ноэль, Благородный Меч-Заклинатель, вернулась в Вольфвотер. Она попрощалась с Саросом в самом Уайтридже — город был относительно большим, и Гном-Изобретатель хотел исследовать его магазины. У него был хороший улов из логова того [Некроманта] в Крепости Падшей Виверны; он мог либо продать артефакты, либо разобрать их на запчасти. В конце концов, он был [Маготехником-Умельцем].
Так что в этот маленький городок в нескольких милях от Уайтриджа отправились только Ноэль, её родители, Деон, Добродетельный Страж, и Скай, Серебряная Тень. Это был родной город Ноэль. Здесь она выросла. И когда она приехала, это было для неё невероятно ностальгическое зрелище, даже если оно сильно отличалось от того, каким она его помнила.
Когда Ноэль покинула Вольфвотер, она помнила деревню в руинах. Половина её домов была разграблена и разрушена, а обширные сельскохозяйственные угодья вокруг были сожжены дотла. Сложная сеть речных дельт в этом регионе, давшая деревне её название, высохла от бушующих огненных бурь, которые сожгли поля.
Это было вскоре после нападения Всадников Туманной Бури. Бандитская группировка даже не целилась в Вольфвотер — они просто проходили мимо после набега на восточные города тогдашнего Королевства Семпер. Королевство Семпер теперь не существовало, будучи покорённым экспансионистским Королевством Архон вскоре после этого.
Так что это было мимолётное нападение Всадников Туманной Бури. И всё же, они нанесли больше ущерба, чем Ноэль могла себе представить тогда. Она была ребёнком, и это было всё, что она знала. Увидеть, как всё это сгорает дотла, увидеть, как умирает её сестра. Это разрушило её мир. Она никогда не думала, что Вольфвотер оправится.
Но теперь блондинка окинула взглядом деревню. И она увидела, что всё было восстановлено. Должно быть, потребовалось много усилий, чтобы восстановить все сгоревшие дома. Поля процветали, полные урожая — пшеницы, ячменя и нескольких более специализированных магических растений, окрашивающих пейзаж в эклектичную смесь ярких цветов.
Вольфвотер не просто восстановился; он восстановился и даже больше. Он расширился за свои прежние границы, с большим количеством домов и ферм, поселившихся в этом регионе, и изобилием [Фермеров] и [Торговцев], снующих туда-сюда. Ноэль слышала шум рек вдали. Она глубоко вздохнула и почувствовала свежий запах травы и природы.
— Это... хорошо, — прошептала она. Это был её дом. И ей здесь нравилось.
Она стояла на крыльце фермы своих родителей. Это было одно из немногих строений, уцелевших после нападения Всадников Туманной Бури, так что оно не сильно отличалось от того, каким она его помнила. Дерево было старым, половицы скрипели под её ногами. Оконные стёкла были пыльными, хотя это было скорее из-за того, что дом был заброшен последние месяц или два.
Но даже наслаждаясь моментом, Благородный Меч-Заклинатель всё ещё была погружена в свои воспоминания. Она вспомнила причину, по которой покинула эту деревню. Она вспомнила свою старшую сестру. Её глаза закрылись, когда она склонила голову к небу.
— Зачем я стала авантюристом? — спросила она себя. У неё всё ещё не было ответа.
И в ответ раздался голос — не отвечая на её вопрос.
— Ноэль! — крикнул Деон, пробираясь через пшеничное поле, окружающее дом. — Эй, Ноэль! — повторил он.
Блондинка подняла голову. Она увидела, как Добродетельный Страж и Серебряная Тень пробираются к ней через ферму. Они несли по мотыге и лопате, одетые в лёгкую одежду для работы на ферме.
Пара авантюристов A-ранга решила помочь Нолану и Николь на ферме до конца недели, чтобы ещё больше загладить свою вину за неудачу в Крепости Падшей Виверны. Честно говоря, Ноэль восхищалась их преданностью поддержанию своей репутации честных авантюристов. Или, возможно, это вообще не было связано с репутацией — может, они действительно были просто парой добрых душ.
В любом случае, несмотря на то, что произошло в Крепости Падшей Виверны, Ноэль их уважала.
Скай остановилась перед блондинкой, кивнув.
— Твой папа тебя ищет, — сказала Серебряная Тень. — Он говорит, что хочет показать тебе новые культуры, которые ему привезли из Шорхейма. Он также хочет показать тебе Навык.
Деон скрестил руки на груди, ухмыляясь Ноэль, хотя и говорил более формально, чем его партнёрша.
— Это впечатляет. Я удивлён, что у мистера Нолана есть Навык такого калибра на 38-м уровне. Большинство [Фермеров], которых я знаю, согласились бы, что это Навык 40-го уровня.
— Ну, мой папа был [Фермером] пятьдесят лет, — сказала Ноэль, шагнув вперёд. Она с гордостью улыбнулась, говоря о Нолане. — Это на самом деле ферма моего дедушки, и мой папа помогал с тех пор, как ему было всего семь. Он самый высокоуровневый [Фермер] в Вольфвотере, знаете ли?
Скай присвистнула. Деон одобрительно посмотрел. Ноэль продолжила, глядя на коричневое поле вдали.
— Я знаю, это не звучит так уж впечатляюще, но поверьте мне, это так. Самый высокоуровневый [Фермер] в мире всего лишь 61-го уровня. Так что мой папа уже на полпути.
— Никто и не говорил, что это не впечатляет, — усмехнулась Скай, похлопав Ноэль по плечу. — И я бы с удовольствием послушала, как ты ещё похвастаешься своим папой, но тебе не стоит заставлять его ждать.
— Верно.
Ноэль кивнула и шагнула вперёд. И Деон, и Скай пошли в дом со своими фермерскими инструментами, когда она оглянулась на них.
— Где мой п... — начала блондинка.
Но она замерла. И Скай, и Деон тоже остановились. Трое авантюристов A-ранга обменялись настороженными взглядами. Они все заметили одно и то же.
— Ты это слышишь, да? — спросила Скай, нахмурившись и подняв голову.
Ноэль кивнула. Блондинка тоже это слышала — это был такой далёкий звук. Сначала тихий, но он становился всё громче. От него у неё волосы встали дыбом. Она на секунду сильно задрожала и подняла голову.
Деон в страхе отступил. Его глаза расширились, когда он уставился на тёмную точку, проносящуюся по полуденному небу.
— Это... я...
И трое авантюристов увидели это одновременно. Кареглазая женщина парила над облаками, таща за собой здоровяка. Ноэль несколько раз моргнула, когда Деон спрятался за ней.
— Это Амелия? — спросила блондинка, прежде чем сузить глаза. — И?..
Это была Амелия. На её лице было раздражённое выражение, когда она летела к Вольфвотеру. Но она была не одна. Гаррон Стальной Танк цеплялся за её спину, крича от ужаса, его пронзительный голос распугал ближайших птиц и животных, которые подумали, что это какой-то охотничий клич.
Но это был не он. Это был обычный крик. Может, крик о помощи. И Ноэль опустила голову, сжав губы в тонкую линию.
— О...
Тем временем Деон съёжился от страха за ней, говоря тихим шёпотом себе под нос.
— Этот монстр... она снова это делает...
Скай лишь моргнула, глядя на двух других авантюристов A-ранга.
— Что с вами двумя не так?
Ноэль вздохнула.
— Ты не поймёшь.
Вскоре после этого Амелия и Гаррон прибыли в Вольфвотер.
Я не понимала, почему Гаррон так сильно кричал. Я даже не двигалась и вполовину так быстро, как когда несла Ноэль или Деона. Но, видимо, для Стального Танка это всё равно было слишком. Когда я добралась до Вольфвотера и опустила его, Гаррон просто рухнул в лужу пота, свернувшись в клубок.
— Я... никогда больше, — прошептал он себе под нос. — Я больше никогда не покину Виндрип...
— Ты уже не в Виндрипе, — фыркнула я, указывая на деревню вокруг нас. Я замерла и осмотрелась. — Так это Вольфвотер.
Я окинула взглядом фермерский городок. Улицы были пусты — по крайней мере, по сравнению с Виндрипом, Садбери и Нортоном, — и большинство жителей работали на обширных полях. Но некоторые прохожие, в основном женщины и дети и лишь несколько мужчин, остановились, чтобы посмотреть на Гаррона и меня. Очевидно, я не прыгнула прямо в деревню; я приземлилась немного поодаль и притащила сюда здоровяка, но его рыдания всё равно привлекли много внимания.
К тому же, мы были авантюристами. Незнакомцами в Вольфвотере. Ожидаемо, что они были любопытны по поводу нашего присутствия.
Я не была уверена, стоит ли мне просто стоять неловко или поспрашивать о Ноэль. К счастью, мне не пришлось принимать решение. Я услышала голос, зовущий меня, и посмотрела в сторону.
— Амелия! — Ноэль подбежала ко мне, махая рукой. Она остановилась прямо передо мной и улыбнулась. — Ты наконец-то здесь, наставница. Ты долго, я думала, что-то случилось.
— Не называй меня наставницей. — Я закатила глаза. — И что-то действительно случилось. Я расскажу тебе об этом позже. Где твоя ферма?
— Прямо сюда, — сказала блондинка, указывая за собой.
Я шагнула вперёд, но она не сдвинулась с места. Вместо этого она посмотрела на здоровяка, свернувшегося у моих ног.
— Кстати, что здесь делает Гаррон? — спросила она, подняв бровь.
— О, он? Он захотел присоединиться. — Я пренебрежительно махнула рукой.
Но Стальной Танк поднял голову и увидел Благородного Меча-Заклинателя. Он открыл рот, его челюсть дрожала, когда он медленно заговорил.
— Ноэль... твоя наставница...
— Она ужасна, я знаю, — сказала Ноэль, кивнув. — Но ты привыкнешь.
Я бросила на них обоих ровный взгляд.
— Если бы я была такой ужасной, вы бы не говорили такую херню передо мной.
Блондинка усмехнулась и помогла Гаррону встать.
— Пойдём, сюда.
Она повела здоровяка и меня обратно на свою ферму на окраине деревни. Я замерла, увидев её дом — он был намного больше, чем я ожидала. В нём было всего два этажа, что было не так уж и много. Но я ожидала, что она живёт в какой-нибудь развалюхе, а не в этом.
— Ты не говорила, что выросла в богатстве, — сказала я, подняв бровь.
Ноэль покачала головой.
— Относительно богатой. Но по сравнению с горожанами — теми, что в Уайтридже? Нора зарабатывала столько же, сколько мой папа, когда была авантюристом C-ранга.
Я нахмурилась. Если жизнь здесь, в какой-то сельской деревне, была действительно такой дешёвой, я вполне могла бы уйти на пенсию с тем количеством денег, которое у меня было. На самом деле, я могла бы жить в роскоши, как король, не беспокоясь о том, чтобы снова брать задания авантюристов.
Звучало... ну, если быть совсем честной, это звучало чрезвычайно скучно. Я лишь вздохнула, следуя за Ноэль на крыльцо её дома.
Она помогала Гаррону ковылять к ближайшей скамейке. Там ждали Деон и Скай. Деон увидел состояние Гаррона и сочувственно посмотрел на него.
— Первый раз, да? — сказал Добродетельный Страж, похлопав здоровяка по плечу. — Поверь мне, лучше не станет.
Гаррон застонал, рухнув на скамейку. И Скай переводила взгляд с одного мужчины на другого.
— Серьёзно, о чём вы, чёрт возьми, говорите? — спросила она.
Но Деон лишь покачал головой.
— Ты не захочешь узнать.
— Пойдём, — сказала Ноэль, подталкивая меня в дом. — Я приготовила для тебя свободную спальню.
Я последовала за ней, кивнув.
— Да, веди. Мне тоже нужно тебе кое-что сказать.
Она с любопытством посмотрела на меня, но я больше ничего не сказала. Я просто задавалась вопросом, как она отреагирует, когда узнает, что я убила Бешеную Пятёрку. В конце концов, они были частью Всадников Туманной Бури — тех, кто убил её сестру.
Пока Амелия наконец-то прибыла в Уайтридж — в Вольфвотер, — далеко, более чем в тысяче миль от деревни, горел большой город. Вественд, самый юго-западный город Королевства Астрад, был сожжён дотла.
Оделл окинул взглядом разрушения, довольный собой. Он сидел на своём коне и видел бушующее пламя. Он слышал топот копыт, когда Всадники Туманной Бури выслеживали оставшихся в живых жителей города. Покачав головой, он повернулся к Рэю, который ждал позади него.
— Продолжайте двигаться, — приказал Оделл. — Новый день, новый город. Мы будем продолжать до Уайтриджа, а затем скроемся в Королевстве Кал, прежде чем элитные солдаты Королевства Астрад смогут нас поймать. Оттуда мы будем совершать периодические набеги через границу. Это понятно?
— Да, босс! — кивнул Рэй, прежде чем вскочить на своего коня и ускакать.
Оделл лишь усмехнулся, отворачиваясь от горящего города.
— За Секту Тернов Бездны, Королевство Астрад падёт.
И когда они двинулись к своей следующей цели, по западным регионам Королевства Астрад начали распространяться слухи о возвращении Всадников Туманной Бури — на этот раз с местью.
Обновлено: 18.01.2026