Глава 4 — Глава 3

— Зачем ты защищаешь тот мир? — прогремел голос в бесконечной пустоте. Амелия подняла взгляд — с расколотой луны, на которой она стояла. Её рваный и потрёпанный плащ развевался за спиной, трепемый неутихающими ветрами. Она прошла мимо тёмной тени и окинула взглядом кружащийся мир парящих скал и расплавленных колец. Это был разрушенный мир. Мир, где пространство рвалось, изгибалось и искажалось, прежде чем быстро рассеяться. Космическое полотно, усеянное мерцающими звёздами, которое постоянно сжималось и расширялось, уходя в себя в центре и изливаясь дугой. Но среди огромных туманностей был осколок нетронутого мира. Образ зелёных деревьев и синих океанов, не затронутых тьмой, пронизывающей этот расколотый предел. Тёмные щупальца метнулись к этому маленькому пятнышку ярких красок, но Амелия выпрыгнула и парировала хлыстоподобные атаки. — Вакуос — не твой мир. Это не твоя битва. Так почему ты мне противишься? — спросил тот же голос. Амелия приземлилась на комету, её левая рука безвольно свисала с плеча, пока она согнулась пополам и закашлялась. Её кровь капала на ледяной пол, а голос продолжал. — Я вижу твои мечты — я знаю твои самые сокровенные желания. Я могу исполнить твои желания и дать тебе невообразимую силу. Просто оставь тот мир, и ты обретёшь спасение. Из просторов небытия появился источник голоса. Щупальца разорвали разлом, больший, чем даже угасающая туманность, открывая массу извивающихся линий, искажённых углов, перевёрнутых измерений, невозможных форм и несуществующих цветов... Амелия посмотрела на Бога Пустоты, и леденящий холод пробежал по её коже, словно мурашки. Его раздутая плоть растаяла, обнажив тысячи зловещих глаз, на первый взгляд безобидных, но моргающих ресницами из человеческих зубов. — Ты принимаешь это предложение? — спросил Бог Пустоты, протягивая ей щупальце. Это была не её битва. Это была не её ответственность. Её невольно втянули в эту ситуацию, заставив так долго сражаться и выживать. Она стиснула зубы, превозмогая боль, и поднялась на ноги. Амелия посмотрела в бездну и сказала: — Пошёл ты. И в тот же миг Бог Пустоты издал ужасный крик. Из теней выползли бесчисленные порождения пустоты, визжа в унисон со своим создателем. Этот стрекот заполнил Расколотый Предел, и Амелия пошатнулась. — Как ты смеешь отвергать меня! Я мог бы дать тебе всё! Ты могла бы стать Богом! Щупальца устремились к ней, но она бросилась вперёд, лавируя между атаками. Добравшись до края кометы, она подпрыгнула и подняла свой ржавый меч. Клинок засиял — белый свет, рассеивающий тени. — Мне плевать на всю эту херню! — крикнула она в ответ. — После всего, через что я прошла, я просто хочу жить нормальной, блядь, жизнью! С этими словами, эхом разнёсшимися во тьме, Амелия столкнулась с Богом Пустоты... И я проснулась. Солнце светило. Улицы были оживлёнными, кипели различными делами. Я слышала блеяние овец и цокот копыт. Зевнув, я сонно моргнула и выглянула в окно. Дети играли у дороги, а торговцы заполнили рыночную улицу. Я замерла, глядя на солнце, висящее высоко в небе. Было уже далеко за полдень. — ...чёрт. Сколько же я спала? Я так давно не лежала в кровати, что почти забыла, каково это. Расколотый Предел был разрушенным планом из парящих скал и разорванного пространства. Там не было кроватей, чтобы спать, — не было укрытия, чтобы отдохнуть. И даже если бы я захотела поспать на холодной, твёрдой земле, я не могла. В том хаотичном мире не было ни минуты передышки. Стоило мне задремать, как на меня набрасывалась орда свирепых, кричащих зверей пустоты. Я не могла спать, потому что если бы я уснула, то никогда бы не проснулась. Но теперь? Я наконец-то освободилась от этого кошмара. Я могла наконец отдохнуть. И я не хотела вставать. — Ух... как хорошо. — Я вздохнула с улыбкой. Я просто лежала, даже когда солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи. Я не спала десять лет — ну, наверное, больше десяти лет. Я на самом деле не знала, сколько времени прошло, пока я была в Расколотом Пределе, так как время там было сломано. Но это также означало, что мне не нужно было спать, и именно так я выживала так долго без отдыха. Там я всё ещё время от времени чувствовала желание задремать. Однако у меня не было выбора, кроме как сопротивляться усталости, иначе я бы умерла. Я закрыла глаза, пытаясь снова заснуть. Но не смогла. Возможно, из-за того кошмара, что мне приснился. Я винила в этом сне Золана. Разговор с ним напомнил мне об обстоятельствах, в которые меня бросили, когда меня вырвали с Земли. Быть рабом другого. Я всё ещё не могла понять, почему он добровольно отдал свою жизнь за Короля-лича. Но я просто списала это на его безумие. С этими мыслями я со вздохом выбралась из постели. Не было смысла тратить больше времени, лёжа под одеялом, если я не могла спать. У меня были дела, которые нужно было сделать, например... разобраться практически во всём. Этот город назывался Виндрип. Я прибыла сюда прошлой ночью после победы над Королём-личом Ар'элитом и его приспешником Золаном. Я заплатила пошлину за въезд, а затем быстро нашла одну из немногих ещё открытых таверн у рыночной улицы. После этого я сразу же отключилась в своей комнате. Это был заслуженный отдых, честно говоря. Но теперь я заставила себя встать. Я уже решила всё прошлой ночью. Мне нужно было больше узнать об этом мире — понять, чем я хочу заниматься. Я знала, что это мир в средневековом стиле с Классами, Уровнями и Системой, но даже здесь мне нужны были деньги, чтобы выжить. У меня было около ста пятидесяти серебряных монет и горсть золотых после обыска трупа Золана. Судя по одному серебряному за въезд в город и пяти серебряным за неделю проживания в таверне, у меня было далеко не достаточно денег, чтобы уйти на покой. К тому же, мне лично не очень нравилась идея полагаться на грабёж трупов как на источник дохода. Может, мне стоит завести ферму. Или стать поваром — я неплохо готовила по сравнению с моими соседями по общежитию, которые обедали и ужинали едой на вынос. Но, учитывая, что я давно не практиковалась и у меня не было современного оборудования, я сомневалась, смогу ли я приготовить что-то съедобное. Я вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице в общую залу таверны. Хозяйка таверны — женщина средних лет по имени Бринн — встретила меня тёплой улыбкой. — Ну-ну-ну. — Она хлопнула в ладоши, когда я села. — Кто-то хорошо поспал прошлой ночью. К сожалению, я сейчас одна, так что у нас остались только холодные остатки от завтрака. Мой желудок заурчал, и я усмехнулась. — На безрыбье и рак рыба. Я возьму всё, что есть, — сказала я. Хозяйка таверны кивнула и быстро принесла мне миску холодного рагу. Оно выглядело не очень аппетитно — на самом деле, довольно тускло по текстуре — но я не собиралась привередничать. Я целую вечность не ела. Я тут же принялась за еду, смакуя каждый кусочек. Пока я ела, я небрежно задала Бринн несколько вопросов, чтобы сориентироваться в этом мире. Она рассказала мне об истории города — причиной его высоких стен было расположение Виндрипа. Он находился на самом краю Королевства Астрад, гранича с опасным регионом под названием Шиповник, кишащим монстрами. И это показалось мне странным. Я почти не видела животных, пока блуждала, — не говоря уже о монстрах. Если только, может быть, Король-лич и его орда нежити не распугали всех монстров. Я также спросила хозяйку таверны о том, какими работами здесь занимаются люди, и о средней зарплате в месяц. Она пренебрежительно махнула рукой. — Работы всякой полно, и плата, конечно, разная, — объяснила Бринн. Затем она покачала головой и вздохнула. — Я платила своему повару семь серебряных в месяц — даже жильё и еду давала! Но другая таверна переманила её более высокой зарплатой... теперь у меня нет повара, и дела идут не так хорошо, как раньше. Я опустила пустую миску с рагу и с любопытством посмотрела на неё. — Вы ищете повара? — Ищу, но в наши дни они требуют платить десять серебряных в месяц. Я не могу себе этого позволить, понимаешь? — Она подперла подбородок ладонью. — Понятно. — Я задумчиво склонила голову. У меня появилась идея. Я вежливо улыбнулась и указала на себя. — Я неплохо готовлю. Могу подменить на несколько дней, если хотите. Я могла бы даже научить её нескольким современным рецептам, чтобы, возможно, помочь ей. Это также дало бы мне занятие и позволило бы заработать несколько монет, пока я разбираюсь в ситуации. Бринн просияла. — О, вы сделаете это для меня? Честно говоря, вы окажете мне огромную услугу! — Затем она замолчала. Хозяйка таверны подняла голову и скрестила руки на груди. — Но мне придётся заплатить 50 медных монет Гильдии Магов, чтобы вас оценили. Серьёзно, почему они берут так много за одно заклинание? — Чтобы меня... оценили? — нахмурилась я. — Я же не собираюсь нанимать [Ученика Повара] 4-го уровня, понимаешь? Мне нужен как минимум [Повар] 10-го уровня, иначе я скорее распугаю клиентов. — Бринн говорила небрежно, словно я понимала каждое её слово. — [Повар]... 10-го уровня? — Я уставилась на неё, совершенно сбитая с толку. — Подождите, зачем вообще нужны уровни, чтобы научиться готовить? Хозяйка таверны ободряюще посмотрела на меня. — Я уверена, что вы, вероятно, [Шеф-повар] 20-го уровня, но это всего лишь формальность. Вы понимаете, верно? — Нет, не понимаю, — ровно сказала я. — У меня нет ни одного уровня в [Поваре] или [Шеф-поваре], и я прекрасно готовлю. — У вас... нет? — Бринн замерла. Она оглядела меня с ног до головы. Затем её плечи опустились, и она виновато посмотрела на меня. — Простите, но так не пойдёт... — Что ты вообще здесь делаешь, если у тебя нет 10-го уровня [Лесоруба]? — фыркнул здоровяк. — Я не собираюсь нанимать тебя, чтобы учить с нуля, девчонка. Фермер покачал головой, указывая на мальчика рядом с собой. — Прости, милая. У меня уже есть [Помощник на ферме]. — Прошу прощения, но мы сейчас не ищем [Ученика Кузнеца], — сказал кузнец, глубоко поклонившись. — Если вы достигнете 20-го уровня как [Кузнец], мы рассмотрим вашу заявку. Как оказалось, этот мир функционировал совершенно иначе, чем Земля. Он также сильно отличался от того, каким я его себе представляла. Когда Система впервые появилась передо мной, я подумала, что Вакуос будет чем-то вроде видеоигры, где люди сражаются и повышают уровень, чтобы стать сильнее. И да, это было правдой, но это также распространялось на все аспекты жизни. Практически никто в этом мире не был без Класса. Почти у всех были уровни — когда я посетила единственную библиотеку Виндрипа, чтобы больше узнать о Вакуосе и Королевстве Астрад, [Библиотекарь] 17-го уровня помог мне найти нужные книги. Я была удивлена, обнаружив, что в этом мире есть библиотеки. Я предполагала, что Вакуос будет похож на средневековую Землю, но я сильно ошибалась. Архитектура Виндрипа была почти бруталистской — здания из камня или кирпича без каких-либо украшений. Это был город-крепость. Каждый дом регулярно укреплялся городскими [Магами] на случай нападения монстров, и именно поэтому налог на недвижимость здесь был таким высоким. Об этом последнем я узнала из ворчания Бринн. В окрестностях не было сельскохозяйственных угодий из-за бродячих монстров, но и в самом Виндрипе не хватало земли, чтобы прокормить город. Поэтому у городской площади стояли высокие вертикальные столбы, на которых, по-видимому, выращивали урожай в несколько ярусов. Это совсем не походило на средневековье. На самом деле, использование вертикальных ферм казалось довольно современным, но стало возможным только благодаря магии. И, судя по тому, что я прочитала, остальная часть Вакуоса сильно отличалась по уровню технологического развития. По-видимому, существовал континент с дварфами, гномами, нагами, феями, ограми и троллями, у которых действительно были машины, поезда и оружие, возможные только благодаря маготехнике. Хотя, судя по всему, это были очень примитивные версии их современных земных аналогов. Были также эти низкорослые лысые существа, называемые тугами — родственники гномов, — но они вымерли в результате какой-то войны почти тысячелетие назад. В любом случае, всё это было на другом континенте. Континент, на котором я находилась, был в основном населён людьми и монстрами. Здесь не было других разумных существ, кроме... может быть, орков или гоблинов. Но поскольку они могли обрести разум только через эволюцию, их всё ещё классифицировали как монстров. Я также была удивлена, обнаружив, что могу легко читать слова в здешних книгах без каких-либо затруднений. Я даже не осознавала этого до сих пор, но я также могла без проблем разговаривать со всеми, кого встречала. Возможно, это было связано с Системой. Или, может быть, это была магия. Что бы это ни было, это было довольно удобно для меня, и мои исследования в конечном итоге привели меня к переполненному зданию. Оно выглядело как шикарная таверна с позолоченной арочной дверью спереди. Оно стояло в самом центре Виндрипа, богато украшенное по сравнению с соседними зданиями. Десятки странно одетых фигур входили и выходили из здания. Они носили ярко окрашенные доспехи, размахивали ножами, несли мечи, ходили с луками или играли с посохами. — Гильдия Авантюристов, да? — пробормотала я. По-видимому, это было одно из немногих мест, где у меня был шанс получить работу, несмотря на отсутствие уровней. Судя по тому, что я прочитала, прецеденты уже были. Это также была прибыльная работа, с одной из самых высоких средних зарплат, насколько я могла судить. — И всё, что мне нужно делать, это убивать монстров? Честно говоря, это звучит довольно просто... В конце концов, убить несколько монстров, вероятно, будет не намного сложнее, чем убить горстку порождений пустоты. Я могла бы просто убить несколько монстров, заработать приличную сумму денег, а затем уйти на покой, верно? Это действительно звучало достаточно просто. Вероятно, именно поэтому всё пойдёт наперекосяк. Со вздохом я сделала шаг вперёд, направляясь в гильдию. — Ну, всё равно стоит заглянуть. И пока Амелия посещала Гильдию Авантюристов Виндрипа, в нескольких милях от города происходило волнение. Большая группа скрывалась под покровом леса. Они выжидали и готовились к тому, что должно было произойти. И теперь, после столь долгого ожидания, наконец, пришло время действовать.