Альфа ликан-дракон был в ярости.
Он отправился на охоту с большей частью своей стаи, оставив своего заместителя и нескольких других охранять их логово. Но когда он вернулся, он нашёл лишь руины. Гигантский кратер там, где должна была быть нора под землёй.
В приступе ярости он устроил буйство, убивая каждое существо, которое мог найти в лесах Шиповника. Будь то монстр, животное или человек. Он даже столкнулся с теми маленькими зелёными существами, которые украли его старую территорию, но теперь они были слабее без своего гигантского вожака, так что он перебил их всех и вернул свои утраченные земли. Многие в его стае погибли в процессе, но те, кто остался, стали сильнее. Он тоже стал сильнее. Теперь они были уже не стаей ликан-драконов. Они эволюционировали. Он эволюционировал.
Теперь он был альфа-крылатым драковолком. Его стая стала стаей. Они летели за ним, существа бедствия. Группа угроз A-ранга. Их было всего несколько десятков, но вместе они могли опустошить целые города. Возможно, даже превратить в руины небольшую нацию.
И они были злы. Они жаждали мести миру. За то, что случилось с их домом. И когда они поднялись в небо, они нашли новую цель, на которую можно было обрушить свою ярость.
Там, далеко вдали, под высокими горами и на поляне густого леса, лежал город. Его высокие стены больше не защищали его от сурового внешнего мира. Не то чтобы стена могла остановить крылатых драковолков, так как они могли просто перелететь через эти жалкие барьеры.
Но альфа-крылатый драковолк был умён. У него был проницательный взгляд, и он мог сказать, что это означало, что город находится в уязвимом положении. Так что, с тихим рыком, он призвал свою стаю следовать за ним в город.
Они спустились с вершин гор, и удары их крыльев посылали сильные порывы ветра вниз, в леса. Более слабые и мелкие монстры в этом районе были сдуты, некоторые даже погибли, разбившись о деревья или скалы. Более сильные и умные монстры бежали с места происшествия при звуке бьющихся крыльев, боясь гнева крылатых драковолков.
Альфа-крылатый драковолк открыл пасть, издав пронзительный вой.
Идёмте, мои братья и сёстры! Опустошим дома людей!
Его стая взвыла в ответ, и он отступил. Он оскалил свои сотни острых зубов в предвкушении, готовый вонзить свои клыки в плоть этих податливых людей.
— Чуваки, вы такие громкие, — раздался голос, и альфа-крылатый драковолк моргнул.
Он удивлённо поднял голову, увидев фигуру, стоящую на кончике его носа. Кареглазая девушка в чёрно-синем плаще. Она скрестила руки на груди, задумчиво глядя на него.
— Знаете, я тут подумывала завести питомца, но по закону не могу, не имея Класса, связанного с [Укротителем Зверей].
Когда она?.. Альфа-крылатый драковолк осёкся. Он зарычал, взмахнув когтем. Она не увернулась. Удар пришёлся — и он уставился, как она теперь балансирует на кончиках его когтей.
Она постучала пальцем по подбородку.
— Может, я смогу завести вас в качестве питомцев...
Гори! Он взревел на неё. Открыв пасть, он выпустил поток багрового пламени. Его огненное дыхание поглотило девушку... и также опалило кончики его когтей. Он взвизгнул, поспешно отдёргивая лапу.
Он посмотрел на свою обожжённую лапу. Девушка исчезла. Он издал шипящий звук, раздражённый тем, что ранил себя, но рад, что эта заноза наконец-то исчезла.
— Ты не очень-то умный, да? — сказала она.
И он замер. Альфа-крылатый драковолк вытянул шею, глядя на фигуру, стоящую на его хвосте. Девушка ровно смотрела на него.
— Вы, ребята, слишком шумные, и не очень-то сообразительные. Я начинаю думать, что эта затея с «питомцем» не сработает. Без обид.
Он стиснул зубы, прежде чем издать ещё один вой. Его стая тут же отделилась от него, образовав круг в небе. Она склонила голову набок, и он взмахнул хвостом. Она полетела, а он резко нырнул вниз. Он присоединился к своей стае, когда они окружили девушку в воздухе со всех сторон.
Назойливая букашка! Он открыл пасть, как и остальные крылатые драковолки. Все разом они обрушили свой огонь на девушку. Совместная атака. Пламя слилось в единую массу, прежде чем взорваться во все стороны. Взрыв, осветивший вечернее небо, на мгновение превратив его в дневное.
Альфа-крылатый драковолк ухмыльнулся, довольный собой, пока пламя медленно рассеивалось, оставляя за собой густую завесу дыма. Его стая вернулась к нему, паря в воздухе за его спиной. Он бы отвернулся и направился к городу в тот момент, если бы не заметил фигуру, движущуюся среди дыма.
Девушка вынырнула, стремительно приближаясь к нему. Он едва успел среагировать. Он попытался увернуться, но она уже снова стояла на его носу.
— Давай попробуем трюк, — сказала она. Подняв руку, она ударила его. — Притворись мёртвым.
И альфа-крылатый драковолк рухнул на землю. Он упал, как метеор, взорвавшись при ударе. У него даже не было времени осмыслить свои последние мысли. Его останки были разбросаны по лесной подстилке, когда девушка легко приземлилась рядом с его трупом.
— Я сказала притвориться мёртвым, а не умереть по-настоящему. Похоже, ты не очень хорошо учишься трюкам.
Стая крылатых драковолков смотрела, разинув рты, как их вожак был убит в одно мгновение. Они уставились на девушку, а она повернулась к ним со скучающим выражением на лице.
— Кто-нибудь ещё?
И они бежали. Звери A-ранга взвизгнули и заскулили, взмывая в небо и возвращаясь в горы Шиповника. Девушка вздохнула, глядя на останки альфа-крылатого драковолка.
— Теперь, как мне доставить это обратно в Виндрип?
За последние полторы недели я взяла столько заданий, сколько смогла, из Гильдии Авантюристов. Хотя само здание гильдии всё ещё ремонтировалось, это не означало, что авантюристы остались без работы. На самом деле, учитывая, что город остался невероятно уязвимым для монстров Шиповника, так как городские стены всё ещё ремонтировались, у них было больше работы, чем когда-либо.
Сначала они собирались вокруг временной палатки на городской площади, но теперь они делили здание с Гильдией Магов. Было тесно, даже со всеми авантюристами, погибшими во время нападения, но гораздо менее шумно, чем раньше. Прошло чуть меньше двух недель после нападения Лорда Гоблинов. Город всё ещё не полностью оправился от трагедии, унёсшей столько жизней.
Я вошла в Гильдию Авантюристов, таща за собой то, что осталось от черепа альфа-крылатого драковолка. Он был проломлен и разбит в нескольких местах, но в остальном это была самая узнаваемая часть тела, которую я могла принести в Виндрип.
Было очень удобно, что я столкнулась с крылатыми драковолками как раз тогда, когда отправилась на охоту за ними. Запрос в гильдии не давал мне много деталей — там просто говорилось, что эти монстры A-ранга сеют слишком много хаоса в местной экосистеме, загоняя монстров к городу.
Я, вероятно, могла бы убить всех крылатых драковолков, а не только альфу. Однако в запросе было указано, что предпочтительнее убить только альфу. Как только это произойдёт, остальная стая, скорее всего, успокоится, и они выберут нового альфу, который будет гораздо осторожнее и менее агрессивен. Сохранение их жизни также предотвратило бы появление ещё более опасного и непредсказуемого вида монстров, угрожающего Виндрипу.
Меня это всё не слишком волновало. В смысле, я бы предпочла не быть ответственной за что-то плохое, что случится с городом, так что я в какой-то степени заботилась. Но в основном я пощадила остальных просто потому, что это требовало меньше усилий, а награда за убийство альфы против убийства их всех была абсолютно одинаковой.
Головы повернулись, и взгляды устремились на меня, когда я подошла к стойке [Регистратора] с черепом монстра. Сегодня там был Джастин. Он поднял на меня глаза, поправляя очки.
— С возвращением, мисс Амелия, — коротко поприветствовал он меня. — Надеюсь, ваша десятиминутная поездка прошла хорошо.
Я закатила глаза, кладя гигантский череп на стол.
— Это череп альфа-крылатого драковолка. Можете попросить [Мага] или кого-то ещё проверить это, если хотите.
Он нахмурился, глядя на меня, затем опустил взгляд на стол. Он не был ни сомнительным, ни скептичным — после того, как он увидел, как я убила Лорда Гоблинов, он проявлял ко мне только уважение. Однако он выглядел... уставшим.
Джастин со вздохом покачал головой.
— Мисс Амелия, за последние десять дней вы покидали гильдию и возвращались с останками гигантского кислотного куба, трупами дюжины рогатых медведей, глазом горного циклопа, шипастыми перьями стаи мрачных грифов, а теперь и с черепом альфа-крылатого драковолка.
— Не говоря уже о том, что у нас нет причин сомневаться в ваших словах — потому что мы были бы очень глупы, если бы подумали, что вы как-то всё это подделали, — у нас есть все основания верить вам, учитывая, что мы видели, как вы убили альфа-крылатого драковолка.
Я моргнула. Джастин выразительно указал на остальную часть комнаты. Оглянувшись, я увидела нервные и настороженные взгляды, которые бросали на меня собравшиеся в комнате авантюристы. Я нахмурилась.
— Полагаю, я сражалась с этими монстрами прямо за городом, да?
— Не помогло и то, что каждый из них был гигантским зверем с размахом крыльев в сто футов, и вы сражались с ними посреди неба, — фыркнул Джастин. — Практически все в городе вас видели, мисс Амелия. Если вы всё ещё пытаетесь сохранить свою силу в секрете, у вас это плохо получается.
— С одной стороны, это правда. — Я на мгновение задумалась, потирая подбородок, прежде чем протянуть руку. — Но с другой стороны, я бы хотела получить свою плату сейчас, — ровно сказала я.
[Регистратор] покачал головой. Он достал небольшой сундучок и подвинул его по столу.
— Вы были правы, пытаясь сохранить низкий профиль, мисс Амелия. Неранжированный авантюрист, с лёгкостью выполняющий задания A- и B-ранга, привлечёт нежелательное внимание.
Я приняла плату, быстро пересчитав взглядом золотые и серебряные монеты внутри. Это должна была быть плата в пятьдесят золотых и пятьсот серебряных. С этим я уже заработала чуть более ста пятидесяти золотых монет всего за неделю.
— Я знаю, что привлечёт, — сказала я, пожав плечами. — Но, учитывая награду, это того стоит.
Джастин поджал губы.
— Ради вас, я очень на это надеюсь...
Джакс, Отверженный Лучник, опустил свой лук, когда его свиток с сообщением вспыхнул. Он стоял один во тьме Туннеля Побеждённых, вокруг него ползали тёмные существа. Но он не обращал на них внимания. Вместо этого он поднял свиток, хмурясь, читая слова, магически начертанные на его поверхности.
— Неранжированный авантюрист, да? — сказал он, когда за ним нависла тень.
Восемь гигантских глаз сверкнули во тьме, несомые восемью длинными ногами. Паук-голиаф. Угроза A-ранга. Он зашипел, набросившись на мужчину. Его заострённые уши дёрнулись. Его глаза на мгновение моргнули, но в остальном остались прикованы к свитку.
Паук-голиаф замахнулся своими косоподобными ногами, когда он поднял лук. Он даже не повернулся к нему, целясь одной рукой. Стрела вспыхнула, уже наложенная. Она вылетела, поразив монстра, который отшатнулся с визгом. Он пошёл прочь.
— Очень хорошо. Виндрип всего в нескольких шагах. Я проверю это.
Джакс говорил, убирая свиток в карман, и паук-голиаф взорвался, его панцирь был разорван огромными лепестками багровой розы. Он даже не оглянулся, когда шипы вырвались из цветущего цветка, проносясь по пещере и разрывая наступающих монстров. Перекинув лук через плечо, он щёлкнул языком.
— Но лучше бы это не было, блядь, пустой тратой моего времени.
Обновлено: 18.01.2026