Сюй Цзин сидел в одиночестве в своей палатке. Он уже знал новости про Ван Ци.
Когда Амай откинула полог палатки и вошла, её лицо не выражало никаких эмоций, и только кожа вокруг глаз была покрасневшей. Когда Сюй Цзин увидел это, его беспокойство усилилось.
– Амай... – начал он.
– Почтенный, – оборвала она. – Фу Юэ бежал на северо-запад, Му Хай идёт за ним следом. Ушедшие на юг остатки войска Чан Юйцина повернули на запад, а сам Чан Юйцин и его охранники только что скрылись в северо-западном направлении. Может, это договорённость с Фу Юэ, а может случайное совпадение.
Сюй Цзин немного подумал и сказал:
– Войско Чан Юйцина разбито, но относиться к нему легкомысленно и без должного внимания ни в коем случае не следует. Особенно к той части войска, которую увёл Фу Юэ. У него несколько тысяч конницы, они бежали, но целы. Если они вернутся и нападут на нас ночью, ситуация будет крайне опасной.
Амай кивнула.
– Я тоже так думаю, и потому Му Хаю отправлен приказ не спускать с Фу Юэ глаз.
В этот момент в палатку вошёл вернувшийся Чжан Шэн. Он возглавлял отряд, который был отправлен вдогонку за Чан Юйцином.
Чжан Шэн доложил, что Чан Юйцин с Чан Юйцзуном и охранниками переправились через Цзыю, а затем смогли добраться до Фу Юэ. Часть охранников Чан Юйцина отстала, никто их них не выжил. Это совпало с ожиданиями Сюй Цзина, он не удивился.
Сюй Цзин очень боялся, что из-за Ван Ци Амай потеряет самообладание и трезвость мысли, бросится в погоню за Чан Юйцином и попадётся сама. Но она выглядела спокойной.
Подумав, Амай сказала:
– Следует передать Му Хаю, чтобы он был осторожен и отправил вперед как можно больше разведчиков. Чан Юйцин мог устроить засаду. – Она обернулась к Сюй Цзину. – Что скажет почтенный?
Сюй Цзин немного подумал.
– Вели Му Хаю отправить вперёд один батальон. Пусть возьмут больше факелов и сделают вид, что в погоню отправлено несколько батальонов. Пусть оставшиеся люди Му Хая найдут надёжное место и незаметно остановятся там. Кроме того, прими дополнительные меры предосторожности на случай ночного нападения на лагерь.
Амай посчитала, что сказанное Сюй Цзином разумно, и отправила к Му Хаю ординарца с указаниями.
Видя, что у Амай и Сюй Цзина есть что обсудить наедине, Чжан Шэн нашел подходящий предлог и вышел.
Амай повернулась к Сюй Цзину.
– Почтенный, бой с северянами мы выиграли, но он был труден и дорого нам обошелся. Остался упорствующий Сяо И. Думаю, надо воспользоваться ситуацией и захватить Цзичжоу.
Сюй Цзин легко провёл рукой по бородке и спросил:
– Каков твой план?
Видя это привычное движение, Амай поняла, что у Сюй Цзина уже есть какие-то соображения по этому вопросу. Она слабо улыбнулась и сказала:
– Плана у меня нет, но почтенный господин наверняка уже что-то придумал.
Сюй Цзин не стал отпираться.
– Дай мне десять тысяч солдат, я поеду в Цзичжоу.
– На что почтенный рассчитывает? – Амай была озадачена.
Сюй Цзин улыбнулся.
– Если потребуется вести солдат в бой, старик, пожалуй, будет не так хорош, как ты. Но если надо найти к кому-то подход и уговорить, со стариком тебе пока не сравниться.
Амай всегда восхищалась тем, как Сюй Цзин умеет ладить с другими. Когда они впервые повстречали Шан Ичжи, она отошла переодеться, а когда вернулась, Шан Ичжи уже относился к Сюй Цзину как к уважаемому гостю. А потом в Юйчжоу с помощью одного только письма Сюй Цзин убедил Ши Дачуня пожертвовать своей репутацией, сделать вид, что перешел на сторону врага и стать тайным агентом...
Амай улыбнулась и спросила:
– Почтенный хочет сначала проявить учтивость, а потом применить силу? Десяти тысяч солдат будет недостаточно, я дам почтенному господину двадцать.
Сюй Цзин погладил бородку и покачал головой.
– Отнюдь. Цзичжоу не следует брать силой, мы можем использовать только хитрость.
Амай стало ещё интересней.
– И что почтенный хочет сделать?
– Я сделаю Сяо И подарок!
– Подарок?
Сюй Цзин рассмеялся.
– Верно! Причём не просто подарок, а очень щедрый подарок! Получив этот щедрый подарок, Сяо И не сможет и дальше сидеть на гребне стены, свесив ноги по обе стороны!
Цзянбэй раньше принадлежал императорскому двору Южной Ся, да вот только удержать эту землю Южная Ся не смогла. Так и Сяо И. Раньше он состоял при штабе Шан Вэя, был его человеком, но кто знает, с кем он в конечном итоге останется?
Шан Ичжи в этот момент тайно собирает силы и сторонников, он очень уязвим.
Если император заподозрит, что провинция Цзи не верна ему, Сяо И может спастись, написав Ци Ину письмо, всех сдав и обратив долгие труды Шан Ичжи в прах.
Пока что Сяо И выжидает и смотрит, в чью пользу складываются обстоятельства. Если у Шан Ичжи всё получится, Сяо И конечно же будет послушно повиноваться его приказам. Если же нынешний император удержит власть, тогда Сяо И станет для армии Цзянбэя серьёзной проблемой.
Сяо И спокойно сидит. Сюй Цзин же хочет сделать так, чтобы Сяо И спокойно сидеть дальше не мог, Сюй Цзин хочет сделать так, чтобы положение Сяо И стало очень неустойчивым, чтобы Сяо И, наконец, свалился. Падая, Сяо И придётся сделать необратимый выбор – либо одна сторона, либо другая. И Сюй Цзин позаботится о том, чтобы Сяо И сделал правильный выбор – сторону Шан Ичжи.
Подумав, Амай поняла, в чём состоит замысел Сюй Цзина.
– Хорошо! Я велю Му Хаю составить почтенному господину компанию.
Сюй Цзин согласно кивнул. Немного помедлив, он всё же сказал:
– Для того, кто ведёт людей в бой, смерть от руки врага ожидаема. Не позволяй этому нарушить своё душевное состояние и повлиять на принимаемые решения. Чан Юйцин стал известен еще подростком, он определенно очень способный генерал. Имея с ним дело, не следует ни торопиться, ни гневаться, ни паниковать, ни действовать наобум. Не будешь торопиться – избежишь неоправданного риска. Не будешь гневаться – не попадешься на провокации. Не будешь паниковать – твои люди останутся тверды. Не будешь действовать наобум – справиться с тобой будет непросто. Только так ты сможешь одолеть его.
Амай не перебивала и, опустив глаза, тихо слушала. Когда Сюй Цзин договорил, она посмотрела на него и улыбнулась:
– Амай понимает. Благодарю почтенного господина за наставления.
Её улыбка была очень блёклой.
Сюй Цзин тихо вздохнул. Сохранять невозмутимость и не показывать своих эмоций, ну что ж... Немного подумав, он не стал ничего больше советовать.
Амай откланялась и покинула палатку Сюй Цзина. Снаружи её дожидались Линь Миньшэнь и Чжан Шицян. Амай знала, что Линь Миньшэнь превосходный мастер боевых искусств, что у него острый слух и зоркий глаз. Наверняка он слышал весь разговор с Сюй Цзином. Не став на этот раз избегать его, она напрямик спросила:
– Как думаешь, Чан Юйцин нападёт на наш лагерь сегодня ночью?
– Не знаю, – ответил Линь Миньшэнь.
Амай улыбнулась.
– Такой человек, как Чан Юйцин, не позарится на солдат Му Хая. Если он захочет напасть, то нападет на наш главный лагерь.
Она обернулась к Чжан Шицяну и велела ему:
– Ступай к Чёрному Лицу, Чжан Шэну и Хэ Яньчжao. Скажи им, чтобы как можно скорее пришли ко мне.
Когда Чёрное Лицо, Чжан Шэн и Хэ Яньчжao вошли в шатёр штаба, Амай стояла подле стола с макетом и размышляла. Услышав их, она, не поднимая головы, поманила их рукой, указала на несколько мест макета и сказала:
– Основные силы Чан Юйцина понесли поражение, в беспорядке отступили за Пиншань и больше не являются проблемой. Но конница в руках Фу Юэ получила лишь незначительные повреждения и теперь медленно движется вдоль берега Цзыя на запад. Она представляет для нас угрозу. К тому же, к Фу Юэ присоединился Чан Юйцин. Чан Юйцин любит устраивать неожиданные ночные нападения и у него есть несколько тысяч отборнейшей конницы. Боюсь, он не будет сидеть тихо.
Чёрное Лицо отозвался:
– В таком случае, нам следует как можно скорее прикрыться повозками с северо-запада?
Амай взглянула на него и качнула головой.
– Этого недостаточно. Несколько сотен повозок не остановят его.
Она снова опустила голову и продолжила рассматривать макет.
Через некоторое время она указала на пару мест и сказала:
– Если Чан Юйцин двинется в нашу сторону, он должен будет пройти тут или тут. Хэ Яньчжao, возьми пару батальонов и устрой засаду в этих местах. Действуй быстро, иди.
Временно возглавляющий все пехотно-стрелковые батальоны Хэ Яньчжao торопливо сложил руки и принял приказ, а затем развернулся и вышел.
Амай обратилась к Чжан Шэну:
– Сколько у тебя осталось людей?
– Более тысячи семисот, – ответил Чжан Шэн.
Немного подумав, она сказала:
– Возьми ещё конницу из нового формирования. Пусть вся конница соберётся на юго-западной стороне лагеря и ожидает дальнейших приказов. Пусть люди не снимают брони, лошадей не расседлывать.
Этой ночью меры предосторожности в лагере армии Цзянбэя были усилены: Чёрное Лицо спешно отвел все повозки на северо-западную сторону и выстроил там; два пехотно-стрелковых батальона тихо покинули лагерь и ушли устраивать засаду; вся конница под командованием Чжан Шэна отошла на десяток ли к юго-западу от лагеря и ждала наготове.
К ночному нападению Чан Юйцина готовились, вот только неверно предположили, с какой стороны оно состоится…
В первой четверти часа тигра* в лагере армии Цзянбэя услышали барабанную дробь – сигнал тревоги.
Час тигра – время от 3 до 5 часов утра.
Амай была полностью одета и, прислонившись к кровати, дремала. Она сразу же проснулась, внимательно прислушалась к барабанному бою и содрогнулась. Звук доносится с юго-востока. Амай выругалась, встала, взяла дао и вышла.
Снаружи шатра всё было ярко освещено факелами. Солдаты всех батальонов пришли в движение, Линь Миньшэнь, Чжан Шицян и остальные охранники тоже были на ногах.
Увидев выходящую из шатра Амай, Линь Миньшэнь спросил:
– Барабан доносится с юго-востока! В чём дело?
Амай оставила его вопрос без ответа и обернулась к Чжан Шицяну.
– Передай Чёрному Лицу приказ оставаться на месте и держать оборону. Возможно, тревога на юго-востоке – это отвлекающий манёвр. Чжан Шэн пусть срочно отправится на туда и проверит, что происходит.
Чжан Шицян принял приказ и ушёл.
Вскоре с одной стороны показался спешащий Сюй Цзин, а с другой стороны прискакал разведчик. Разведчик доложил:
– К юго-востоку от лагеря замечен большой отряд конницы северян. Северяне сражаются с каким-то отрядом, в нём конница и пехота. По остальным направлениям ничего не обнаружено.
Услышавшие были удивлены, Амай спросила разведчика:
– С кем северяне могут сражаться?
– Пока не ясно, но, похоже, тот отряд на нашей стороне. Они не в форме, вооружение не армейского образца.
Амай неуверенно спросила Сюй Цзина:
– Могут ли они быть переодетыми солдатами из Цзичжоу?
Сюй Цзин медленно покачал головой:
– Не должны быть.
Она поджала губы и задумалась.
Очевидно, что большой отряд конницы северян пришёл с юго-востока, чтобы напасть ночью на лагерь. Но вдруг появится другой отряд и остановил их. Тот отряд – друг или враг? Может это очередная уловка Чан Юйцина?
Амай обернулась к разведчику и велела ему:
– Передай Чжан Шэну, чтобы он не вмешивался в их бой. Пусть займёт выгодную позицию и наблюдает. Это может быть завлекающим манёвром северян, мы не должны попасться на него.
Разведчик принял приказ и уехал.
Амай ненароком обвела взглядом всех собравшихся. Сюй Цзин был в повседневной одежде, остальные же были в броне и выглядели полностью готовыми к бою. Амай бледно улыбнулась и обратилась к Сюй Цзину:
– Почтенный, почему бы нам не пройти в шатёр и не дожидаться новостей там? Что скажете?
Сюй Цзин улыбнулся и проследовал за ней в большой шатёр штаба.
Время от времени приезжали разведчики и докладывали о текущей ситуации на юго-востоке: о том, что генерал Чжан занял удобную позицию и прикрывает собой лагерь, о том, как идёт бой северян, и тому подобное.
Время шло, ночное небо стало понемногу светлеть, близился рассвет. Прискакал разведчик и доложил:
– Генерал Чжан вступил в бой и преследует уцелевших северян.
Брови Амай чуть сдвинулись. Она думала о том, что Чжан Шэн всё таки не удержался и поддался порыву. Если этот бой устроенная Чан Юйцином ловушка, Чжан Шэн попадёт в беду.
Подумав, она обернулась к Сюй Цзину:
– Почтенный, оставайтесь тут за главного. Я поеду взглянуть.
Сюй Цзин погладил бородку и согласно кивнул.
Амай вместе с охранниками выехала из лагеря. Не успели они далеко отъехать, как встретили разведчика. Разведчик доложил, что Чжан Шэн одержал уверенную победу и возвращается.
Вскоре впереди и в самом деле показался Чжан Шэн. За ним следовала конница армии Цзянбэя, а также всадники и пехота из неопознанного отряда.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 04.04.2026