Глава 24 — Глава 24

Десять дней спустя… Королевство Скансас. Гранту это место казалось всего лишь небольшим городком, хотя и называлось королевством. Здесь не было даже намёка на столицу, а территория ограничивалась одним крохотным островом. – Каждая битва с такими сильными противниками серьёзно истощает, – пробормотал Грант, выходя на берег и чувствуя, как его тело ноет от напряжения. Он планировал провести здесь некоторое время, чтобы восстановиться. Хоть в этом мире люди и отличались крепким здоровьем, физическая усталость всё равно была не самым приятным ощущением. Грант, одетый в строгий чёрный костюм, длинный плащ и цилиндр, с моноклем в золотой оправе, выглядел как истинный джентльмен. Он сошёл на берег, когда внезапно почувствовал на себе чей-то острый, пронизывающий взгляд. [Воля наблюдения] мгновенно указала на источник. Перед ним стоял человек: короткие чёрные волосы, орлиные янтарные глаза, короткая бородка. На нём был чёрный цилиндр с белым пухом, бордовая рубашка с узорами, чёрный плащ, белые брюки и чёрные ботинки. На груди висел крестообразный клинок, а за спиной – Чёрный Меч Йору. Это был «Соколиный Глаз» Дракуль Михок! – В чём дело, Соколиный Глаз? – спросил Грант, глядя прямо на него. Михок сидел на своём корабле-гробе, словно готовясь отплыть. – Говорят, ты «Алый Мечник» Доркхардт Грант! Я нашёл тебя, чтобы сразиться и проверить свои силы! – ответил Михок глубоким, магнетическим голосом. – Но... Ты выглядишь неважно. Корабль Михока начал медленно отходить от причала. – Когда восстановишься, если наши пути снова пересекутся, я снова предложу тебе поединок. С нетерпением жду нашей следующей встречи, чтобы мы смогли сразиться по-настоящему! – Как пожелаешь, Соколиный Глаз! – Грант улыбнулся уголками губ и повернулся, направляясь в город. Королевство Скансас, как и многие другие, входило в число более чем 170 стран-участниц Мирового Правительства. Однако из-за своей незначительности оно не могло принимать участие в Мировом Саммите, который проводился раз в четыре года. Выйдя на городские улицы, Гурант не обнаружил здесь никакой стражи. Ходили слухи, что все королевские гвардейцы находились во дворце, а в доковом городке вооружённых сил не было вовсе. Местные жители жили в крайней нужде: сначала их обирал король, а при появлении пиратов гвардейцы королевства безжалостно избивали гражданских, в то время как сами разбойники давно уже сбегали прочь. — Поистине слабая страна! Если бы не членство во Всемирном Правительстве, такое королевство давно бы уже сгинуло! Гурант зашёл в клинику и купил запас восстанавливающих лекарств. После прибытия в Новый Мир он неоднократно получал серьёзные ранения. Теперь ему просто необходимо было освоить хотя бы базовые медицинские знания, чтобы уметь самостоятельно обрабатывать раны, а не падать в обморок, почти умирая на корабле, как раньше! Гурант провёл месяц, восстанавливаясь в Сканзасе, а перед отплытием приобрёл немного медикаментов, ведь теперь его путь лежал в Вано. Сейчас тысяча пятьсот второй год — последний год смуты в Вано. В это время Кодзуки Оден вступит в бой с Кайдо, а Девять Алых Ножен и сам Кодзуки Оден сразятся с Капитанской группой Кайдо, насчитывающей тысячи человек. Гурант понимал, что в Вано его ждёт битва, ведь сейчас там собраны элитные бойцы Кайдо и Пиратов Зверей. Он предвидел новые ранения, поэтому заранее подготовил все необходимые лекарства. Спустя полмесяца… Воды за пределами Вано… Вано не имело выхода к открытому морю. Прибрежная линия состояла из отвесных скал и водопадов. Небо затянуло тёмными тучами, вокруг бушевала непогода, а на некоторых рифах росли приветственные сосны. Повсюду царила удивительная, уникальная география. — Морские приветственные сосны — это тоже потрясающее зрелище! — не смог удержаться от восхищённого вздоха Гурант, глядя на сосны, цепляющиеся за скалы. Шух! Внезапно на палубу корабля Гуранта запрыгнул осьминог с чашей на голове. – О-о-о, да это же Мисукэ, осьминог-проводник, – услышав голос, Грант оглянулся. Перед ним был тот самый осьминог, который в аниме когда-то запрыгнул на корабль Соломенной Шляпы. [Дэн!] – Внезапно щупальце осьминога стукнуло его по голове. [Бум!] Корабль вошёл в стремительное течение, а под водой тем временем приближалась огромная тень. [Дэн!] – Осьминог снова стукнул щупальцем. [Бум-бум-бум-бум!] Внезапно четыре гигантских красных карпа выпрыгнули из воды и перемахнули через корабль. – Ух ты! Через несколько минут корабль, увлекаемый карпами, приблизился к отвесной скале с водопадом. [Дэн!] Когда щупальце осьминога снова стукнуло по голове, несколько карпов выпрыгнули из воды, заплыли в водопад и поплыли вверх. [Бум-бум-бум-бум!] Уголок губ Гранта приподнялся, сердце наполнилось лёгким волнением. Он кинул заранее приготовленную нейлоновую верёвку на карпов, позволяя им поднять корабль вверх по водопаду. [Бум!] Карпы подняли корабль над водопадом, подбросив Гранта и судно высоко в воздух, а затем вместе с ним плюхнулись во внутреннее море страны Вано. [Бум!] [Дэн!] – Снова раздался стук щупальца осьминога. – Ух ты! – На поверхности моря начал появляться огромный водоворот. [Бум!] Гигантский водоворот засосал корабль в морскую пучину... В это время в стране Вано, на вершине горы Кури... Здесь располагался замок Одэна – резиденция великого даймё Кури. Тридцатидевятилетний Кодзуки Одэн сидел у ворот. У него была необычная прическа, похожая на диск. На спине – огромная веревка, на поясе – два меча. Ноги босые, на них – гэта (деревянные сандалии). — Однозначно? — Голос Одэн, немного хриплый, но твёрдый, прозвучал весомо. Он закрыл глаза, выпуская изо рта колечко дыма, и продолжил: — То, что я намерен предпринять, касается всей Страны Вано. Если мы проиграем, это будет конец. Наша репутация, репутация Девяти Красных Ножен, будет запятнана на веки вечные. Потомки будут проклинать нас! — Мы клянёмся следовать за господином Одэном! Без малейших колебаний! — В унисон ответили воины. Лучи солнца проникали в полутёмное помещение, освещая фигуры девяти самураев, стоящих на коленях. Их голоса были полны решимости. — Мы, девять вассалов, обязаны жизнью Одэну! Как слуги семьи Кодзуки, мы будем защищать её до последнего вздоха и до последней капли крови! — С их лиц не сходило выражение непоколебимой верности. — Хе-хе-хе-хе-хе. В таком случае, готовимся к войне! Кайдо! Орочи! — Глаза Кодзуки Одэна сузились, в них полыхал огонь. Он стиснул зубы и устремил взгляд в сторону Онигашимы. *** На следующий день. Цветочная столица. [Дань-дань-дан-лань-дан-лань] Над городом плыла прекрасная музыка струнных инструментов. Цветочная столица поражала разнообразием красок: повсюду виднелись сакуры, нежно покачивающиеся на ветру. В центре возвышалась гора, с вершины которой низвергался водопад. Огромная сосна, имеющая форму полумесяца, словно оберегала роскошный дворец в старинном японском стиле, который венчал вершину. — Пропустите! Пропустите! — Добро пожаловать! — Не желаете фирменную удон с цветами? Крики, возгласы, нескончаемый людской поток. Мужчины, женщины и дети в традиционных кимоно, слуги, зазывающие гостей на улицах, — всё это создавало неповторимую атмосферу, погружая в чарующий мир местной культуры. В красном кимоно, на деревянных сабо, в белом плаще с узором алого солнца, волосы убраны в пучок. На поясе – чёрный длинный клинок, за спиной – зелёная длинная сабля. Галант медленно ступал по улицам шумного города, пока не поднял голову, чтобы взглянуть на эту прекрасную картину... [Остров Они] — Глу-лу-лу-лу, ик! Что случилось? — Кайде сидел на земле и пил, когда внезапно появилась фигура и опустилась на колени перед ним. — Мастер Кайде, согласно сообщению от генерала Орочи! Кодзуки Один собрал своих вассалов, Девять Красных Ножен, и намерен выступить против вашей пиратской группы! — Чёрная тень на коленях подняла взгляд на Кайду, говоря и действуя с величайшим почтением. — Девять Красных Ножен, ик! Знаю, бац! — Кайде ответил, отбросив винную бочку, затем взял другую и продолжил пить. — Глу-лу-лу-лу! Позовите мне Королеву и Дзина! — крикнул Кайде, сделав несколько глотков. — Есть, мастер Кайде! — Несколько пиратов поспешно побежали передать сообщение у входа в пещеру. Тем временем Галант всё ещё неспешно ел знаменитый цветочный удон в Столице Цветов, а заодно узнавал о текущем положении дел в Вано из разговоров прохожих. — Эй, ты слышал? Этот глупый дворец не выходил несколько дней. — Да брось! Лучше бы вовсе не появлялся, его поведение просто позорит семью Кодзуки. — Ох, Кодзуки Один всегда был таким, с тех пор как напал на особняк генерала в тот день... Слушая болтовню окружающих, Галант понял, что Кодзуки Один не появлялся несколько дней. Этот сигнал был самоочевидным. — Ох, наконец-то пришло время действовать. Кодзуки Один, как жаль! — Галант выпил стакан саке и закрыл глаза, наслаждаясь редким покоем. К сожалению, чаще всего в такие моменты всегда происходит что-то плохое. — Бум! – Эй, ты, Духарт Гулант! Генерал желает тебя видеть, хе-хе-хе! – Мужчина, похожий на самурая, подошёл к Гуланту, со стуком хлопнул ладонью по столу, отчего бутылки на нём затряслись. – Вино... всё разлилось, пропало зря! – Гулант даже не взглянул на самурая, его взгляд был прикован к бутылке и растекающейся по столу жидкости. – А-а-а? Что?! Ты нарочно не слышишь?! – Самурай надменно ударил себя ладонью по лицу. *Бум!* На чистой улице время от времени проходили пары. Внезапно из ресторана вылетел человек и, бездвижный, рухнул посреди улицы. – Бежим! – Кто-то избил самурая из генеральской свиты! – Если не уйдёте сейчас, потом сами пострадаете! – Люди в ресторане запаниковали и бросились наружу. Казалось, каждый бежал слишком медленно, будто перед лицом смерти. Даже владелец ресторана поспешно закрыл двери заведения, боясь посмотреть на Гуланта. *Да-да-да...* – Вставай, веди дорогу! – Гулант подошёл к самураю. Голос его был мрачным, словно шёпот чудовища. – А-а, а-а-а! Я сейчас же отведу вас, господин! Генерал ждёт вас в особняке, хе-хе-хе! – Самурай весь вспотел, не обращая внимания на несколько сломанных костей. Он поспешно поднялся и повёл Гуланта в сторону генеральского особняка. Особняк Генерала... *Дань-лань-дань-лань...* Раздались нежные звуки струнных инструментов. Гулант остановился у входа, ожидая, пока самурай войдёт. *Па-па-а!* – Заставил вас ждать, прошу, входите, господин. – Самурай вышел первым, распахнул дверь настежь, весь потный, и согнувшись в поклоне пригласил Гуланта. Войдя, Гулант увидел неприятного на вид человека, который пил саке с гейшей. Это был Куродзуми Орочи. Он был плотный, лысый, с квадратным лицом. На левой стороне головы его венчала корона, справа — искусно уложенный пучок волос. Пурпурные пряди обрамляли виски и затылок, а борода стремительно загибалась вверх. Два верхних клыка, тупые и длиннее остальных, придавали его облику хищный вид. Одетый в жёлтое кимоно, испещрённое чёрными полумесяцами с пятиконечными узорами, он накинул поверх него узорчатый чёрный плащ. — Хе-хе-хе-хе, — ухмыльнулся Куродзуми, медленно опуская бокал. — Алый мечник, одолевший Куинна, осмелился явиться сюда. Какова твоя цель? Гэйши, сидевшие в комнате, с любопытством устремили взоры на незваного гостя. — Если я скажу, что просто прогуливаюсь, поверишь ли? — беззаботно ответил Гурант, не обращая внимания на вопрос Орочи. — Хе-хе-хе-хе… Прогулка? В Ванокуни есть лишь два типа людей: мои люди… и люди Кайдо, — ухмыльнулся Куродзуми, медленно покачивая бокал в руке, не сводя глаз с Гуранта. — О, тогда… Кодзуки Одэн? К какому типу людей принадлежит он? — Гурант медленно присел, поворачиваясь лицом к Большому Змею. — Бах! — Так ты из клана Кодзуки Одэн! — Куродзуми, услышав имя, вздрогнул от испуга, затем взревел от ярости и тут же принял облик колоссального змея. Восемь чудовищных голов, напоминающих драконов и змей, окружили Гуранта, тяжело дыша. — Не заблуждайся. Я сказал, что просто прогуливаюсь. Это никак не связано с Кодзуки Одэном, — подобная сцена могла бы напугать любого, но Гурант, казалось, не обратил на это внимания, сохраняя полное спокойствие. — Ха? Не думай, что я поверю этим словам, если только ты не присоединишься к нам и не станешь моим подчинённым! — главная змеиная голова медленно обогнула Гуранта сзади и остановилась прямо перед ним. — Ну как, Гулан, присоединишься? Стань моим эскортом! Эскортом генерала этой страны! — Мне присоединиться к тебе? Ты даже не достоин! Ты ведь дрожал от страха, услышав имя Кодзуки Одэна! — Гурант поднял голову и, посмотрев на Куродзуми Орочи, громко рассмеялся. — Бум! — Что?! Ах ты ж кусок дерьма! Жить надоело?! — восемь змеиных голов Курозуми резко поднялись, ринулись к Гурранту, разинув пасти, чтобы впиться в него. [Поперхнулся!] — Не дёргайся! А не то прирежу! — Меч Семи Звёзд оказался у шеи главной головы Курозуми. От клинка исходила слегка заметная красная злая аура, заставляя гигантскую змею Курозуми замереть от страха. — Это Страна Вано, ты не посмеешь меня убить. Убьёшь — и тебе не скрыться, Кайдо разорвёт тебя на части! — Курозуми Орочи уставился на Меч Семи Звёзд. Хоть на его морде читался испуг, а зрачки дрожали, он всё же натягивал на себя маску спокойствия. — Я не стану тебя убивать! Найдётся тот, кто сделает это за меня, — Гуррант убрал Меч Семи Звёзд от змеиной шеи, развернулся и вышел из комнаты. [Тап-тап-тап!] — Господин Генерал, господин Кайдо вызывает вас на Остров Демонов! — внезапно самурай, запыхавшись, вбежал в комнату Орочи.