Некрозма: возможно в названии главы была какая-то пословица или афоризм, но я не понял. Или имеется ввиду необходимость хороших союзников как масла для машины
***
«Ядро подземелья?» — спросил Альфа.
Глаза Антчейзера расширились, он упал на колени и прижался головой к каменному полу.
«Прошу прощения, Ваше Преосвященство! Я знаю, что это более... грубый термин, используемый искателями приключений; я всего лишь скромный охотник из маленькой деревни. Мне не известны правильные термины», — сказал прижавшийся к полу мужчина.
«Хм...» — задумался Альфа. Здесь открывалась возможность. Изменение отношения гоблина к Альфе, когда он думал, что тот «просто» говорящий муравей, и к этому «Ядру подземелья», было крайне резким.
После минутной паузы Альфа сказал: «Встань. Расскажи мне, что ты знаешь о «Ядрах подземелий», как ты их называешь».
Антчейзер замер и встал, хотя его брови сдвинулись в недоумении. В конце концов, зачем дракону спрашивать человека о драконах? Однако, подумав над вопросом, он широко раскрыл глаза.
Может быть… это какая-то проверка? Для Антчейзера это имело некоторый смысл. В конце концов, он только что признался, что не очень хорошо разбирается в этом вопросе.
Антчейзер выпрямил спину и постарался выглядеть как можно более профессионально, прежде чем заговорить. «О-очень хорошо, Ваше Преосвященство. Однако прошу прощения, если то, что я скажу, не будет полностью точным. Большую часть того, что я знаю, я слышал только из рассказов. В конце концов, какой ребенок не вырос на таких легендах?»
«Да, да, продолжайте», — сказал Альфа.
Антчасер кашлянул в ладони и продолжил.
«Спасибо, сэр. Насколько я понимаю, несмотря на свою долговечность, даже [Разрушители Тверди] или [Маги] не бессмертны. В конце концов, они должны либо испытать себя в борьбе с Небесами... либо столкнуться с гневом Небес. Когда приходит время, многие хотят оставить что-то своим потомкам, чтобы другие могли пойти по их стопам. Или, если они падут, чтобы их наследие не было утрачено. Для этого они могут отделить часть себя в искусственное ядро. Это ядро затем становится руководящим интеллектом для этих даров. Называются ли они Испытаниями Магов, Наследием Культиваторов или, как их называют приключенцы, просто «Подземельями», все они относятся к одному и тому же. Места испытаний и проверок, чтобы найти тех, кто достоин того, что было оставлено».
Антчейзер сделал паузу и взглянул на Альфу. ИИ не сказал ничего, чтобы опровергнуть утверждения гоблина, поэтому он продолжил с немного большей уверенностью.
«Эти «ядра подземелий», опять же, прошу прощения, что не знаю правильного термина, устанавливают испытания, создают сокровища и выбирают тех, кто достоин служить им. Все это с целью возвысить тех, кто придет после них. Что касается недостойных...»
Антчасер с трудом сглотнул. То, что он сказал, было правдой, насколько он знал. Все росли на рассказах о подземельях, так же как о падших звездах и сокровищах драконов. Каждый ребенок, даже из такой маленькой деревни, как его, мечтал однажды наткнуться на неизвестное подземелье и быть признанным достойным сокровищ, которые в нем находились. Но, несмотря на то, что такие места были полны невообразимых артефактов и сокровищ, они таили в себе опасности, которые наполняли сны тех же детей кошмарами.
В конце концов, независимо от того, как их называли, одна тема пронизывала все истории.
Незаслуженная власть была гораздо опаснее.
«Хм...» Альфа подождал, но гоблин, похоже, закончил. Не так много, как он надеялся, но с этим можно было работать. Помогло то, что объяснение гоблина было странно... уместным. Альфа сделал заметку, чтобы поискать больше информации об этих «ядрах подземелий». Если такие места действительно существовали, они казались буквальными кладезями сокровищ.
А такое Альфе было по душе!
«Достаточно хорошо, « Антчейзер», верно? — сказал Альфа.
Гоблин с облегчением вздохнул, и его тело слегка расслабилось. «Д-да, сэр. Это даже мое второе имя!» — ответил гоблин, слегка выпятив грудь.
«О?» — спросил Альфа, не из искреннего любопытства, а скорее из-за мимолетной мысли.
Однако Антчейзер, похоже, воспринял это как приглашение, поскольку гоблин в ответ улыбнулся от уха до уха. «Да, сэр! Я заслужил его не так давно. Стая железношерстных терроризировала лес, и я придумал способ натравить их на демонических муравьев. За мой успех старейшины деревни наградили меня... моим... новым...»
Голос гоблина постепенно стих, а его глаза расширились, вероятно, он понял, что только что сделал признание. Антчейзер широко раскрытыми глазами следил за несколькими IV-2, бродившими по комнате и выполнявшими различные задачи.
В голосе Альфы промелькнула ухмылка. «О? Так это был ты?»
Антчейзер немедленно бросился на землю и закричал: «Прошу прощения, Ваше Преосвященство! Я не знал, что муравьиная колония принадлежит Вашему Величеству! Если бы я знал...»
«Все в порядке», — прервал его Альфа. «Я ценю мудрость использования доступных вам ресурсов. Даже если эти ресурсы не принадлежат вам напрямую».
Альфа был экспертом в таких вещах!
В любом случае, он ничего не потерял в результате атаки. Это было до того, как проект Антборг действительно стартовал. Более того, в процессе он получил важную информацию.
«Тем не менее, — продолжил Альфа, — ты подсказал мне несколько идей для решения нашей маленькой… проблемы. Ты упомянул других охотников, верно?
Конечно, Альфа мог бы наводнить деревню [Осами] или послать антборгов, чтобы те позаботились о приключенцах. Но это было бы пустой тратой ресурсов. Кроме того, нынешние дроны и IV-2 использовались для других проектов, а V-2 еще не будут готовы в течение нескольких дней.
«Ха-ха, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!» Альфа громко рассмеялся, когда в его голове начал формироваться план. Если он собирался играть роль мудрого старого надсмотрщика, то почему бы не пойти ва-банк?
Антчейзер нервно смеялся вместе с ним, а по спине у него стекал холодный пот. Внутренне он задавался вопросом, не совершает ли он ужасную ошибку...
— — — — — — — — — — — — — — — — —
— — — — — — — —
16 часов спустя
— — — — — — — —
Боарслейер зарычала, взмахнув топором по магическому созданию, и одним ударом рассеяла его на разрозненные частицы маны. Но не прежде, чем марионеточное создание оставило еще одну кровавую рану на груди большого гоблина, добавив ее к мозаике уже существующих ран. Железная броня, которой она всегда так гордилась, лежала разбросанной по полю битвы. Часть ее была уничтожена вражескими атаками, а часть была сброшена, чтобы сэкономить силы или облегчить движения.
Боарслейер отступила, задыхаясь. Ее толстые руки были тяжелыми, как железо, и она уже потеряла счет, сколько раз замахнулась топором к тому моменту. Не то чтобы она могла считать до больших чисел. Она была охотницей, воином! Зачем ей были нужны числа больше, чем те, которые она могла сосчитать с одного взгляда?
Перед ней на земле появился магический круг, и из земли начала подниматься еще одна кукла. Некоторые называли Боарслейер... тугодумкой. Даже тупой. Но она не была глупой. Не в том, что было важно. Она наблюдала за куклами в течение сражения и знала, что им потребуется несколько секунд, чтобы полностью сформироваться.
Она использовала это время, чтобы отдохнуть и восстановить силы... и ввести врага в ложное чувство безопасности. Но если она будет продолжать так, то действительно не сможет ничего сделать. Сейчас или никогда. Ее брови сдвинулись, и она крепче сжала топор, собирая энергию Духа в ступни.
Боарслейер зарычала, а затем сделала то, что умела лучше всего.
Она бросилась вперед, перешагнув через поднимающийся магический круг и почти телепортировавшись через десяток метров, разделявших ее и магическую куклу. Глаза тощего человека расширились, когда перед ним появилась 2-метровая гоблинская мускулистая фигура, полная ярости, с высоко поднятым топором, готовым к удару обеими руками.
Однако удивление мага вскоре сменилось ухмылкой, когда чудовищный удар встретил прочное поле защитной маны. Боарслейер зарычала еще громче, напрягаясь против энергетического щита, и он треснул под давлением... только чтобы в следующий момент взорваться наружу.
Боарслейер отлетела назад и тяжело упала на землю, приземлившись на руку под неудачным углом. Острая боль на мгновение заставила ее сознание потемнеть. Достаточно долго, чтобы она едва успела откатиться в сторону, прежде чем толстая стрела вонзилась в землю там, где она только что лежала.
«Эй! Это моя добыча! Ты уже повеселился!» — крикнул маг одному из двух своих товарищей. Оба прислонились к ближайшему дереву и наблюдали за происходящим.
Оскорбивший его лучник цыкнул языком и опустил лук. «Ну же, поторопись, маг! Мы уже опаздываем!»
Маг презрительно ответил: «Иди к черту! Хоб — крепкий орешек, а Боско сказал, что хочет как можно больше живых охотников! Ты уже убил одного...» — он указал на полдюжины гоблинов, лежащих на другой стороне поляны, у одного из которых из глаза торчала стрела. Остальные были в разной степени ранены, и только Боарслейер еще мог сражаться. Маг продолжил: « а эта, похоже, знает, где найти самое ценное». «Кроме того, — сказал третий, крупный мужчина в тяжелых доспехах с бутылкой виски в руках, — я с нетерпением жду, когда смогу позабавиться с ней позже».
Лучник с отвращением посмотрел на бронированного мужчину и покачал головой. «Я никогда не пойму твоих вкусов».
Человек в доспехах ухмыльнулся и сделал глубокий глоток из бутылки, прежде чем ответить. «Что я могу сказать? Мне нравятся энергичные».
Маг вздохнул и повернулся к Боарслейеру, протянув руки, когда говорил. «Он поднял хороший вопрос, гоблинша. Сколько ты собираешься так продолжать? Мы оба знаем, что ты уже проиграла. Просто сдайся сейчас, я обещаю, что Босс оставит тебя в живых. Конечно, если ты ответишь на его вопросы. Если нет...»
Мана-кукла, теперь полностью сформированная, повернулась. Не к Боарслейеру, а к другим гоблинам, лежащим на другой стороне поляны. «Я, может, и не хочу тебя убивать, но я уверен, что любая информация, которой ты располагаешь, с лихвой компенсирует ту, которую могут предоставить твои друзья. Кроме того, так будет проще оттащить вас всех обратно в деревню».
Боарслейер стояла на дрожащих ногах и рычала. Нет, она не была глупа. Она знала, что это не та битва, которую она может выиграть. Никогда не могла. Но, черт возьми, ее гордость воина не позволяла ей сдаться так просто. Если она не могла спасти свой народ... то, может быть, она могла сделать следующее лучшее, что могла.
Кукла медленно подошла к гоблинам, а маг сказал: «Последний шанс». Боарслейер бросила на троицу последний яростный взгляд, прежде чем вытащить большой нож для разделки, привязанный к ее ноге.
Затем она приставила его к своей шее.
Может, она и не смогла победить авантюристов, но она могла по крайней мере не дать этим ублюдкам получить то, что они хотели.
Маг широко раскрыл глаза и поднял руку. «Подожди, подожди минутку! Не надо этого делать!»
Лучник начал истерически смеяться, а человек в доспехах просто пожал плечами и сделал еще один глоток.
Взгляд Боарслейер превратился в усмешку, а ее мускулистые руки напряглись.
Бум!
Гром эхом разнесся по лесу, заставив всех четверых застыть. В тот же момент мана-кукла взорвалась, по-видимому, без всякой причины.
«Что за черт?!» — воскликнул маг.
«Враг!» — ответил рейнджер, хватая лук и колчан и принимая низкую стойку.
«Наконец-то! Мне уже скучно стало!» — зарычал человек в доспехах, бросая бутылку и поднимая тяжелую булаву, лежавшую рядом с ним на земле.
Боарслейер только смотрела на место, где лежала мана-кукла, с широко раскрытыми глазами, а нож все еще впивался в ее шею.
«Где он?», — спросил человек в доспехах.
«Понятия не имею! Я не почувствовал никаких сигналов маны или духа!», — ответил маг.
«Держитесь вместе! Они используют лес в качестве укрытия! Следите за...»
Бум, бум!
Слова рейнджера прервались, когда раздались еще два громких выстрела. Кровь хлынула из груди мужчины, когда он упал на землю. Рейнджер с трудом сел, кашляя кровью, а на кожаных доспехах на его груди появились две большие дыры.
Бум!
В следующее мгновение голова мужчины взорвалась кровавым фонтаном. Его рука на секунду схватилась за пустое пространство, прежде чем его тело осознало, что оно мертво, и рухнуло на землю.
«Адский пиздец!» — закричал маг, и его голос дрогнул.
«Там!» — крикнул человек в доспехах, указывая на лес своим молотом.
Из-за линии деревьев появилась фигура. Нет... две фигуры. Однако ни один из них не ожидал увидеть то, что вышло из леса... муравья?
А на муравье стояла маленькая человекоподобная фигура. Фигура была одета в странные черные доспехи, отдаленно напоминавшие панцирь муравья, с сегментированными пластинами вдоль жизненно важных органов, но с тонким, шелковистым материалом, покрывающим остальную часть тела, так что кожа не была видна.
«Шлем», ведь ни одно существо не могло иметь такую голову, был не менее странным. Это был гладкий, почти ровный овальный предмет без каких-либо отличительных признаков, кроме слегка светящейся горизонтальной полосы, разделяющей верхнюю и нижнюю части. Единственный ярко-красный «глаз» угрожающе светился посередине этой полосы. «Глаз» перемещался между тремя оставшимися фигурами, странно сжимаясь и расширяясь.
Две длинные странные черные веревки выходили из основания шеи фигуры и соединялись с муравьем, на котором она стояла.
Наконец, в руках у существа был странный предмет, который никто из них не мог опознать. Длинное, гладкое оружие держалось обеими руками, но не так, как меч или топор. Вместо этого фигура держала его в сгибе руки, как маленького ребенка или посох.
Человек в доспехах рыкнул на неизвестную фигуру и поднял свою массивную булаву. Затем, с натиском, который в любой другой ситуации впечатлил бы Боарслейера, он бросился на муравья и его всадника.
Маг тоже не стоял на месте. Он поднял свой посох, и десятки магических кругов заполнили воздух, а крошечные огненные шары пронеслись над головой человека в доспехах к своей цели.
Муравей двигался так, как, по мнению Боарслейера, муравьи не должны были бы двигаться, ловко уклоняясь от огненных шаров. В то же время фигура на спине муравья подняла свое странное оружие и направила его на человека в доспехах.
Бум! Бум, бум!
Рывок человека в доспехах прервался, когда что-то врезалось в него, прорывая огромные дыры в его толстой пластинчатой броне. Он споткнулся, затем упал на колени, изрыгая кровь. Маг приостановил атаку и уставился на него с открытым ртом. Человек в доспехах с трудом поднялся на ноги и поднял булаву. Он выплюнул полный рот крови и снова бросился в атаку, но это было бесполезно. Прогремел еще один раунд грома, и человек в доспехах упал назад, на его доспехах появилось еще несколько дыр, возникших, казалось, из ниоткуда.
На этот раз он не поднялся.
«Ауууааа!» — закричал маг, и его глаза наполнились паникой, когда он развернулся и побежал к краю поляны.
Таинственная фигура снова подняла свое оружие, но на этот раз ничего не произошло. Казалось, сбитая с толку, фигура повернула свое странное оружие в руках, а затем сделала жест в сторону муравья. Хотя, если и было сказано что-то, Боарслейер была слишком далеко, чтобы это услышать.
Но это не имело значения. Рыча, Боарслейер схватила топор у своих ног и встала. Затем, собрав последние силы и издавая грозный рык, она бросила топор в убегающего мага.
Топор свистел в воздухе, вращаясь так быстро, что стал размытым пятном.
Маг обернулся в последний момент, широко раскрыв глаза.
Затем один маг превратился в две магические половинки.
Окровавленный топор продолжил свой полет, прежде чем глубоко вонзиться в одно из огромных деревьев леса.
Боарслейер улыбнулась от уха до уха, прежде чем упасть на колени.
Мир вокруг нее зашумел, и на несколько мгновений все звуки стали приглушенными. Это было сочетание потери крови, истощения и лишения духа, с которым она была хорошо знакома. Вскоре она почувствовала, что кто-то приближается к ней, и, рыча, повернулась, держа в руке нож для разделки.
Как и ожидалось, таинственная фигура приблизилась. Она больше не стояла на муравье, который находился в нескольких метрах от нее. В руках у нее больше не было странного оружия. Вместо этого она подняла руки в воздух, как бы показывая, что она безоружна. Куда делось оружие, она не знала.
Не то чтобы Боарслейер думала, что сможет победить этого незнакомца. Она видела, как он разгромил приключенцев. Нет, она просто устала от всего этого. Если ей суждено было умереть, то она хотела хотя бы нанести какой-то ущерб, пусть даже небольшой.
«Эй, Боарслейер, не нужно этого. Мы здесь, чтобы помочь», — сказал странно знакомый голос из-под странного шлема. Она не могла его опознать; потеря крови начинала затуманивать ее мозг.
Медленно таинственная фигура подняла руку и нажала на боковую часть шлема двумя пальцами. Раздался шипящий звук, и шлем странно откинулся назад, как будто пластины скользили друг по другу, и лицо фигуры стало видно.
Гоблин? Как это вообще возможно?!
И не просто гоблин, а Антчейзер. Этот тощий ублюдок, который всегда пытался совать свой нос в ее охоту! Разве некоторые охотники не говорили, что его поймали, когда он пытался проникнуть в деревню?! Что происходит?! Боарслейер наклонила голову и нахмурила брови.
Антчейзер только улыбнулся от уха до уха, увидев ее выражение лица.
Однако, прежде чем он успел сказать что-либо еще, глаза Боарслейер закатились, и она рухнула перед ним.
Обновлено: 02.02.2026