Однако в голове Су Циянь мелькала мысль, что Линь Бай, способный создавать десятки императорских магических артефактов, вряд ли нуждается в её скромных подарках – дынях и финиках. Так что же он хочет в награду? Пока она размышляла, Линь Бай сделал два шага вперёд и пристально посмотрел ей в глаза.
Су Циянь почувствовала себя неловко. Его внезапный напор вызвал в ней лёгкую панику. Сегодня она не надела вуаль, и её нежное, безупречное лицо было открыто. Линь Бай с трудом сдерживал желание коснуться её щеки, но всё же смог обуздать свои порывы. Вдохнув аромат её волос, он произнёс серьёзным тоном:
– Госпожа императрица, награда, которую я хочу...
Он сделал паузу, глядя на её смущённое лицо, покрытое лёгким румянцем.
– Что ты хочешь? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие. – И, пожалуйста, перестань так на меня смотреть.
Впервые за сто лет Су Циянь почувствовала такую растерянность. Она опустила глаза, боясь, что Линь Бай заметит её смущение. Но он, не отрывая взгляда, протянул руку и мягко приподнял её подбородок. На его губах играла лёгкая улыбка:
– Это ты, моя королева.
Он положил руку на её голову, и время словно остановилось. Лёгкий ветерок развевал её волосы. Хрустальный шар, который она держала, упал на землю, но она даже не заметила. Су Циянь на мгновение забыла о сопротивлении, пока лицо Линь Бая не приблизилось к ней слишком близко. Тогда она оттолкнула его.
– Линь Бай, пожалуйста, не шути так, – сказала она, поворачиваясь и прикладывая руку к своим горящим щекам. Её сердце бешено колотилось.
Линь Бай усмехнулся, сожалея, что упустил момент. Он был так близок к тому, чтобы подарить ей свой первый поцелуй.
– Шучу, – сказал он. – Какую награду ты хочешь мне предложить?
Су Циянь вздохнула с облегчением, услышав его слова. Она была рада, что тема сменилась. Но вскоре её снова охватили сомнения. Что она могла предложить человеку, у которого, казалось, есть всё?
– Почему бы тебе не стать главой дворца? – вдруг предложила она. – Ты бы справился лучше меня.
Линь Бай посмотрел на неё с недоумением.
– Госпожа императрица, я подозреваю, что ты хочешь отплатить мне злом за добро, – сказал он. – Если я стану главой дворца, мне придётся заниматься всеми делами. Когда я тогда буду заниматься практикой?
– Твои волосы приятны на ощупь, – продолжил он, протягивая руку к её голове. – Если ты не будешь отказываться, когда я буду гладить тебя по голове, я буду доволен.
Су Циянь отступила на два шага и быстро ответила:
– Нет, ни за что!
– Тогда я всё же хочу получить награду, госпожа императрица, – с хитрой улыбкой сказал Линь Бай.
Су Циянь почувствовала, что сама себя загнала в угол. Она согласилась на его условия, не подумав, и теперь жалела об этом.
– Тогда пусть будет второй вариант, – сказала она, понимая, что отдать себя Линь Баю она не готова.
– Что за второй вариант? – спросил он, с улыбкой глядя на неё. В его руке появился кусочек нефрита, который он незаметно активировал.
– Ты... – начала Су Циянь, но Линь Бай перебил её:
– Что? Я забыл. Так что, в будущем ты не будешь отказываться, когда я буду гладить тебя по голове.
– Хе-хе-хе, договорились! – с довольной улыбкой сказал он, доставая нефрит из ладони. – Так что, ты не будешь отказываться, когда я буду гладить тебя по голове.
Его слова были точной копией её собственных. Су Циянь, услышав это, подошла ближе и, увидев звуковой камень в его руке, пришла в ярость.
– Линь Бай, ты использовал звуковой камень! – воскликнула она. – Неужели ты боишься, что я забуду своё обещание?
Линь Бай поднял бровь, глядя на неё с самодовольным видом. Су Циянь почувствовала, как гнев поднимается в ней.
– Когда я, императрица, когда-либо лгала? – холодно сказала она. – Если я пообещала, то не стану обманывать!
Она повернулась, чтобы уйти, но Линь Бай снова положил руку на её голову. Его дыхание коснулось её шеи.
– Ин Нин~ – прошептал он.
Су Циянь тихо вскрикнула, её щёки покраснели ещё сильнее.
– Линь Бай, не злоупотребляй! – сказала она, стараясь сохранить строгость.
– Госпожа императрица, ты так прекрасно пахнешь, – прошептал он, чувствуя, как её тон становится сердитым.
Линь Бай отпустил её, убрав руку с её головы и с талии.
– Хм! – фыркнула Су Циянь, стараясь сохранить достоинство.
Су Циянь потерла шею, не желая больше связываться с Линь Баем. Она легко шагнула и через пару движений исчезла из его поля зрения.
– Госпожа Императрица, шар, шар не забрали! – крикнул Линь Бай, наклоняясь, чтобы поднять хрустальный шар, упавший на землю. Но, к сожалению, ответа он не получил.
Забрав шар в системное пространство, Линь Бай решил оставить его у себя на время. Завтра, когда он снова увидит Су Циянь, можно будет передать его.
Он опустил взгляд на дворец Тянь Цзышэн и заметил, что большинство учеников уже погрузились в состояние медитации. Тогда он покинул это место и направился к духовному источнику. В его руке мелькнул свет, и появилась трава Ян Шэнь. Линь Бай тоже начал практиковаться.
Время шло медленно, и он почувствовал, что скорость его практики всё ещё недостаточно высока. Тогда его мысли обратились к духовному источнику.
– А если я прыгну туда, смогу ли я практиковаться быстрее? – прошептал он, обернувшись к дворцу.
– Но если Императрица узнает, что я залез в источник, она меня побьёт?
Подумав, Линь Бай всё же решил рискнуть. Су Циянь, вероятно, тоже сейчас практикуется, так что если он проведёт в источнике одну ночь, его никто не заметит.
Приняв решение, он снял одежду и прыгнул прямо в источник.
– Ух, как приятно~ – выдохнул он.
Осень была уже близко, и температура воды в источнике оказалась идеальной. Только погрузившись в неё, он почувствовал, как мощная духовная энергия проникает в его тело через поры.
Его циркуляция энергии запустилась автоматически, и духовная энергия в его даньтяне начала увеличиваться с пугающей скоростью.
– Я был прав, духовная энергия в источнике гораздо концентрированнее! – с радостью на лице Линь Бай сосредоточился на практике.
Если ничего не пойдёт не так, и с учётом ещё не полностью усвоенной пилюли Духовного Укрепления, он сможет достичь третьего уровня Юаньшэнь уже через полчаса.
Тем временем Су Циянь, как и предполагал Линь Бай, тоже занималась практикой. Она сидела в позе лотоса в тренировочной комнате дворца, но из-за недавнего инцидента не могла сосредоточиться.
– Чёрт возьми! – выругалась она, чувствуя, что румянец на её щеках всё ещё не сошёл.
Она убрала Девятикратный Зелёный Лотос и прервала практику, даже не начав её.
– Бум! – в этот момент снаружи дворца раздался глухой звук, заставивший Су Циянь слегка нахмуриться.
– Что он там опять вытворяет? – пробормотала она, вставая.
Обновлено: 18.01.2026