Глава 531 — K. Часть 531

Вместе с этим ее близкие тоже поднялись в глазах общества, чего она и добивалась. Но даже так она напоминала клану Инь о необходимости усердно практиковаться, регулярно проверяя их прогресс. Сама она тоже рьяно совершенствовалась, ведь ей предстояло найти предлог для исследования за пределами Небесного мира. Чэнь Бухуай по-прежнему не мог культивировать. Великие бессмертные пытались помочь, но в итоге лишь развели руками, сожалея, что не смогли ничего сделать, и предлагая другие способы компенсации. Даже принимая множество пилюль продления жизни, Бухуай дожил лишь до тысячи трехсот лет. — Яньянь, отведи меня к Громовому Пруду, — неохотно обнял он ее за талию. — Тысяча с лишним лет... Мало, но благодарен и за это. — Ты знаешь, что ты — Громовая Жемчужина? — Ты что, считаешь меня глупым? Цянь Янь достала летающий артефакт, и они отправились в путь: — Нет. — Яньянь, как же мне повезло встретить тебя. В этой жизни нет сожалений, — у самого края пруда Чэнь Бухуай медленно закрыл глаза и превратился в жемчужину, растворившуюся в водах. Вскоре у пруда собрались великие бессмертные. В момент возвращения жемчужины они почувствовали намёк, ниспосланный Дао Неба. — Друзья, позаботьтесь о клане Инь. — Госпожа Инь, вы...? — Я не из этого мира. Мне пора. Бессмертные замерли. Они поняли: если бы не она, жемчужина никогда бы не вернулась. Ведь она переродилась в человека, неспособного к культивации — кто бы стал возносить простого смертного в Небесный мир? В этом мире, пожалуй, была лишь одна Госпожа Инь. *** **Десять лет спустя после возвращения жемчужины.** Из нижнего мира начали возноситься люди. Увидев Цянь Янь, они рассказали о тамошних делах. Клан Чэнь и секта Цзишань-мэнь окончательно пришли в упадко и вскоре исчезли. Фан Бэйцюань погиб в трибуляции много лет назад, как и патриарх Чэнь с супругой. Фан Байхуань пока был жив, но его трибуляция приближалась. Особенно после того, как в нижнем мире осознали, что катастрофы стали легче. Цянь Янь решила подождать и посмотреть, справится ли он. Еще через десять лет появились новости о Фан Байхуане. — А, вы спрашиваете о Фан Байхуане? — Лицо вознесшегося культиватора исказилось. — Не знаю, какие грехи он совершил, но во время трибуляции на него обрушилась молния, в десять раз сильнее, чем для девятого уровня рассеянного бессмертия. От него не осталось и пыли. Все наблюдавшие были в шоке: даже в самые трудные времена таких чудовищных трибуляций не было. Это было полное уничтожение, без шанса даже на рассеянное бессмертие. — Наверняка творил что-то грязное, — уверенно сказал другой. Таких молний они отродясь не видели. — Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. В глазах Цянь Янь мелькнула улыбка: — Наверное, затаил злобу. Культиваторы не поняли ее слов, но, пожив в Небесном мире и узнав о Громовой Жемчужине, все встало на свои места. — Бедный господин Чэнь... — Культиваторы разрыдались. — Неудивительно, что он поглощал трибуляции: он и был жемчужиной. Как же он любил госпожу Инь. Иначе Фан Байхуань не превратился бы в пыль за один удар. *** **Много лет спустя.** Цянь Янь покинула Небесный мир. Но легенды о ней и Чэнь Бухуае были записаны в свитки и превратились в трогательные истории о любви. Никто не ожидал, что Громовой Пруд станет местом свиданий. История Цянь Янь и Чэнь Бухуая жила вечно. Позже бессмертные обнаружили ужасную вещь: если дать клятву у пруда, нельзя ее нарушать, иначе ударит молния. Особенно тех, кто предавал или поступал подло: их молнии преследовали неотступно. Влюбленные пары Небесного мира приходили к пруду, чтобы поклясться в вечной верности. *** **Время цветения.** Её Величество Императрица отправилась любоваться цветами в сопровождении канцлера и других приближенных. Когда её карета проезжала мимо, простолюдины, стоявшие по обеим сторонам дороги, смотрели на неё с благоговением. Нынешние дни изобилия не заставили их забыть времена голода и холода. Император Чжунжуй был сладострастным и бездарным правителем: каждый год он выбирал новых наложниц, строил загородные дворцы, тратил народные средства на храмы, доведя людей до нищеты. Но хуже всего были внутренние и внешние угрозы. Извне жители границ Великого Процветания страдали от набегов, а защитников не было. Внутри развратный император и прогнивший двор, восстания и разбойники, грабившие народ под предлогом борьбы за справедливость. Никто не ожидал, что судьбу Великого Процветания изменит семилетняя девочка. Никто не знал, как ей удалось в одиночку преобразовать страну. Сначала она устранила внутренние угрозы, затем внешние — за десять лет Великое Процветание изменилось. Когда она объединила весь континент, народ стал почитать её как нисшедшее божество. Отныне люди не верили ни в даосов, ни в будд — только в Её Величество Императрицу. Увидев редко отдыхающую правительницу, люди вытягивали шеи, чтобы взглянуть на неё, держа в руках цветы. Как и в те времена, когда они встречали её с победы, усыпая путь лепестками. Юэ Хуай, глядя на восторженную толпу, испытывал невероятные чувства. Люди знали лишь, что Императрица — легенда, но не догадывались, что её стремительные преобразования стали возможны благодаря бесчисленным перерождениям. *** **Сад ста цветов.** Цянь Янь разрешила придворным отбросить церемонии: пить вино, сочинять стихи, рисовать, загадывать загадки — что угодно. Придворные давно привыкли к её стилю и сразу оживились. Лишь новички робели. Юэ Хуай сидел недалеко от Цянь Янь, развалившись в плетёном кресле и любуясь пейзажем. Его оставили в покое: все боялись канцлера, даже несмотря на его безобидный вид. Разозлить его означало вывернуть наизнанку все свои секреты. Дела канцлера, помогавшего Императрице бороться с коррупцией, до сих пор вспоминали с содроганием. Никто не мог укрыться от его всевидящего ока. Были те, кто пытался его устранить, но все они погибли от его руки. — Канцлер, раз уж мы здесь, чтобы любоваться цветами, не стоит валяться в кресле — это вредно для здоровья, — сказала Цянь Янь. Молодой ещё человек, а уже подрывает здоровье. Как он будет работать? Найти такого разностороннего таланта, как канцлер, было невероятно сложно. Что бы она ни предложила, только он мог быстро найти решение, которое её удовлетворило. Юэ Хуай вздохнул и поднялся. Императрица вечно переживала за его здоровье. Что поделать: он сам виноват, что постоянно прикидывался больным, и теперь вся страна знала о его слабом состоянии. Увидев Цянь Янь, окружённую цветами, он вдруг захотел запечатлеть этот момент — не только цветы, но и Императрицу, которая затмевала их своей красотой. Он лишь подумал об этом, не решаясь рисовать при всех, и решил запомнить сцену, чтобы позже тайком добавить её в «Альбом ста лиц». Хотя в малом мире он уже подарил Императрице такой альбом, в Великом Процветании он только собирал материал. Но не рисовать — руки чесались. В конце концов, он решил изобразить лишь цветы. Оглядев присутствующих, многие из которых тоже рисовали, он понял, что это не вызовет подозрений. Услышав, что канцлер собирается рисовать, многие подошли посмотреть. Бумагу, кисти и тушь приготовили быстро. На этот раз Юэ Хуай рисовал левой рукой: правой мог выдать себя. Цянь Янь не проявила интереса, сидя на месте и попивая вино.