Даже когда на них падали свитки и чашки, причиняя боль, никто не смел пикнуть. Малейший звук сейчас означал смерть. Лучше потерпеть ушибы, чем лишиться головы.
Император бушевал около получаса, наконец остановившись. Он сел на трон, сжимая в руках прошение от имени невесты Линь Синхуая, и в ярости разорвал его.
— Приберите здесь, — процедил он.
Верховный евнух поспешно ответил:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
В этот момент в покои вбежал слуга:
— Ваше Величество, все сановники ждут у ворот дворца. Их окружили люди, которые кричат, требуя...
— Я знаю.
Император кипел от ярости, но был бессилен. Он недооценил невесту Линь Синхуая. Та оказалась хитрой, а его глупый наследник даже не понял, что его использовали.
Будь на его месте император, он бы сразу взял девушку под контроль, оставив при дворе, и такого провала не случилось бы.
Наследник явно не дотягивал. С такими промахами как он мог претендовать на престол? Пора подыскать нового преемника.
Император сузил глаза. У него много сыновей, и среди них есть достойные. Наследник не самый выдающийся.
Пока он не собирался немедленно смещать наследника. Достаточно было намекнуть на своё недовольство, и остальные сыновья сами начнут бороться за трон.
Очнувшись, император вспомнил о неотложном деле:
— Пусть сановники войдут.
Дело раскрыто, и его нужно уладить.
Эта мысль вызвала головную боль:
— Позовите наследника.
Цзин Юньчжоу шёл в кабинет, чувствуя, как холод проникает в самое нутро. Каждый шаг давался как по лезвию ножа. Его красивое лицо побледнело, губы дрожали. Внезапное разоблачение напугало его.
Он тоже читал то прошение. Девушка поступила так, не посоветовавшись с ним, и у него не было шанса предотвратить катастрофу.
Цзин Юньчжоу уже представлял, что ждёт его перед лицом императора.
Войдя в кабинет, он опустился на колени, коснувшись лбом пола.
— С такими промахами как ты можешь быть наследником Великого Чжоу? — первыми словами императора был этот вопрос, произнесённый оглушительно. — Я доверил тебе это дело, и вот как ты с ним справился?
За короткое время император уже решил, как поступить. Нужен козёл отпущения, и наследник подходил идеально. Раз он начал это дело, пусть сам и заканчивает.
Если бы он действовал осмотрительнее, сегодняшних проблем не возникло бы.
Цзин Юньчжоу побледнел. Он понял замысел отца:
— Отец...
— Наследник, это твоя оплошность, — вдруг смягчился император, что заставило Цзин Юньчжоу похолодеть.
Неужели отец решил пожертвовать им?
— Сегодняшний беспорядок дело рук невесты Линь Синхуая. Ты не подумал и не удержал её, позволив воспользоваться ситуацией. Я хотел решить всё тихо, чтобы не сеять смуту в народе.
Женщины существа недальновидные. Она думала только о несправедливости к семье Линь, не заботясь о стабильности Чжоу. Её слова могут вызвать волнения, а значит, страдания народа.
Цзин Юньчжоу не мог возражать. Слова звучали разумно, но император лишь хотел, чтобы он добровольно взял вину на себя.
И отказаться он не мог.
— Теперь, когда дело раскрыто, его нужно замять, и ты подходишь для этого. Как наследник, ты примешь на себя народный гнев, и Чжоу устоит. Если же я возьму вину на себя, это вызовет настоящий хаос.
Цзин Юньчжоу впился пальцами в пол, ногти побелели от напряжения. Он прикусил губу до крови, проглотив её:
— Ваш сын признаёт ошибку.
Император остался доволен, на словах пообещав награды, но Цзин Юньчжоу не радовался. Если не случится чуда, его правлению как наследника пришёл конец.
Но как же ему не хотелось сдаваться!
Приказ уничтожить слуг князя Линя исходил от отца. Теперь, когда правда открылась, вину взваливали на него.
Ещё будучи наследником, он не заслужил снисхождения. Значит ли это, что отец не ценил его как сына, заботясь лишь о троне?
Да, у отца много детей. Чего стоит потеря одного?
Он не мог противиться и должен был принять вину, затаившись для будущих планов. Император держал в руках жизнь и смерть, и он тоже хотел такой власти.
Он не желал мириться с унижением. Как бы то ни было, он добьётся трона. Цзин Юньчжоу склонил голову, глаза налились кровью от ненависти.
Ха! Какое значение имеет родство?
— Отправь жену третьего принца обратно в её покои. Раз дело раскрыто, её заслуги должны быть признаны. Оставлять её в Восточном дворце неуместно. В своё время я её награжу, — император помолчал. — Я возмещу тебе ущерб, не обижу.
Цзин Юньчжоу стиснул зубы, соглашаясь. Какая насмешка!
Сейчас ему было всё равно, останется ли Цяньянь в Восточном дворце. Унижение и гнев затмили прежние чувства к ней.
Зная характер отца, щедрые награды для неё означали гнев. Он выставлял её на всеобщее обозрение.
С одной стороны, Чэн Цяньянь поступила благородно, пожертвовав семьёй ради долга.
С другой, она предала мужа, и такая жестокая женщина стала бы изгоем в столице. Ей не видать спокойной жизни.
Такова цена её глупости!
Мысль о будущем Цяньянь вызвала у Цзин Юньчжоу злорадное удовлетворение.
— Ладно, сначала отправь её, потом сановники явятся на аудиенцию, — сказал император.
Цзин Юньчжоу вышел, сжав кулаки. Сегодняшнее унижение он запомнит.
Отныне между ними не будет сыновней почтительности.
— Яньянь, вот как обстоят дела, — с печалью сказал Цзин Юньчжоу. — Видно, нам не суждено быть вместе. Отец хотел сохранить стабильность в Чжоу, поэтому поступил так. Он планировал постепенно возместить ущерб семье Линь, но невеста Линь Синхуая не стала ждать и сегодня всё разоблачила.
Тебе нельзя оставаться здесь. А я... должен искупить вину, — Цзин Юньчжоу горько усмехнулся. — В моём положении тебе лучше уйти.
Даже испытывая к Цяньянь неприязнь, Цзин Юньчжоу, привыкший сохранять образ, не стал бы раскрывать истинных чувств. Кто знает, может, она ещё пригодится.
Он рассказал ей всё, надеясь, что, узнав правду, она возмутится и, возможно, что-то предпримет. По крайней мере, она могла бы стать свидетелем, если ему удастся восстановить имя.
— Отец сказал, что не обделит тебя наградами, — понизил голос Цзин Юньчжоу. — Но тебе будет нелегко. Не волнуйся, я позабочусь о тебе.
Сохранить ей жизнь достаточно. Остальное её проблемы, пусть пострадает.
Цяньянь не ответила, позволив отвести себя в прежние покои.
Жаль, в Восточном дворце было неплохо.
Вэнь Циюй, узнав новости, опешила. Выслушав Цзин Юньчжоу, она осталась равнодушной. На её положении взлёты и падения были обычным делом. Пока Цзин Юньчжоу не пойдёт на открытый мятеж, она в безопасности. Её приданое позволяло жить комфортно.
Однако Вэнь Циюй заметила, что это событие пробудило в Цзин Юньчжоу тёмные мысли, и решила быть настороже.
Участие в борьбе за власть между братьями одно дело. Мятеж другое, если только у него не было стопроцентного шанса. Ради собственной безопасности ей следовало подготовиться.
Казалось, девушку из семьи Чэн ждали награды от императора, но её положение в кругах столичных дам, вероятно, пострадало.
За короткое знакомство Вэнь Циюй поняла, что та не придавала этому значения, ведя себя свободнее её самой.
Ей приходилось считаться с семьёй и ограничивать себя, а та, похоже, не задумывалась об этом. Это было странно.
Вэнь Циюй отвлеклась. В конце концов, это не её забота.
Вскоре после возвращения Цяньянь в покои к ней заявился Цзин Сийюй. На этот раз он вёл себя серьёзнее, без прежней легкомысленности.
— Этого я не ожидал. Услышав утром, что третий брат болен оспой, я заподозрил неладное, но не думал, что всё так серьёзно, — Цзин Сийюй смотрел на Цяньянь с опаской. — Ты и вправду смогла на такое пойти.
Обновлено: 11.02.2026