Дядюшку Да подвесили вниз головой. При таком телосложении ему явно было неуютно: вся кровь прилила к голове, и перед глазами то и дело мелькали чёрные пятна. Внезапно на него вылили ведро ледяной воды — и он пришёл в себя. Он вспомнил: та сука ударила его по затылку. Попытался пошевелить руками — но они были крепко связаны. Подняв голову, он уже собирался излить поток брани.
Хуо Илу смотрела на свои ногти.
— Ты уж больно смелый. Я только что сказала — а ты сразу нарушил. Думаешь, я воздух?
Все знали: здесь она держит всё под контролем. Женщинам из «JY» в её владениях оставалось недолго жить.
— Сестра Мэй, просто поигрался немного.
Хуо Илу взяла другое ведро. Из него ещё поднимался пар. Лёд и кипяток — это ведь «лёд и пламень», прямой билет в загробный мир!
Она вылила всё содержимое.
— А-а-а… — завопил он, как зарезанный свин, истошно, отчаянно, будто душа рвалась из тела. Дыхание стало прерывистым, и он замер, словно мёртвый. Хуо Илу присела на корточки, схватила его за щёку и со всей силы дала пощёчину:
— Ты посмел ударить меня по лицу?
Дядюшка Да закричал:
— В Юнхэ есть закон!
Он не верил, что Хуо Илу осмелится причинить ему настоящий вред. Ведь она всего лишь спала с нужными людьми, чтобы подняться.
Закон?
Она хлопнула в ладоши, поднялась и посмотрела на распростёртую фигуру у своих ног:
— В Сянине я и есть закон!
Раз некоторые части тела такие непослушные, значит, им не нужны.
Она взяла гаечный ключ, проверила вес — вполне подходит. Несколько ударов — и проблема будет решена раз и навсегда.
Да Хуан отвёл взгляд. Эта женщина действительно сумасшедшая, бьёт безжалостно. Хотя он сам не новичок в драках, но то, как она колотит его, будто картошку…
Сначала дядюшка Да кричал, но постепенно голос пропал. Она швырнула инструмент, схватила его за мокрые волосы — вода стекала по её ладони — и снова ударила:
— Ты посмел ударить меня по лицу?
Полиция вызвала Хуо Илу на беседу. В Юнхэ всё быстро становится известно — слухи мгновенно разлетаются от одного конца улицы до другого. Её поведение было дерзким до наглости.
— Стопа… — инспектор Ху уставилась на стопу, лежащую на столе.
Хуо Илу пожала плечами и убрала стопу. Инспектор Ху придвинула стул. Процедура стандартная: где вы были и чем занимались в момент происшествия?
Но сколько бы ни спрашивали, она молчала, будто немая, плотно сжав губы и демонстрируя полное нежелание сотрудничать. Она мало училась, но понимала: в таких делах рядом должен быть человек, разбирающийся в законах, тогда у неё будет преимущество.
Ши-е подошёл, держа в руке портфель. На улице стояла такая жара, что все ходили в майках и шортах, но он был одет в строгий костюм, плотно застёгнутый до самого верха. Казалось, будто он страдает кожной болезнью и боится, что кто-то увидит его тело. Его причёска была густой и тяжёлой, отчего он выглядел задушевно.
На ногах у него были чёрные носки и туфли. Да Хуан вздрогнул: один взгляд на Ши-е — и по всему телу пробежал холодный пот.
Хуо Илу забрали в участок в десять вечера и отпустили в десять ночи.
— Спасибо за труд, — бросила она Ши-е и ушла, не оглядываясь.
* * *
Ван Цзяэр смотрела на тётю. Та собиралась уезжать вместе с двоюродной сестрой.
— Куда вы переезжаете?
Тётя не знала. Но оставаться здесь она больше не могла. Весь город говорил об этом, и для ребёнка такие пересуды — настоящее бедствие. Люди злы и жестоки: они окружат тебя сетью ловушек, лишь бы свести с ума. Такова уродливая суть человеческой натуры.
Она не могла ничего сказать Цзяэр — та ведь ещё ребёнок.
Ван Цзяэр смотрела на лицо тёти. После школы она уже слышала слухи — те были постыдными и грязными. Ни один человек не заступился за эту мать с дочерью. Бабушка и дедушка давно возненавидели тётю. Порой Цзяэр думала: разве отсутствие крови родства и рождение девочки — это преступление?
Из-за того, что у неё нет сына, она не заслуживает уважения? Только потому, что её муж умер, она должна терпеть такое обращение?
А если бы её собственный отец… Она съёжилась. Не смела думать об этом — от одной мысли по коже бежал холод.
— Разве Хуо Илу не разобралась с этим человеком? — Ван Цзяэр восхищалась Хуо Илу. Та была её героиней.
Хотя многие за глаза называли Хуо Илу отбросом, возможно, так оно и было, но Цзяэр ею восхищалась.
Тётя покачала головой. Она больше никому не верила. Даже если проблема решена, разве это заставит всех замолчать?
На неё саму указывать пальцем — она выдержит. Но её ребёнок ещё мал. Есть ещё шанс спасти его. Если ребёнок слишком долго проживёт во тьме, он тоже сойдёт с ума.
Ван Цзяэр вытащила из кармана все свои сбережения — жалкие монетки. Денег было слишком мало, чтобы помочь. Отец был заядлым игроком, и всё, что появлялось в доме, уходило в казино. Она сняла с шеи нефритовую подвеску — единственный выигрыш отца за всю его жизнь. По его словам, вещь была очень ценной.
— Тётя, возьми.
— Цзяэр… — Тётя сжала нефрит и разрыдалась, проклиная несправедливость судьбы. После смерти мужа свёкр и свекровь, дядья и тёти отобрали у неё последние деньги, оставшиеся после него. Она ничего не смогла отстоять. Теперь ей предстояло уехать из родного места вместе с ребёнком. Она вопрошала мир: почему женщины сталкиваются с такой несправедливостью?
Где вообще есть место, где можно перевести дух?
Разве быть вдовой — это грех? Разве из-за смерти мужа любой мужчина получает право топать по её двери?
Неужели вдовство — её вина?
Ван Цзяэр чувствовала боль от объятий тёти, но не отстранялась. Она сама никогда не покидала Юнхэ и не знала, каков мир за его пределами. Может, там голубое небо и белые облака? В больших городах, наверное, люди терпимее, а современные женщины свободнее? Там, должно быть, не так глупо, жестоко и примитивно, как в Юнхэ.
Это её родина. Она любила её и ненавидела одновременно.
Тётя с дочерью уехали из Юнхэ. Дело с дядюшкой Да, казалось, сошло на нет. Ван Цзяэр не расспрашивала, но слухи всё равно доходили до неё. Говорили, что дядюшка Да больше не мужчина. На переменах Цзяэр с ненавистью думала: «Служил бы ты в армии!»
Лишь произнеся эти слова, она чувствовала облегчение.
В Юнхэ жила звезда беды, и звали её Хуо Илу.
Афан вернулся с людьми и у входа заметил кого-то, кто прятался и выглядывал из-за угла. Эти ребята были мертвы настолько, что не замечали человека прямо перед собой?
— Кто там?
Из тени вышла Хуо Чжаоди. Она долго ждала, но не могла попасть к Хуо Илу. Связаться с ней не получалось, поэтому пришлось ждать здесь. Она вернулась в Юнхэ и не ожидала, что сестра теперь такая важная персона.
Афан нахмурился. Эта девушка…
— Я Хуо Чжаоди, младшая сестра Хуо Илу.
Афану стало больно в голове. Почему именно сейчас, когда он вернулся, происходит такое? Семейные дела — всегда головная боль. Кто знает, что таится в сердце старшей сестры? Весь Юнхэ знает, как она ненавидит родителей. Афан велел купить Хуо Чжаоди ланч-бокс, а сам, закинув ногу на ногу, игрался зажигалкой и разглядывал девушку. Та была выше сестры и гораздо изящнее — настоящая девушка. Девушка, говоришь?
Хуо Чжаоди доела еду и положила палочки. Она знала, что ела неэстетично, но была голодна.
— Я могу её увидеть сейчас?
Афан приподнял бровь:
— Это зависит от неё.
Старшая сестра сейчас тренировалась. Она была одержима этим. Как мужчина, Афан восхищался Хуо Илу: она занималась опасными для тела видами спорта и тем сильнее любила их, чем больше они бросали вызов пределам возможного.
Хуо Чжаоди сложила руки на коленях.
Хуо Илу закончила тренировку. Её лицо распухло, зубы шатались. Она языком проверила — этот удар стоил того. Тренер похлопал её по плечу, будто сожалея, что ударил слишком сильно. Хуо Илу ответила тем же, хлопнув его по мощной, мускулистой руке — такой, что одним ударом можно убить человека. Тренера наняли за большие деньги.
Она сняла бинты с рук — они помогали концентрировать силу, — встряхнула кисти и вышла из ринга, перелезая через канаты.
— Старшая сестра, — сказал один из младших товарищей, — Фань-гэ сообщил: ваша сестра ждёт вас в офисе.
Сестра?
Илу насмешливо приподняла уголок губ. С каких пор у неё появилась сестра?
— Каждый кот или пёс, заявивший, что он мой брат или сестра, должен получить аудиенцию? Я что, привратница?
Младший товарищ замялся, глядя, как старшая сестра уходит прочь. Он почесал затылок: как теперь отвечать Фаню?
Афан махнул рукой, давая понять, что младший может уйти. Он взглянул на Хуо Чжаоди. Не похожа? Или всё-таки похожа? У родных сестёр всегда есть что-то общее — не обязательно во внешности, но в ощущении.
— Уходи. Она сказала, что не примет тебя.
Хуо Чжаоди отказывалась уходить. Раз Хуо Илу не хочет её видеть, она будет ждать здесь. Куда ей ещё идти? К матери?
Она презрительно скривила губы, потом плотно сжала их.
Хуо Илу вернулась после одиннадцати. Ничто в её поведении не выдавало перемен. Услышав шаги, Хуо Чжаоди выбежала и, точно наводя прицел, бросилась к сестре, обхватив её за ногу и не желая отпускать. Пусть убьёт её, если посмеет.
Младшие товарищи испугались, уже собираясь пнуть незваную гостью, но Хуо Илу подняла руку — и они отступили. Температура её тела была повышена, тогда как у Чжаоди — понижена.
— Приглянулась тебе эта нога? Забирай, если хочешь.
— Мама позволила папе её обмануть, — начала Хуо Чжаоди, рассказывая всё подряд. Мать, лишённая разума, верила только отцу. Тот получил все деньги и сбежал с какой-то проституткой, оставив их без гроша и даже без крыши над головой. Экзамены она сдала, но не может поступить — нет денег. Поэтому она пришла к Хуо Илу. Илу молчала, и Чжаоди пришлось выложить всё: как отец всё испортил, как она уговаривала мать быть осторожнее, но та, поддавшись уговорам, отдала всё.
Хуо Илу не реагировала. Хотела обниматься — пусть обнимается.
— Я сдала экзамены, — сказала Хуо Чжаоди, глядя на сестру.
— И что мне до этого?
Чжаоди ожидала такого ответа. Хуо Илу славилась своей жестокостью — такая же, как у того мерзавца-отца:
— Ты моя сестра. Ты говорила, что хочешь, чтобы я пошла другой дорогой. Сейчас у меня нет ни копейки. Я не могу не учиться. Если я не поступлю, моей жизни конец. Я не могу остаться здесь и не могу остаться с матерью.
Она хочет уйти от матери, далеко-далеко. Мир и так жесток — кто кому обязан? Если уж удастся наладить свою жизнь, этого достаточно.
Некоторые люди глупы. Если их тянуть, они утянут и тебя в трясину. Её жизнь дорога, а жизнь матери — дешёва!
Хуо Илу пнула сестру, обнимавшую её ногу. Чжаоди отлетела, но тут же снова цеплялась. Лишь бы получить деньги на учёбу — она готова на всё, абсолютно на всё.
Уйдя отсюда, она больше не будет Хуо Чжаоди.
— Хочешь, чтобы я извинилась? Извиняюсь. Хочешь, чтобы я поклонилась? Поклонюсь! — Хуо Чжаоди начала стучать лбом об пол, пока кожа не лопнула и не потекла кровь. — Этого мало? У тебя же есть бар. Пусти меня туда заработать на учёбу. Я девственница — смогу продаться дорого.
У Хуо Илу заболела голова от злости. Продаваться?
Это и есть женщины?
В глазах медленно запылал гнев. Она ненавидела женщин, добровольно идущих на дно, ненавидела тех, кому не стоило сочувствовать. Будучи женщиной, она ненавидела женщин. Она хотела родиться мужчиной. Почему она женщина? И особенно эта Хуо Чжаоди вызывала в ней отвращение. Она снова пнула сестру, и та рухнула на пол — в левом плече что-то хрустнуло.
Родная сестра? Этот наглый и самоуничижительный взгляд… Ей было лень даже смотреть на неё.
Хочешь продаваться?
Я тебе помогу.
— Афан! — крикнула Хуо Илу.
Афану очень не хотелось выходить. Может, ещё не поздно взять больничный? Он ведь заболел и не может появляться.
— Старшая сестра…
— Найди ей покупателя. Пусть продаётся так же, как все остальные.
Афану было неловко. Действительно ли так поступать?
Если старшая сестра передумает — ему несдобровать. Но если не выполнить приказ — её гнев не утихнет. Он опустил голову:
— Понял.
Сначала уведём её.
Обновлено: 19.02.2026