— Ладно, — сказала она, упрямая, как мёртвая утка.
К вечеру она придумала предлог не возвращаться домой. На улице действительно кипели дела. Недоброжелателей у неё хватало — тех, кто не верил, что её можно «победить добродетелью». В одном из переулков их окружили: Афан и Хуо Илу против целой толпы. С собой они не взяли младшего товарища — только ножи, настоящие боевые клинки, от которых можно остаться без рук или головы. Это были не игрушки и не украшения. Против них стояло человек пятнадцать — шансов выжить было мало, но всё же не ноль.
— Сестра, беги первой! — крикнул Афан, уже зная, что его судьба решена. Он ведь давно понимал, что такой день настанет. Он стоял впереди, весь в ранах, а у Хуо Илу дела обстояли не лучше. Два кулака против десятка рук — да ещё и вооружённых ножами? Бежать?
Как будто она парашютистка, которая щёлк пальцами — и исчезает? Ясно же, что хотят прикончить именно её.
— Выдержишь? — спросила она.
В этот момент в спину Афану вонзился нож. Вот оно — «белый клинок входит, красный выходит».
Хуо Илу, чтобы выглядеть эффектнее, надела кожаную куртку — совершенно неуместную в такую погоду, но разве она когда-нибудь считалась нормальной? Она сорвала её и обмотала вокруг руки. Вскоре подоспела помощь: кто-то увидел засаду и побежал за подмогой. Да Хуан привёл своих людей как раз вовремя.
Афан прислонился к стене, прижимая ладонью живот.
Да Хуан размахивал ножом так, что ветер свистел — и вскоре бой закончился.
— Сестра, что делать с этими? — спросил он, указывая на поверженных.
Губы Хуо Илу изогнулись в беззаботной усмешке. Лицо и волосы были в крови — чьей, уже не разберёшь. Ещё немного — и её бы порубили на куски. Она подняла нож, который раньше принадлежал Афану.
— А-а…
Один удар — и клинок прошил ладонь одного из нападавших насквозь, от тыльной стороны до кончиков пальцев. Её движения были быстрыми, точными и жестокими, взгляд — полон ярости. В этот момент никто не подумал бы, что перед ними женщина. Отбросив нож, она вытерла руки:
— Остальных разберите сами.
Афана увезли в клинику. Да Хуан протянул Хуо Илу сигарету и закурил сам.
— Сестра, ты уже поняла, кто за этим стоит? — спросил он, выпуская дымное кольцо.
Илу прикусила сигарету, прикурила и, зажав её двумя пальцами, ответила:
— Желающих моей смерти — тьма. Но таких наглых — единицы.
Третий дядя.
Она задела его достоинство, и теперь он кусает — не просто укусить, а прикончить. Боится, что однажды она ответит ударом.
Да Хуан промолчал. Сейчас вступать в конфликт с Третьим дядёй — глупость. К тому же нападавшие явно не из его людей. Если бы они ударили прямо по нему — началась бы внутренняя война. Хуо Илу не настолько глупа. Поэтому она и вонзила нож в чужаков, а не отправилась рубить самого Третьего дядю.
— С Афаном всё будет в порядке.
— Утешаешь меня? — усмехнулась Илу, держа сигарету зубами. — Мы же знаем: вышли в эту жизнь — рано или поздно придёт конец. Если он умрёт — я зажгу за него благовония и выплачу его семье пособие. Если умру я — значит, такова моя судьба. Кто кого жалеет?
Хуо Илу направилась домой. Да Хуан крикнул ей вслед:
— Сестра, ты не зайдёшь в клинику?
Она махнула рукой и, пошатываясь, побрела к дому. Там её неожиданно встретил яркий свет — слишком яркий для её нынешнего состояния. Она потянулась и выключила его.
Тот, кто ждал её дома, не произнёс ни слова. Он наблюдал, как она наощупь подошла к шкафу, вытащила что-то, схватила вазу и с силой разбила её. Затем высыпала содержимое себе на руку и, не промолвив ни слова, забралась под одеяло и уснула.
Цзян Бэй снова включил свет. Лежащая женщина смотрела на него глазами, полными крови и ярости. В них ещё не угасла жажда убивать.
— Протяни руку.
Хуо Илу села, оперлась о изголовье и показала ему руку. Цзян Бэй нахмурился: вместо того чтобы идти в клинику, она вернулась домой в таком виде?
— Сколько их тебя резали?
Илу приподняла уголок губ:
— Человек пятнадцать. Нас двое. Круто, да?
— Ещё бы чуть-чуть — и точно прикончили бы, — пробормотал Цзян Бэй, разглядывая перевороченную плоть на её предплечье. Он пошёл туда, где она только что была, и стал искать лекарства. В доме почти ничего не оказалось. На столе лежал лишь белый порошок. Он прищурился. Глаза Илу всё ещё горели, но уже начали проясняться.
— Не скажи мне...
— Как думаешь, что это? — усмехнулась она.
Конечно же, порошок обезболивающего. Что ещё?
Цзян Бэй взял таблетки — белые и жёлтые — и растёр их в порошок, посыпав рану, которую она даже не потрудилась перевязать. Где тут найти бинты?
Внезапно она схватила его за руку и приблизила лицо к его. Свет сверху создавал интимные, манящие тени.
— Жалеешь меня?
— Хотел бы, чтобы ты сдохла, — процедил он, надавливая на рану.
Хуо Илу резко втянула воздух сквозь зубы. «Самое ядовитое — мужское сердце», — подумала она.
— Думаю, между нами уже возникла привязанность. Ведь говорят: «Одна ночь любви — сто ночей привязанности». — Она провела пальцем по его лицу. — Если бы ты был полностью беспомощен... или хотя бы импотентом... или вообще лежал в коме — это был бы идеал. Мне нужен человек в постели, но только чтобы смотреть, а не трогать.
***
Есть ли такие таблетки, после которых мужчина становится беспомощным?
Если есть — куплю ящик и буду кормить ими его каждый день. Чем больше он будет зависеть от меня, тем сильнее я его полюблю.
— Боюсь, что ты откинешь копыта, и тогда некому будет оплачивать мою учёбу, — сказал он, чувствуя, как её рука скользит под его рубашку. Всё тело будто окаменело — двигалась только губа. Он схватил лежавшую рядом одежду и застегнул её. Жизнь и так — дерьмо, но, похоже, он ещё не умрёт.
Что делать, если нет бинтов?
Хуо Илу, конечно, не собиралась останавливаться. Ей нравилось прикасаться к нему — кожа была гладкой, приятной на ощупь. Она любила гладить, но не более того.
— У тебя семья настолько бедна? Старик совсем не похож на человека без денег.
Странно. Она мало что знала о старике. Он не родом из Юнхэ, переехал сюда более десяти лет назад, один, без детей. Открыл небольшую клинику, но лечил кого попало: одних — нет, других — тоже нет. По её наблюдениям, дело явно шло в убыток. Такой человек может быть бедным? А Цзян Бэй — его внук?.. Подожди-ка...
— Ты ведь носишь фамилию Цзян, а он — нет. Вы точно родственники?
Наконец-то она сообразила! Редкое событие!
— Кто сказал, что он мой дед? — парировал он.
Его рубашка была уже совсем сбита, распахнута, обнажая плечо. Хуо Илу восхищалась его телом — она всегда любила мускулистых мужчин. Идеальные линии вызывали восхищение, а восхищаться — значит трогать. Хотя, честно говоря, ей больше нравились объёмные, «надутые» мышцы — с ними веселее драться.
Рубашка совсем сползла, открывая всё. Либо снимай полностью, либо застёгивай — так мучительно дразнить!
— Почему ты его называешь «дедушкой», если он тебе не дед?
— Слово «дедушка» не обязательно означает кровного родственника.
Хуо Илу остановила его жестом:
— Хватит кружить вокруг да около — голова болит. Он же столько лет вёл клинику так, будто деньги для него — пыль. Ты учишься — и у тебя нет денег?
Она может и не окончила школу, но не дура. Думаете, она настолько глупа?
— Теперь нет. Он разорвал со мной все отношения.
Хуо Илу выпрямилась, на миг забыв про соблазнительные изгибы перед глазами. Она поправила ему одежду — лучшее лекарство от ран.
— Почему ты пошёл за мной? До сих пор не пойму.
Неужели она его заставила?
Да ладно! Посмотрим честно — так ли это?
Она за ним бегала, но он мог убежать в любой момент. Неужели...
Она ткнула пальцем ему в лицо:
— Ты что, веришь в нерушимость слова? Решил, что раз я устроила пир, значит, мы теперь вместе?
В Юнхэ действительно есть такой обычай: не обязательно регистрировать брак — достаточно устроить пир. Но подожди! Это был банкет в честь поступления, а не свадьбы!
Цзян Бэй посмотрел на неё с такой ненавистью, что Илу захотелось закатить глаза. Эти послушные мальчики никогда не умеют приспосабливаться. Где у них гибкость мышления?
Дурачки!
В голове у них, наверное, одни экскременты! С таким-то умом она сможет разбогатеть?
Лучше бы она себе свечку поставила — за кого она вообще влюбилась?
— Не совсем. Всё-таки мы спали вместе, и в этом я ничего не теряю.
— Чёрт!
Она еле сдержалась, чтобы не выругаться. Знала же, что будет именно так!
Мужчины! Всё думают только одной частью тела. Им и восемнадцати лет нет, а уже об этом!
Поздней ночью боль усилилась — действие порошка закончилось. Ран было много, и даже её выносливости стало не хватать. Её начало знобить, и она судорожно хватала одеяло. В конце концов, стащила всё, что было на нём, и накрылась сама, но всё равно мерзла.
За всю жизнь она почти не бывала в больнице. В детстве, возможно, и бывала, но память об этом стёрлась. Позже — ни разу. Не потому что не болела, а потому что лечиться — дорого. В её семье деньги никогда не тратили на девчонку. Отец предпочитал купить себе лишний кусок мяса, чем заплатить за лечение дочери. Мать... о ней и говорить нечего. Так и выработалась привычка — терпеть до последнего. Только если совсем плохо — тогда в клинику. Старик однажды дал ей пощёчину за это. Поэтому Илу и не хотела идти к нему — просто лень. Думала: приму таблетки, полежу — через пару недель снова буду как новенькая.
Но в ту ночь жар подскочил. Губы задрожали от холода. Инстинктивно она потянулась к источнику тепла. Когда она стащила одеяло, Цзян Бэй уже проснулся. Увидев, как она катится к нему, он обнял её и накрыл обоих одеялом с головой. Воздуха почти не было, но тепло быстро накапливалось. Правда, становилось душно. Её нога прижалась к его. Она никогда не отличалась стеснительностью — терлась ногой о его, пытаясь согреться. Её тело горело, как печка, но внутри она всё равно мёрзла. Она разрушила «стену» из его ног и устроилась между ними, обхватив его за талию и прижавшись всем телом — ближе, ещё ближе.
Её грудь прижималась к нему, но он ничего не чувствовал — у неё там было так же плоско, как на аэродроме. Цзян Бэй однажды сказал, что у неё «спина медведя и плечи быка», и единственное место, которое должно выделяться, у неё совершенно не выделялось. Она тыкалась носом ему в шею, пытаясь найти удобную позу. Сейчас стало чуть теплее, но шею ломило.
Она вдыхала только холодный воздух, язык онемел от холода. В голове всё путалось. Единственное, о чём она мечтала, — это спокойно выспаться. Дом — хоть какой, хоть развалина. Кровать — хоть узкая, хоть грязная. Главное — своя, не общая. Ради этого она не должна отпускать Цзян Бэя.
Он и есть её счастье. Держать его — значит держать хотя бы уголок счастья. Она не знает, когда умрёт. Может, завтра днём найдут её тело в каком-нибудь переулке. Лучше яркие двадцать секунд, чем скучные двадцать лет. Она, Хуо Илу, заработает кучу денег, будет жить в особняке и ездить на дорогих машинах. Эта мысль — её внутренний огонь, который гонит её вперёд, не давая остановиться и думать слишком много.
Он обнимал её, но ей было неудобно. Она перевернулась и устроилась на его груди. Ночь была тёплая, одеяло — толстое, и даже без желания тело начинало реагировать. Один скрипел зубами, корчась от боли, словно его резали на куски даже во сне. Другой лежал с открытыми глазами, мечтая о скорости и ощущении падения с высоты.
Если бы он сейчас преследовал именно это — Хуо Илу бы поверила.
***
«Силач, что ли?» — подумала Хуо Илу, проснувшись. Ей следовало бы вручить ему приз «Лучший содержанок». Такое усердие, такие ночные подвиги... У него вообще остаётся время учиться? Говорят, университет — дело непростое. Она-то не училась, но помнит, как в школе учебники казались сплошной кашей.
Она же с ранами так старается? Неужели он считает её волом?
Проснувшись, она сразу пришла в себя — мысли стали ясными. Открыв глаза, она увидела руку, перекинутую через неё. Опустила взгляд: «Ну, тебе-то повезло. Ты только в плюсе: ешь моё, пьёшь моё, тратишь моё — и ещё спишь со мной. А я?»
Обновлено: 19.02.2026