Глава 98 — Глава 98

# Глава 98: Последнее слово Это место было странным. Даже без подтверждения Беатрис и Тони я знал, что здесь явно должны были быть люди. Даже такие неряшливые люди, каких я видел, починили бы что-то вроде двери. Но дело было не только в этом. Я заметил небольшое несоответствие в узоре деревьев. Ну, не совсем деревьев, а подлеска. Пока Тони и Беатрис искали части скелета вокруг фермы, мои модели обрабатывали все данные, которые могли. Что-то здесь было не так. То, как был привязан скелет, не имело никакого смысла, как и состояние, в котором было оставлено это место. Должно было быть больше повреждений, если бы была достаточно серьёзная битва, чтобы разобрать скелет. Эти штуки были не шуткой для людей. Наконец, моя модель вернула что-то интересное. На противоположной стороне полей от дороги была скрытая тропа. Я попытался привлечь внимание Беатрис и Тони, чтобы указать на неё. Когда они последовали за мной, я привёл их к краю поляны. Только когда я отодвинул несколько срезанных веток с более коричневыми, чем обычно, листьями, они поняли, что я пытаюсь им показать. "Должно быть, они подготовили эту тропу задолго до того, как сюда пришла нежить. У них бы не было времени на побег, если бы они этого не сделали," заметил Тони. Когда он шагнул в лесную чащу, Беатрис присела и протянула руки. Благодарный за её внимательность, я подкатился к ней, чтобы она могла поднять меня. Я пропищал ей свою благодарность, радуясь, что выбрался из грязи. Мой домен делал пребывание на грязной земле слегка терпимым, но только если я двигался очень медленно. Чуть медленнее, чем я двигался до прибытия сюда. Тем не менее, я сосредоточил свою Манипуляцию Воздухом, чтобы сбросить маленькие комочки грязи, которые умудрились прилипнуть ко мне, в мой пылесборник. Я не собирался позволить своему корпусу испачкать Беатрис. Фактически, я бы очистил и её ботинки, и брюки тоже, для верности. Устроившись, мы последовали за Тони по тропе. Беатрис пробежала несколько шагов, чтобы догнать его, а затем спросила: "Ты знаешь что-нибудь об этом?" Тони покачал головой. "Мне это кажется убежищем, но я не могу понять, зачем им нужно было его строить. Это то, что мы делали детьми, когда были свободны от работы по хозяйству. Взрослые здесь этим бы не занимались." "Так ты думаешь, что дети построили эту тропу, и они все просто использовали её для побега?" "Может быть; я не вижу, чем ещё это может быть. Не было крови или признаков борьбы, так что я предполагаю, что они все должны были пойти этим путём. То, что мы нашли только один скелет, тоже не имеет смысла," сказал Тони. Я должен был согласиться с Тони. Должно было быть больше скелетов. Единственный способ, который я мог придумать, это то, что скелеты должны были быть как-то уничтожены. Но они бы просто не ушли после этого. Они бы последовали за людьми, особенно если бы увидели, как те убегают. Но скелеты, вероятно, не стали бы заменять ветви, чтобы замаскировать тропу. Так что это тоже не имело полного смысла. *** После долгой ходьбы деревья начали редеть, так как лес стал вторгаться в горы, формирующие долину. Мы начали подниматься в гору. Тони высказал идею повернуть назад, но не звучал особенно воодушевлённым этой идеей. У нас всё ещё была тропа, по которой можно было идти. Она явно куда-то вела, и пока мы либо не перестанем её видеть, либо не найдём конец, никто из нас действительно не хотел останавливаться. Казалось, что тропа вела к пещере в горе. Она была хорошо спрятана, отлично сливаясь с окружающими скалами. Единственная причина, по которой мы её заметили, была в том, что я увидел тонкую струйку пара, выходящую из отверстия немного выше по склону. Итак, с этой подсказкой, мои модели активизировались и быстро нашли вход, пока мы ходили вокруг и искали. Снова некоторые кусты были срезаны, чтобы закрыть вход, за исключением того, что эти были зеленее. Размещение было довольно хорошо сделано и выглядело очень естественно. Единственная причина, по которой я заметил вход, была не сам куст, а эрозия камня у входа. Такой вид повреждения каменных полов возникает только тогда, когда люди ходят по ним бесконечно в течение многих лет. Что-то здесь просто не складывалось. Если это использовалось годами... "У меня плохое предчувствие насчёт этого," прошептал Тони. "Мы их нашли. Кажется, с ними всё в порядке. Мы должны уйти, пока не возникло проблем." Не получив ответа, он заговорил с большей настойчивостью. "Би." "Я не знаю, возможно, им нужна помощь. У них не может быть слишком много еды там," ответила Беатрис, но она тоже говорила тихо. "Пустота, что ты думаешь?" Что я думал? Эти люди наверняка могли бы воспользоваться нашей помощью. Не в последнюю очередь в создании надлежащего жилища. Но я отвлёкся. Настоящий вопрос был в том, позволят ли они нам помочь им? Я начал замечать некоторые странные химические вещества в воздухе. Приличное количество этанола было чем-то, чего я не ожидал. Честно говоря, это было что-то, что я бы оставил людям. Я просто недостаточно знал о ситуации или о поведении людей, вовлечённых в неё, чтобы принять решение. "Хорошо, я думаю, нам стоит вернуться. Думаю, мы нашли то, зачем пришли сюда," сказала Беатрис. "Но что, если нам нужна твоя помощь, девочка," раздался грубый голос из леса. Би резко обернулась, чтобы увидеть говорящего. Там, на краю лесной полосы, стоял высокий медведеподобный мужчина с выпирающим животом и косматой бородой. Его белая безрукавка так сильно выделялась на фоне деревьев, что Би удивилась, как они не заметили его раньше. У него, должно быть, был какой-то навык скрытности, чтобы они не заметили его приближения. Она крепче сжала свою метлу от неожиданности. Голос был насмешливым, но не откровенно угрожающим. Тем не менее, он вызвал дрожь по её спине. Тони, похоже, тоже это не понравилось, он сделал полшага вперёд, частично заслоняя Би. Она была благодарна за этот жест, даже если в нём не было реальной необходимости. Воспользовавшись отвлечением внимания, она использовала Сканирование. Имя: Билли Бур, Класс: Преступник, Уровень: 34, Возраст: 63, Основная характеристика: ЛОВКОСТЬ Это было тревожно. Он был более высокого уровня, чем она, и его класс, вероятно, имел некоторые серьёзные боевые возможности, которых у неё не было. "Здравствуйте!" сказал Тони, надев на лицо яркую улыбку. "Мы проверяли некоторые близлежащие фермы и увидели интересное пугало." "Вот как?" сказал мужчина нейтральным тоном. "Тогда что привело вас сюда?" "Ну, до нас дошли новости о чуме нежити, и мы пришли посмотреть, сможем ли найти выживших, может быть, предложить им место для укрытия," объяснил Тони. Би подумала, что он хорошо скрывал это, но было ясно, что он напряжён. Она тоже не получала хорошего ощущения от этого парня, но не была уверена, почему Тони был так насторожен. "Хммм. Помощь и укрытие. Как это мило с вашей стороны," сказал толстяк, почёсывая живот. "Ну, я не думаю, что нам это понадобится, но спасибо за предложение. Весьма признателен." Одно слово в его речи насторожило Би. До сих пор казалось, что он был один, но это было маловероятно. Благотворительная интерпретация ситуации заключалась в том, что он защищал людей в пещере. Но тогда он не стал бы останавливать их от ухода, когда было ясно, что они собираются уйти. "Что ж, мы не будем навязывать нашу помощь, если вы её не хотите," сказал Тони, всё ещё сохраняя свой фасад. "Полагаю, тогда мы пойдём." "Нет, не пойдёте, не так ли," рассмеялся мужчина. "Ну, я ценю, что меня не заставляют принимать помощь, но боюсь, мы не можем так просто отпустить вас. Видите ли, у нас тут хорошее дельце. Не хотелось бы, чтобы кто-то случайно всё испортил, понимаете." Поза Тони изменилась. Би наблюдала, как он потянулся за металлическим стержнем от ворот, который он сохранил после недавней схватки с зомби. Напряжённая как она была, Би слегка подпрыгнула, когда Пустота возмущённо пропищал. Иногда её хозяину, казалось, было немного трудно интерпретировать человеческое поведение. Это было ожидаемо от существа такой силы, поскольку мелкие человеческие заботы были так далеки от него. Например, прямо сейчас Пустота, похоже, обиделся на намёк крупного мужчины о том, что они могут устроить беспорядок. Би почувствовала, что теперь на ней лежит ответственность заговорить. Чем ещё является Жрец, если не рупором бога? "Вы, возможно, не захотите делать таких замечаний. Иначе Пустота может подумать, что вы не шутите." Говоря это, она поставила своего хозяина на землю и отступила на несколько шагов. Мужчина впервые посмотрел мимо Тони на неё. "А, так ты умеешь говорить. Я знал, что помню, как слышал, что ты что-то сказала. Я рад, что ты нашла свой голос, малышка." "Но кто этот "Пустота" и что он собирается делать с тем, что вам нужно остаться здесь?" Мужчина ухмыльнулся Тони и спросил насмешливым голосом. "Ты называешь себя Пустотой? Заставляет тебя чувствовать себя сильным, да?" Тони проявил первый настоящий признак веселья с начала всей этой передряги. "Нет, нет, нет. Я Тони. Вот," он указал на землю, "Вот это Пустота." Мужчина недоверчиво посмотрел туда, куда указывал Тони. Но Тони ещё не закончил. "Это Пустота. Его также зовут Спот. Но чем больше я его узнаю, тем более точным кажется имя Пустота. Я бы предупредил вас, но думаю, что это может быть пустой тратой моих слов." Мужчина согнулся пополам от смеха. Когда он вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, он вытер уголки глаз грязным пальцем. Странно, но Би заметила, что его глаза никогда по-настоящему не покидали их группу. "Действительно, мы бы не хотели, чтобы ты тратил слова впустую. Ты, грязная крыса," выдавил он между приступами смеха. Пустота просто сидел там молча, а Тони и Би напряжённо наблюдали за ним. Мужчина ещё не закончил. "Выходите, ребята! У нас тут модная тарелка, готовая убить нас всех. Что она собирается делать, облить нас помоями? Нам лучше объединиться, чтобы защититься!" Несколько других грязно выглядящих мужчин внезапно встали из укрытий вокруг них. Все они были вооружены, небрежно-враждебно держа свои луки и кинжалы. У одного из них даже была дубинка, опирающаяся на плечо. Би насчитала как минимум девять человек. "Видите, теперь, когда вы нашли нашу маленькую винокурню, мы не можем позволить вам распространить эту информацию. Нам нужно, чтобы вы молчали вечно. Как и другие, кто приходил сюда, понимаете," мужчина медленно начал приближаться, вся его манера поведения изменилась. "Искренние извинения, малышка. Иногда приходится немного испачкать руки, пролить немного крови, ты понимаешь." Пустота покатился вперёд и начал сердито пищать. Очень сердито. Би никогда раньше не видела, чтобы Пустота проявлял такие эмоции. Они с Тони начали отступать, но не от угрожающих им мужчин, а от очень рассерженного чёрного диска. Группа мужчин двинулась, чтобы окружить их. Один из них выпустил стрелу, предположительно, чтобы разбить "обеденную тарелку" перед ними. В мгновение ока её хозяин развернулся к летящему снаряду. Концентрированный луч светло-голубого цвета вырвался и перехватил стрелу в полете. Прежде чем кто-либо успел даже осознать, что произошло, свет исчез, не оставив после себя ничего. Мужчины сделали коллективный шаг назад, напряжённо перехватывая своё оружие. Мужчина, выстреливший стрелу, нервно облизнул губы. "Э-э, босс, я не думаю, что это тарелка..." "Кого это волнует! В атаку!" Мужчины вместе ринулись вперёд, некоторые более энтузиастично, чем другие. Би и Тони поспешно отскочили в сторону, ожидая, пока их покровитель развернётся во всю мощь.