Глава 79 — Глава 79

Глава 79: Танец дезинфекции Гарольд был невероятно расстроен. Он провел весь путь из Грега, пытаясь предупредить остальную часть экспедиции о дурных предзнаменованиях, которые они с Уоллесом получили от Патриции. До сих пор все было напрасно. Они отказывались слушать бред сумасшедшей женщины. Конечно, нельзя было отрицать, что Патриция была безумна. Совершенно безумна, на самом деле. Но это не просто случается с людьми без причины. Что-то заставило ее разум сломаться таким образом. Что-то, что она помнила и изо всех сил пыталась предупредить их об этом. Он остался на дополнительный день, чтобы уделить ей максимум внимания. Целительная магия не была его областью изучения, но он не был бесполезен, и у него было больше опыта в работе с демоническими встречами, чем у большинства живых людей. Несмотря на все это, он мало что мог сделать. Недуги разума были капризными вещами даже в лучшие времена. Когда в дело вмешивались демоны, все становилось намного сложнее. После дня расспросов и лечения он взял дополнительную лошадь и поскакал за армией, чтобы догнать ее. Он прибыл всего за день до замка. Гарольд принес им новости, но он не был уверен, что этого предупреждения будет достаточно. Дела собирались усложниться. Было бы трудно сохранить Лейтенанта в секрете, одновременно убедившись, что замок очищен от опасности. Это даже предполагая лучший сценарий, что неклассифицированный демон с тех пор ушел. Он сомневался, что им так повезет. Скорее всего, призванный демон все еще был там. Судя по показаниям Патриции, всей экспедиции будет трудно победить его. Абсолютно худший сценарий заключался в том, что призванный демон уже освободил Лейтенанта. Конечно, Лейтенант будет освобожден скоро, если его не сдержать снова почти немедленно. Но без вмешательства у них все равно был бы дополнительный месяц, чтобы попытаться обратить вспять последствия, пока он восстанавливал свои силы. Гарольд не хотел давать командирам армии такой уровень информации, но он был на пределе своих сил. Он опустил некоторые детали, конечно, уклончиво заявив, что в замке содержатся демоны. Даже это, возможно, было больше, чем он должен был сказать, но это был его последний шанс убедить их отнестись к угрозе более серьезно. Они были прямо за стенами, пытаясь понять, как лучше всего разведать замок. На этом этапе у Гарольда больше не было времени. В командной палатке шли горячие споры о том, что делать дальше, когда один из офицеров крикнул: "Да ладно! Этого не может случиться!" Все головы повернулись к офицеру. Даже его заместитель сердито посмотрел на него. Гарольд понятия не имел, что так убедило этого человека в том, что демоны не освободят друг друга. Он попытался защититься. "Все знают, что они не хуже медведей. Больше боятся нас, чем мы их." Когда это вызвало еще более недоверчивые взгляды, мужчина начал сникать. Командир заорал на него. "Где в пяти царствах ты это слышал? Это самая глупая чушь, которую я когда-либо слышал в своей жизни!" "Ну, так говорила моя бабушка," - пробормотал мужчина. "Вон отсюда!" - крикнул командир, брызжа слюной. "Мой отец узнает-" "Мне плевать. Вон!" Когда мужчина поспешно выбежал из палатки, командир пробормотал. "Дурак, вероятно, даже никогда не видел медведя. Больше боятся нас, как же." Когда командир повернулся к Гарольду, он казался гораздо более готовым выслушать мага. Он коротко потер лоб, прежде чем продолжить. "Прошу прощения за этого идиота. Его первая кампания. Вы говорили?" Гарольд, однако, уже не слушал. Он прислушивался к чему-то другому, отдаленному звуку, который был заглушен спором. Кровь отхлынула от его лица. Паническим шепотом он ответил. "Мы опоздали..." ---- Я смог уклониться от первых нескольких снарядов, но демон не был глупым. Он начал бросать их и впереди, и позади меня. С помощью прогнозирующего моделирования мне удалось избежать каждого, но когда я понял, в какую игру он играет, было уже слишком поздно. Он загнал меня все дальше и дальше от дверей. Когда я метался между двумя искривленными металлическими прутьями без возможности побега, он бросил в меня еще горсть. Мне удалось уклониться от всех, кроме одного. Но одного было достаточно. Металлический стержень ударил меня в бок, треснув мой пластиковый корпус. Сила удара отбросила меня к стене позади. Камень поддался от сильного удара, но, странно, я не чувствовал, что получил больше повреждений. Я повис там, поврежденный и застрявший в стене, не в состоянии даже направить свою санитарную лампу на врага. Демон не погнался за мной, чтобы добить. Вместо этого он бросился к двери, через которую отступила Беатрис. Я отчаянно крутил колесами, пытаясь выбраться. Но я застрял в стене без сцепления, и они просто бесполезно жужжали подо мной. Выдвинув руку и направив энергию на ремонт, я начал выбираться. --- Би стояла, тяжело дыша, у баллисты, пытаясь взять под контроль свое сердцебиение. Шум из предыдущей комнаты был интенсивным. Борьба продолжалась гораздо дольше, чем они с Тони смогли ее задержать. Конечно, все не могло длиться вечно, и она услышала громкие шаги, когда демон ворвался через дверь, напротив которой она ждала. Когда он появился, она увидела, как он задел растяжку, и качающийся топор просто отскочил от его руки. Проклиная под нос, она слегка скорректировала прицел и выстрелила. Не дожидаясь, пока увидит, попал ли ее выстрел в цель, она повернулась и побежала в главный зал к главной двери. Тони уже должен был переместиться на третью резервную позицию. --- Наконец мне удалось выбраться из каменной стены. Это заняло всего 4,6 секунды, но казалось годами. Приземлившись на землю, я использовал Управление Воздухом, чтобы убедиться, что приземлился на колеса уже на максимальной скорости, мчась за демоном. Он не доберется до Беатрис, если я смогу этому помешать. Когда я завернул за угол, я увидел, как демон вытаскивает большой шип из своего лица. Воспользовавшись его отвлечением, я подобрался так близко, как осмелился, и распылил на него свое самое едкое чистящее средство. Я постарался сконцентрировать всю жидкость на его правой ступне. Если бы я смог максимально замедлить его, это должно было бы облегчить моим людям возможность внести больший вклад. Жидкость забурлила при контакте, заставив демона в замешательстве оглядеться. Он остановил свой взгляд на мне, и мои датчики зарегистрировали дыру в его правой щеке, откуда он только что вытащил зазубренный болт. Похоже, Беатрис повезло с ее последним выстрелом. Не видя ее поблизости, я предположил, что ей удалось убежать, и я приготовился ко второму раунду. Сосредоточившись на своей лампе, я изменил стратегию. Вместо того, чтобы снова целиться в его глаза, я сосредоточился на его ступне. Кислота уже сделала свое дело, черная кровь сочилась из раны, смывая вредное вещество. Однако та же кровь, которая остановила мою кислотную атаку, теперь работала на меня. Это было то, с чем моя санитарная лампа идеально справлялась, и она начала закипать, когда я сосредоточился на ней. Демон только рассмеялся. Полностью игнорируя кипящую кровь в своей ступне, он повернулся и побежал за Беатрис. --- Би едва успела занять позицию, прежде чем Лейтенант последовал за ней. Похоже, ей удалось попасть ему в голову. Не то чтобы это делало что-то большее, чем, возможно, злило демона. Но на этот раз она увидела, что Пустота был прямо на его пятах, преследуя его по коридору. Это дало ей надежду. Если он убегал от ее хозяина, значит, он должен чувствовать страх, а это означало, что они могут справиться. Она увидела, как Тони встал рядом с ней. Ему пришлось пройти немного дальше, но он как раз успел вовремя. Это было удачно, так как демон оказался в идеальной позиции. Она схватила другую баллисту, установленную рядом с ней, целясь вниз по коридору прямо перед главным входом. Едва успев прицелиться, они оба выстрелили одновременно, попав в грудь и лицо несущегося демона. Он даже не споткнулся. Пустота увидел их затруднительное положение и распылил что-то на ноги демона. Это заставило кожу демона вздуться пузырями. Это не замедлило демона, но жидкость заставила его немного поскользнуться. Это дало им достаточно времени, чтобы обогнуть угол и побежать к двери. Может быть, снаружи у них будет шанс убежать. --- Я отчаянно пытался привлечь внимание демона, когда он преследовал Беатрис и Тони. Жидкость замедлила его лишь на долю секунды и даже не привлекла его внимания. Имея мало других вариантов, я схватил болт, который он уронил чуть раньше, и бросил его. У демона уже было почти дюжина болтов в торсе, и он просто оставил их там, не обращая внимания. Однако оба раза, когда ему попадали в лицо, он удалял их. Я сомневался, что это было из-за боли, скорее из-за неудобства. Поэтому, когда я бросил болт в него, я прицелился в затылок. Бросать предметы оказалось гораздо сложнее, чем это выглядело у людей. Вес болта был почти достаточным, чтобы вывести меня из равновесия. Вместо того чтобы лететь по воздуху, как должно было быть, предмет кувыркался из конца в конец и отскочил от задней части рогатого черепа демона. По крайней мере, это привлекло его внимание. Он развернулся ко мне с явным раздражением. Он вырвал болт из своей груди, чтобы бросить в меня. Мне удалось избежать его, но когда я метался взад и вперед по коридору, я понял, что то, что я делаю, не работает. Меня было трудно поразить, конечно, но этого было недостаточно. Даже если бы я мог надежно попадать в этого монстра, я не мог нанести ему реального урона или удержать его внимание на себе. В конечном итоге у меня просто не хватало мощности. Мне нужно было больше. Одной мыслью я трансмутировал всех демонов, которых сохранил в своем пылесборнике. Там было 32 земляных демона, а также огромный ассортимент элементалей и других существ, которых Беатрис не хотела оставлять во время нашего исследования верхних этажей. Единственное, что я сохранил, были скелеты. У меня были на них планы. Взрыв силы был не совсем таким, как раньше в катакомбах. Но был близок к этому. Электричество, вырывающееся из меня, я выстрелил вперед как ракета. Я врезался в грудь демона, и мы оба пролетели мимо вестибюля. В воздухе он отбросил меня в сторону. Со взрывом дерева я был запущен через двери в знакомую комнату. Это была большая комната, полная колонн, где я впервые появился здесь. Проскользив по полу, я остановился в центре. Я чувствовал, что моя ось согнулась, и мое Автоматическое Обслуживание работало на пределе, чтобы исправить повреждения. На этот раз это займет всего несколько минут. Но у меня не было этой минуты. Демон впервые не повернулся, чтобы преследовать свою первоначальную добычу, а надвигался на мою поверженную форму. Он слегка хромал, и я мог видеть, где мой удар в его грудь загнал застрявшие там болты еще глубже. Кровь медленно капала из уголка его рта, и его язык слизывал ее, когда капли падали. Я мог видеть рану на языке, где он, должно быть, прикусил его при нашем столкновении. Я пытался двигаться, уйти с дороги, но мои колеса реагировали лишь на половину скорости. Глядя на таймер ремонта и оценивая, как быстро двигался демон, я понял, что мне придется протянуть еще несколько секунд. Отчаянно я направил свой свет ему в лицо, не заботясь о дополнительном времени, которое это добавляло к моему ремонту. Он заблокировал луч и издал тот же низкий смех, которым дразнил нас все это время. Я переключил фокус и попытался сжечь болты, вбитые в его грудь, но даже когда их концы загорелись, огонь сошел с них и присоединился к пламени на руках демона. Пока я пытался опередить демона, я довел свои предсказательные модели до предела, чтобы найти решение, любое решение в этой ситуации. Это не выглядело хорошо. Но вскоре моя модель закончила обновление. Она сказала, что у меня есть только один шанс, и я воспользовался им.