Глава 127 — Глава 127

Глава 127: Собаки разумного размера "Потерянные овцы?" Сьюзан замерла. "Вы... Вы уверены?" Би указала на Тони и овец. "Я имею в виду, да. Вот почему у нас их так много." "Так много?" Высокая женщина нахмурилась, заметив стадо пушистых белых зверей, бродящих поблизости. "О. О. Ну да, я полагаю, это тоже имеет смысл." "Подожди, а что ты подумала, что я имела в виду?" Би нахмурилась в замешательстве. Сьюзан колебалась. "Я имею в виду, далеко мне до того, чтобы интерпретировать волю Пустоты, но... Возможно, он имел в виду менее буквальную интерпретацию 'потерянных овец'." Они замолчали, обдумывая последствия. Через мгновение Би заговорила. "Ты думаешь, Пустота мог знать, что мы встретим тебя?" "Я просто думаю, что это возможность," уклончиво ответила Сьюзан. "Хм. Ну, Пустота действительно описал овец довольно конкретно. Но, возможно, это был его способ вывести нас сюда. Особенно если это будущее не было стопроцентно определенным," размышляла вслух Би. "Кроме того, если ты права, то это может означать, что нам никогда не нужно было возвращать овец в первую очередь. Это было бы... разочаровывающе, мягко говоря. Собрать их было намного труднее, чем я думала." "Мы определенно должны привести их на всякий случай. У Пустоты, вероятно, было более одной цели," согласилась Сьюзан, поднимаясь на ноги. "Я думаю, я достаточно исцелилась, чтобы двигаться. Может быть, я тоже смогу немного помочь с овцами." *** По другую сторону стены я различил отпечатки двух маленьких следов в мягкой земле у дороги. Краткий анализ показал мне, что они могли соответствовать ногам Тану, если бы он прыгнул с высоты; глубина тоже имела смысл. К сожалению, его веса не хватало, чтобы вдавить эти ноги в землю при стандартном давлении ходьбы. Еще хуже, несмотря на то, что я увеличил диапазон моих сенсоров до максимума, я все еще не мог найти маленького ребенка. Я расширил поиск. Вместо того, чтобы искать его напрямую, я попытался найти любые другие улики, которые могли бы дать мне подсказку о том, в каком направлении он пошел. В нескольких футах от линии деревьев я нашел небольшое количество крови на листе низкого папоротника, который был бы примерно на уровне колена Тану. Я включил свои двигатели и быстро переместился к растению, избегая травы и всей грязи. Я смог добраться туда всего за несколько секунд. Когда я приблизился, я коснулся образца своей Шваброй. Перенеся его в свой мусорный бак, я смог проанализировать его немного лучше. Я не думал, что смог бы определить, была ли это кровь Тану. Пока, по крайней мере. Однако я смог лучше определить время, когда она была оставлена. Не более трех часов назад, и это определенно была человеческая кровь. Я был почти уверен, что Тану пошел этим путем. Следуя по пути, которым, казалось, шел мальчик, я начал двигаться. Пока я дрейфовал по нему на высокой скорости, я продолжал сканировать своими сенсорами любую дополнительную информацию. Через несколько мгновений я нашел еще немного крови справа, глубже в деревьях. Она была немного выше, чем раньше. Я лавировал между деревьями и кустами, пока не приблизился к этому месту. При дальнейшем осмотре я понял, что это ложный след. Кровь была на час или два раньше. Просто чтобы убедиться, я все же взял образец крови и обнаружил, что профиль совсем не совпадает. Уровень железа в крови уже не совпадал, и это было только начало. Быстро я вернулся на первоначальный след. Мне нужно будет работать над этим видом навыка так же, как и над навыками, предоставленными системой. Способность следовать за человеком, которого я не мог ощутить, была бы чрезвычайно полезной. Особенно если эти дети продолжат настаивать на том, чтобы бродить, несмотря на то, какой хороший дом я для них содержу. Но это придется отложить до разрешения текущего кризиса. Напрягаясь до предела, я увеличил темп до максимально возможного, все еще сканируя все окружение на наличие каких-либо признаков мальчика. Я начал отключать фоновые процессы, чтобы выжать каждый квант из моих процессоров. Подгоняя свои процессоры двигаться быстрее, мне приходилось постоянно закрывать негативные вероятные сценарии исхода, которые генерировали мои модели. Они не были полезны мне здесь. Другие признаки крови здесь были тревожными, но я не мог задерживаться и на этом. Каждая микросекунда могла иметь значение. Я не собирался терять этого ребенка, когда все еще был ненулевой шанс на успех. Через несколько сотен ярдов я нашел еще один след человека. Там был мягкий участок земли, деформированный частичным отпечатком правильного размера. Судя по тому, насколько глубоко он вдавился в землю, Тану теперь бежал. Прямо рядом с ним был странный отпечаток, который очень напоминал отпечаток семейной собаки дома, только намного больше. Я остановился на несколько миллисекунд, но не нашел хорошего способа определить, какой отпечаток появился первым, поэтому просто продолжил следовать по редкому следу. След вел немного в сторону от основной тропы в то, что едва ли можно было назвать путем. Для моих неопытных сенсоров было ясно, что по нему прошли всего дюжину раз или около того. Продвигаясь вперед, я направил свои сенсоры вперед, но все еще ничего не нашел. Это было одновременно обнадеживающим и совершенно не полезным. Я также не находил ничего, кроме редких отпечатков. Чаще всего любые отпечатки сопровождались теми же следами лап, что и раньше, на мягкой земле. Внезапно я увидел, что следы пары слились со следами группы людей. Что они делали здесь? Вскоре я получил ответ. Группа отвратительных, гниющих зомби появилась в моих сенсорах недалеко впереди. Я замедлился, когда понял, что они не двигаются вперед быстро. Затем остальная часть картины прояснилась в моих сенсорах. Прижатые к большому камню стояли маленький ребенок и очень, очень большая собака с пятнистой серой шерстью. Огромная собака была... ну, огромной. Она, вероятно, весила больше, чем Тони. Я наблюдал, как она разбрызгивала слюну повсюду, рыча и огрызаясь на приближающихся зомби. Рядом с большой собакой стоял Тану. Он держал палку, которую я подарил ему этим утром. Его дрожащие руки сжимали ее в защитной позиции, но несмотря на явный страх, он иногда наносил удары по зомби, когда собаке грозила опасность быть окруженной. Мальчику было бы легко забраться на камень, чтобы оказаться вне досягаемости зомби. Я не знал, смогла бы собака последовать за ним, но они даже не пытались. Когда я приблизился, я увидел почему. Под камнем, который стоял позади собаки и мальчика, был меньший туннель, заполненный гораздо более разумного размера собаками. Огромная собака бросилась вперед на постоянно наступающих зомби, ее предупреждения были неэффективны. Она укусила одного за горло и бросила на землю. Однако вокруг нее все еще оставалось четверо, и когда они приблизились, Тану шагнул вперед, размахивая своей палкой с 93% возможной силы, которую теоретически могло произвести его тело. Я увидел достаточно. Несколько вспышек моей санитарной лампы, и у всех четырех стоящих зомби появились аккуратные отверстия в головах шириной 3,5 дюйма. Когда они рухнули, гигантская собака закончила отделять голову от гниющего трупа, к которому она была прикреплена. Немедленно она начала давиться и извергать желчь. Я мог посочувствовать. Приблизившись, я убрал за ней. Вскоре куски и тела нежити исчезли в моем мусорном баке. Я даже убрал собачью рвоту. Тану стоял там, потрясенный и тяжело дыша. Я был просто рад, что успел вовремя. Я был рад, что поторопился. Если бы я оказался здесь на минуту позже, это могла бы быть совсем другая сцена. В конце концов, Тану, казалось, пришел в себя и посмотрел на палку в своих руках. Плоская деревянная часть была измазана черной грязью. Правильно определив проблему, он наклонился, чтобы вытереть излишки о мох, прежде чем заткнуть ее за пояс. Воистину, он был одним из моих лучших учеников. Глядя на меня, он застенчиво помахал. Верно. Тану был тихим ребенком. Когда я приблизился, чтобы осмотреть маленьких собак, большая встала на моем пути и взъерошила шерсть на шее, рыча. Я выдвинул свой Распылитель, готовый отчитать собаку, но Тану шагнул вперед и положил руку на бок собаки. Удивительно, но она немного успокоилась. Хорошо, он дрессировал собаку. Это был важный обряд посвящения, который мои люди дома заставляли своих маленьких людей проходить с собакой, даже если наша была намного меньше. Тем не менее, вероятно, пройдет некоторое время, прежде чем эта сможет войти в замок, на всякий случай. Когда большая собака успокоилась, я смог пройти мимо и осмотреть собак разумного размера. Они были очень шустрыми и шумными. Я предполагал, что шум, который они производили, не помогал избегать зомби. Кроме того, казалось, что они что-то искали, но делали это совершенно неправильно. По моему опыту, животные могли лучше находить вещи с открытыми глазами. Просто извиваться в куче с закрытыми глазами, казалось, не приближало их к цели. Нам придется вернуть их всех в замок. Им просто небезопасно находиться за стенами, по крайней мере, маленьким. Огромная, казалось, была достаточно способна постоять за себя. Тем не менее, я надеялся, что это будут уличные собаки. Может быть, у Мэри будет идея, как заботиться о них без особых проблем. Мы должны будем посмотреть, когда вернемся. Наклонившись, я схватил одну из маленьких собак и положил ее себе на спину. Когда я поднял ее, я почувствовал, как напряглась огромная собака, но как только я положил ее, она расслабилась. В общей сложности было семь собак нормального размера. Я мог нести одну на спине, а Тану мог поднять еще пару. Большая собака схватила одну за шкирку, но все равно оставались три без присмотра, которые отказывались открывать глаза. Теперь нужно было придумать, как заставить их двигаться... --- Сьюзан, Би и Тони метались туда-сюда, загоняя паникующих овец в одном общем направлении. Помощь Сьюзан со стадом значительно улучшила их время. Би не была уверена, было ли это из-за того, что она хорошо угадывала, куда побегут овцы, или из-за того, что три человека могли лучше огородить стадо и заставить их идти туда, куда они хотели. В любом случае, она просто ценила помощь. По крайней мере, Би не была измотана, когда они гнали овец по дороге. Это даже позволяло Би иногда отбегать, чтобы разобраться с бродячей нежитью. Они не были такой большой проблемой днем, но если одна подходила слишком близко, она все еще могла напугать овец и заставить их пойти в нежелательном направлении. Когда они достигли города Грег, им пришлось свернуть с дороги. Никто не хотел пытаться провести стадо овец через город. Оказалось, что сойти с дороги было не так уж плохо. Они смогли использовать стену Грега, чтобы прижать пушистиков с одной стороны без особых проблем. Прежде чем солнце окончательно село, они достигли края лесной полосы. "Вау," тяжело дышал Тони, "кто бы мог подумать, что овец будет так трудно найти?" Группа разбила лагерь на ночь, наконец-то устроив заслуженный отдых. В течение дня у них не было особой возможности поговорить, так как они были просто слишком заняты. "У меня есть небольшой опыт с овцами," вызвалась Сьюзан. "Я могла бы сказать вам, что это будет нелегко. Вы были для них чужаками, и у вас не было хорошо обученной пастушьей собаки, это никогда не могло хорошо сработать." "О? Где ты научилась разбираться в овцах?" спросил Тони, раскладывая свой спальный мешок. Сьюзан посмотрела на Би с странным вопросом в глазах, на который Би не знала, как ответить. Она просто пожала плечами. Сьюзан сделала небольшой вдох, прежде чем ответить. "У меня было задание под глубоким прикрытием на границе пару лет назад. Оказывается, никто особо не присматривается к пастуху, гоняющемуся за потерянной овцой. Неважно, куда они идут." "Глубокое прикрытие?" спросил Тони в недоумении.