Глава 106 — Глава 106

Глава 106: Чёрный парад Города оказались намного тише, чем я ожидал. Учитывая весь шум, который люди производили в замке, я наполовину ожидал, что мой микрофон выйдет из строя, просто оказавшись в ста футах от города. Но нет, мы были так близко к городским стенам, а я слышал только ветер. Похоже, это беспокоило Тони. "Этот город пуст." Это прозвучало шепотом. Но я чувствовал важность этих слов, которые давили на него. Мы замедлились до шага, когда пересекли порог открытых ворот. Внутри было ясно, что произошло что-то очень плохое. Нигде не было людей, но разрушение города вызвало беспорядок, масштаб которого я даже не мог осмыслить. Улицы были завалены мусором. Приличная часть, похоже, состояла из разбитых остатков дверей. Я не мог получить точную пропорцию без большей выборки, но это было между 23% и 27% от общей массы. Остальные проценты состояли из различных других вещей. Упавшее оружие, брошенные рюкзаки, остатки небольших деревянных ларьков, случайные кирпичи и камни, чью историю я не мог угадать. Как бы я ни напрягал свои сенсоры, я не улавливал никаких признаков людей. Тони вел нас по очень конкретному пути. Даже если он казался в оцепенении, он, похоже, знал, куда идет. Он вел меня по главным улицам, и я мог пробираться через обломки, следуя за ним. Это было настолько подавляющее что я даже не пытался убирать. Этот беспорядок не нуждался в уборке; его нужно было убрать и перестроить. Кроме того, почему-то казалось неуважительным начинать пылесосить. Почти как будто это место нужно было оставить как памятник ужасному беспорядку, устроенному здесь. Внезапно мои сенсоры что-то уловили. Что-то, чего я не ожидал. Я попытался привлечь внимание Тони, и пища ему, и дергая его за рукав своей хватательной рукой. Ни то, ни другое не сработало. Не желая бросать его, я сделал пометку на своей мысленной карте на потом. Мы могли бы вернуться после того, как Тони найдет то, что искал. В конце концов, Тони споткнулся и остановился перед кучей обломков, которую я не мог отличить от любой другой вокруг. Я предположил, что она имела какое-то значение, так как он упал на колени перед ней и зарыдал в ладони. Это было нехорошо. Пока он это делал, я вытянул свои сенсоры так далеко, как только мог. Я все еще мог чувствовать присутствие, которое заметил ранее, но больше ничего. Определенно ничего в этой куче обломков. Я дал Тони время, но начал терять терпение. Раньше мы все время спешили - почему сейчас задержка? На этот раз я не сдавался, пока Тони не начал спотыкаясь следовать за мной. Когда мы добрались до нужного места, все, что мы нашли, была еще одна высокая куча обломков. Однако я знал лучше. Я начал отодвигать расщепленное дерево и камни своей рукой и Управлением Воздухом. Не прошло много времени, как Тони понял, что я делаю. Вскоре мы уже двигали огромные балки. С кем-то еще, кто поднимал другую сторону, чтобы не дать мне потерять равновесие, оказалось, что я мог переместить много материала. Нам даже удалось сдвинуть балку весом 782 фунта вместе. Наконец, отбросив еще одну слегка обугленную доску, мы обнаружили дверь в подвал. Тони без колебаний распахнул дверь, послав луч света, пронзающий темный, сырой подвал. Комната была полностью темной, не считая света, который мы впустили. Мои сенсоры показывали высокий процент плесени и грибка здесь, хотя и не такой высокий, как в катакомбах. Что касается содержимого, пространство было наполовину заполнено мешками с зерном и наполовину людьми. В комнате десять на десять футов находились 14 женщин и 40 детей. Многие из них были настолько малы, что их несли женщины. Они щурились на нас с явным опасением и удивлением. "Кэсси!" - позвал Тони. Услышав голос другого человека, они все посмотрели вверх и перестали съеживаться в углу. Множество грязных, полосатых лиц непонимающе смотрели на Тони. Не получив ответа, он сжал кулаки и медленно вздохнул. "Нежить ушла. Давайте, нам нужно отвести вас всех в безопасное место." Затем он протянул руку и начал вытаскивать детей как попало. Полагаю, я не мог жаловаться на его отсутствие организации, так как знал, что дети немедленно покинули бы любые аккуратные ряды, в которые он их поставил бы. Тем не менее, он мог бы попытаться. После того, как все маленькие люди, способные стоять самостоятельно, вышли, Тони начал поднимать женщин, заботящихся о маленьких детях. Четвертый человек, которого он схватил, был другим. Он схватил ее за запястье, чтобы поднять, но остановился на полпути. "Кэсси?" "Тони?" - последовал тихий ответ. Тревога сработала в одной из моих подпрограмм. Мое внимание внезапно оторвалось от Тони, так как один из очень маленьких детей пытался грызть острый конец стрелы. Я метнулся туда и вырвал ее из открытого рта маленького человека прямо перед тем, как он успел укусить. У меня было время только чтобы безопасно засунуть стрелу в мой пылесборник, прежде чем мне пришлось вмешаться в другом месте. Одна из девочек постарше выкручивала руку маленькому мальчику за спину. Би уставилась на море нежити в недоверии. Сосредоточившись, она начала замечать, как среди зомби появляются закономерности. Она наблюдала, ошеломленная, как скелеты ходили вверх и вниз по рядам, ударяя по рукам и головам, пока все зомби не встали в ровные линии с хорошей осанкой. Как только колонна выстроилась по шесть в ряд, два скелета встали во главе и начали вести их по дороге. По бокам колонны каждые десять рядов шагал скелет в ногу. Она в панике бросилась обратно к Сайласу и Лили. Она отчаянно жестикулировала, чтобы они оставались тихими и скрытыми, полагаясь на кусты, чтобы спрятать их. Больше они ничего не могли сделать, кроме как надеяться, что процессия пройдет мимо. Когда первая нежить взобралась на холм, Би затаила дыхание. Ведущие скелеты были почти на одном уровне с их укрытием, и на мгновение Би позволила себе надеяться. Затем черепа резко повернулись в сторону, устремив взгляд прямо на нее. Ее сердце упало. Конечно, они почувствуют ее. Как они могли не ощутить жизненную силу трех живых людей так близко рядом? Дрожащими руками Би потянулась к своей метле. Если ей суждено умереть здесь, по крайней мере, она заберет некоторых с собой. Может быть, она сможет выиграть время, чтобы пожилая пара успела убежать. Это было лучшее, на что она могла надеяться. Сжимая рукоятку метлы, пытаясь успокоить нервы, она ждала нападения. Однако скелеты не изменили курс. Фактически, пока она наблюдала, лидеры резко подняли руки в четком салюте, все еще глядя прямо на нее. Затем они вернули взгляд вперед и продолжили марш. Би моргнула. Неужели ей... Неужели ей это показалось? Она все еще ошеломленно смотрела на процессию, когда следующая пара скелетов поравнялась с ней и повторила салют. Затем следующая. После пятого повторения она обернулась, чтобы проверить, видят ли остальные то же самое. Оба склонили головы, еще глубже уходя в укрытие. Правильно, это имело смысл. Повернувшись обратно к очередному салюту, она в недоумении разинула рот. Что происходит? После того как огромная колонна зомби прошла мимо, они оставались совершенно неподвижными в течение долгого времени. Но Би все еще не имела понятия, что это значит. Может быть, это какая-то ловушка? Очевидно, скелеты ее видели, верно? Они ведь не салютуют просто так. Но что они могли получить от этого? Это просто не имело смысла. Но пятнадцать минут спустя она все еще не продвинулась. Угроза, казалось, действительно миновала. Не имея других вариантов, она сказала пожилой паре оставаться на месте, пока она выползет из подлеска, чтобы проверить замок. Постоянно запрашивая свой навык прокладки пути, она не могла найти никаких упырей, скрытых в земле. Это не означало, что там ничего не могло быть. Она не знала даже о измеримой части всех доступных навыков, и, вероятно, было много таких, которые могли скрыться от нее. Конечно, она даже не знала, получают ли упыри навыки или как вообще работают нечеловеческие системы. В книгах было довольно уверенно сказано, что каждое живое существо имеет систему, но у них не было выводов о том, как они все работают. Когда она подошла к воротам, она попыталась понять, как их открыть. Она была там всего несколько минут, прежде чем из парадной двери вышел Трент. Волна облегчения накрыла Би. Если он жив, значит, замок должен быть в безопасности. Увидев ее, он подбежал и начал поднимать ворота. После того как она проскользнула под ними, он опустил их обратно. Задыхаясь, он заговорил прежде, чем она успела. "Где Тони? С тобой все в порядке?" Би кивнула, вспомнив, что Тони не планировал идти с ними. "Тони решил присоединиться в последнюю минуту. Сейчас он с Войдом. Мы нашли несколько человек, готовых прийти в замок для укрытия. Я сопровождаю их обратно, пока остальные ищут еще." "Где они?" - спросил Трент, оглядываясь в поисках людей, которых она привела. Стены загораживали некоторые линии обзора, но решетка позволяла им видеть многое. "Просто в деревьях. Можешь быть готовым закрыть ворота в случае неприятностей, пока я их приведу?" - спросила Би, снова начиная поднимать ворота. Трент согласился, и она выскользнула, чтобы привести своих подопечных. Когда они приблизились, Трент оживился. "Сайлас?" "Трент!" - тепло поприветствовал Сайлас, когда мужчины пожали друг другу руки. "Слишком давно не виделись, мой друг." Группа повернулась, чтобы идти обратно к замку после того, как закрыли за собой ворота. Два мужчины болтали во время прогулки, говоря об урожае и погоде. Чем больше времени Би проводила среди фермеров, тем больше она понимала, что они действительно любят говорить о погоде. Она чувствовала некоторую растерянность от этой нормальности после безумных событий, свидетелем которых она только что стала. --- Когда все люди вышли из ямы в земле, они просто стояли вокруг безутешно, глядя на обломки вокруг них. Я был просто благодарен, что когда взрослые люди поднялись сюда, мне не нужно было так пристально следить за детьми. Их близость к куче камней, похоже, достаточно вывела женщин из оцепенения, чтобы они собрали детей в группу. Я заметил, что некоторые дети держались за определенных женщин. Другие дети просто бесцельно бродили вокруг. Примерно половина взрослых пыталась присматривать за этими детьми, но некоторые были так заняты теми немногими детьми, которых они непосредственно держали, что от них было мало пользы. В целом, 12 из 40 детей находились под недостаточным присмотром. Это не было бы моим первым выбором, но я взял на себя обязанность следить за ними. Дети делали очень странные вещи. И под странными я имею в виду странные. Я понимал, что теперь понимаю гораздо больше вещей, чем раньше, но чем умнее я становился, тем меньше смысла имели действия детей. Раньше мне всегда нравились маленькие люди. Они клали все в рот и регулярно ели грязь. Все признаки продуктивного члена домашнего хозяйства. Конечно, их методы уборки не были очень эффективными, но они были мотивированы и пытались помочь. Им просто нужно было научиться эффективности. По крайней мере, так я думал. Теперь, когда я узнал больше о том, как функционируют люди, оказалось, что они на самом деле не могут есть грязь. Так что моя теория о том, почему дети кладут грязь в рот, была полностью разрушена. После того как я понял, что они не просто пытаются понять, как убирать, мне нужна была теория на замену, но было трудно вообще связно организовать их действия. Я не мог найти никакой пользы. Когда я остановил того же ребенка от поедания второй стрелы, я увеличил вычислительную мощность, выделенную на эту головоломку, с 8,2% до 10,1%. Худшее было то, что эти дети вообще не слушали советов. Я бы понял, если бы они не говорили на моем языке; большинство людей не говорит. Однако я видел, как ребенок бросил камень в другого ребенка. Женщина, которая присматривала за ним, сказала ему не делать этого, потому что это нехорошо. Но что он сделал, когда она отвернулась? Он наклонился и поднял еще один камень! Я был почти уверен, что это был еще один пример того, как люди здесь просто уступают людям из моего дома. Маленькие люди там не бросали камни друг в друга. Или в маленьких пушистых животных. Мои люди явно были просто лучше. В конце концов, мне надоело останавливать детей от блуждания в почти разрушенные дома, и я громко позвал Тони, чтобы двигаться дальше. Он не ответил, поэтому мне пришлось пойти искать его. Я нашел его держащим очень маленького человека на одной руке и рыдающую женщину на другой. Его лицо было искажено выражением, которое я даже не собирался пытаться интерпретировать.