Очевидно, Хо Дунжуй постепенно начал улавливать суть происходящего. Чжао Жуй поощрила его поцелуем:
— Неплохо. Если бы мы сейчас поспешили выставить активы на продажу, Лю Юньфэнь наверняка воспользовалась бы нашим положением и сбила цену. До погашения первого транша долга у нас ещё два месяца. За это время, скорее всего, удастся завершить реструктуризацию активов. Мы будем одновременно распродавать те из них, что можно быстро реализовать, и использовать остальные в качестве залога для привлечения финансирования. Все полученные средства направим в инвестиции и временно перейдём на модель высокой долговой нагрузки — так у нас появится шанс найти выход.
— Риск огромный, — задумался Хо Дунжуй, — но, похоже, у нас нет иного выбора, кроме как сыграть всё или ничего?
Чжао Жуй погладила его по щеке. С тех пор как он «исправился», его разум словно проснулся: теперь с ним гораздо легче разговаривать. Пусть он и не владел всей информацией, многие приёмы, казалось, давались ему от природы.
— В этот период ты будешь делать вид, что занимаешься взысканием долгов, — сказала она. — Я организую контакты с коллекторским агентством, доход делим поровну — сколько выбьёшь, столько и получишь. А параллельно втайне начнём переговоры с двумя ювелирными компаниями, которые тоже перешли в сектор FMCG. Распусти слух, что Лю Юньфэнь собирается выкупить наши горнодобывающие активы. Это поднимет интерес и позволит нам выгодно продать обе компании.
— А разве не моей бывшей невестке? — удивился Хо Дунжуй.
— В бизнесе нет даже отцов и сыновей, не говоря уже о бывших невестках, — ответила Чжао Жуй. — Кто больше заплатит, тот и получит. Разве что будет взаимная выгода от сотрудничества.
Хо Дунжуй нахмурился:
— Откуда у тебя такие методы? Кто тебя этому научил?
Чжао Жуй лишь улыбнулась и промолчала.
Хо Дунжуй вдруг всё понял. Наверное, это был её Ань…
Высокопоставленные менеджеры, рекомендованные Яном Е, и новые сотрудники постепенно вступали в должности. Последние дни отдел кадров работал до поздней ночи. К счастью, новый руководитель отдела, Лу Яньфэн, выбранный Чжао Жуй, был трудолюбив и подавал хороший пример новичкам.
Чтобы подчеркнуть значимость процесса, Чжао Жуй «отправила в ссылку» Хо Дунжуя в отдел кадров. На словах — для надзора, на деле — чтобы он понаблюдал за работой кадровиков и тем самым дал ей дополнительную поддержку, показав, что все назначения одобрены президентом компании.
Проведя в отделе три дня, Хо Дунжуй наконец осознал замысел Чжао Жуй. Однако кадровая работа была скучной и монотонной, и он иногда позволял себе лениться — после работы в шесть–семь вечера исчезал без следа.
Чжао Жуй, курирующая отдел кадров и одновременно занятая распределением задач, не имела времени следить за Хо Дунжуем. К тому же Хо Синьлэй как раз помог ей найти квартиру поблизости от офиса, и ей предстоял переезд.
К счастью, для неё, вечной странницы Шанхая, переезды были привычным делом. Во время упаковки вещей вдруг выпал небольшой коробок.
Чжао Жуй взглянула на него и закрыла глаза.
Это было прошлое с Шэнем Синянем.
Сразу после расставания она часто открывала эту коробку. Но со временем начала избегать её — боялась того, что там лежит.
Она не раз собиралась выбросить её, но так и не смогла. Открыв, увидела пожелтевшие фотографии и четыре монетки по десять цянов — сдачу с двух юаней, которые они когда-то украли, чтобы купить конфеты.
Чжао Жуй достала фотографии. Когда-то любовь к Шэню Синяню не требовала размышлений — он был единственным утешением в её жестоком детстве.
Но именно эта любовь превратилась в кошмар, который преследовал её более десяти лет.
До входа в мир бизнеса Шэнь Синянь был искренним и добрым. Но с тех пор как начал помогать отцу в управлении «Тяньхэ», стал всё более жестоким. Тогда он создавал дочернюю компанию, испытывал колоссальное давление, отец был крайне недоволен и суров с ним. И всю эту ярость, весь гнев и боль он вымещал на ней. А она, с момента полового созревания, стала лучшей специалисткой по связям с общественностью в корпорации «Тяньхэ» и одновременно самой надёжной секретаршей Шэня Синяня.
Чжао Жуй обхватила колени руками. Она вспомнила, что давно не ходила к психотерапевту. С появлением Хо Дунжуя страх, годами терзавший её изнутри, словно немного утих.
Особенно когда они засыпали в объятиях друг друга — она всегда спала спокойно. Но это было опасно.
Зависимость — страшная вещь. Она не могла и не смела становиться зависимой от какого-либо мужчины. Это было бы настоящей катастрофой.
Чжао Жуй внезапно перестала упаковывать вещи. Надела соблазнительное чёрное платье с глубоким вырезом и оборками, короткий жакет, накинула шёлковый шарф Hermès и обула самые сверкающие туфли на каблуках. Ей хотелось просто предаться наслаждению.
Лучше провести ночь с кем-нибудь, чем в одиночестве сталкиваться с невыносимыми воспоминаниями. Воспоминания были слишком жестоки — она не могла их вынести.
Она поехала в бар — снова в CV. Там встретила старых знакомых: президента группы «Тяньин» Дай Миньфаня и президента группы «Минтянь» Чжан Цимина.
Чжао Жуй подошла с бокалом в руке:
— Два великих президента! Давно не виделись.
Они кивнули, узнав её. Она знала, что они здесь по делам, и сообщила, что теперь работает в «Цзяян», попросив поддержки.
Затем отправилась в танцевальный зал. Сегодня здесь оказался и Чжан Ци Сюнь. После рождения ребёнка у Лу Чу многие операционные вопросы в группе «Минтянь» перешли к нему. Семья Чжанов всегда уделяла большое внимание воспитанию детей — все они были способными и решительными. Сегодня Чжан Ци Сюнь был с девушкой.
Чжао Жуй сразу заметила его в толпе — и он, очевидно, увидел её.
Через некоторое время его помощник увёл спутницу, и Чжан Ци Сюнь направился к Чжао Жуй. Он протянул руку, чтобы обнять её за талию, но она уклонилась.
— Я хотел поехать за тобой в Сычуань, но ты выключила телефон, — сказал он.
Чжао Жуй изящно покачала бёдрами:
— Да, это так.
И тут же спросила:
— Твоя девушка?
Чжан Ци Сюнь промолчал — ответ был очевиден.
— А тебе это важно? — спросил он.
Чжао Жуй провела ногтем по его подбородку:
— Обязательно пришли мне свадебное приглашение. Я приготовлю красный конверт.
Чжан Ци Сюнь схватил её за руку:
— Хватит так мучить меня, Чжао Жуй! Скажи прямо — ты хоть немного меня любишь? Дай чёткий ответ!
— Как ты думаешь, — спросила она, — если я могу не вспоминать о тебе по три–пять месяцев, люблю ли я тебя?
Чжан Ци Сюнь глубоко вздохнул:
— Если что-то понадобится — обращайся. Всегда.
Он вернулся к своему месту, взял куртку, что-то сказал Чжан Цимину и ушёл.
Чжао Жуй вернулась к барной стойке и заказала один «Лонг Айленд Айс Ти» за другим, пила их как крепкие напитки. Через некоторое время опустила голову на стол, думая: «Если меня сегодня кто-нибудь подберёт — пусть будет так. Кто угодно может забрать меня».
Но в конце концов не выдержала — заплакала.
Как сильно она скучала по тому Шэню Синяню! По тому, кто дарил тепло в детстве. Если бы этот человек всё ещё существовал в мире, жизнь была бы такой сладкой и прекрасной.
Когда-то он обещал жениться на ней. Но повзрослев, сказал, что такая ничтожная женщина, как она, недостойна любви мужчины. Её место — навсегда запертой в особняке, терпеть бесчеловечные истязания и появляться на людях только тогда, когда это нужно, и только в идеальном состоянии — без единой ошибки.
Чжао Жуй почувствовала, как её пронизывает ледяной холод. Она пошатываясь вышла на улицу. Увидела очень красивого юношу и потянулась к нему, но тот оттолкнул её, приняв за сумасшедшую.
Чжао Жуй упала на мокрый асфальт. Внезапно начался дождь. Она закрыла лицо руками и рыдала, будто каждая капля дождя — это её собственная слеза.
Сквозь слёзы ей почудилось, что перед ней появился Шэнь Синянь. Он опустился на корточки, смотрел на неё глазами, полными ненависти и злобы, как ядовитая змея. Его рука потянулась к ней…
Но вдруг она ощутила себя в тёплых объятиях.
Кто-то целовал её, шептал её имя. Она обвила руками этого человека — не зная, кто он, но чувствуя, как приятно пахнет его тело, как тепло его прикосновение, как нежен и страстен его поцелуй.
Чжао Жуй прижалась к нему, рыдая и зовя по имени, пока наконец не провалилась в глубокий сон.
Она проснулась с сильной головной болью. Открыв глаза, увидела, что находится в смутно знакомом месте. Сердце ёкнуло — она села. На ней всё ещё было то же вечернее платье.
Комната была маленькой, но чистой. За шторами пробивался солнечный свет.
На книжной полке стояла фотография в военной форме — очень юное лицо, которое она хорошо помнила. Чжао Жуй не ожидала, что спустя столько лет снова окажется в его доме.
Она прижала ладонь ко лбу и встала. В этот момент дверь открылась.
Прошло уже больше пяти лет… Этот мужчина всё так же высок и красив.
— Голова ещё болит? — спросил он всё с той же добротой, что и раньше.
У Чжао Жуй защипало в глазах. Она улыбнулась:
— Прости, я, наверное, вчера сильно опозорилась?
Гу Чанъань ответил прямо:
— Ещё чуть-чуть — и тебя бы кто-нибудь увёл.
В нём всегда было что-то такое, что заставляло верить каждому его слову.
Чжао Жуй приняла стакан воды, который он протянул:
— В отпуске?
— Да, — кивнул Гу Чанъань, садясь напротив.
Оба опустили глаза. Через некоторое время Чжао Жуй спросила:
— Как здоровье твоего отца?
— Он умер, — ответил Гу Чанъань.
Чжао Жуй замерла:
— Мне очень жаль.
— «Служить умершему, как живому», — тихо произнёс он.
Снова наступило молчание. Чжао Жуй хотела спросить: «А твоя мать?» Но вспомнила слова, которые та сказала ей, узнав от Шэня Синяня о её прошлом. Они застряли в горле, как рыбья кость.
Очевидно, Гу Чанъань тоже вспомнил об этом.
— Ты всё ещё в Экономическом комитете? — спросил он.
— Нет, перешла в частный сектор, — ответила она.
Гу Чанъань кивнул. Чжао Жуй спросила:
— А ты?
Он улыбнулся и указал на свою зелёную футболку — ту самую, которую она когда-то стирала. Она помнила: на парадной форме погоны было очень трудно снимать — каждый раз царапали её красивые ногти. Но она с радостью делала это снова и снова.
Чжао Жуй тяжело вздохнула. В сердце стало горько.
Когда-то они почти поженились. Но после подачи рапорта всё узнал Шэнь Синянь…
Она опустила взгляд на чашку. На краю виднелся лёгкий налёт чая — обычная, уютная деталь быта, которая казалась ей теперь недосягаемой мечтой.
Ей так хотелось просто жить обычной жизнью. Но она знала: то, что доступно простым людям, ей никогда не будет дано.
Видимо, это и есть кара за прошлые грехи. Чжан Ци Сюнь просил у неё честного ответа — любит ли она его. А ведь когда-то она сама просила этот же ответ у Гу Чанъаня — и получила подтверждение.
Но теперь они должны быть чужими.
— Ты женился? — спросила она, хотя по обстановке в доме уже поняла: он всё ещё одинок.
Гу Чанъань ответил:
— Сяожуй, я же говорил тебе: я буду ждать тебя всю жизнь.
Рука Чжао Жуй, сжимавшая чашку, задрожала. Потом задрожали плечи. Гу Чанъань хотел подойти, обнять её, но она, опустив голову, зарыдала:
— Не надо, Чанъань… Я же сказала, что мы больше никогда не должны встречаться. Зачем ты… зачем снова появился?
Перед ней стоял единственный мужчина, которому она когда-либо доверяла — чистый, искренний, с сердцем ребёнка. Такой благородный, такой патриотичный… В её глазах он всегда был настоящим героем.
Гу Чанъань, прямой, как сосна, опустился на одно колено перед ней:
— Потому что, Сяожуй, я люблю тебя.
Он улыбнулся и погладил её по волосам, забирая чашку из её дрожащих рук.
Ведь он был единственным, кому она доверяла. Именно он спас её, когда Шэнь Синянь чуть не похитил её — настоящий герой в белом плаще.
И поэтому она снова рухнула в его объятия.
Но они всё равно были из разных миров.
— Сяожуй, — сказал Гу Чанъань, подойдя к своему армейскому рюкзаку. Он порылся в нём, сжал кулак и вернулся. Раскрыв ладонь, показал монетку — ту самую игровую фишку, что осталась у них после прогулки в парке развлечений.
Чжао Жуй смотрела на неё — не зная, плакать или смеяться. Она прекрасно понимала: у них не может быть будущего. Но всё равно продолжала надеяться.
— Сяожуй, давай начнём всё сначала, хорошо? — спросил Гу Чанъань, глядя ей в глаза.
Чжао Жуй взяла монетку, всё ещё тёплую от его ладони. Затем он разжал другой кулак — на ладони лежала медаль «За боевые заслуги» второй степени.
Обновлено: 19.02.2026