– Что делать, Великий Зануда? Может, пошлем вниз кого-нибудь из моих гномов? – предложила Хуан Цзясинь, осматривая пещеру. – Гномы маленькие, им там будет легче двигаться и исследовать.
– Можно, – кивнул Су Чэнь. – У вас есть запасная веревка? Соедините ее и принесите мне.
Хуан Цзясинь, позвав гнома, объяснила ему задачу. Пока другие лорды собирали и связывали веревку, она привязала один конец к поясу гнома, дала последние наставления и осторожно спустила его вниз. Су Лэлэ стояла рядом с маленькой тетрадкой в руках, записывая длину опускаемой веревки.
– Один метр, два… десять… двадцать…
Пока веревка уходила вглубь, лорды переглядывались.
– Что это за дыра такая глубокая?
– Уже двадцать метров, даже сильные звери редко роют так глубоко, если и роют, то обычно оставляют меньше следов, чтобы враги их не выследили по норе.
– И потом, посмотрите, какая дыра ровная, стенки гладкие. На нору зверя совсем не похоже. Скорее, как будто человек копал.
– Не будем так уверены. До нас в этом лесу, наверное, не было разумных существ. Вероятность того, что это сделали люди, невысока. Я думаю, это все-таки дело рук какого-то монстра.
– А если это какая-нибудь древняя змея из старых фильмов? Как вылезет оттуда стометровая змея, пасть раскроет и проглотит нас всех разом!
– Перестаньте гадать, – прервал их Су Чэнь, обратившись к Су Лэлэ. – Сколько метров веревки мы уже опустили?
– Великий Зануда, уже двадцать восемь метров! – в голосе Су Лэлэ слышалось удивление.
В тот же миг из глубины пещеры раздался пронзительный крик. Из-за расстояния он был едва слышен у входа, но лорды, будучи как минимум второго ранга, обладали острым слухом и расслышали его отчетливо.
– Все кончено, мой гном! – Хуан Цзясинь побледнела, предчувствуя беду.
– Быстро тяните веревку наверх, – скомандовал Су Чэнь.
Несколько лордов, державших веревку, поспешно начали ее вытягивать. Они заметили, что веревка стала очень легкой, тянуть ее не составляло труда. Это означало только одно…
Когда веревку наконец вытянули, все замолчали. На ее конце уже не было гнома. Только алая кровь и кусочки плоти, застрявшие в волокнах веревки. Никто не знал, что произошло с гномом внизу.
Хуан Цзясинь закрыла лицо руками. Она не плакала, просто не могла смотреть на то, что осталось от ее подчиненного, которого она сама отправила вниз. Это было ужасно!
Су Чэнь нахмурился. Что там внизу?
– Идите занимайтесь своими делами. Этим займусь я, – чтобы не терять времени, Су Чэнь отправил всех лишних прочь.
Затем с помощью телепатии, доступной только лордам и их подданным, он отправил Люй Бу и остальным командирам приказ вернуться. Вскоре Люй Бу и два других его соратника, торопливо, вместе со своими отрядами, прибыли на место.
– Господин, что случилось?
Из-за того, что телепатия позволяла передавать только простые команды, командиры еще не знали, что произошло. Су Чэнь рассказал им о пещере. Чжугэ Лян подошел к входу, присел, взял щепотку земли и растер ее между пальцами, внимательно изучая.
– Что-нибудь нашел? – спросил Су Чэнь.
– Похоже, это какой-то механизм, – нахмурившись, неуверенно ответил Чжугэ Лян.
– Ты думаешь, это не существо? – уточнил Су Чэнь.
– Мм, не похоже. Края пещеры слишком ровные. При внимательном осмотре можно заметить, что некоторые следы копания очень похожи друг на друга.
– Но я не могу быть полностью уверен. Чтобы узнать наверняка, нужно отправить кого-то вниз, – добавил Чжугэ Лян.
– Господин, позвольте мне спуститься! – внезапно воскликнул Люй Бу, всем видом показывая, что это его долг. – Моя сила здесь величайшая. Кроме меня, нет никого подходящего!
Его слова были правдой. В поединке никто из командиров не смог бы с ним сравниться. Отправить его на разведку было логично. По крайней мере, он не погибнет сразу, как тот гном.
– Хорошо, пусть будешь ты, – согласился Су Чэнь.
– Привяжи веревку. Когда спустишься, будь предельно осторожен. Как только почувствуешь неладное, дерни веревку, чтобы тебя подняли обратно, – проинструктировал Су Чэнь.
– Есть! Все будет выполнено! – Люй Бу отдал приказ, сложив руки перед собой.
Затем он быстро привязал веревку и без колебаний прыгнул в пещеру. Веревка быстро опускалась, пока не достигла примерно той же глубины, что и в прошлый раз, а затем резко остановилась. Вскоре из глубины пещеры раздался приглушенный звук ударов оружия. Примерно через десяток секунд веревка резко натянулась. Гунсунь Цзань, получив сигнал, тут же с помощью Дянь Вэя и Син Даожуна быстро поднял веревку. Вскоре Люй Бу был вытащен на поверхность.
Однако выглядел он очень плохо. Его тело было покрыто странными порезами, будто от механической пилы. Левая половина тела была и вовсе срезана. Он был тяжело ранен и находился при смерти. То, что его вообще удалось вытащить, было чудом. Видя состояние Люй Бу, Су Чэнь нахмурился. Неужели даже Люй Бу четвертого ранга не смог справиться?
– Что там внизу? – спросил Су Чэнь.
– Господин, там внизу какая-то железная штука, мне неведомая. Это целиком железная плоскость, усеянная шестернями. Чуть зазеваешься, и эти постоянно вращающиеся шестерни перетрут тебя в мясной фарш, – рассказывая, Люй Бу с силой свернул себе шею.
Его и без того изувеченное тело безвольно упало. Вскоре из пещеры вылетели тонкие мясные нити, которые быстро слились с телом, восстанавливая его целостность. Только полностью восстановившись, Люй Бу поднялся и вздохнул.
– Господин, с этой штукой внизу мы, похоже, пока ничего не сможем поделать.
– Это…
Су Чэнь молчал. Обычно под землями новых лордов не водится всякая такая дрянь. Но Су Чэнь ее нашел. Значит, эта штука была там еще до того, как Су Чэнь попал в Мир Пустоты.
Хорошо было только одно: внизу оказались механизмы, а не какое-то ужасно сильное чудовище.
Значит, по крайней мере пока, деревне ничего не грозит.
Но кто знает, может, однажды эти механизмы оживут и вылезут наружу, чтобы всё разрушить.
– Самая большая проблема сейчас – мы не знаем, откуда эти штуки взялись и кто их тут оставил, – задумчиво произнес Чжугэ Лян.
– В этом Разрозненном Море тысячи разных рас, кого только не встретишь, – сказал Су Цин. – Есть много тех, кто умеет создавать всякие механизмы.
– Например, хоббиты – раса, известная своим умением работать с мелкими деталями.
В Разрозненном Море хоббиты поначалу слабы, но потом становятся очень могущественными.
Хоть их и причислили к средним расам, поначалу они даже слабее многих низших. Многим правителям, призвавшим хоббитов, было очень тяжело в самом начале. Чуть что – и могли сразу погибнуть.
Но если правитель доживал до середины или конца игры и собирал много руды, вот тут-то их сила и проявлялась.
Эти неказистые создания, используя свой острый ум и особый талант, создавали для правителя всякие алхимические штуки и механизмы, сильно увеличивая общую мощь.
Говорят, самый сильный правитель хоббитов сумел создать роботов, способных сражаться наравне с полубогами, и добился статуса, доступного только высшим расам.
Слышал, что последние десятилетия этот правитель в поте лица разрабатывает оружие уровня божества. Неизвестно, получилось ли у него, но это уже говорит о таланте хоббитов в алхимии и механике.
И они не единственная раса, способная делать механизмы.
Есть даже правители, которые могут призывать роботов напрямую, как, например, топовый западный правитель Разрозненного Моря по прозвищу «Нация Механики».
Вот сколько вариантов. Поэтому и невозможно понять, кто оставил эти механизмы.
– Кстати, господин, внизу я кое-что ещё видел, – внезапно сказал Люй Ду.
– Что именно? – удивленно спросил Су Цин.
– Это было, когда я погиб второй раз. Один глаз попал прямо в шестерни. Нервы ещё не успели полностью оборваться, и перед смертью я успел заметить в пространстве под шестернями много человекоподобных машин.
– Правда, времени было мало, и я не разглядел толком.
– Думаю, чтобы пробиться через эти жуткие шестерни, нужно стать сильнее на четыре-пять уровней. Только тогда, может быть, получится выдержать удар шестерен голым телом и прорвать оборону этой механической платформы.
Услышав это, Су Цин замер.
Человекоподобные машины?
Роботы? Или меха?
Похоже, этот Лес Чёрной Души скрывает немало тайн.
– Ладно, раз пока ничего не сделать, оставим это. Вернемся к этому, когда вы станете сильнее.
– Это место пока пусть будет пустым, найдем доску, чтобы закрыть яму и пометить.
Обновлено: 19.01.2026