Чу Фэн распахнул деревянную дверь и осмотрел окрестности. Вдали по реке стремительно шли две лодки. Переднюю он узнал сразу — это был паром семьи Чжоу. Старик Чжоу, похоже, был ранен стрелой и рухнул на дно судна.
На корме в этот момент бородатый здоровяк схватил весло и принялся грести изо всех сил, пока большая лодка позади неотступно преследовала их. На палубе преследователей толпились военные и монахи.
Чу Фэна сковала холодная ярость. «Эти псы-чиновники не знают добра, но сегодня им не повезло встретить меня». Он попытался вызвать свою третью способность властей. Едва мысль мелькнула, как спокойная гладь реки вздыбилась, и из воды внезапно вынырнула гигантская синяя касатка.
Чудовище взметнуло огромный хвост и обрушило сокрушительный удар на чиновничий корабль.
— Бум-м-м!..
Все на борту остолбенели. Никто не ожидал появления речного чудовища, и у них не было ни секунды на реакцию. Судно вместе с людьми мгновенно перевернулось. Большинство офицеров, солдат и монахов получили смертельные ранения или, истекая кровью, исчезали в бурном потоке.
У Чу Фэна потемнело в глазах, и он едва не потерял сознание. Межпространственный призыв отнял куда больше душевных сил, чем он предполагал. Зато результат превзошел все ожидания — боевая мощь существа оказалась сопоставима с его собственной. Жаль только, что долго продержаться в этом мире оно не могло.
Уже через несколько вздохов чудовище исчезло.
— Чудовище! Морское чудовище!..
— Спасите! На помощь!..
Кто-то закричал первым, и теперь все выжившие солдаты, барахтавшиеся в воде, подхватили этот вопль. Чан Юйчунь остановил свою лодку впереди. Развитие событий оказалось неожиданным. Неужели эти псы-чиновники нажили себе врага в лице речного божества? Но возвращаться, чтобы спасать их...
– Забудь, он еще не так свят. Эти люди явно не понимают природу воды. Даже если у них есть внутренняя сила, надолго ее не хватит, и вскоре она исчезнет.
– Это даос, брат Чан! Дядя Чан, давайте скорее туда! – Чжоу Чжижо заметила фигуру у реки и вдруг закричала.
С тех пор, как Чу Фэн поселился здесь, семья Чжоу с дочерью часто навещала его, и они давно уже стали своими.
Чан Юйчунь взглянул на берег, на мгновение заколебался, но не выдержал умоляющего взгляда маленькой девочки. Он взял весло и медленно направил лодку к берегу.
– Чан Юйчунь приветствует даосского священника.
– Брат Чан, не стоит так церемониться. Мы с тобой почти ровесники. Просто зови меня брат Чу.
Выражение лица Чан Юйчуня стало теплее. Этот даос оказался без всякого высокомерия.
– Брат даос, посмотри на моего отца, он ранен.
Чу Фэн нахмурился. Отец Чжоу получил стрелу в жизненно важное место. Он уже слаб, и если вытащить стрелу силой, он, скорее всего, умрет тут же. В памяти Чу Фэна были врачебные знания чудесного лекаря Хуа То, так что справиться с такой раной для него не проблема.
Сложность была в том, что под рукой не было лекарств.
– Ну как, брат Чу, сможешь помочь? – с надеждой спросил Чан Юйчунь.
– Стрелу нужно вынуть немедленно. Но мне нужны инструменты и лекарства.
Чан Юйчунь понимал, что быстро раздобыть все это будет непросто.
Чу Фэн поднялся и взглянул на реку. Через мгновение его лицо озарилось, и он громко крикнул:
– Уж не учитель ли Чжан из Удана пожаловал? Что привело вас ко мне?
По реке приближалась лодка. На корме стоял седовласый старец с моложавым лицом – сам Чжан Саньфэн.
Чжан Саньфэн сошёл с лодки, а за ним плелся маленький мальчик. Худой, бледный, с синевой под глазами – это был главный герой этого мира, Чжан Уцзи. В свои юные годы его судьбу можно было описать лишь одним словом – трагедия. Оба родителя погибли, а сам он страдал от неизлечимой болезни, и один только взгляд на него вызывал жалость.
– Кто бы мог подумать, что мы собратья по вере, – сказал Чжан Саньфэн, осматривая Чу Фэна. – То, что произошло на реке, твоих рук дело?
– Почтенный учитель Чжан, – ответил Чу Фэн, кланяясь. – Произошедшее объясню позже. А сейчас... Мой друг ранен стрелой в жизненно важное место. Боюсь, что если вытащу её неправильно, он может погибнуть. Не могли бы вы помочь?
Чжан Саньфэн внимательно осмотрел рану, достал из рукава фарфоровый пузырёк, вынул пилюлю и вложил её в рот отцу Чжоу Чжижо. Он покачал головой и произнёс спокойно:
– Рана серьёзная. Лекарство старца сможет поддержать его жизнь, но дальше всё зависит от его судьбы.
Чу Фэн кивнул. Главное – не дать ему умереть сразу. Без помощи вытащить стрелу было опасно, и если бы не присутствие такого мастера, как Чжан Саньфэн, исход мог бы быть печальным.
Теперь, когда под рукой был великий учитель, дело пошло легче. Чу Фэн успокоился, крепко взялся за древко стрелы и резко дёрнул. В тот же миг Чжан Лаодао быстрыми движениями нажал на точки вокруг раны, и кровь остановилась почти мгновенно. Чу Фэн не мог не восхититься – мир, где существует невероятная сила ци, действительно полон чудес.
Так судьба сделала поворот. Отец Чжоу Чжижо остался жив. Чан Юйчунь поблагодарил и отправился в путь с юным господином, взяв с собой маленького Чжана. Их ждала Долина Бабочек, где Чжан Уцзи начинал свою долгую и полную испытаний жизнь.
Конечно, всё это не касалось Чу Фэна. В данный момент он сидел в деревянной хижине и беседовал с Чжан Лаодао. Этот человек был настоящим образцовым монахом. В его голове хранились обширные знания о даосизме, унаследованные от Трёх Бессмертных эпохи Поздней Хань. Эти учения были глубокими, сложными для понимания, и порой трудно было отличить истину от вымысла. Раз представился такой шанс, Чу Фэн, естественно, не мог упустить возможность искренне попросить наставлений.
Чжан Саньфэн тоже был невероятно рад. Как опытный даосский монах, он всей душой увлекался священными текстами. С древних времён, особенно после эпохи Хань, Центральные равнины пережили две страшные катастрофы, и многие бесценные даосские трактаты были утрачены.
– Уважаемый даос, ваши методы поистине поразительны и необыкновенны, – сказал Чжан Саньфэн. – Даже для такого человека, как я, это настоящее откровение.
– Пустые навыки, – скромно ответил Чу Фэн. – Не стоит и внимания.
– Ваша эрудиция, брат мой, вызывает восхищение, – продолжал Чжан Саньфэн. – Благодаря сегодняшней беседе я почерпнул для себя многое. Возрождение этих даосских канонов принесёт огромную пользу развитию нашей школы.
– Вы слишком любезны, истинный человек*, – покачал головой Чу Фэн. – Я всего лишь заучил тексты наизусть, не до конца понимая их сокровенный смысл. Мне ещё многому нужно учиться у вас... Кстати, я очень заинтересовался методом культивации внутренней силы...
(* «Истинный человек» – почётный даосский титул.)
Время летело незаметно, и казалось, будто они знали друг друга вечность. Помимо взаимных комплиментов, самое важное – это обсуждение даосских писаний. Оба чувствовали, что извлекли из беседы огромную пользу. Особенно Чу Фэн: он не только разобрался во многих загадочных терминах даосских трактатов, но и получил от старика Чжана метод практики Чуньян-гуна**.
Лао Чжан и вправду был мастером своего поколения – его кругозор простирался куда дальше, чем у обычных людей, а мнение семьи его вовсе не заботило.
(** Чуньян-гун – даосская практика, связанная с культивацией внутренней энергии.)
ГЛАВА
Не успела Чжоу Чжижоу оглянуться, как пролетел больше месяца. Чжан Саньфэн ушёл в восторге, унося с собой кипу исписанных страниц, а девушка лишь недоумённо смотрела ему вслед.
– Чего он так радуется? – прошептала она, пожимая плечами.
Все эти дни она ухаживала за отцом, который ещё не оправился после тяжёлых ран. Чтобы хоть как-то отблагодарить Чу Фэна и старика-даоса, Чжижоу старательно исполняла обязанности служанки — подавала чай, следила за порядком в доме.
– Братец Чжоу, как самочувствие? – Чу Фэн отхлебнул горячего чая и внимательно взглянул на пациента.
– Благодарен даосу за приют, – ответил Чжоу-старший. – Уже почти ничего не беспокоит.
Чу Фэн кивнул и ещё раз проверил пульс.
– Организм восстанавливается, но торопиться не стоит. Есть планы на будущее?
Рыбак растерянно опустил глаза. Всю жизнь он знал только своё ремесло, а теперь, после стычки с чиновниками, возвращаться в родные места было опасно.
– Если негде идти, – предложил Чу Фэн, – отправляйтесь в Цзинань.
– В Цзинань?
Прошёл ещё месяц. Когда Чжоу-старший окончательно окреп, он собрался в дорогу. В руках он сжимал рекомендательное письмо от Чу Фэна — в северном городе его должны были устроить на работу. Дочь же он решил оставить.
– Слишком рискованно тащить тебя за собой, – объяснил он Чжижоу. – Да и у Чу Фэна ты сможешь научиться чему-то полезному.
Так в жизни Чу Фэна неожиданно появилась юная ученица — умная, старательная и на редкость миловидная. Её успехи радовали: за несколько дней она освоила основы внутренней энергии, а вскоре уже ловко орудовала мечом, демонстрируя приёмы Уданской школы.
– По сравнению с тобой, – вздохнул Чу Фэн, наблюдая за её тренировкой, – я в твои годы был полным неумехой.
Чжижоу лишь смущённо улыбнулась в ответ.
[Конец главы]
— Учитель, поднимайтесь, еда готова! — Однажды утром юный ученик дернул одеяло, выкрикивая эти слова прямо с порога.
Во сне человек, скрытый во тьме, резко уселся на кровати и прохрипел:
— Где нарушение? Разве у нас есть законы?
Ученик оторопел, но тут же затараторил в оправдание:
— Нет-нет, никаких законов! Просто завтрак готов. Вы же велели мне рано ложиться и рано вставать, а я проспал... мне так стыдно.
Обновлено: 18.01.2026