Глава 58 — Глава 58

Время летит незаметно, и вот уже минуло полмесяца. Все эти дни Тайюаньская управа пребывала в состоянии крайнего беспокойства. Ли Кэюн приказал армии ввести в городе военное положение и отправил войска Тунвэньгуань на поиски Чу Фэна и его спутников. К сожалению, спустя полмесяца не было обнаружено даже тени врага. Более того, поисковые группы, отправленные Тунвэньгуань, понесли тяжелые потери: их либо убивали, либо они бесследно исчезали. — Бах! — Ли Сыюань со всего размаха ударил ладонью по каменному столу, и лицо его помрачнело, как грозовая туча. — Сколько людей мы потеряли? — Докладываю Святому Господину: из пяти команд, отправленных на этот раз, только одна вернулась в целости и сохранности, о судьбе остальных ничего не известно. Сердце Ли Сыюаня обливалось кровью, он никогда в жизни не чувствовал себя таким оскорбленным. Всего за полмесяца было потеряно более дюжины элитных воинов, от которых не осталось даже костей. Враг казался призраком, жаждущим жизней, появляясь и исчезая без следа. По капле, по глотку он выпивал кровь Тунвэньгуаня. Хотя погибшие не были его прямыми потомками, они все равно составляли силу Тунвэньгуаня. Как могла такая беспричинная потеря не разбить ему сердце? — Живо готовьте колесницу, я немедленно отправляюсь во дворец. В это время во дворце принца Цзинь царила убийственная атмосфера. Ли Сыюань в спешке прибыл сюда и, увидев эту сцену, был потрясен. «Этот старый лицемер обычно не выставляет свою праведность напоказ, но умудрился незаметно собрать такую большую силу», — подумал он. Быстро подавив страх в сердце, Ли Сыюань поспешил в сторону заднего двора. — Другими словами, за столь долгое время Тунвэньгуань не только ничего не добился, но и потерял много людей? В заднем саду, выслушав доклад, выражение лица Ли Кэюна стало крайне мрачным. – Прости меня, приёмный отец. Противник очень силён и совершенно неразборчив в средствах. Большинство мастеров из Зала Тунвэнь сейчас сражаются с сектой Сюаньмин на передовой. Оставшихся сил явно недостаточно, чтобы справиться с ними. Ли Кэ крепко зажмурил глаза, постукивая костлявой правой рукой по подлокотнику инвалидного кресла, и долго молчал. Спустя долгое время он открыл глаза и равнодушно произнёс: – Отведите всех назад и закройте двери на засов. Я хочу посмотреть, что эти люди задумали. Ли Сыюань поклонился, принял приказ и отступил. Обернувшись, он, казалось, случайно бросил взгляд на Ли Цуньжэня, стоявшего неподвижно неподалеку, и его сердце похолодело. – Отец, почему бы не… Ли Цуньжэнь не успел договорить, как его перебили, и в ушах раздался насмешливый голос: – Ты думаешь, Ли Сыюань действительно в тупике? Это всего лишь намеренная демонстрация слабости. Твой старший брат действительно умеет быть терпеливым. – Что касается врагов, скрывающихся в темноте, не беспокойся о них. Нам просто нужно сохранять спокойствие, как бы ни менялась ситуация. – Мне бы хотелось посмотреть, у кого хватит выдержки. За городом, в густом лесу. Чжан Цзыфань с любопытством смотрел на молодого человека, который похитил его из Зала Тунвэнь. Молодой человек сидел, скрестив ноги, на большом камне, и в его ладони парило фиолетовое пламя, что казалось необыкновенным. "Эй, малыш, чего уставился?" Чжан Цзыфань почувствовал лёгкий щелчок по лбу и тут же проснулся. Увидев, кто это был, его лицо внезапно покраснело. Чжу Юйянь прикрыла рот рукой и усмехнулась. Этот ребёнок немного развит не по годам и уже знает, как стесняться. Чу Фэн погасил фиолетовое пламя, и его сердце невольно охватило сожаление. У него не было возможности поглотить духовный огонь небес и земли. Скорость роста огня была слишком медленной, если полагаться только на истинную энергию, чтобы питать его. – Ну и старый же ты, раз детей дразнишь! Не стыдно? – несколько беспомощно произнёс Чу Фэн. Чжу Юйянь сердито взглянула на него. Для женщины возраст – табу, зачем вообще об этом говорить? Чу Фэну было всё равно на её реакцию, и он спросил: – Как обстановка сегодня? Чжу Юйянь отбросила эмоции и серьёзно ответила: – Войска противника отступили и заняли оборону. Весь Тайюань окружён армией и защищается, словно ёж. Теперь даже нам с трудом удаётся входить и выходить. – Этот старый лис боится смерти, – загадочно улыбнулся Чу Фэн. – Ли Кэюн использует этот ход, чтобы выманить нас из тени. Ничего страшного, будем считать это шахматной партией. Не станем двигать фигуры и посмотрим, кто дольше продержится. Время медленно тянулось в противостоянии двух сторон. Чу Фэн усердно тренировал свои внутренние силы каждый день, иногда выбирался на охоту, чтобы развеяться. Его жизнь была довольно беззаботной. «Партизанский отряд», состоящий из шести мастеров под его началом, часто выходил по ночам и то и дело появлялся, чтобы устраивать беспорядки. Эти люди, узнав правду о Злом Короле, после одного удара, вне зависимости от того, попали они или нет, тут же убегали. Защитники города были в смятении. Враги Ли Кэюна не ограничивались Чу Фэном и его командой. Армия Цзинь всё ещё противостояла армии Лян на передовой, и большая часть сил Зала Тунвэнь также сражалась против секты Сюаньмин. Такое масштабное военное положение не могло длиться вечно. Со временем оно стало невыносимым и повлияло на работу всего государственного аппарата. – Батюшка, как насчёт того, чтобы устроить ловушку, выманить врага, а затем собрать все элитные силы и захватить их всех? – предложил один из приёмных сыновей. – Бесполезно, – отрезал Ли Сыюань, а потом пояснил: – Эти люди ведут себя крайне осторожно. Они даже лиц своих не показывают в каждой вылазке, так что на приманку точно не клюнут. Самое главное, мы до сих пор не знаем, чего они добиваются. Он вдруг замолчал, будто что-то сообразил, и добавил: – Их действия какие-то бессистемные. Не нападают толком, не ввязываются в бой, следов не оставляют. Словно нарочно дразнят нас. Ли Кэ вертел шахматные фигуры в руках, погрузившись в раздумья. В этой заочной шахматной партии он так и не смог разгадать истинные намерения противника. – Достойный соперник, – пробормотал он с ноткой грусти, гадая, не одряхлел ли он и вправду. – Как там обстановка на передовой? – Уже месяц никаких вестей. Думаю, это как-то связано с этими людьми, – ответил Ли Цуньжэнь. – И вправду непросто. Ладно, раз противник не желает раскрывать карты, придётся нам идти в наступление. – Господин, в этот раз вы отправитесь туда лично, возьмите с собой всех своих людей и тщательно прочешите местность в поисках следов противника. Как только что-нибудь найдёте, сразу же подайте сигнал. – Слушаюсь. Ли Сыюань почувствовал лёгкий холодок. Он понял, что его нерадивость заметили и теперь хотят сделать из него козла отпущения. Когда все вышли, Ли Кэ вдруг побагровел, его мутные глаза сверкнули злобой, и он раздавил шахматную фигуру в руке. Естественно, новость о мобилизации отряда из Тайюаня не укрылась, и вскоре дошла до ушей Чу Фэна. – Ха-ха, дела у Ли Кэюна идут совсем плохо, раз он уже не может справиться. Но если он думает, что задавит нас числом, то пусть и дальше мечтает. Чу Фэн не был настолько глуп, чтобы лезть на рожон против такой толпы. Это было бы самоубийством. Какими бы крутыми ни были эти ребята, они ведь тоже устают. – Неужели из города так никто и не вышел? – спросил Чу Фэн. Ши Чжисюань покачал головой, и вид у него был очень серьезный. Чу Фэн понял, что Ли Кэюн всё ещё сомневается. Но он больше не хотел ждать. Как только сотня людей из Тунвэнь Холла покинет город, в случае чего они не смогут быстро вернуться и помочь дворцу. А тогда уже можно будет действовать спокойно.