В тот миг, когда мировая сила была похищена, ясное небо вдруг затянулось тучами, засверкали молнии, загрохотал гром – словно сама природа возмутилась.
Все военачальники и солдаты, включая Цао Цао, напряглись. Неизвестность всегда пугает. Теперь у них не оставалось сомнений в словах Чу Фэна. Это необъяснимое небесное явление бросало вызов человеческому разуму.
Чу Фэн положил нефритовую печать в центр алтаря. Его мысли теперь были совсем иными. Получив три ключа власти, он из самозванца превратился в истинного правителя, способного повелевать Поднебесной.
Это "небесное знамение" было лишь манифестацией воли игры, поглощающей фрагменты мира Троецарствия.
О загадочной игре, соединяющей миры, он теперь понимал больше. Она была подобна гигантскому киту: миры – её пища, а правила внутри них требовали времени для усвоения. Его задача – ускорить этот процесс.
Церемония жертвоприношения Небу проходила строго по порядку. Цао Цао, держа в руках свиток с молитвой, громко зачитывал его. В завершение жрецы поднесли текст к бронзовому треножнику и предали огню.
Тучи рассеялись, и вновь засияло солнце. Но внезапно в синем небе мелькнула вспышка – и явилась гигантская тень белого тигра. Его горящие глаза устремились на Цао Цао, зверь едва кивнул и исчез.
Цао Цао задрожал от волнения.
Он оглядел присутствующих и увидел на их лицах то же изумление. Они все видели одно и то же – огромного тигра, который не растерзал его, а почтительно склонил голову.
– Это… – прошептал кто-то, но слов не хватило.
– Ваше Величество, не стоит удивляться. Это Белый Тигр – священный зверь из мира бессмертных, один из четырёх небожителей, охраняющих гармонию между небом и землёй. Он почувствовал ваши жертвенные молитвы и явился, но теперь снова удалился, – Чу Фэн приблизился и мягко пояснил. Этот ход он придумал, получив власть – так всё выглядело правдоподобнее.
– Так-то оно так... – Цао Цао медленно кивнул, но в глазах читался немой вопрос. – Прошу бессмертного разъяснить: что означало появление священного зверя?
– Весть он оставил, однако... – Чу Фэн вдруг смолк, окинув взглядом придворных, и многозначительно сжал губы.
Цао Цао тут же махнул рукой, оставив воинов доделывать обряд, а сам с ближайшими советниками вернулся в тронный зал.
[Гулкий скрип тяжёлых дверей]
– Через десять дней осколок иного мира столкнётся с нашим?! – голос императора дрогнул от возмущения, когда Чу Фэн сообщил новость. – Но жертвоприношение ведь должно было отвести беду!
– Успокойтесь, государь. Я не договорил... – монах поднял ладонь, дожидаясь, когда придворные замрут в ожидании. – Катаклизм на небесах не имеет аналогов. Миллионы малых миров уже рассыпались в прах. Но – и вот главное – небожители решили собрать уцелевшие осколки и перековать их в новый, цельный мир!
В зале пробежал шёпот. Чу Фэн продолжил, усиливая голос:
– Столкновение будет не катастрофой, а даром судьбы. Представьте – два куска разбитого зеркала, которые, соединившись, вновь отражают солнце. Так и здесь: вместо гибели нас ждёт возрождение.
[Где-то за окном пролетела стая ворон, крича на непонятном птичьем языке]
— В иных мирах, вполне вероятно, существуют силы, превосходящие наши. И бессмертие, которое императоры Цинь и Хань У искали всю жизнь, перестанет быть недостижимой мечтой.
Зал впервые погрузился в тишину. С тех пор, как появился бессмертный Чу, каждое его слово вызывало всё большее потрясение. Придворные уже начали привыкать к шоковым новостям.
Мастера Ци с гор Куньлунь — не чета простым смертным. Все уставились на него, глаза горящие. Тема бессмертия действовала на них как магнит.
Мысль эта пришла Чу Фэну внезапно, заодно объясняя и грядущее слияние миров.
— Неужели слова бессмертного истинны? — не выдержал Цао Цао. Ему шёл уже шестой десяток — хоть здоровье пока не подводило, но былой молодецкой удали уже не было. Кто же не мечтает жить вечно?
— Это послание Святого Белого Тигра. Оно не может быть ложным, — твёрдо ответил Чу Фэн, затем добавил: — Но в новом мире нас ждёт новая династия. Ваше Величество, нужно готовиться к войне!
— Что такое война? Я её не страшусь. А разве Поднебесная Вэй боится? Как вы считаете? — громко спросил Цао Цао, лицо его озарилось прежней решимостью.
— Куда указует меч вашего величества — туда и проложим путь сквозь тернии! — хором ответили генералы Вэньчэн.
Уголки губ Цао Цао дрогнули в улыбке. Перед лицом такой выгоды возражений быть не могло.
Взгляд его упал на Чу Фэна — единственного, кто сохранял спокойствие.
— Чу, любимый наш подданный? — неожиданно окликнул он.
— Э-э... Я здесь, — вздрогнул Чу Фэн от этого неожиданного "любимого". По спине у него побежали мурашки.
Чу Айцин проделал великую работу, сумев связаться с истинными бессмертными из высших миров и тем самым предотвратить бедствие. Я решил назначить тебя государственным советником династии Вэй. Надеюсь, что Айцин и впредь будет помогать мне. Я выражаю благодарность от имени монархов и народа Вэй.
Цао Цао в этот момент держался крайне почтительно, ставя Чу Фэна наравне с собой или даже выше.
Таинственный алхимик, способный общаться с миром бессмертных и вести беседы с могущественными существами, уже не подвластен обычным смертным методам контроля. Раз его нельзя подчинить и нельзя устранить, значит, остаётся лишь искренне расположить к себе, завоевать дружбу добротой.
– Милость вашего величества обширнее гор и глубже морей. Чу Фэн глубоко тронут и приложит все силы для величия нашей Вэй, – ответил Чу Фэн, действительно тронутый словами босса Цао.
Но, конечно, это была лишь мимолётная эмоция. Слова императора нельзя воспринимать всерьёз – иначе однажды можно угодить в ловушку. Сопровождать правителя – всё равно что идти рядом с тигром. Если трон окажется под угрозой, дружба вмиг превратится во вражду. Впрочем, у Чу Фэна впереди безграничные возможности, и он не станет алчно цепляться за земную власть.
– Ваше величество, прежде чем я закончил свою речь, Святой Белый Тигр поделился важными сведениями о новом мире. Думаю, в ближайшие дни нам стоит обсудить их вместе.
– Неужели этот демон… Нет, – мысленно поправился Цао Цао. – Раз Святой Белый Тигр раскрывает такую информацию, значит, у него особые отношения с Императорским Наставником!
Сердце правителя дрогнуло, и он ещё раз порадовался своему решению. Немедленно созвав важнейших сановников на совет во внутренних покоях, Цао Цао завершил собрание двора.
Чу Фэн собрал воедино доступную информацию о мире Итянь. Методы взращивания внутренней силы в том мире поражали воображение. Особенно впечатляло то, что там существовали божества земли — столетние старцы, способные летать и ходить по отвесным стенам.
[Данные успешно систематизированы].
– Неужели бывают такие параллельные миры? – удивился Цао Цао. – Выходит, там, сотни лет назад, мог существовать ещё один Цао Мэндэ?
– Ваше Величество совершенно правы, – ответил Чу Фэн. – Скорее всего, это не единственный подобный мир. Возможно, однажды вы даже встретите живую версию самого себя. Будет забавно.
Он говорил небрежно, будто шутил. Но ложь требовала всё новых и новых объяснений. Лишь когда он обретёт достаточную силу, можно будет не прятаться за вымыслами.
– Другой я? – Лицо Цао Цао на миг омрачилось, будто его мысли унеслись куда-то далеко.
Обновлено: 18.01.2026