Потому что пришла София.
С ней был ещё один человек — та самая девушка с косой, Селин, которую они видели раньше.
— Кто из исследовательского отряда «Яблоневый сад»?
София не заметила того, что произошло только что, или, вернее, это совершенно не стоило её внимания.
Она просто подошла к группе и равнодушно спросила.
— Старшая сестра София, это мы… — Рениан шагнул вперёд, пытаясь наладить контакт.
Но София прервала его:
— Идём.
Рениан смутился и не решился больше ничего говорить.
София коснулась кольца и призвала из этого сокровища, похожего на пространственный артефакт, два светящихся шара.
Следом за этим они увеличились в размерах и превратились в двух огромных волков-марионеток длиной в целую сажень, представших перед толпой.
Это были марионетки из плоти и крови, созданные из трупов демонических существ; от них исходила мрачная аура некромантии, но выглядели они как живые, и если не присматриваться, можно было принять их за настоящих зверей.
— Залезайте все.
София велела нескольким ученикам забраться на спину одного из гигантских волков, а сама вместе с Селин села на другого.
И затем они решительно и быстро отправились в путь.
Всю дорогу гигантские волки неслись галопом, изрядно растрясая седоков.
Это путешествие точно нельзя было назвать комфортным, зато оно было удобным и быстрым: всего за два с лишним часа они добрались до отмеченного магической башней места задания — «Яблоневого сада».
София велела всем слезть с волков и сама повела отряд внутрь.
Перед их глазами предстал дикий сад в горной долине.
Построенная в давние времена ограда всё ещё возвышалась, но уже давно заросла плющом и мхом.
Внутри сада буйно росла зелень, извилистая тропинка вела вглубь, а по обеим сторонам стояли фруктовые деревья, внешне очень похожие на яблони.
— Так это и есть так называемый Яблоневый сад…
— Выглядит не особо примечательно.
Все осматривались по сторонам с разными выражениями лиц.
Семь магических башен Альянса Семи Башен были сосредоточены на этом континенте под названием Таинственный Остров; это было место концентрации маны и производства различных материалов в мире магов.
После того как Великие маги вышли в Звёздное море и начали завоевывать иные миры, они принесли извне немало хороших вещей, чтобы подпитать Волю Мира, и благодаря этому могли непрерывно обучать низших магов в качестве резервной армии.
«Яблоневый сад» был одним из таких искусственно созданных ресурсных пунктов.
Обычно здесь была охрана, но сейчас, боюсь, их постигла печальная участь.
— Хи-хи-хи-хи…
Пока они размышляли, ветер донёс странный смех.
— Деревья… деревья смеются!
— Нет, это плоды на деревьях!
Все с удивлением посмотрели туда.
София с презрением отнеслась к переполоху нескольких учеников среднего уровня:
— Это всего лишь Змеиные плоды, что тут удивительного.
Змеиный плод — это чудесный фрукт, способный вызывать желания в сердцах людей и обладающий галлюциногенным эффектом.
Некоторые алхимики добывали из него сок и изготавливали зелье под названием «Сладкие грёзы»…
Хотя особой пользы от него не было, оно пользовалось некоторой популярностью.
Это был один из фруктовых ингредиентов низкого уровня, обладающий сравнительно высокой экономической ценностью.
Рой вспоминал знания, хранящиеся в его памяти, и постепенно перевёл взгляд вглубь сада, где клубился туман, похожий на миазмы.
— Радиационное загрязнение магической энергией оказалось гораздо серьёзнее, чем предполагалось. Похоже, последствия аварии уже начали затрагивать силовые линии земли.
Над огромным садом небо потемнело; хотя должен был быть полдень, казалось, что вот-вот наступит ночь.
Но сад внизу словно светился собственным светом, оставаясь ярким, как днём.
— Постойте, что-то не так.
София остановилась, вглядываясь вдаль, словно пытаясь пронзить взглядом туман.
Услышав это, Рой напрягся.
Он уловил в тоне Софии нотки настороженности.
— Внутри может что-то скрываться…
Голос Софии стал каким-то отрешённым.
Окружающий туман беззвучно сгущался.
Незаметно он постепенно окутал фигуры людей.
— А где остальные?
Когда Рой пришёл в себя, Рениан и остальные необъяснимым образом исчезли.
Взглянув вперёд, он увидел, что София и Селин тоже рассеиваются, словно дым.
Через мгновение и они растворились в воздухе.
В сердце Роя поселился холод, он почувствовал, как кожа покрылась мурашками, словно он увидел призрака средь бела дня.
— Где вы?
Он попытался негромко позвать, но не получил ни малейшего ответа.
Тихий и заброшенный сад обладал собственной таинственной атмосферой.
Раньше, когда здесь были другие, он не замечал ничего необычного.
Но теперь, когда он остался один, место мгновенно стало необъяснимо жутким.
Нахлынула волна мрачного холода, и мурашки на теле Роя вставали дыбом снова и снова.
— Спокойно, главное — сохранять спокойствие! Живые люди не могут исчезнуть просто так. К тому же, исчезла даже София, так что вряд ли это нападение каких-то монстров. Возможно, это ментальная иллюзия!
Рой заставил себя успокоиться и начал размышлять.
Змеиный плод — это особый продукт с психоделическим эффектом, но обычно, чтобы вызвать галлюцинации, его нужно съесть.
Однако существовали и особые способы: например, сделать из него вино или смешать со спиртом, чтобы получить эссенцию, источающую аромат.
Раньше, когда в башне ещё были живые официальные маги, они любили готовить из этого вино.
Но теперь, после аварии с запретным экспериментом в малом мире, излучение магической энергии загрязнило внешний мир.
Силовые линии земли здесь могли быть затронуты, что привело к возникновению обширной зоны иллюзий.
Обновлено: 23.01.2026