Глава 40 — Глава 40: Изгой, алхимического отделения I

Глава 40. Изгой алхимического отделения (1) Тук. Тук. Тук— Единственный звук, разносившийся эхом по Кабинету Председателя — это ритмичное постукивание по столу. Я был так глубоко погружен в свои мысли, что даже не заметил, как кончики пальцев покраснели. «Когда будет подходящий момент?» То, что мои приготовления еще не закончены, не было ложью. Если я навещу Крис Баху просто потому, что ее загнали в угол, меня наверняка отвергнут, даже не дав толком приблизиться. «Восстанавливающее зелье»… чтобы получить его, я не могу так опрометчиво пытаться ее завербовать». Если Король Демонов даровал Медио безграничную силу, то Крис была алхимиком, подарившим Медио безграничные возможности. Как человек, знавший о создаваемых ею зельях, я именно по этой причине не мог подходить к ней легкомысленно. Шанс всегда только один. Легкомысленная мысль о «следующем разе» не сработает. «Это правда, что каждый момент драматичен, но проблема в том, что я не могу быть тем, кто проявит снисхождение…» Я не должен быть тем, кто первым придет к ней и утешит из-за случившегося. Защитный механизм Крис Бахи воспримет мои действия как жалость и оттолкнет меня. Поэтому среди всех драматичных моментов я должен был устроить все так, чтобы она сама пришла ко мне первой. Когда-нибудь ей самой придется нарушить свою изоляцию и попросить о помощи. Именно по этой причине я не завербовал ее на раннем этапе и ждал этого будущего. Тук-тук— — Председатель, это Гес Алеп. — А, входи. Я жестом пригласил Геса, который подошел в удачное время, сесть и сам устроился напротив него. — Итак, как обстоят дела с Крис Бахой? — Она все еще сидит взаперти в мастерской, так что ничего особенного. — Понятно… Слова Геса о том, что Крис Баха все еще не выходит из мастерской. Я медленно кивнул и задал вопрос, который мог показаться немного неуместным. — Ты знаешь, какую ошибку совершила Крис на занятиях по алхимии? — Простите, но я не знаю таких подробностей… — Ничего страшного. Я просто спросил на всякий случай. Насколько мне известно, Крис ошиблась при варке зелья и создала трансформированную ману, что и устроило беспорядок. — А, вы имеете в виду трансформированную ману? Реакция Геса, который с растерянным выражением переспросил меня, говорила о том, что он знал, что это такое. Я с удивлением открыл рот и спросил: — Судя по вашей реакции, вы, кажется, знаете, что такое трансформированная мана? — Я не на магическом отделении, поэтому не знаю деталей… но я знаю, что это опасная субстанция, возникающая при смешивании примесей с маной. — А что вы подразумеваете под «примесями»? — Ха-ха… эм… Гес слегка отвернулся, уклоняясь от ответа, но его реакция была естественной. Потому что в этом мире не так много людей, детально разбирающихся в веществе под названием «трансформированная мана». Что до меня… как вселенец, я не мог не знать. — Примесь — это эмоции. Причина, по которой профессора всегда учат сохранять хладнокровие, та же самая. Если вмешиваются посторонние мысли, будь то магия или физическое усиление, все пойдет не так, как задумано. — Э-э… разве мы не используем ману, когда настраиваемся на «победу» в каждой дуэли или спарринге? Но у меня никогда не было проблем с использованием маны. — Ответ прост. Вам не хватает искренности. Обычного уровня решимости недостаточно. Будь то ревность, комплекс неполноценности или экстаз — это когда весь твой разум захвачен одной-единственной эмоцией, и в нем не остается места для вмешательства других чувств. Только эмоция, достигшая такого уровня, может смешаться с маной. Клянусь «Глазом Оценщика», вещество под названием «трансформированная мана» не могло возникнуть из-за простой ошибки. Тот факт, что подобное уже дважды происходило рядом с Крис Бахой, был очевиден. «Это означает, что кто-то спровоцировал создание трансформированной маны». На моих губах появилась улыбка, когда я понял, что события, которые я так долго предсказывал, разворачиваются по порядку. Если бы я этого не ожидал, я бы растерялся, но, поскольку я уже все знал и был готов, бояться было нечего. Все с той же улыбкой на лице я озвучил настоящую причину, по которой сегодня вызвал Геса. — Возвращаясь к главной теме, причина, по которой я вас сегодня вызвал — вот эта. На столе лежал мана-камень высшего качества, который был ставкой в лесу испытаний. Я убедился, что зрачки Геса окрасились блеском мана-камня, и положил на него руку. — В лесу испытаний обещание было отменено из-за непредвиденных обстоятельств, но, как председатель, я не могу просто сделать вид, что его никогда не было. Я намерен отдать этот мана-камень одному из вас двоих. Эликсир, который Эмма и Гес поглотили в «Славе Эпейбии», намного превосходит по ценности мана-камень высшего качества. Причина, по которой этот камень все еще имеет значительную ценность, заключается в том, что я не буду вмешиваться. Потому что я не буду лезть, продадут ли они его за золото, используют для роста или вплавят в магический предмет. Я встал из-за стола и, пройдя мимо Геса, который, словно зачарованный, пялился на мана-камень, сказал: — Позови Эмму и готовься возобновить дуэль. Щелк— Из-за закрывающейся двери ответа не последовало. Но ответом стал едва слышный тихий возглас радости. *** Изгой алхимического отделения. Отцеубийца, изгнавшая своего наставника. Крис Баха, снискавшая ненависть всех студентов-алхимиков, выглянула из-за двери мастерской. А затем, обращаясь в пустой коридор, спросила дрожащим от напряжения голосом: — Е-есть кто-нибудь?.. Мастерская, расположенная в самой отдаленной части Академии Калипс. В маленьком коридоре перед ней не было никого, кто мог бы ответить на вопрос. Естественно, в коридоре было тихо, и, успокоенная этим фактом, Крис осторожно шагнула в него. Так осторожно, словно боялась умереть, издав хоть малейший звук. Тук… тук… тук… Она постоянно оглядывалась, крадучись идя по коридору. Это одновременно свидетельствовало о ее характере и о том, в каком положении оказалась студентка по имени Крис Баха. Хруст— Крис крепко сжала ворот своего белого халата и, вспомнив о своем положении, в котором ей приходилось быть начеку даже ради простой вылазки, прошептала, словно вот-вот расплачется: — …это несправедливо. Ошибка, допущенная в процессе изготовления зелья. Из-за этой ошибки, совершенной на занятиях по алхимии в прошлом семестре, академическая жизнь Крис полностью рухнула. [«Крис Баха! Ты хоть знаешь, что натворила!»] Профессор Неон с алхимического отделения, который всегда был добр, изменился первым. Профессор, словно по чьему-то приказу, внезапно сменил свое отношение и начал придираться к Крис, и вскоре это отношение распространилось и на ее однокурсников. Пока Крис, совершенно не привыкшая к общественной жизни, не говоря уже о зельеварении, колебалась и упускала время, она стала врагом народа на алхимическом отделении. [«Позор алхимического отделения. Единственный недостаток алхимического отделения».] Эпитеты, которые никогда раньше ни к кому не применялись, были созданы исключительно для нее. [«Крис Баха. Можешь больше не посещать занятия по алхимии».] Ее даже лишили естественного права студента — возможности посещать занятия и заниматься наукой. [«…профессора Неона уволили? Почему?»] [«А почему еще. Эта изгойка, должно быть, накатала на него ложный донос Президенту!»] В тот момент, когда профессора Неона, главного виновника травли, уволили, она, по иронии судьбы, оказалась в самом тяжелом положении. Теперь ее однокурсники не скрывали своей ненависти к ней, и стоило ей пройти по коридору, как на нее обрушивались яростные взгляды и злобные нападки. Причина, по которой Крис почти несколько месяцев сидела взаперти в мастерской и так осторожно выходила наружу, была все той же… — Нашел. …ик. Коридор в Учебном флигеле №1, в нескольких сотнях метров от ее цели — склада реагентов. Тело Крис задрожало от нежного голоса, который она услышала за спиной. — Я долго тебя искал, Крис. Голос и слова, которые он произносил, были безмерно нежными. Но Крис знала лучше, чем кто-либо другой. Насколько сильно владелец этого голоса ее ненавидел и презирал. Крис тут же попыталась бежать, думая, что ее здесь не должны поймать, но... Тук— В тот момент, когда другой человек легко положил руку ей на плечо, она невольно замерла. Казалось, будто ненависть к самому существованию Крис Бахи передавалась через руку этого человека. Конечно, Филипу Невину с алхимического отделения, который положил руку на плечо Крис, было все равно, о чем она думает, и он начал говорить то, что должен был сказать. — Крис, это ведь ты сделала, правда? — ……. Крис не ответила, но Филип продолжал говорить, словно это было неважно. — Этот инцидент с обрушением Общежития Рыцарского отделения №3… среди профессоров ходит слух, что виновник — четверокурсник с алхимического отделения. Мы спрашиваем, не ты ли та самая «четверокурсница с алхимического отделения» из этого слуха. «Ах?..» Тело Крис, дрожавшее от страха, не решаясь ответить, сильно вздрогнуло. Услышав ложное обвинение в том, что она — виновница такого крупного инцидента, как «обрушение общежития», Крис с трудом открыла рот, ее лицо выглядело так, словно она вот-вот перестанет дышать. — Я-я-я… это была не… — Не оправдывайся! Ты осталась в академии даже на каникулах под предлогом, что проводишь исследования в мастерской! Ответ, который она с таким трудом выдавила из себя, был прерван однокурсницей по имени Джой, стоявшей рядом с Филипом. С какой-то непонятной злобой Джой, с лицом, красным, как будто оно вот-вот взорвется, выкрикивала всевозможные ложные обвинения. — Это ты изгнала профессора Неона! Ты даже не думаешь об испорченных тобой реагентах и зельях, и только потому, что чувствуешь себя обиженной… — Джой, прекрати. Это было слишком. Забавно, но бушующую Джой остановил именно Филип. С крайне фальшивым выражением лица он мягко отстранил Джой и снова обратился к Крис. — Я не буду говорить об инциденте с профессором Неоном или об ошибке, которая случилась до этого. Но, пожалуйста, признай хотя бы это. Зачем ты проводила несанкционированный эксперимент в рыцарском общежитии? Подозрение, которое поначалу было «ты ли это сделала?», в какой-то момент сменилось уверенностью «это сделала ты». Филип начинает, Джой поддакивает, и Филип снова завершает. Эта череда разговоров была настолько наигранной… но было уже слишком поздно. — Что, это она проводила эксперимент без разрешения в рыцарском общежитии на каникулах? — Неудивительно, Филип и Джой не похожи на тех, кто мог бы такое сделать. Потому что множество студентов, проходивших мимо Учебного флигеля №1, отчетливо слышали голос Филипа. Собравшиеся студенты, независимо от их отделения, уже слышали, что «Крис Баха — виновница обрушения общежития», и связи, которые успели наладить Филип и Джой, подкрепляли это утверждение. Осознав это, Крис попятилась с бледным лицом, но пути к отступлению за стеной студентов-алхимиков не было. — Крис, на каникулах в общежитии оставались только трое из нас. Глаза Филипа, полные странного чувства превосходства, сверкнули, когда он продолжил говорить с Крис, заблокированной стеной студентов. — Первый — это я, вторая — Джой, и третья — ты. Он не договорил, но все собравшиеся и так поняли остальное. Если рассуждать здраво, виновник не стал бы сам поднимать тему инцидента. Если так, то не является ли виновником другой, а не Джой и Филип, которые действуют заодно? — Н-нет!.. Сопротивление Крис было ничтожным. Ее тихий лепет был слабее, чем трепыхание белки, которую пожирает змея, поэтому никто и не удосужился выслушать ее отрицания. Наконец, Филип вбил последний гвоздь, чтобы стряхнуть с себя тревогу, которая давила на него с каникул. — Если ты признаешь свою ошибку сейчас, все алхимическое отделение не пострадает. Так что… я прошу тебя, Крис. Сказать, что он просит, было недостаточно. Он должен был склонить голову и сделать вид, будто он умоляет Крис. Потому что только так он мог взывать к эмоциям всех присутствующих, что он и сделал. — Пожалуйста, сдайся ради алхимического отделения. Теперь, для студентов, наблюдавших за этой сценой, Филип был праведником, пожертвовавшим собой, чтобы защитить алхимическое отделение, а Крис стала худшей преступницей, из-за которой ее однокурсник пошел на такую жертву. — Н-нет, я, нет… Теперь, когда метод взывания к эмоциям был использован, у Крис не осталось никаких средств. Филип, который знал это, слабо улыбнулся, склонив голову… но. Тук— — Судя по тому, что вы разговариваете в коридоре, чтобы все слышали, полагаю, вы разыгрываете импровизированный спектакль? На мгновение Филип заподозрил, что находится под действием иллюзорных чар. Ничего не поделаешь. Еще мгновение назад он подставлял Крис, а теперь председатель обнимал его за плечо. — П-почему… нет, что… Даже не заметив, что его манера речи стала похожей на ту, которую он так презирал у Крис, Филип продолжал пытаться отрицать реальность. Но сколько бы он ни игнорировал реальность, тяжесть, которую он чувствовал на плече, и искаженная улыбка, которую он мог увидеть, если повернет голову, не исчезали. В конце концов, Филипу пришлось признать это. — Итак, каково название этой пьесы? Он должен бежать, прямо сейчас. *** Лиса, выдающая себя за тигра, терпит крах в тот момент, когда с нее сдирают тигриную шкуру. Такова была моя теория, и до сих пор она не подводила. — А-а-а!.. — …мы влипли. Шкура ложных обвинений, которой укутался Филип, была мгновенно сорвана с появлением председателя, которого можно было назвать чумой академии. Студенты, которые еще мгновение назад были погружены в иллюзию «Филип жертвует собой ради отделения», с появлением председателя очнулись к реальности и одновременно осознали. Очевидный, но забытый из-за присутствия Филипа, крайне объективный факт: «а не странная ли это ситуация?» Они пришли на то, что считали днем рождения тигра, но оказалось, что это была церемония обезглавливания лисы, которую они принимали за тигра. В такой ситуации зверушки… то есть, пришедшие поглазеть студенты, могли прийти только к одному выводу. «Бежать!..» С чьим-то яростным криком студенты, заполнившие коридор, исчезли за время, которое можно было назвать мгновением. Быстрее, чем студенты, убегавшие от профессоров в день первой дуэли Эммы и Геса. «Честно говоря, все не так уж и плохо…» Я должен был играть роль председателя, но если слишком увлечься, то Медио снесет мне голову. Поэтому я следовал характеру председателя, но не его поступкам. Даже если я игнорировал приветствие проходящего мимо сотрудника, это не приводило к прямым неприятностям. И все же, видя, как студенты вот так убегают, мне, честно говоря, было немного обидно… Д-д-д-д— Вибрация, передававшаяся от моей руки к плечу. Удивившись, что это, я повернул голову и увидел, что осталась еще одна рыбешка, которая не успела сбежать. — Я-я могу, объяснить… объяснить… Судя по его прерывающимся словам, он был на грани срыва от страха. Зная, что он с самого начала был пешкой, я сказал безразлично: — Проваливай. Настоящий виновник обрушения Общежития Рыцарского отделения №3. Филип Невин, который случайно увидел талант Крис и затаил комплекс неполноценности. Он сам этого не знал, но его отчисление уже было решено на дисциплинарном комитете. Ему, вероятно, придется выплатить крупную компенсацию Президенту, который будет разгребать шквал протестов из-за инцидента с обрушением… ну, короче говоря, он был уже бесполезен. — …п-простите!!! Я стряхнул руку, которую положил на плечо убегающего Филипа, и, естественно, протянул другую руку к другой студентке, которая все еще не смогла убежать. — Крис Баха, следуй за мной.