Полиция всегда прибывает последней.
После нескольких тихих хлопков, похожих на взрывы воздуха, в центре площади внезапно появились три фигуры в черных мантиях. Перед ними парили книги заклинаний, излучающие разноцветное сияние. Книги были слегка приоткрыты, и их страницы медленно переворачивались в тусклом свете, а между ними текли потоки мелких и сложных рун.
Чжэн Цин отчетливо ощущал исходящее от этих страниц тяжелое давление.
Точно такое же, как и когда Томас применял заклинание.
— Кто применил «Грянь, гром!» на улице?! — раздался раздраженный голос из-под капюшона низкорослого толстого волшебника в черной мантии. — Вы что, не знаете, что в трехстах метрах отсюда две алхимические мастерские? Вы хотите взорвать весь Квартал Великого Света?!
Рядом с ним высокий волшебник в черной мантии молча коснулся своей книги заклинаний. Из-под земли вырвались четыре или пять толстых лиан и крепко связали храпящего, как гром, демона-кабана.
Два оставшихся волшебника в черных мантиях уставились на Чжэн Цина.
Редкие прохожие на улице наблюдали издалека, и только Чжэн Цин сидел неподалеку от демона-кабана.
— Бюро расследований Союза Волшебников, Группа быстрого реагирования на чрезвычайные ситуации, зарегистрированный волшебник, специалист Эндрю, — низкорослый волшебник кивнул Чжэн Цину. — Вы были на месте происшествия. Знаете, кто применил заклинание грома?
Толстяк в черной мантии был азиатом, с детским лицом, без бороды, с отчетливо видным пушком над губой. На его мантии был вышит знак трезубца.
Чжэн Цин послушно указал на угол улицы.
— Томас! — низкорослый волшебник повернул голову и удивленно воскликнул. — Ты же остался в университете ассистентом? Откуда у тебя время шляться по Кварталу?
— Ублюдок! — лицо Томаса вытянулось, уголки его рта дернулись, и он злобно ответил: — Я остался в университете, а не сел в тюрьму. Почему я не могу прийти в Квартал?
Он убрал свою коричневую книгу заклинаний, отряхнул мантию и быстрым шагом подошел к ним.
— Похоже, тебя пару дней не было в университете, — многозначительно покачал головой толстяк.
Томас нахмурился.
— Всего лишь дикий демон, зачем было применять заклинание грома? — вмешался высокий волшебник в черной мантии. — И потом, почему у этого демона на лбу приклеен талисман?
Чжэн Цин посмотрел на талисман, приклеенный между носом и лбом кабана, и подумал: «Оказывается, у свиней тоже есть лоб».
— Мы были под «Защитой Остера», — Томас подошел, присел на корточки перед связанным демоном-кабаном и, внимательно его разглядывая, ответил: — Этот демон-кабан увидел нас и бросился прямо на барьер.
Только теперь Чжэн Цин узнал научное название того светового барьера, который они видели на улице.
«Защита Остера? Звучит, как будто защитное заклинание, изобретенное кем-то по имени Остер».
— Ты хочешь сказать, что этот дикий демон смог пробить «Защиту Остера»? — высокий волшебник покачал головой и решительно возразил: — Это заклинание многократно обсуждалось на совете великих магов Союза Волшебников, оно способно скрыть даже от взгляда великого демона. У какого-то дикого демона не может быть такой способности.
— Вот и мне любопытно, — Томас достал откуда-то кучу баночек и склянок, пару перчаток из желтоватой кожи и несколько инструментов: пинцет, костную пилу, молоток, ножницы и нож.
— Я собираюсь взять несколько образцов, чтобы изучить их в лаборатории университета.
Специалисты из Бюро расследований переглянулись и молча кивнули.
— Это те перчатки, которые ты получил на втором курсе? — Эндрю снял капюшон, обнажив свое детское лицо, и цокнул языком. — Какой же ты романтик. Я слышал, она уже вышла замуж, ты не знал?
— Я просто не могу позволить себе новые перчатки, — ровным тоном ответил Томас.
Он присел на корточки, надел перчатки и принялся с помощью своих инструментов умело разбирать демона-кабана.
Слюна, кровь, мозговая жидкость, плоть, шерсть, зубы, хрящи, кости и другие соединительные ткани, названия которых Чжэн Цин не знал, были аккуратно отделены и разложены по разным контейнерам.
Чжэн Цин смотрел на его сосредоточенное и спокойное лицо, и ему стало немного не по себе.
— Это, возможно, тот толстяк! — тихо воскликнул Чжэн Цин. — Разве не нужно уведомить его семью? Он ведь еще не умер?
Трое волшебников из Бюро расследований с удивлением посмотрели на него.
— Любой волшебник, оскверненный демоном, превращается в настоящего демона. Без исключений, — очень четко и жестоко сказал Томас. — В мире волшебников ко всем демонам применяется только один метод.
Чжэн Цин не стал по-глупому спрашивать, что это за метод.
Он отступил на несколько шагов, подальше от мертвой свиньи. Затем поспешно осмотрел свою кожу, нет ли на ней какой-нибудь грязи.
— Новичок? — спросил высокий волшебник у Томаса.
— Первокурсник этого года. Свежее не бывает, — Томас убрал свои баночки и склянки и с улыбкой встал. — Я тут всего лишь петарду взорвал, а он уже чуть не умер от страха.
Чжэн Цин с трудом сдержал желание фыркнуть.
— Не говори так легкомысленно! Ты применил заклинание грома! Вся улица чуть не взлетела на воздух из-за тебя! — с бессильным вздохом простонал Эндрю. — Что за психи в этом Институте Звездного Неба.
Услышав эту знакомую фразу, Чжэн Цин не смог удержаться от смешка.
Эндрю повернулся и посмотрел на него.
Чжэн Цин дружелюбно улыбнулся.
— Томас, у Бюро есть задание по содействию, не хочешь помочь? — Эндрю снова повернулся к Томасу.
— Нет, — отрезал Томас.
— Если согласишься, Бюро может договориться с Кварталом Великого Света, чтобы тебя не наказывали за опасное применение магии, — понизив голос, соблазнительно прошептал Эндрю.
— Нет времени! — нахмурившись, фыркнул Томас. — У меня официальные дела, вечером нужно написать отчет представителя приемной комиссии на восемь тысяч слов. Если вам нужен мой отчет о применении заклинания, я могу его заодно и составить.
— Официальные дела? — Эндрю посмотрел на Чжэн Цина и, подойдя, обнял его за плечи. — Так это вот этот первокурсник! Выглядит таким молоденьким! Можешь взять его с собой, пусть мир посмотрит. Парень, хочешь увидеть, как выглядит великий демон?
Чжэн Цин покосился на спящего на земле кабана и замотал головой, как маятник.
Один дикий демон чуть его не сожрал, а судя по их разговорам, великий демон — еще более страшное существо!
Он всего лишь книжник, встретишь демона — беги!
С какой стати ему самому искать встречи с демонами?
— Из какого он института? — Эндрю опустил руку и с досадой посмотрел на Томаса. — Ни капли юношеского задора.
— Институт Цзю-Ю. В этом году второй по успеваемости стипендиат среди первокурсников, — на лице Томаса появилась насмешливая улыбка. — Я помню, ты тоже из Института Цзю-Ю. Какое у тебя было место при поступлении, предпоследнее или третье с конца?
— Отличник! — громко воскликнул Эндрю и снова закинул руку на плечо Чжэн Цина. — Быстро, давай сфотографируемся! Потом можно будет за большие деньги продать!
Чжэн Цин, выпрямившись, стоял красный как рак.
— Слишком застенчивый парень, — Эндрю повернулся к нему и улыбнулся. — Что хочешь сказать, говори, не стесняйся.
— Вы возместите расходы? — решившись, громко спросил Чжэн Цин. — Чтобы усмирить этого демона-кабана, я потратил один талисман успокоения. Ваше Бюро расследований может мне его возместить?
Эндрю остолбенел.
Обновлено: 20.01.2026