— Это не дикий кабан, это демон-кабан. И он не напуган, он в ярости. Талисман Успокоения может усмирить испуганного кабана, но не остановит разъяренного демона, — Томас схватил рвущегося в бой Чжэн Цина и строго предупредил: — Волшебник никогда не действует опрометчиво. Ты хоть знаешь, с каким монстром имеешь дело?
— Демон-кабан! — у Чжэн Цина волосы на голове встали дыбом.
В бесчисленных литературных произведениях демоны чаще всего представали в роли жестоких и кровожадных злодеев.
В детстве Чжэн Цин думал, что все демоны живут в пещерах, держат в качестве прислуги стаи волков и тигров, в свободное время похищают красавиц, а когда голодны — ловят прохожих торговцев на закуску. Иногда демоны даже спорили, как лучше готовить человечину: на пару, чтобы была нежнее, или жарить, чтобы было что пожевать.
Повзрослев, он понял, что все это были лишь книжные сказки.
А потом он вместе с учителем попал на Рынок Хуэйцзы.
Вернувшись оттуда, Чжэн Цин спросил учителя, существуют ли демоны на самом деле.
Учитель сказал, что да.
— А демоны едят людей? — настойчиво спросил Чжэн Цин.
Учитель ответил, что едят.
— А что делать, если встретишь демона? — в тот момент Чжэн Цину показалось, что весь мир померк.
Учитель с удивлением посмотрел на него и как само собой разумеющееся сказал:
— Встретишь демона — беги, конечно! Ты же всего лишь маленький книжник, не способный и курицу зарезать. Не бежать, так что же, уподобляться Будде, скармливающему свою плоть орлу?
На вопрос, как выглядят демоны, Чжэн Цин получал разные ответы.
Иногда учитель говорил, что у демонов зеленые лица и клыки, они ростом в сто чжанов, из глаз у них идет густой дым, а изо рта течет лава.
Иногда говорил, что демоны — это стая мелких насекомых, которых невозможно истребить, очень надоедливые.
А еще учитель говорил, что демоны выглядят точь-в-точь как люди, и пока он не съест человека, ты и не узнаешь, что он демон.
На улице Квартала Четырех Сезонов Чжэн Цин внимательно разглядывал разъяренного демона-кабана и бормотал себе под нос:
— А демон-то выглядит почти как свинья! Учитель меня обманывал.
Демон-кабан взревел и, выставив вперед пару белесых клыков, с разбегу врезался в магазин магических товаров.
Деревянная вывеска у входа отлетела в сторону, а огромный котел, стоявший за ней, был поддет клыками и с грохотом покатился на середину улицы.
Остановившись и стряхнув с головы деревянные обломки, кабан с налитыми кровью глазами бросился к следующей лавке.
— Он что, безмозглый? — глядя, как демон-кабан носится по улице, мечась из стороны в сторону, Чжэн Цин подумал, что его облик сильно отличается от того могучего и яростного образа, который он себе представлял.
— Это только что обращенный дикий демон, он действует исключительно на инстинктах. Можно сказать, что он безмозглый, — стоя за барьером, Томас выглядел совершенно спокойным и лениво объяснял Чжэн Цину.
— Что такое «дикий демон»?
— Низший вид демонов. Кроме короля в стае, у диких демонов обычно нет разума. Они как стая жадных гиен, гоняющихся за удовольствием плоти. Волшебники — их любимая добыча.
— Но на улице столько волшебников, почему этот кабан просто носится по дороге? — Чжэн Цину казалось, что даже бешеная собака на улице бросилась бы кусать прохожих, а разъяренный демон должен был бы вести себя куда более кровожадно.
— Ты же знаешь, что мы волшебники, — Томас указал на бледно-голубой световой барьер над головой и улыбнулся. — Как думаешь, для чего этот барьер?
Чжэн Цин все понял.
Демон-кабан уже подбежал совсем близко.
Чжэн Цин мог отчетливо видеть белую вязкую жидкость, текущую из его носа и рта, и маленькие, жестокие, алые глазки.
А потом он увидел на шее демона-кабана засаленную котомку.
Эта котомка показалась ему очень знакомой.
Чжэн Цин прищурился, внимательно разглядывая демона с пестрой шкурой.
На его лысой голове не было ни единой шерстинки, она была красной и блестящей, словно ошпаренная кипятком.
Толстые щеки свисали, образуя на маленькой свиной морде несколько жирных складок, отчего алые глазки казались еще более глубокими.
Одна, две, три.
Жир между мордой и шеей образовывал ровно три четкие складки.
— Эта свинья похожа на того толстяка, которого мы встретили, — с улыбкой сказал он Томасу. — Тот толстяк в «Облачной мечте» и в «Шанъюань», с головой как страусиное яйцо, у него тоже было три подбородка, и на плече висела такая же засаленная котомка.
Томас ничего не ответил, его лицо стало серьезным.
Демон-кабан раздраженно фыркал за световым барьером, время от времени издавая пронзительный рев.
Чжэн Цин перестал смеяться.
Он вдруг почувствовал, что у него пересохло во рту.
Он еще раз взглянул на демона-кабана, и в голове у него родилась ужасная мысль.
— Этот толстяк ведь не мог на самом деле превратиться в свинью, — пробормотал он.
— Волшебнику превратиться в свинью — дело непростое, для этого нужна высшая трансфигурация, — голос Томаса стал тише. — Но вот быть принудительно превращенным в демона-кабана — очень просто. Достаточно, чтобы его укусил демон.
— Укусил! — Чжэн Цина пробрал холод.
За световым барьером демон-кабан, подняв голову и принюхиваясь, начал медленно отступать.
Чжэн Цин крепче сжал в руке стопку талисманов успокоения и, осторожно переступая, придвинулся поближе к Томасу.
— Очень чуткий, — в голосе Томаса послышалась усмешка, но глаза его были прикованы к медленно отступающему демону-кабану. — Превосходная интуиция. Может, мне стоит порекомендовать тебя на чемпионат по вольным боям без ограничений в Институте Звездного Неба.
Чжэн Цин сглотнул, его лицо побледнело.
Не потому, что Томас хотел порекомендовать его на этот чертов чемпионат по боям.
А из-за того демона-кабана снаружи.
Маленькие алые глазки демона-кабана уставились на двух людей за световым барьером, из ноздрей вырывался пар, а острые копыта стучали по каменным плитам Квартала Четырех Сезонов, издавая глухой звук.
— Мне кажется, или он нас видит? — дрожащим голосом прошептал Чжэн Цин.
Томас молча листал свою книгу заклинаний.
— Р-р-ра-а-а! — пронзительно взревел демон-кабан и, перебирая короткими ногами, понесся прямо на них.
Не успел Чжэн Цин и вскрикнуть, как книга Томаса взмыла в воздух, ее страницы с шелестом начали быстро переворачиваться, и из них медленно выплыли три иероглифа.
Чжэн Цин узнал эти иероглифы.
«Инь ци лэй!»
По тихой улице вдруг пробежал легкий ветерок.
Он подхватил несколько листьев и бросил их на тело демона-кабана.
Чжэн Цин, затаив дыхание, с мертвенно-бледным лицом, тупо смотрел на несущегося на него демона.
Его острые клыки были еще белее, чем его лицо.
Чжэн Цин услышал испуганные крики других волшебников неподалеку.
Кажется, никто не ожидал, что демон-кабан сможет видеть сквозь этот световой барьер.
Этот барьер был одним из стандартных заклинаний, выпущенных Союзом Волшебников, и занимал одно из первых мест среди широко распространенных защитных чар.
Он мог идеально скрыть ауру и облик волшебника, не давая охотящимся на них демонам ни единого шанса.
Бесчисленные волшебники своим опытом подтвердили эффективность этого заклинания.
И вот теперь, на глазах у множества других волшебников, две фигуры, защищенные этим заклинанием, вот-вот столкнутся с разъяренным диким демоном.
Томас глубоко вздохнул и с ничего не выражающим лицом посмотрел на приближающиеся белесые клыки.
Его левая рука лежала на книге заклинаний, а правая была сложена в жест меча, указывая на демона-кабана. Он громогласно произнес:
— Грянь, гром, прямо перед этим клыкастым
Обновлено: 20.01.2026