Глава 15 — Глава 15

Забег по горным склонам, с постоянными подъёмами и спусками, продолжался уже больше получаса. Симон и класс «А» бежали вслед за Хун Пэн, как вдруг тропа оборвалась. Перед ними раскинулись два утёса, а между ними, взбивая белую пену, ревел горный поток. «Этот ручей нужно перепрыгнуть с помощью Черни», — слова Хун Пэн заставили некоторых студентов побледнеть. «П-перепрыгнуть вон туда?» «Это не страшно. Нужна лишь небольшая сноровка. Точно так же, как вы создаёте Чернь на ладонях, теперь нужно выпустить её из ступней». В качестве демонстрации она подпрыгнула в воздух. БАХ! — под её ногами взорвался клуб чёрного дыма, и она, оттолкнувшись от пустоты, совершила двойной, а затем и тройной прыжок. Послышались восторженные возгласы. «Но даже в этом нет необходимости», — сказала она, с лёгкостью приземлившись. — «В момент отталкивания от земли, выпустите собранную в ступнях Чернь, словно выстреливая ею. Чувство такое, будто вы наступаете на Чернь и отталкиваетесь от неё». Хун Пэн, стоявшая впереди, рванула с места, оттолкнулась от земли и прыгнула. С гулким «ФУХ!» она пролетела несколько метров и легко приземлилась на другой стороне. «Приходитя!» — улыбаясь, помахала она рукой. Мысли студентов смешались. Ручей был не таким уж глубоким, но никто не хотел в самом начале семестра искупаться в ледяной воде и стать посмешищем. Те, кому требовалось больше времени на раздумья, замедлили шаг. Уверенные в себе, наоборот, с криками вырвались вперёд. «ХИ-Я-А-А-А-А!» ФУ-У-УХ! Прыжок. Под ногами каждого из них на мгновение показался лёгкий чёрный дымок. Трое из пяти приземлились идеально. Один кубарем покатился по земле, а последнему, которому не хватило высоты, удалось в последний момент уцепиться за край утёса. «Хорошо сделаль!» — Хун Пэн подошла и вытащила его наверх. Парень смущённо улыбнулся. «Ты слишком поздно выпустил Чернь. В следующий раз попробуй быстрее!» «Спасибо, профессор!» Следом прыгнули и другие. Уровень студентов Кейзена давал о себе знать — все двадцать человек успешно преодолели пропасть. Симон, наблюдавший за этим, почувствовал лёгкое нетерпение. «Чувство, будто наступаешь на Чернь, чувство, будто наступаешь на Чернь…» «Что-то ты слишком много думаешь, Симон», — Дик расслабленно помахал пальцем. — «Я пошёл!» Он развернулся и побежал. Оттолкнувшись, он поджал колени к груди и взмыл в воздух. «У-а-а-а!» Услышав восторженные крики девушек, Дик самодовольно улыбнулся. Но кричали не ему. Подняв голову, он увидел, что в метре над ним, вращаясь в воздухе, летит Гектор. Ш-Ш-Ш-Ш-ШХ! Он приземлился, проехав по земле и оставив за собой две борозды. Идеальная посадка. «Отлично сделаль!» — Хун Пэн, сияя, показала ему большой палец. Гектор повторил её жест, а затем завершил всё вежливым поклоном. «Найс, Гектор!» «Как и ожидалось!» Он обменялся «дай пять» со своей фракцией, уже перебравшейся на ту сторону. «…Вот же несносный тип», — пробормотал Дик, уткнувшись лицом в землю после неудачного приземления. «О-О-О-О!» В этот момент сзади раздался второй восторженный рёв. Дик и Гектор вздрогнули и обернулись. «Какого…!» Он летел. Симон парил в воздухе, его ступни были направлены в небо. Затем его тело изогнулось, ноги опустились, и он, приземлившись спиной вперёд, прочертил по земле длинную борозду. Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ШХ! Он пронёсся мимо Дика и Гектора и замер точно перед ближайшим валуном. «Очень хорошо сделаль!» — радостно захлопала в ладоши Хун Пэн. «Этот ублюдок…» — лицо Гектора исказилось в гримасе. Симон поклонился профессору и вернулся к остальным. Дик, уже успевший принять крутую позу, оперевшись о дерево, поднял ладонь. Симон с усмешкой хлопнул по ней. «Наконец-то он начинает показывать, на что способен первый номер». «Он что, собирается на Боевую магию?» Студенты начали перешёптываться, обсуждая Симона. Лицо Гектора становилось всё мрачнее. Он видел, как его планы рушатся. «Так! Остальные студенты, прыгаем!» Дальше всё пошло как по маслу. Большинство, преодолев первоначальный страх, успешно справились с заданием. Провалились всего двое, но их подхватили ассистенты, дежурившие внизу. «Хм-м-м». Дик что-то записывал в свой блокнот. Симону стало любопытно. «Что делаешь?» «Список для набора в группу. Групповые занятия начнутся со следующей недели, пора готовиться». В блокноте были подробно расписаны имена студентов класса «А», их сильные стороны и особенности характера. Симону казалось, что Дик чем-то отличается от остальных. Обычно студенты были настолько поглощены учёбой, что им было не до других. А Дик, казалось, постоянно наблюдал за окружающими. «Ну и как, по твоим наблюдениям?» «В целом, наш класс очень сильный. Все в чём-то хороши, но…» — Дик закрыл блокнот и пожал плечами. — «Вон та девчонка какая-то слабая. Думаю, как только закончится период защиты, она вылетит». Симон посмотрел в ту сторону, куда указывал Дик. Та самая девушка, которой он помог забраться на гиппопотама, сейчас поднималась наверх в объятиях ассистента. «Все перебрались? Тогда в следующий район!» Не успели студенты перевести дух, как Хун Пэн снова сорвалась с места. Все в панике бросились за ней. «Ха-ха! Что за дела». Это было совсем не похоже на уроки в аудитории. По-настоящему динамичное занятие. Пробежав ещё двадцать минут по лесу, они вышли на открытый, слегка наклонный холм, идеально подходящий для бега. Все следовали за Хун Пэн, как вдруг… Ду-ду-ду-ду-ду-ду! Ситуация, произошедшая всего пару часов назад, повторилась. То самое стадо гиппопотамов, что доставило их сюда, теперь неслось вверх по склону, прямо на них. «А-а-а?» «Они бегут сюда! П-профессор?!» Но Хун Пэн уже исчезла. Как и ассистенты. Студенты в замешательстве остановились, но стадо и не думало сбавлять скорость. «Опасно!» Симон замер, напрягшись. Прямо на него нёсся гиппопотам. «Чувство, будто наступаешь на Чернь!» БАМ! Симон взмыл в воздух. Под ним, поднимая тучи пыли, пронеслось стадо. Несколько других студентов тоже парили в воздухе. «Падаю!» Симон сместил центр тяжести и приземлился там, где гиппопотамов было меньше всего. Приземлившись, он тут же перекатился по земле, уворачиваясь от несущихся туш. «Кх!» Снова двое, прямо по курсу. Поднявшись на ноги, Симон с силой оттолкнулся от земли и в последнюю секунду перепрыгнул их. «Ч-чуть не умер». От страха смерти волосы на теле встали дыбом, а в голове прояснилось. Обливаясь холодным потом, Симон обернулся. «Надеюсь, это не часть урока? Так ведь и пострадать недолго…!» Обернувшись, он замер. Картина была совершенно не такой, какой он её представлял. Одна девушка наложила проклятие истощения, и гиппопотамы, рухнув перед ней, образовали живую стену. Другой парень с помощью чёрной магии вырыл себе окоп и лежал в нём. Были и те, кто запрыгнул на спины гиппопотамов и с победными криками нёсся вместе с ними, и те, кто с помощью верёвок из Черни укрылся на деревьях. Каждый спасался как мог. «Кья-ха-ха-ха!» Синди Виваче парила в небе с помощью магии духов. Только теперь Симон понял. «Я в таком положении, что не могу ни о ком беспокоиться». Это было действительно лишнее. И ему предстояло соревноваться с тысячей таких же студентов. «В порядке, Симон?» Дик, до этого стоявший на шесте из Черни, соскочил вниз. «Не волнуйся. Все эти гиппопотамы под контролем профессора Хун Пэн. Я видел, как они аккуратно огибали упавших студентов». «…А, вот оно что». То, что Хун Пэн, помимо Боевой магии, владела и силой друидов, было общеизвестным фактом. В этот момент с неба спустились ассистенты. «Так, так, нет времени валяться! Встаём!» «Скоро гиппопотамы развернутся и побегут обратно! Все на ноги!» При слове «гиппопотамы» студенты в ужасе повскакивали. Ассистент указал вниз. «Профессор уже ждёт внизу! Отправляемся немедленно!» И снова начался забег на пределе сил. Миновав густую рощу, они вышли на живописный холм, усеянный разноцветными цветами. У подножия холма, на ровной площадке, махала рукой Хун Пэн. «Препятствий больше нет! На полной скорости к профессору!» «У-а-а-а-а-а!» Студенты с восторженными криками понеслись вниз по цветочному склону. Симон и Дик, подхваченные общим настроением, тоже ринулись вперёд. Встречный ветер приятно холодил разгорячённые лица. Семена одуванчиков кружились в воздухе, а листья танцевали, опадая с деревьев. Симон, спускаясь с холма, почувствовал странное, пьянящее чувство свободы. «Хорошо поработали! Теперь отдых!» — крикнула Хун Пэн. Студенты, как по команде, рухнули на землю. Ассистенты, откуда ни возьмись, уже разносили напитки. Напряжение спало, и повсюду раздался весёлый смех. Возбуждённые студенты наперебой рассказывали о своих подвигах. «Эй, смотрите!» «Еда!» Во время отдыха к ним подъехала полевая кухня. У всех глаза полезли на лоб. «Вообще-то, обед должен был быть после урока, но я подумала, что вы, студенты, потратили много сил, и связалась с Кейзеном. Ничего?» «Кья-а-а-а!» «Вы лучшая, профессор!» Начался обед. Меню состояло в основном из высокобелковых мясных блюд. Еда в Кейзене славилась своим качеством, и порции были щедрыми. Нашлось даже соевое мясо для вегетарианцев. Все, получив свою порцию, расселись на живописной поляне, наслаждаясь едой и видом на горы и озеро. Симон и Дик устроились в тени дерева. После физических упражнений еда на свежем воздухе казалась невероятно вкусной. «Кх-х, вот это я понимаю, профессор». Дик, как и многие другие, был очарован уроком Боевой магии и не скупился на похвалы. «Потратить своё учебное время, чтобы накормить студентов… в этом суровом Кейзене такое просто немыслимо». Симон с улыбкой кивнул. «Но это немного отличается от того, что я слышал». «О чём ты?» «Я слышал, что профессор Хун Пэн на самом деле — очень суровый и типичный для Кейзена преподаватель». Дик непонимающе посмотрел на него. «Эта любительница природы, само воплощение чистоты и невинности? Э-э-э, не знаю, откуда у тебя такая информация, но это полная чушь». Симон моргнул. Он ведь слышал это от самой Лорейн. Хлоп, хлоп. Хун Пэн хлопнула в ладоши, привлекая внимание. «Студенты! Заканчиваем. Через десять минут снова отправляемся». При этих словах ассистенты вскочили на ноги. «Отправляемся через десять минут!» «Заканчивайте обед и готовьтесь!» Ассистенты разносили слова Хун Пэн по поляне. Студенты, до этого расслабленно сидевшие, начали убирать за собой и разминаться. «Опять?» «Я думал, мы отдохнём и на гиппопотамах вернёмся». Студенты, перешёптываясь, начали собираться. Симон, наблюдая за суетящимися ассистентами, подумал: «Похоже, самое интересное только начинается».