Глава 9 — Глава 9

— Начнем с дела, — после долгих насмешек со стороны хорошо знавшего его учителя, Ритус наконец перешел к сути. В последние несколько дней Ритус и Мерси были очень заняты. Они завершали различные процедуры, связанные с отчислением Мерси, ее академическим отпуском и повторным зачислением, а также обустраивали ее проживание в академии. Ритус поселился в общей комнате с Мириам, а Мерси переехала в домик на дереве Ливис. На данном этапе о новом общежитии Мерси знала только ее бывшая соседка. Поэтому слухи о студентке, проживающей с деканом, пока не распространятся. Но рано или поздно все в академии узнают о «особом обращении» Мерси, что, несомненно, повлияет на ее жизнь в академии. Однако, с какой бы точки зрения ни посмотреть, Мерси, чьи синие языки пламени могли вырваться из тела в любой момент, не подходила для проживания в обычном студенческом общежитии. Поэтому сейчас Ритус может только как можно скорее найти идеальный способ контролировать силу в теле Мерси. Кроме того, хотя Мерси и переехала в свой «дом», строго говоря, она еще не завершила официальные процедуры. Ведь помимо должности декана Колледжа Графа, Ливис имеет и другую роль — директора «Научно-исследовательского института древесных ведьм». Мерси присоединится к «Научно-исследовательскому институту древесных ведьм» как особый случай, в качестве «испытуемого». Поэтому Ливис, подобно Ритусу, станет ее куратором и обеспечит ей жизнь в институте. И эта связь является причиной переезда Мерси. — Вот контракт, касающийся научно-исследовательского института. Ритус положил два контракта на стол. Ливис с интересом взяла один и стала его изучать, а Мерси, дойдя до последней страницы, хотела поставить свою подпись. — Я советую тебе внимательно ознакомиться с условиями, кадет Мерси. — Ох, хорошо! Мерси начала читать внимательно, нахмурив брови. — Заместитель директора, разве это дополнительное положение не вызывает вопросов? — Уверен, что это всего лишь дополнительное условие, призванное предотвратить лазейки и искажение содержимого контракта? — с раздражением спросила Ритас. — Ха-ха-ха, не знаю, кто это, но согласен, что положение, предотвращающее наихудший сценарий или форс-мажор, было бы полезно. Однако одностороннее и безусловное расторжение неприемлемо, — ответил Левис и тут же принялся торговаться с Ритас. — Милосердие обладает правом одностороннего и безусловного расторжения контракта. Наш научно-исследовательский институт не благотворительная организация. — В таком случае, директор, вы считаете, что это дополнительное условие было добавлено, чтобы никто не мог воспользоваться лазейками в контракте и исказить его содержание? — снова спросила Ритас, будучи недовольной. — Ха-ха-ха, не знаю, кто это, но признаю, что положение, предотвращающее наихудший сценарий или форс-мажор, было бы полезно. Однако одностороннее и безусловное расторжение неприемлемо. — Левис сказал это, а затем начал торговаться с Ритас. В процессе переговоров, если слова Ритас были разумны и хорошо обоснованы, то слова Левиса можно было охарактеризовать только как бред. К счастью, Ритас, казалось, вполне привыкла к подобным ситуациям. Поэтому в конечном итоге были приняты правила, призванные защитить Милосердие: в некоторых крайних случаях Милосердие могло приостановить исполнение этого контракта на срок до шести месяцев. После внесения изменений в контракт Левис охотно его подписал. Глядя на Милосердие, которая чуть не закипела от ярости, читая эти серьёзные и сложные тексты, Ритас не могла не спросить снова. — Студентка Милосердие, вы действительно уверены, что продолжение обучения в этой академии стоит подписания этого контракта и подчинения столь многим ограничениям в будущем? — Разумеется, есть, — первой заговорила Ливис, словно опасаясь, что только что завербованная ученица сбежит. — Кадет Мерси, я гарантирую, что в этой академии, и, можно сказать, по всему континенту, ты найдёшь способ контролировать силу своего тела и применять её. Более того, те ограничения, о которых говорят, будто они наложены на тебя, на деле служат скорее защитной мерой. Порой ранить других куда больнее, чем себя! — Пожалуйста, уважайте себя, декан. Мерси снова перевернула последнюю страницу контракта. Серьёзно обдумав всё, она медленно произнесла: — Думаю, это того стоит, профессор Ритас. Сестра Ливис тоже права. Мне нужно остаться в этой академии. И, хотя это прозвучит несколько странно, мне, кажется, нравится здесь, так что я надеюсь остаться! — . Ощутив, что Мерси действительно приняла решение по собственной воле, Ритас больше ничего не сказала и лишь кивнула. Это магическая академия с множеством проблем, но не настолько уж плохая. После решения большинства вопросов, связанных с научно-исследовательским институтом, разговор Ритаса и Ливис перешёл к последствиям предыдущего инцидента. — Включая пожар в особняке, всю вину я возлагаю на убийцу. Так что, моя дорогая ученица, ты вскоре получишь запрошенную компенсацию, — горделиво произнесла Ливис. Как и говорила Ритас ранее, Колледж Графов не был частной собственностью Ливис. Она была лишь управляющей, нанятой советом старейшин, ведающих делами академии. Хотя нанять кого-то легко, уволить — уже намного сложнее. Поэтому компенсация, запрошенная Ритас, не была выплачена из кармана Ливис, что и стало главной причиной её радости помочь. — На что ты смотришь? Я что-то не так говорю? Если бы не тот убийца, ничего бы этого не случилось. А что до всего процесса, то ничего страшного, если эти старики об этом не узнают, — Ливис спокойно встретила взгляды Ритас и Мерси, на лицах которых читалась сложность чувств. — Однако, мой дорогой ученик, почему заявленная сумма так мала? Я помню, в твоем особняке было столько антиквариата и культурных реликвий, что их невозможно было разместить. Как получилось, что сумма компенсации не покрывает даже стоимость магического круга? — Пожалуйста, не спрашивайте о деталях, — отвернувшись, произнес Ритас. Если бы он знал это раньше, то указал бы более высокие суммы для тех вещей. Дело было не в том, что ему не хватало денег, а в том, что он не хотел, чтобы другие знали, что в некоторых областях его называли «Королем подделок». — А что касается личности этого странного убийцы, дало ли расследование декана какие-либо результаты? — спросил Ритас, пытаясь сменить тему. — Невероятно, но никаких зацепок найти не удалось. Если бы я сам не был там и не обнаружил подозрительные вещи, о которых ты говорил, я бы решил, что у тебя галлюцинации или что-то в этом роде, — Ливис слегка приподняла брови. — Очевидно, что и пара кинжалов, и антимагия, и скрытность в тенях, и прочие методы — все это не простые вещи. Но не волнуйся. Даже если эти убийцы будут сильнее, они осмелятся напасть только тогда, когда меня не будет в академии, верно? — В словах Ливис звучала сильная гордость. — Хм. Не говоря уже ни о чем другом, Ритас верил, что если что-то случится, Ливис как раз успеет собрать его тело. — Декан, у вас есть какие-нибудь воспоминания об именах "Проныра" и "Общество обманщиков"? — Что это? Второе, "Общество хитрости и темных ритуалов", звучит как название организации. Однако ни "хитрость", ни "темные ритуалы" не являются положительными словами. Разве организация действительно станет использовать такое название, похожее на организацию зла? Разве "ведьма" — это положительное слово? Хотя он и ворчал про себя, Ритас чувствовал, что слова Ливиса имели смысл. Организация, название которой звучит необычно и в которую не войдет ни один нормальный человек, не будет расти и функционировать. Истина в том, что само существование лишено смысла. И поскольку даже Ливис о них никогда не слышала, возможно, эти люди и организации действительно появятся примерно через два года, как и предсказала Богиня Омовения. До наступления вечера Ритас покинула домик на дереве. Стоя снаружи, глядя на возвышающееся гигантское дерево, Ритас, прижимая к груди контракт, тихонько вздохнула. Хотя она чувствовала, что в её поступках не было ничего неправильного, она необъяснимо ощущала себя "соучастницей" двух людей в домике на дереве. Возможно, это потому, что всякий раз, когда дело касалось Ливиса, она чувствовала вину. В этот день, прежде чем Ритас вернулась в свой особняк-общежитие, ей пришлось навестить кое-кого ещё. Поэтому она направилась в третье общежитие. – Давно не виделись, профессор Ритас. – Давно вас не видел, мистер Саид. Перед дверью третьего общежития Ритас приветствовала охранника Саида. Для двоих, кто раньше видел друг друга по нескольку раз почти каждый день, не видеться почти десять дней действительно можно было считать «давно». – То, что случилось с вашим особняком, поистине прискорбно. Я никогда не думал, что гильотина будет сожжена дотла. Саид посмотрел в сторону, где раньше находился особняк Ридаса, и вздохнул. – Действительно. Вероятно, другой гильотины династии Лихан, сохранившейся так же хорошо, и не сыщется. Ритас тоже была весьма опечалена. Несмотря на то, что ей часто подсовывают подделки мелких предметов, Ритас коллекционировала почти все крупные предметы, особенно инструменты пыток, которые были подлинными. Во многом это было потому, что крупные предметы никто не покупал и не коллекционировал. – Сегодня я пришла навестить исследователя Аделину. Не могли бы вы, мистер Саид, показать мне дорогу? – вежливо спросила Ритас, сделав паузу, и добавила: – Исследователь Аделина – моя ассистентка, но она давно не посещала занятия. Саид был страстным и увлечённым привратником. Без веской причины посещение чужого дома, как правило, требует предварительной договорённости. — Ах, вот как. Ритус коснулся лба, затем прошёл в сторожку, достал простую карту третьего общежития и указал Ритес путь. Аделине, которой исполнилось двадцать три года, четыре года назад окончила Высшую школу магии Эрлс. В том же году после выпуска она поступила в Институт Левиафана и в прошлом году получила лицензию учителя магии. По пути в общежитие Аделины Ритус прокручивал в мыслях её краткую биографию. Хотя Ритус нанял Аделину своим ассистентом-преподавателем примерно полгода назад, подтвердив, что она станет наставником для нового потока студентов, он ещё официально не встречался с Аделиной. Причина этому была одновременно сложной и простой. Ритус был третьим самым молодым профессором магии в истории и самым молодым в нынешнюю эпоху. Его талант, бесспорно, был ослепителен, но для других одно дело – смотреть на него снизу вверх, и совсем другое – работать с ним. Почти девяносто процентов обладателей лицензии учителя магии были старше Ритуса. Сами учителя магии состояли из относительно выдающихся личностей, большинство из которых были аристократами. Это создавало неловкую ситуацию для других лицензированных преподавателей, которые должны были помогать Ритусу во время его работы в качестве наставника. Более того, всем в академическом сообществе было известно, что Ритус будет наставником всего один семестр, что не сулило ничего хорошего ассистенту преподавателя. К тому же, социальные связи Ритуса были весьма ограничены, что ещё больше сужало его выбор. Так что, в итоге, после нескольких месяцев открытого найма, на который почти никто не откликался, Ритусу ничего не оставалось, как принять рекомендацию Ливиса. Он знал, что с человеком, рекомендованным его учителем, скорее всего, что-то не так. Но что поделать. Если бы он не нашёл себе ассистента-преподавателя, академия назначила бы ему кого-нибудь. А назначал бы этот кто-то как раз Ливис. Так что, после всех этих перипетий, результат оставался прежним. Прибыв к особняку цели, Ритас позвонил в магический колокольчик. Вскоре из особняка появилась фигура и открыла для Ритаса двор. «Добро пожаловать, профессор Элсон». Перед Ритасом стояла худощавая молодая женщина с острыми бровями и лицом, усеянным веснушками, что придавало ей в целом холодное выражение. Девушка собрала свои льняные волосы, оставив открытой лишь небольшую часть, а большую часть прикрыв белым капюшоном. Причина, по которой молодые женщины носят капюшоны, не являющиеся распространённым головным убором, заключается в том, что капюшоны составляли комплект с их нарядами. Молодая женщина была одета в чёрно-белое длинное платье горничной. «Приятно познакомиться, вы та, кого я ищу?» «Меня зовут Энн. Я не думаю, что я та, кого имеет в виду профессор Элсон». Энн, зная, что цель визита Ритаса — Аделина, заранее уточнила: «Также, во избежание недоразумений, я должна заявить, что я не горничная юной леди. Как и юная леди, я окончила Колледж Эрл и сейчас являюсь исследователем в Институте Левиафана. Поэтому мы с юной леди просто соседки по комнате и не нарушали правил учебного заведения. Что касается моего наряда...» Серьёзная мисс Энн произнесла слово за словом: «Просто интерес». «.» Вы называете её «мисс»! Словно прочитав сомнение в выражении лица Ритаса, мисс Энн вновь подчеркнула: «Просто интерес».