– Всё так. Я обычно отнимаю много времени у профессора, поэтому стараюсь не создавать дополнительных проблем, если это возможно.
Возможно, заметив, что её поведение было резким, Мерси слегка покраснела, поспешно замахала руками перед собой и сказала:
– На самом деле, тебе не стоит об этом беспокоиться. Специальные тренировки, подобные сегодняшней, также считаются частью исследований звёздных узоров. После школы ты можешь не считать меня наставником твоего класса, просто относись ко мне как к исследователю.
Ритас, думавший, что Мерси просто извиняется, представил ему принципы и факты тем же тоном, что и всегда.
– Но.
– Есть ли причина, по которой мы не можем подождать до следующей недели, если на следующей неделе мы будем заняты?
– спросил Ритас с некоторым недоумением.
Он уже спланировал своё расписание для индивидуальных занятий на следующей неделе.
Было пять студентов, по одному в день на каждой неделе. Что касается дополнительного, то это, естественно, была Мириам.
Ритас, всё ещё с недоверием относившийся к Мириам, решил «придержать» её под предлогом частных уроков, когда Мириам собиралась пойти «привлекать» других мужчин на выходных.
– Не совсем.
Голос Мерси был самым чётким только тогда, когда она удерживала Ритаса. Затем он становился всё слабее и слабее.
– На индивидуальных занятиях, возможно, придётся использовать магию и силу звёздных узоров. А сегодня ты накопил много усталости, и мне нужно кое-что подготовить. Так что давай воспользуемся выходными, чтобы подготовиться и как следует отдохнуть.
– Хорошо, хорошо.
Голос Мерси почти исчез.
Убедившись, что с Мерси нет никаких проблем в общении, Ритас произнёс несколько простых слов и отвернулся.
Слова профессора всё ещё имеют смысл.Глядя на удаляющуюся спину Ритаса, Мерси почувствовала неописуемую эмоцию в сердце и не могла не вздохнуть.
На самом деле, она не совсем понимала, почему в тот момент пыталась удержать Ритаса, но чувствовала, что очень не хотела ждать до следующей недели.
– Я воскресла~
В субботнее утро в комнате Рийтаса прозвучал бодрый голос Богини Купания.
— Ты, кажется, раньше отключался?
Думая так про себя, Рийтас спокойно ответил:
— Давно не виделись, Богиня Купания.
— Я не была в сети почти неделю. Почему так мало записей? Ты всё время спал, пока меня не было, Сяо Ли?
Слова Богини Купания продолжали звучать с диска, полные то ли поддразнивания, то ли жалобы. К этому времени и Рийтас, и Богиня Купания добились определённого понимания правил «записи». Проще говоря, как только происходило «событие», запись фиксировала его. Однако для точного определения, что именно составляет событие, требовалось больше образцов.
— Ах, Ливис. Ты прекрасна всегда, когда я тебя вижу. Это официальное платье президента? Похоже на вечернее платье с открытой спиной, хи-хи-хи.
Хотя к этому времени терпимость Рийтаса к Богине Купания была очень высокой, он всё же надеялся, что она перестанет время от времени издавать странный смех. Пока Рийтас просто умывался, Богиня Купания, казалось, просмотрела все накопленные записи.
— Что ж, я придерживаюсь своего прежнего мнения. Будь то Гнездовой Демон или убийство, это фиксированные фоновые события, которые будут запущены из ниоткуда в нужное время. Те четыре организации официально появятся только на третьем году. Поэтому, даже если ты продолжишь расследование, ты ничего не найдёшь.
— Если мы действительно что-то найдём, разве это не означает, что Богиня Купания должна признать, что мир, в котором мы живём, тоже реален?
— Э? Ты хочешь так сильно спорить?
— Кто с тобой спорит?
Рийтас потерял дар речи. Богиня Купания всегда настаивала на том, что мир, в котором живёт Рийтас, — это «игровой мир», и отказывалась признавать его реальностью. Причина этого, вероятно, была «страх».
Ритас, естественно, не мог постичь логику Богини Купания, но, стремясь сохранить хрупкое равновесие, установившееся между ним и ею, не спешил разрушать сложившуюся атмосферу.
Лучше всего было представить ей прямые доказательства, заставляющие признать многие факты, как это случилось при разрешении прошлого инцидента.
— Что ж, такой редкий выходной, не будем говорить о том, что угнетает, например, о реальности. Раз уж ты сам вызвался расследовать это покушение, что думаешь о ходе дела на данный момент?
— Пока не все абсолютно ясно, но некоторые зацепки уже есть. В ближайшее время я как раз планирую вновь встретиться с этим «источником информации».
Слова Ри́таса, как и ожидалось, пробудили интерес Богини Купания.
— Ха-ха, доброе утро, профессор Ритас.
— Доброе утро, господин Сайид.
Утром Ритас прибыл в третий жилой корпус студенческого городка.
Человеком, который встретил его восторженно, оказался не кто иной, как завхоз третьего жилого корпуса, Сайид.
Этот чернокожий, лысый и крепко сложенный мужчина сегодня всё так же производил впечатление силы.
— Профессор, вы сегодня решили проверить ход реконструкции особняка? Не то чтобы я сплетничал, но за этими рабочими со стройплощадки действительно нужен глаз да глаз. Стоит только отвернуться, как они тут же начинают халтурить.
— Действительно, стоит ускорить темпы их работы. В конце концов, я не могу вечно жить в студенческом общежитии.
Ритас спокойно кивнул.
На этой неделе он уже во второй раз наведался в третий жилой корпус. В прошлый раз он под предлогом проверки хода реконструкции особняка.
— Кстати говоря, профессор Ритас, заказанные вами ранее виселицы уже прибыли. Я просил их перенаправить…
— Это качели.
— А? Но ведь явно…
— Большие качели для нескольких человек.
Настойчивость Ри́таса заставила Сайида недоуменно потереть затылок.
— Кстати, вы помните больше вопросов, которые я задавала в прошлый раз, мистер Саид? — вновь небрежно спросила Ритас, когда они вошли в третий жилой корпус.
— Вопрос? Ах. Это про то, сколько людей я встретил после возвращения на работу? Как я уже говорил, для охранника вроде меня только кто-то настолько дружелюбный, как профессор Ритас, проявит инициативу, чтобы заговорить со мной. Так что людей не так уж много. Я не ошибся.
Выслушав слова Саида, Ритас кивнула и углубилась в третий жилой корпус. «Где инсайдер? Где инсайдер?»
Вскоре Ритас подошла к первоначальному месту своего общежития и действительно начала «наблюдать» издалека, сцепив руки.
Богиня Купания в скуке ждала долго, но не увидела появления каких-либо особенных людей, поэтому не могла дождаться, чтобы спросить.
— Кто-то, кто знал? Разве Богиня Купания еще не видела его?
— Ха?
Богиня Купания на мгновение ошеломленно уставилась, прежде чем отреагировать: — Ты имеешь в виду охранника?
Ритас кивнула.
Приведя свои слова в порядок, он не стал держать аудиторию в напряжении и начал объяснять Богине Купания.
— Исходя из описания игрового мира Звёздного Узора Богиней Купания и текущей ситуации, с которой я сталкиваюсь, нетрудно судить об одном: Теневое Семечко, скрывающееся в тени Милосердия и ставшее сообщником убийцы, на самом деле является случайным событием.
— О, теперь, когда вы упомянули об этом, это правда. Игра не описывает, кто привел теневого убийцу. Но это определенно не была Милосердная. Позвольте мне подумать. Если Железная Дева погибла после занятий на второй день и была найдена на третий, то есть примерно через двенадцать часов, Милосердная была в основном со своей соседкой по комнате, Ирис.
Богиня Купания знала расписание красивой девушки как свои пять пальцев.
— Изначально я полагал, что целью Теневых Сеянцев был курьер. Только курьер мог законно приблизиться к моей резиденции в то время и потенциально вступить со мной в контакт. И я видел курьера тем утром. Но это неважно. Важно то, что, независимо от того, был ли это курьер или Мерси, даже если обстоятельства изменились, убийство всё равно произошло.
— Что это значит? Неужели твоя судьба вне твоего контроля, предопределена, конец миролинии? Но ты всё ещё жив.
Купающаяся Богиня была озадачена.
А Ри́тас лишь выдала «Цк».
Как же она всё ещё не понимала, поговорив об этом.
— Это значит, что убийца скрывался в тени Мерси, скорее всего, не во время торжественной церемонии или на занятии в Еловой Пихте, а после того, как она прибыла в район третьего общежития.
— О… —
На этот раз Купающаяся Богиня поняла.
Прибытие Мерси было действительно случайным событием. Не только из-за сравнения с первоначальным сюжетом, но и потому, что студенты, приходящие в общежитие за учителями, были особым, редко случающимся событием. Даже если бы Ри́тас не знал своего «будущего» и отсутствовал на работе, Мерси не пришла бы доставлять учебные материалы.
Если только у убийцы, убившего Ри́таса, не было способности предвидеть будущее, он не мог с самого начала планировать использовать тень Мерси. Он должен был принять решение спонтанно незадолго до инцидента.
— Если информация декана верна, «Теневым Сеянцам» для передачи нужен контакт с тенью. Значит, человек, с которым Мерси тесно контактировала по пути в район третьего общежития, был тем, кто перенёс убийцу в её тень. К счастью, Мерси тесно контактировала по пути только с одним человеком.
Причина сложившейся ситуации кроется и в особом характере Мерси. Поскольку она опасалась, что её поспешность может повлиять на «мастеров» из аристократической академии, она неосознанно избегала незнакомцев в стенах учебного заведения.
«Сайед!..»
С почти осязаемой помощью Ритайс Купающаяся Богиня наконец-то вычислила «инсайдера».
«Почему бы тебе не позвать стражу и не арестовать этого лысого!»
«Успокойся на минуту, Купающаяся Богиня».
Ритайс попытался успокоить Купающуюся Богиню, которая была даже более взволнованной, чем сама жертва. «Хотя подозрения в отношении Сайеда полностью исключить нельзя, я склонен полагать, что он сыграл лишь роль „связующего звена“. Как и Мерси, он был просто использован преступником, и в его тень без его ведома было имплантировано чужеродное тело».
У Ритайс не было явных доказательств, но он опирался на более логичные предположения.
Ведь с момента окончания Колледжа Графа он большую часть времени проживал в третьем спальном районе. В то время Сайед уже был привратником третьего спального района.
За прошедшие шесть лет Ритайс никогда не проявлял особой осторожности по отношению к Сайеду, привратнику, которого он видел почти каждый день. Так что, если Сайед действительно был убийцей, у него должно было быть больше возможностей для совершения преступления.
Более того, Сайед действительно был немного похож на то, что говорила Купающаяся Богиня: «персонаж с фиксированной точкой появления», то есть Сайеда было очень удобно использовать.
«Кто же это?»
Купающаяся Богиня выглядела немного нетерпеливой и просто хотела как можно скорее узнать ответ.
«Если бы я знал, я бы давно позвал стражу и арестовал его. Однако улики не прервались».
Ритайс сделал паузу.
«Прежде чем мы найдем виновного, нам нужно подтвердить одну вещь: человек, который совершил на меня покушение, на самом деле не был таким уж могущественным. Теневой убийца, Запретное магическое поле и тому подобное — всё это магические силы, о которых я никогда раньше не слышал, но их активация определенно сопряжена с некоторыми строгими ограничениями».
— Я мало что знаю о Запретной Демонической Пустоши, но те, кто способен управлять тенями, обычно безжалостны! Впрочем, то, что ты сказал, скорее всего, правильно. Их навыки определенно невелики. Если бы они были действительно могущественны, то давно бы шли в полный рост, а не скрывались так подло.
— Эта подлая манера поведения действительно показывает их внутреннюю хрупкость. Но есть и другая вещь, которая говорит об ограниченности их сил. Это «время». Нет сомнений, что использование курьера для моего убийства было их первоначальным планом. Однако, по причине, которую они никогда не могли себе представить, их план не увенчался успехом. В таком случае, при обычном ходе мыслей, разве этот план не должен быть временно приостановлен? Во всяком случае, они ничего не раскрыли. Но на самом деле, даже если им приходится использовать случайный фактор, такой как Мерси, они все равно упрямо настаивают на завершении покушения именно в этот день.
— Единственная причина, которую я могу придумать, — это «время». У них есть причина завершить покушение именно в тот день, и они не могут пропустить этот день ни при каких обстоятельствах.
— Что касается причины, по которой мы не можем пропустить этот день, я могу назвать два варианта. Первый — это Запретная Магическая Пустошь, у которой есть временной лимит. Я думаю, что Запретная Магическая Пустошь — это не то, что можно использовать беспечно. Вероятно, её установка занимает много времени и требует больших затрат энергии. Следовательно, если покушение не будет завершено после активации поля, это станет огромной потерей для них.
— Другой фактор также связан со способностями. Я считаю, что способность Теневого Семени обитать в чужой тени также подлежит условиям и ограничениям, как в пространстве, так и во времени. В конце концов, эта способность настолько тонка. Если бы она действительно могла течь сквозь любую тень без ограничений, то использование теней для убийства не требовало бы никакой координации или осторожности. В конце концов, тень ведь никто не может поймать, верно?
— Итак, эти ограничения в совокупности могут быть причиной того, что им пришлось напасть на меня именно в тот день.
Сказав это, Ритес, на самом деле, думал о другом.
Так сколь долго просуществовало это запретное магическое поле и каков был его масштаб.
Именно потому, что в академии была запрещена магия, практически никто не мог распознать аномальную ситуацию, в которой «магия была запрещена».
«Эй, тогда, детектив, как всё это связано с поимкой преступника?»
Богиня Омовений всё ещё не хотела думать.
Если для создания Запретного Магического Поля требуется много времени, то личность подозреваемого можно сузить до третьего общежития, не позволяя чужакам часто проникать в общежития. А если «теневое семя» не может долго удерживаться в чужой тени, то подозреваемому придётся часто связываться с Саидом, выступая в роли «ретранслятора», чтобы забрать и снова передать теневое семя. Кроме того, его последний контакт с Саидом должен был произойти незадолго до инцидента».
«Так я и спросил Саида раньше, с кем он общался за дни до инцидента».
Как охранник, статус Саида в колледже нельзя назвать очень высоким.
Третий жилой район — это место, где большинство населения составляют исследователи и преподаватели. Жители там — либо высокомерные аристократы, либо высокомерные учёные.
В результате большинство жителей воспринимают Саида лишь как инструмент, помещённый у двери, и лишь немногие люди проявляют инициативу, чтобы поприветствовать и поговорить с Саидом, как это сделала Ритас.
«Людей очень мало, и список очень короток. Однако в нём есть несколько интересных имён».
Приведя в порядок несколько рассеянные мысли, Ритас продолжил.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026