Глава 28 — Глава 28

Глава 28. Судьбоносная встреча Спустя почти неделю Ритас снова прибыл в «Комитет веры», где собрались мудрецы. В вестибюле комитета по-прежнему толпились странно выглядящие боги и могучие люди. Единственное отличие от прошлого раза заключалось в том, что на этот раз здесь была другая группа людей. Сказано, что несколько показной стиль Папы в Либере происходит гильдии искателей приключений. В воображении тех, кто не знаком с искателями приключений, существует огромная доска объявлений в гильдии искателей приключений, плотно усеянная различными поручениями и заданиями. Искателям приключений нужно только свободно выбирать и выполнять их. Но на самом деле доски объявлений существуют, но поручения, которые можно там оставить, — это те, которые были отобраны бесчисленное количество раз: некоторые слишком сложны для выполнения, некоторые слишком подозрительны, чтобы ими заниматься, или некоторые слишком незначительны по сравнению с содержанием поручения. По сравнению с количеством поручений, число искателей приключений было просто огромным. Более того, заказчики, как правило, предпочитают обращаться к отдельным искателям приключений или приключенческим группам, а не размещать задание с наградой и просить искателей приключений, не имеющих понятия об их прошлом, выполнять работу для них. Поэтому, если нет исключительной способности и силы, репутация для успеха искателя приключений важнее силы. Только искатели приключений и приключенческие группы с большой репутацией могут продолжать получать поручения. В такой обстановке конкуренция между искателями приключений, естественно, сместилась с того, как улучшить свою силу, на то, как прославиться. Странные костюмы, перформансы, распространение легенд и тому подобное. Когда Ритас пришёл в себя, мир искателей приключений превратился в ситуацию, когда всевозможные искатели приключений соревновались друг с другом. Причина, по которой искатели приключений стали такими, какой они есть сегодня, заключается в том, что порог для того, чтобы стать искателем приключений, был слишком низким, и таких искателей приключений было слишком много. Затем, в Святом Королевстве Либера, порог для основания церкви также очень низок, и церквей тоже много.Патриархи и папы на самом деле думали пойти совершенно иным путем, нежели искатели приключений. То есть, преувеличить богов, в которых они верят, до всемогущих, и описать преимущества присоединения к церкви как нечто чрезвычайно прекрасное. Однако это самовосхваление становилось всё более и более раздутым, в результате чего обычные люди всё больше и больше теряли восприимчивость к такому религиозному повествованию. Итак, в конце концов, патриархи и папы вновь пошли по старому пути искателей приключений. Чтобы сделать церковь более известной и привлечь больше верующих и спонсоров, их стиль изложения стал постепенно более абстрактным. В конечном счете, все это сводится к бизнесу. Ритас покачал головой, подошел к окну зала и изложил свою цель служащему внутри. Убедившись, что всё в порядке, слегка полноватый чиновник средних лет начал подписывать соответствующие документы. «Ты так молод, а уже основываешь церковь? Вместо того, чтобы заниматься этими нереалистичными вещами, почему бы тебе не найти работу, которая позволит тебе зарабатывать на жизнь?» Чиновник говорил непринужденно, пока писал. Ритас понял, что этот осведомленный сотрудник Комитета Веры не имел злых намерений. Более того, Ритас, который на самом деле не собирался посвящать себя церкви, не чувствовал себя высмеянным или оскорблённым. Поэтому он спокойно ответил: «Я профессор магии, преподающий в Высшей школе магии Эрла, так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом». «О, профессор магии». Чиновник выглядел немного удивленным, но это удивление вскоре сменилось самоироничной улыбкой. «А кто здесь не профессор магии? Вот, возьми эти документы. Говорят, что конец магии — это теология. Возможно, ты сэкономишь себе десятилетия на этих кружных путях». Взяв документы, Ритас был полон вопросов. - Что это значит? Этот клерк — светило в мире магических наук? Пытаясь вспомнить, не видел ли он этого человека раньше, Ритас вышел из зала заседаний. Снаружи, у зала, собралась группа будущих пап, готовившихся к основанию церкви. Когда они увидели, как Ритас держит одобренный сертификат и прочие документы, они начали аплодировать. Ритас огляделся в замешательстве. Ритас, всегда человек, не знающий страха перед лицом чего бы то ни было, увидел старого папу с оставшимися всего тремя зубами и примерно двадцатью железными кольцами на теле, который улыбался ему: — Отныне мы будем спутниками. Его накрыло настоящим ужасом. Покинув Комитет по делам Веры, Ритас почувствовал, словно пережил катастрофу в другом мире. «Верно, впредь мне следует избегать того, с чем я не знаком». Ритас вздохнул и проделал весь путь до северных окраин Весеннего города. Для Весеннего, города, постоянно расширяющегося на востоке, северные окраины были относительно пустынной местностью. Однако в этот день Тас почувствовал, что северные окраины оживлены. Множество свирепо выглядящих сильных мужчин искали что-то повсюду. «Наверное, поблизости расположилась группа наёмников?» — подумал он. Думая так, Ритас прибыл к месту назначения. Хотя Ритас, с какой бы стороны ни посмотреть, был умным человеком, он тоже совершал глупости в жизни. Особенно в период, когда он в юном возрасте прославился в академических кругах. Составленные им академические книги пользовались огромным спросом на материке, а затем он увлёкся археологией. В то время среди антикваров широко циркулировала фраза «можно продать вчерашнюю сломанную тарелку по высокой цене, если измазать её грязью» от «Короля подделок». Ритас был легендарным лохом и королём фальсификаторов. На самом деле, Ритасу следовало быть осторожнее, или же окружающие должны были дать ему другой совет. Однако его наставник учил его только тому, что «имея деньги, нужно тратить их безрассудно», а придирчивый коллега, познакомивший его с миром антиквариата в институте, постоянно повторял: «В определении подлинности антиквариата, даже если ты ошибешься сотню раз, пока ты прав хоть раз, это не убыток...» И все же, глядя на заброшенную церковь перед собой, Ритус чувствовал, что в то время он был слишком глуп. «Почему я считаю, что здание, заброшенное уже много лет, имеет ценность культурного реликта?» Ритус до сих пор находил это невероятным. На деньги, потраченные на покупку этой заброшенной церкви, вероятно, хватило бы на покупку двух особняков такого же размера. Самое главное — он выкупил землю здесь отдельно! К этому моменту человек, продавший заброшенную церковь, уже давно жил счастливой жизнью, поэтому Ритус мог лишь мыслить оптимистично. По крайней мере, у Богини Купания и Церкви Богини Купания теперь есть своя церковь, верно? В условиях, когда большинство церквей могут работать официально, просто найдя уединенное место и расстелив кусок ткани, найти церковное здание — большая редкость. Хотя статуи в церкви давно были украдены, это была незначительная проблема. Ритусу нужно было лишь найти время, слепить диск из глины и бросить его. Богиня Купания не будет недовольна. В этом трудном мире, где великие боги, способные двигать горы, заполнять моря и изменять время и пространство по своему желанию, даже не заслуживают собственного маленького деревянного дома. Богиня, управляющая только купанием, уже имеет церковь. Чего еще можно желать? Ритус боялся, что Богиня Купания получит от него такое высокое покровительство, и если новость дойдет до мира богов, это вызовет ревность других богов и приведет к войне между богами или чему-то подобному. Размышляя о том, столь удачной была покупка заброшенной церкви, Китас направился к ней. Двери? У церкви не было дверей. Более того, в главном зале не оказалось ни стульев, ни ковров. Эта заброшенная церковь, казалось, была протестом против проблем общественной безопасности в городе Спринг. Войдя в практически пустое помещение, Китас окинул взглядом высохшую крестильную купель у входа и направился к нефу. В просторном нефе Китас неожиданно обнаружил, что на месте светового люка осталось одно витражное стекло. Следуя за ярким светом единственного сохранившегося треугольного стекла, Китас с удивлением заметил фигуру, стоящую на алтаре, где даже статуя бога давно исчезла. Это была рыжеволосая девушка, стоявшая, заложив руки за спину, лицом к Китасу, и рассматривавшая немногие настенные росписи в заброшенной церкви, которые нельзя было унести. Возможно, услышав шаги Китаса, рыжеволосая девушка медленно повернула голову. В тусклом полумраке церкви, под единственным ярким лучом из светового люка, рыжеволосая девушка улыбнулась Китасу. — Это судьба? — Её тихий голос эхом прокатился по пустому залу, звуча одновременно как вопрос и как утверждение. — Китас с подозрением посмотрел на рыжеволосую девушку перед собой. Обычно, оказавшись в подобной ситуации в заброшенной церкви, романтики сочли бы это прекрасной встречей, тогда как прагматики могли бы подумать, что встретили призрака. Какой бы красивой ни была другая сторона, прагматики всё равно проявят крайнюю бдительность, особенно если этот человек произнесёт что-то весьма значимое. Китас был прагматиком, но относился скептически к существованию «призраков». Поэтому он подумал, что рыжеволосая девушка, возможно, пришла сюда, чтобы украсть фреску. — Как они могли не пощадить даже эти фрески? Ведь это одни из немногих культурных реликвий в этой церкви! Ритес нахмурился. Девушка с рыжими волосами, видя, что Ритес смотрит на нее, не отвечая, постепенно потеряла свою теплую улыбку, которая стала напряженной и неловкой. В этот момент снаружи церкви послышался тихий шум. — Как это невозможно найти! Она же потерялась где-то здесь! Ищите внимательнее, вы разве не искали подобные руины? Прокричал кто-то грубым голосом, ругаясь. Вскоре в церкви послышались шаги. Девушка с рыжими волосами, которая минуту назад так громко смеялась, вдруг обеспокоенно огляделась. Она, похоже, искала укрытие, но в пустом нефе церкви не было ни одного подходящего места. Услышав, как шаги приближаются, она наконец решила действовать наобум и бросилась прямо за алтарь. В церкви, которая много лет была заброшена, Алтарь был высотой всего в полчеловека. Он почти не мог обеспечить укрытие, если только не лежать на земле. А состояние пола в давно заброшенной церкви можно было только представить. Ритес, чья мизофобия время от времени возвращалась, почувствовал, как его всего передернуло, когда он услышал, что шаги достигли среднего зала. Это были двое высоких и крепких мужчин, один из которых был лысым, а другой носил черную повязку на правом глазу. Если бы имидж Гренвилла был свирепым с оттенком чистой глупости, то имидж этих двух крепких мужчин был поистине свирепейшим. В Весеннем Городе запрещалось носить мечи, которые явно могли быть использованы как оружие. Однако у этих двух крепких мужчин на поясах висели ятаганы, которые не имели другого назначения, кроме как для рубки и убийства. — Внимательно осмотритесь! Когда старший, самый сильный мужчина давал указания младшему, более сильному мужчине, Ритес вышел из тени. — Какого черта вы здесь делаете?! — прорычал Ритес. В нефе церкви Ритес столкнулся лицом к лицу с двумя подозрительными крепкими мужчинами. Возможно, юноша, испугавшись внезапного появления Риаса, выглядел особенно враждебно, словно был готов ринуться вперед в любой момент. Подав знак младшему брату вести себя прилично, другой крепкий мужчина пристально уставился на Риаса. Он, возможно, интересовался, почему Риас здесь, но все же терпеливо сосредоточился на своих приоритетах. — Сэр, вы видели в этих руинах… — Хотя это место изначально строилось как церковь, и земля, и здание церкви были проданы под названием «частная резиденция». — О чем вы говорите? Босс спросил вас, видели ли вы здесь рыжеволосую женщину? — Иными словами, для меня, купившего это здание, это моя частная резиденция, и это также мой дом. Полностью игнорируя вопросы двух крепких мужчин, Риас просто смотрел на них и спокойно произнес. — Итак, мы просто хотели спросить. — То, что вы делаете в данный момент, — это вторжение в мой дом без разрешения. И вы вторгаетесь, когда владелец присутствует. Другими словами, это не кража, а ограбление! — Что? Юноша, который изначально был готов вступить в схватку, в этот момент был ошеломлен. Придя в себя, он положил руку на ятаган у пояса и бросил опасный взгляд. — Что вы имеете в виду? Вы хотите сказать, что живете здесь? «Босс» с другой стороны смотрел на Риаса такими же опасными глазами. В результате, спустя несколько минут знакомства, он обнаружил, что Риас ни разу не моргнул. — Мне также известно, что ситуация с этой «частной резиденцией» довольно специфична, поэтому я готов дать вам шанс. Сейчас же покиньте это место, иначе я подам на вас в суд за ограбление. — Босс, этот парень душевнобольной? Может, преподаем ему урок? Иначе он вообще не ответит на наши вопросы. Хотя молодой крепкий мужчина говорил яростно, его выражение лица, казалось, проявляло некоторые признаки колебания. — Похоже, вы проигнорировали мой ультиматум. Сказал Риас, вытаскивая свой посох. — Я маг! — воскликнул Ритас, и два здоровяка одновременно отступили, будто встретившись лицом к лицу с грозным противником. Ритас взмахнул своей волшебной палочкой, и два свитка взмыли в воздух. Затем магические частицы притянули окружающую пыль, которая быстро собралась на свитках, и на них постепенно стали появляться два живых портрета. Колебавшись лишь мгновение, «начальник» понял, что задумал Ритас, подхватил юношу и бросился прочь, крича: «Бежим, этот парень какой-то странный!» Когда они удалялись, Ритас громко крикнул: — Вам не уйти! Я запомнил вашу внешность! Произнеся это, он взмахнул своей волшебной палочкой, выпуская в сторону застекленной крыши церкви похожий на сигнал ракеты магический сгусток. Услышав позади себя резкий свист сигнальной ракеты, два здоровяка побежали еще быстрее. — Ах~ Как и следовало ожидать от профессора, так легко их прогнал, — сказала рыжеволосая девушка, когда вскоре, убедившись в безопасности, поднялась из-за алтаря, отряхнула пыль с тела и с чувством произнесла эти слова. Затем она обернулась и увидела, что перед Ритасом парит еще один свиток. — Мои предыдущие слова относились и к тебе, студентка Сесилия Виндзор. Узнав рыжеволосую девушку, Ритас продолжал колдовать над портретом. Сесилия, староста первокурсников, на секунду остолбенела, затем на секунду опешила, потом на секунду не поверила своим глазам и, наконец, в испуге бросилась к Ритасу. — Эй, эй? Не рисуй, не рисуй! Профессор, перестаньте рисовать!!! Голос девушки снова раздался в опустевшей церкви.