— Маленьких эльфов называют одним из величайших творений в мире волшебников за последние пятьсот лет.
Они освободили руки волшебников, служа им помощниками.
Волшебники смогли использовать свои свободные умы и руки, чтобы заниматься чем-то более значимым, вместо того чтобы внимательно следить за пламенем или дрожащими руками держать стеклянную посуду.
По объяснению Сяо Сяо, эльфы — это волшебные алхимические существа, производимые группами, и в мире нет двух одинаковых групп эльфов.
Возьмём, к примеру, эльфов-садовников.
Когда они находятся на стадии семян, садовник должен подготовить для них подходяжное зелье в соответствии со своими идеями и намерениями.
Пока они не прорастут и не вырастут, эти эльфы смогут выжить только благодаря этим зельям.
Их жизни тесно связаны с волшебниками.
Если волшебники, которые их посадили, умрут, эльфы, лишившись зелья, также потеряют жизнь.
Чжэн Цин считал это очень несправедливым.
— Они тоже мудрые существа.
Так поступать, возможно, не соответствует этике. — Чжэн Цин, мучительно подбирая подходящие слова, пытался найти убедительные аргументы.
— Что такое мудрость?
Что такое жизнь?
Разве они мудрые существа?
Чьей этике они соответствуют? — Сяо Сяо задал ряд встречных вопросов.
К каждому вопросу он аккуратно выкладывал на свою тарелку жареный гребешок.
Чжэн Цин потерял дар речи.
Он лишь молча взял несколько колечек кальмара со своей обеденной тарелки.
— Это очень глубокий философский вопрос, и его сложно объяснить в нескольких словах, — Сяо Сяо наконец отпил сок и подытожил: — Но согласно общепринятому мнению в мире волшебников, эльфы — это алхимические продукты на грани мудрости и хаоса.
Их нельзя считать разумными существами.
Кроме того, они не подчиняются этике волшебников.
Чжэн Цин был недоволен и налил себе миску кукурузного супа.
Он наблюдал за порхающими вокруг него эльфами, но всё равно чувствовал, что объяснение Сяо Сяо было неправильным.
— Сюда! — неподалеку, заняв большой стол, им помахала Ли Мэн.
Рядом с ней тихо сидел монах Ши Юань, перед которым стояла лишь пиала с рисом и тарелка вареной капусты.
Обеденный стол располагался недалеко от огромного окна от пола до потолка.
Сидя за столом, Чжэн Цин мог отчетливо видеть клубящиеся облака и сияющее солнце за окном.
Поставив свою тарелку, Чжэн Цин лениво откинулся на мягкий кожаный диван.
Сзади него ощутимо пахнуло чем-то сильным.
— Что это за запах? — он принюхался, почувствовав, что аромат знаком.
— Курносая собака, — безэмоционально пояснила Сяо Сяо, сидя напротив.
Ли Мэн «пуф!» — и выплюнула сок, который случайно попал ей в рот, затем согнулась от смеха, не в силах отдышаться.
Несколько эльфов в ужасе подбежали, принесли Ли Мэн стопку влажных салфеток и быстро вытерли пятно на полу.
Монах Ши Юань дожевал рис во рту и сказал: «Амитабха».
Чжэн Цин повернул голову и посмотрел, не удержавшись от смеха.
За ним сидел высокий и худощавый студент, которого Сяо Сяо ранее описала как не умеющего правильно пользоваться парфюмом, а Ли Мэн назвала «курносой собакой».
Этот студент и его четыре или пять компаньонов ели за столом.
Они с подозрением покосились на смех, затем быстро отвернулись с нахмуренными бровями.
…
Хотя в картофельном пюре оставалось несколько непромятых комочков, соус на кольцах кальмара был немного острым, а запах перепелиных яиц — слегка резким, нельзя было отрицать, что ингредиенты в этом ресторане шведского стола были весьма свежими и вкусными.
Чжэн Цин сделал большой глоток кукурузного супа, слегка шевельнув языком.
Он поднял голову и увидел, что Ли Мэн напротив набила рот так, словно была хомяком, как тот, который жил у них дома.
Сяо Сяо неторопливо жевала жареные гребешки, её взгляд был прикован к узору на створке раковины, будто она была очарована, будто внутри таился целый новый мир.
Самонадеянный голос донёсся от кучерявого пса, сидевшего позади них:
– Ты слышал про нападение демонов на Павильон Четырёх Времён, что было недавно?
Чжэн Цин слегка приподнял бровь, немного выпрямляясь.
Происшествие в Павильоне Великого Мин, без сомнения, стало самым захватывающим событием за всё его восемнадцатилетнее существование.
Как проклятие Грома Томаса, так и свинодемон, в которого превратился толстяк, не раз являлись ему в снах.
Будучи непосредственным свидетелем, он был заинтригован тем, как другие маги отнеслись к произошедшему.
Разговор за спиной доносился до него совершенно отчётливо.
– Да, слышали.
Про это трубили все газеты.
Говорят, девять кварталов, находящихся под юрисдикцией Павильона Четырёх Времён, были атакованы неизвестными дикими демонами, а всех лидеров управляющего комитета, как высшего, так и среднего звена, отругали в Совете Магов.
Кажется, очень много людей погибло. – Голос говорящего был торопливым и сбивчивым, вероятно, потому, что он говорил, продолжая есть.
– Восемь погибших и двадцать один тяжелораненый, согласно статистике из «Вести Бета-Тауна». – Раздался саркастический смех. – Будто мы не видим этой словесной игры, которую они ведут. При ранениях от нападения дикого демона, есть ли вообще шанс выжить?
– «Джентльмены да Дамы» сообщили более точные цифры: двадцать девять погибших. – Отозвался другой голос, его тон был несколько слабее. – Газета также уверяла, что Магический Альянс направил девять следственных групп для проверки мер безопасности и процедур Павильона Четырёх Времён. Соответствующий отчёт будет опубликован в конце октября.
– Мне тоже очень любопытно.
— Похоже, что причиной беспорядков на этих рынках были дикие демоны, но их было совсем немного, в основном по одному на рынок, — проговорил медленно говорящий голос, исполненный любопытства, а затем продолжил: — По нашим правилам, на каждом рынке должна быть постоянно дислоцирована полицейская команда Волшебного Завета. Члены команды без проблем должны были справиться с одним диким демоном.
— Полицейскую команду перевели, — ответил голос с едой во рту. — Мой дядя — капитан полицейской команды в Нанкинском павильоне. Их перебросили для помощи в обороне Нового Мира около месяца назад. Приказ поступил в спешке, он лишь оставил сообщение для семьи. Моя тетя в последнее время очень беспокоится о нем, постоянно плачет перед моей мамой.
— Местные жители Нового Мира предприняли масштабное контрнаступление? — снова задал вопрос медленно говорящий, казалось, ему было интересно. — Логически, ситуация там должна быть очень стабильной, не должно быть нехватки рабочей силы.
— Нет, нет, — снова раздался запыхавшийся голос. Чжэн Цин почти видел, как парень лихорадочно трясет головой. — Старший член моей семьи провел некоторые расследования, оказывается, Первый университет имел какую-то миссию и отозвал многих старших волшебников, размещенных в Новом Мире. Так что там сейчас нехватка людей. Нападения местных не было.
Темы разговора уводили все дальше и дальше, лохматый пес, завязавший беседу, слегка кашлянул, привлекая всеобщее внимание обратно к себе.
— Знаете ли вы, что на тех рынках, которые подверглись нападению, был один, где не было сообщений о потерях среди волшебников? — проговорил лохматый пес, растянув последний слог, создавая ощущение незаконченности.
— Это павильон Великого Мин, верно? — прозвучал саркастичный голос, все еще полный насмешки. — Управляющий комитет павильона Великого Мин даже получил коллективную награду от Совета Волшебников несколько дней назад — все благодаря этому.
— БЕССОВЕСТНЫЕ! — тут же кто-то выругался рядом. — Это «Трезубец» захватил дикого демона. Комитет пальцем не пошевелил от начала до конца, как они смеют принимать эту честь!
— «Трезубец» просто забрал оттуда дикого демона, но тот, кто подавил дикого демона в Павильоне Великого Мин, как говорят, был новичком из Первого Университета. — добавил кто-то. — Сын моей соседки работает в офисе «Трезубца», он сказал, что этот новичок учится по полной стипендии из Академии Цзююй.
— Я тоже слышал об этом. Говорят, этот стипендиат применил Громовую Кару! Его заклинание уничтожило пол-улицы!
— А Талисман? Я слышал, что новичок использовал очень мощный Талисман Подавления. Дикий демон в Павильоне Великого Мин был мгновенно подавлен!
— Стипендиаты действительно поразительны! — все вокруг восхищенно восклицали.
Чжэн Цин опустил голову и закашлялся, словно пытаясь что-то скрыть.
Обновлено: 20.01.2026