Глава 35 — Глава 35

Тёмный эльф Джимми, неся корзину с плодами дерева куку и негазированными напитками, спешил через пока ещё скромный жилой район и торговую улицу. Он покинул северный барьер и, идя сквозь нерассеявшийся холодный туман, добрался до речного берега, где росли деревья куку. Там остановились тёмные эльфы, находившиеся в процессе миграции. Джимми впервые видел сородичей, кроме своей семьи и жителей деревни. Он очень нервничал, но в то же время испытывал нескрываемую радость и волнение. Хотя они не были знакомы раньше, в их жилах текла та же кровь тёмных эльфов, у них были схожие черты и одинаковые привычки, что вызывало у Джимми искреннее чувство родства. Увидев приближающегося человека, Нои настороженно встал. Тут же он заметил, что это был мальчик, немного младше его, но с такими же острыми ушами, чёрными волосами и тёмными, как смоль, глазами. Нои немного расслабился и растерянно спросил: — Ты… — Я тёмный эльф из Академии тёмной магии! Джимми показал ему корзину, которую держал в руках. — Я слышал, что на северном берегу реки есть мигрирующие сородичи, и принёс вам немного еды и воды. Нои всё ещё не мог полностью избавиться от настороженности. Он колебался, не зная, стоит ли принимать подношение. Тёмные эльфы в его группе начали тихо переговариваться. — С силой хозяйки Академии тёмной магии, если бы она хотела нам навредить, ей вряд ли понадобились бы такие ухищрения. — Люди очень плохие, в той академии есть чернокнижники… — Но мы очень голодны, я так хочу есть. Джимми поставил корзину, подумал и, подняв голову, сказал: — На деревьях здесь есть такие же плоды. Если вы не доверяете еде, которую я принёс, можете сорвать с деревьев. Нои посмотрел на сородича, который был младше его, и когда тот собрался лезть на дерево за плодами, наконец-то наклонился, взял из деревянной корзины один плод дерева куку и, зажмурившись, откусил кусочек. Он открыл глаза и посмотрел на плод в руке, из которого тёк сок: — Такой сладкий… — Правда? Я больше всего люблю плоды дерева куку, хотел бы есть их всю жизнь. Джимми достал бутылку апельсинового сока, отвинтил крышку и протянул Нои. — Это тоже очень вкусно, кисло-сладкое, и внутри есть кусочки апельсина… Я никогда не ел апельсинов, но взрослые говорят, что это кусочки апельсина. Нои серьёзно сказал: — Спасибо. Он позвал своих сородичей и раздал им плоды и бутылки с соком. Джимми и Нои сели вместе на камень у берега реки. — Как долго вы собираетесь здесь оставаться? — спросил Джимми. — Когда будете уходить, скажите мне, я принесу вам еды в дорогу. Нои немного колебался: — Если ты так сделаешь, твоя хозяйка не будет на тебя сердиться? Джимми улыбнулся и сказал: — Всё в порядке, это госпожа попросила меня принести вам эту еду. Она сказала, что вы очень осторожны и можете не принять её дар, поэтому будет лучше, если его принесёт сородич. Нои выдохнул: — А… Действительно, его впечатление о той человеческой девушке было не из лучших. Она казалась очень несговорчивой, как корыстный и хитрый торговец. Каждое её слово, каждое действие касалось условий и цены, причём цены несправедливой — «продай мне свою жизнь». Но… почему такой человек попросил Джимми принести им еды? Что она задумала? — Братец Нои, госпожа очень хороший человек, — сказал Джимми, сидя на камне и болтая ногами. — Раньше она была очень доброй и сговорчивой. Она спасла мою семью и всех в деревне… А потом её за это ранили, она чуть не умерла. Нои стало немного любопытно: — Можешь рассказать мне об этом? Он всё ещё не мог полностью доверять той человеческой девушке, но был готов выслушать сородича, который проявил к нему и его народу доброту. Джимми кивнул. Ещё немного по-детски звучащим голосом он медленно начал рассказывать историю их встречи. Он искал еду и случайно забрёл в академию Юнь Юй, где его поймали вороны и чернокнижник, и с тех пор он начал обменивать еду. Потом однажды его семья заболела так сильно, что не могла встать. Он был в отчаянии, не зная, что делать, и мог только просить помощи у той госпожи. Академия тёмной магии подверглась нападению… Сначала Нои переживал за Джимми, но потом всё больше и больше увлекался рассказом: — Твоя госпожа победила тот клан крови? — Победила. Когда я снова увидел госпожу, она была вся в ранах, в очень плачевном состоянии. После этого она изменилась и стала такой, какой ты её увидел, братец Нои. Джимми болтал ногами и, подняв голову, наивно сказал: — Я думаю, что перемены — это хорошо, потому что так её больше не ранят. Нои кивнул. — И ещё, я думаю, госпожа просто стала сильнее. Её доброта, всё то прекрасное, что в ней есть, никуда не делось, — продолжал Джимми. — Она сказала мне, что её договор с нами нужен, чтобы поддерживать наше существование, чтобы мы не исчезли из-за угасания силы. Работать в обмен на еду и жильё — это справедливая сделка. — Если однажды я вырасту, стану сильным и захочу уйти отсюда, чтобы посмотреть мир, она расторгнет договор. — Она хочет, чтобы Академия тёмной магии стала нашим домом, а не местом, которое нас ограничивает и держит в заточении. Нои вспомнил слова своей умирающей матери в день землетрясения и ливня: «Уходи, уходи отсюда, Нои. Мир огромен и далёк, иди и посмотри на него». Он вдруг почувствовал, как защипало в носу, а слёзы подступили к глазам. Джимми спрыгнул с камня и протянул ему руку: — Братец Нои, пойдём к нам. Здесь правда очень хорошо. * * * Юнь Юй посадила немного салата-латука и смолола кристаллы розовой соли в мелкую соль. Она поймала в реке скумбрию… Это тоже была морская рыба, но уже более-менее нормальная. Ненормальным был её размер — больше метра в длину, намного крупнее её сородичей, которых Юнь Юй видела в рыбных ресторанах. Чтобы вырасти из икринки до такого размера, ей понадобилось меньше 24 часов. — Это же хорошо, — с одобрением сказал бард Гровер. — Это доказывает, что ваши земли полны жизни и процветают. Юнь Юй пнула ногой скелет и, схватив одну из трёх голов нежити за шею, впечатала её в землю. Она посмотрела на разбросанные по земле кости и подумала: «…Какого чёрта они процветают». Юнь Юй, ругаясь про себя, отломила две другие головы у трёхголовой нежити. Она просила Сирила научить её рукопашному бою, но тот наотрез отказался, боясь, что она пострадает на тренировках, поэтому ей пришлось обратиться к Вику. В процессе обучения её несколько раз отбрасывало в сторону, и Сирил чуть не прикончил Вика… но результат всё же был хорошим. Смотрите, теперь она могла с лёгкостью справляться с некоторыми врагами. Некромант Алекс был как рыба в воде: — Мне здесь так нравится, я хочу, чтобы здесь всегда всё так и оставалось! Юнь Юй: — …Если твои слова сбудутся, я урежу тебе всю зарплату. Алекс, выходец из знатной семьи: — Ничего страшного, я и так богат. Юнь Юй: — …? Бард Гровер потёр листья салата мелкой солью, положил их в кувшин с речной водой и другой рукой потащил скумбрию: — Все ингредиенты готовы, госпожа, можно возвращаться. После того как Алекс отобрал годные кости, Юнь Юй собрала оставшиеся осколки в хранилище, чтобы потом использовать для удобрения земли… хотя, судя по тому, как буйно всё росло на её территории, костная мука вряд ли пригодится. Все вместе вернулись в Академию тёмной магии. Гровер зашёл на кухню столовой, взял нож, разделал рыбу, удалил кости, нарезал филе, магией зажёг дрова, бросил в котёл специи для аромата, добавил рыбное филе и воду, а затем достал из банки с соленьями капустные листья, нарезал их и тоже бросил в котёл. Вскоре рыба с квашеной капустой была готова. Из-за нехватки ингредиентов вкус был немного неполным, но аромат всё равно был таким, что слюнки текли. Приготовивший её бард Гровер был владельцем таверны, он часто готовил закуски для гостей и отточил своё кулинарное мастерство. Чарли держал миску, его глаза сияли: — Побольше рыбы! И овощей! И супа до краёв! Он уплетал еду из миски и плакал: — У-у-у, я уже столько лет не ел рыбы и зелени… Вик не удержался и спросил: — Чем ты вообще все эти годы питался…? — А чем ещё? — всхлипывал Чарли. — Ветер и солнце, ел грибы, грыз траву, пил росу. Иногда грибы были ядовитыми, и после них меня рвало и несло… — … Алекс и Хёрст отдали ему немного рыбы из своих мисок. — Сэмпай, ешь помедленнее, ещё есть… Оборотень Фенрир ковырялся в еде: — Это очень вкусно, но я не люблю овощи! Чарли подвинул к нему свою миску: — Можешь отдать овощи мне! Я всё люблю! Юнь Юй съела кусочек рыбы — свежий, ароматный, острый: — Очень вкусно. Она обернулась, посмотрела на большой котёл с рыбой с квашеной капустой и сказала: — Потом раздайте ученикам и тёмным эльфам. Чарли сказал: — Сначала оставьте мне миску! Оборотень Фенрир поднял пустую миску: — И мне! Вик отложил палочки, встал и вышел: — Я позову их. Юнь Юй открыла окно и крикнула чернокрылому хранителю, сидевшему на дереве: — Сирил, спускайся ужинать со всеми. Сирил нехотя пошевелился. Против ужина он ничего не имел, но вот «ужинать со всеми» — это ему очень не нравилось. Как творение божества, он презирал общение и контакты с этими низшими существами с проблемами в голове. Юнь Юй увидела маленькую мумию, спрятавшуюся в крыльях Сирила, и у неё возник новый вопрос: — Мумии могут есть? Фараона Юнь Юй поставила на стол. Его короткие толстые ручки вцепились в край миски, и он сунул голову внутрь… Не рассчитав, он целиком свалился в рыбный суп. Видимо, почувствовав дискомфорт от острого вкуса, он выбрался из миски, несколько раз кашлянул и забегал по столу, сбивая тарелки и приборы… В конце концов он сел на краю деревянного стола, дрожа и плача, прикрывая рот рукой. [Ваш фамильяр [Фараон] повреждён!] [Потратить 200 единиц тёмной магии на ремонт?] Юнь Юй: — … Не ешь острое — так бы сразу и сказал! В столовую хлынули ученики и тёмные эльфы. Эвелин, полукровка-ангел: — Я ем только вегетарианское… Юнь Юй вдруг вспомнила, что в ангельском меню, которое ей дал верховный жрец, кажется, тоже были только вегетарианские блюда. Юнь Юй задумалась, не испечь ли девочке яблоко или не приготовить ли салат. Зверочеловек Фара поднесла еду ко рту своей подруги: — Попробуй, очень вкусно! — Ам… Эвелин проглотила кусочек рыбы, пожевала, и её глаза заблестели. — Ух! Правда очень вкусно! — Хех. Оборотень Фенрир, наблюдая за этой сценой, презрительно сказал: — Эти птицелюди просто выпендриваются, устанавливая всякие правила «то нельзя, это нельзя». Если их как следует проголодать, они и мясо, и червей есть будут, не выбирая. Юнь Юй: — … Да ладно тебе, сам овощи не ешь, не будь лицемером. Бард задумчиво произнёс: — Как хорошо. Когда то, что ты приготовил своими руками, нравится людям — это такое счастье. Он достал арфу. Юнь Юй: — Не петь. Бард смущённо убрал арфу: — Простите, эмоции захлестнули, я забыл… — Хочешь остаться здесь поваром? Я буду платить тебе зарплату, больше, чем ты зарабатываешь в таверне и на гаданиях, — попыталась завербовать его Юнь Юй. — Или я могу помочь тебе открыть здесь небольшую таверну, тоже не проблема. Этот бард, который в любой момент готов был начать сочинять и петь, усыпляя всех слушателей, был очень troublesome, но еда, которую он готовил, была действительно вкусной. — Пожалуй, нет. Я не принадлежу этому месту, — сказал бард Гровер. — В будущем у вас здесь будет таверна, но её хозяином буду не я. Он снова подчеркнул: — Обязательно будет, мои предсказания очень точны, они никогда не ошибались. Юнь Юй почесала голову: — Ну, хорошо. — Если в будущем у вас возникнут какие-либо проблемы, можете обратиться ко мне за помощью. Бард посмотрел на полумесяц в небе, и вторую половину фразы произнёс так тихо, что её почти невозможно было расслышать: — Я очень, очень давно вам задолжал, поэтому сделаю всё возможное, чтобы отплатить.