Глава 14 — Глава 14

Чёрная башня. Джулиан спускался по постоянно меняющимся лестницам. Он был одет в чёрный плащ, на воротнике которого были две застёжки: одна — золотой значок в виде шестиконечной звезды, другая — тёмно-красный драконий камень. На его треугольной шляпе красовалось украшение из перьев падшего ангела. Студенты в главном зале первого этажа Чёрной башни, увидев его, подняли головы и почтительно поздоровались: — Учитель Джулиан, добрый день. Джулиан Белл, один из лучших наставников Чёрной башни, носитель шестиконечной звезды. Однако в последнее время этот наставник был сильно обеспокоен. Его лучшая ученица, Хёрст Дрейк, пропала незадолго до выпуска. Хёрст работала над своим выпускным проектом. Она устроила мощный взрыв в лаборатории, после чего бесследно исчезла. Джулиан не думал, что его ученица Хёрст погибла. Он тщательно осмотрел лабораторию после взрыва и не почувствовал там запаха смерти, не нашёл ни нежити, ни осколков души. Он обратился за помощью к астрологу и получил ответ: «Она жива, но очень далеко». Джулиану нужно было обучать других студентов, и он не мог покинуть Чёрную башню, чтобы искать пропавшую Хёрст. Поэтому в течение трёх месяцев после её исчезновения Джулиан каждый день спрашивал у соседки Хёрст по комнате: — Хёрст вернулась в Чёрную башню? — Пока нет. Нина покачала головой. — Если будут какие-то новости о ней, я сразу же вам сообщу. — Спасибо. Джулиан кивнул и направился в общежитие для наставников. Перед уходом Джулиан вдруг заметил, что в главном зале первого этажа на удивление шумно. Джулиан посмотрел на источник шума. Маленький демон-мумия, весь обмотанный бинтами… Похоже, это был фамильяр какого-то ученика со странным вкусом. Он расстелил на полу кусок ткани, на котором лежало несколько скелетов разного размера. Но у всех этих скелетов была одна общая черта — они были абсолютно целыми. Ученик, специализирующийся на зельях, спросил: — Это скелет тёмной летучей мыши? Я куплю, за 1 золотой пойдёт? — Для какого зелья нужен целый скелет в качестве ингредиента? Сказал ученик чёрной магии. — Это явно больше подходит в качестве жертвы для призыва демона! Я даю 3 золотых! — Мне как раз нужна новая марионетка-нежить, возьму для неё этот скелет тёмной летучей мыши. Вмешался ученик-некромант. — Маленький демон, я заберу и остальные скелеты. Как насчёт 8 золотых за всё? Маленькая мумия кивнула. Она передала скелеты некроманту, чтобы тот сам с ними разбирался, положила полученные золотые монеты в рюкзак, пошатываясь, сделала несколько шагов и исчезла в воздухе. Джулиан: «…» «Стала невидимой? Или это пространственная магия?» «Кстати, тёмная летучая мышь, кажется, водится только в Бездне?» Маленькая мумия исчезла, и Джулиан не мог продолжать расследование. Он направился в своё общежитие для наставников. Он взялся за дверную ручку, снял шестнадцать слоёв барьера, толкнул дверь и вошёл. Когда дверь закрылась, шестнадцать слоёв барьера восстановились. Внутри общежития. Джулиан замер на пороге. На его обувной полке лежал флаер с золотыми буквами на чёрном фоне. «Хотите постичь истину тьмы?» «Добро пожаловать в Академию тёмной магии, здесь вы станете свидетелями чудес и познаете истину». Как ни посмотри, это была обычная фальшивая реклама, не стоящая внимания. Джулиан: «…» «Но был один очень, очень важный вопрос…» «Как человек, доставивший рекламу, смог проигнорировать шестнадцать слоёв барьера и положить флаер на полку в его комнате?» * * * Бездна. Открытие Врат тьмы нанесло серьёзный урон территории. Пять каменных духов, которых Юнь Юй держала в низком заборе, погибли, а семь сбежали. Поэтому в последующие два дня все, кто обладал хоть какой-то боевой силой на территории, искали сбежавших каменных духов. Юнь Юй: «…» Юнь Юй молча смотрела на новый забор. Она потеряла семь каменных духов, но в новом заборе их было уже восемнадцать. Ворон, схватив каменного духа, спикировал на территорию и, пролетая над забором, разжал когти, уронив духа внутрь. «…Отлично, теперь девятнадцать». Юнь Юй вспомнила новость, которую когда-то читала: «Из зоопарка сбежало двенадцать белок, через полмесяца поймали пятнадцать». Юнь Юй: «…» «Просто абсурд». Хёрст, присев на корточки у забора, сказала: — Большое количество — это ведь не так уж и плохо, правда? «Верно». Камни ещё пригодятся не раз. Издалека донёсся звук спора. Чарли, держа в левой руке деревянный посох, а в правой — камень, возмущённо говорил: — Если бы ты не встал у меня на пути, я бы поймал его живьём! Идущий сзади Вик спокойно оправдывался: — Господин Нимиц, если бы вы тогда не оттащили меня, моя магия попала бы в каменного духа, оглушив его, и не дала бы ему времени на самоубийство. Чарли холодно усмехнулся и съязвил: — Если у тебя плохая меткость, не вали вину на других! Юнь Юй: «…» «…Нет, подождите, каменные духи тоже совершают самоубийства?» Вик не любил спорить и перекладывать ответственность, поэтому он посоветовал своему единственному коллеге: — Хватит уже сваливать вину друг на друга. Давайте лучше подумаем, как нам отчитаться перед госпожой…? Не успел он договорить, как Вик и Чарли увидели девятнадцать каменных духов в заборе. Вик: «…» «…Наверное, можно и не отчитываться?» — У меня вопрос, — растерянно сказал Чарли. — Какие из этих каменных духов — те, что были раньше? Может, кто-то из старых ещё не пойман? Юнь Юй: «…» «Не забивай себе голову такими вопросами, побереги мозг». Урон, нанесённый территории, был в основном устранён. Погибшие деревья куку Юнь Юй срубила и переработала в древесину. Новые посаженные косточки выросли в деревья, снова покрывшись густой листвой, цветами и сладкими плодами на ветвях. Повреждённые ветром здания также были отремонтированы. У Юнь Юй было достаточно древесины и магической силы, так что это не было проблемой. Но с камнем дела обстояли хуже. Впрочем, и это не беда: теперь девятнадцать каменных духов могли решить её проблему. — Все хорошо потрудились. Сказала Юнь Юй, расширяя тесный низкий забор. — На этом ловлю каменных духов можно закончить. Сегодня можете отдыхать. Передав камни Юнь Юй, Чарли и Вик отправились в общежитие для преподавателей. Ученица из Чёрной башни, Хёрст, сидевшая у забора, тоже собиралась уходить, но Юнь Юй её остановила. — Я хочу с тобой кое-что обсудить. Сказала Юнь Юй. — Как насчёт того, чтобы ты из студентки стала здесь учителем? Юнь Юй решила, что пора строить третий кабинет. Учитывая, насколько нелепым был «найм учителей» от собачьей системы после постройки кабинета, Юнь Юй решила, что лучше подготовить учителя самой. — Сейчас я не могу платить тебе зарплату, только обеспечить жильём и едой… Ладно, еда тоже довольно однообразная. Юнь Юй пыталась обмануть, нет, убедить эту выдающуюся ученицу из Чёрной башни. — Но, поверь мне, со временем всё наладится. Ученица из Чёрной башни в чёрной мантии стояла у забора и думала. Хёрст честно призналась: — Я не очень хорошо лажу с детьми. Юнь Юй почувствовала сожаление. — Но я очень хочу остаться здесь. Вы показали мне много невероятных вещей. Я хочу увидеть ещё больше, ещё больше таких чудес, которые выходят за рамки моего понимания. Поэтому я хочу следовать за вами, создательницей чудес. Хёрст предложила: — Так что, если будут непослушные и безрассудные дети, пусть сначала их обучит мой старший товарищ, а потом передаст мне, можно так? Хёрст была одной из лучших учениц Чёрной башни. Её наставник, Джулиан Белл, спрашивал её, чем она собирается заняться после выпуска. Она сказала, что продолжит изучать чёрную магию, а в мире мало мест, более подходящих для этого, чем Чёрная башня, поэтому после выпуска она, возможно, останется преподавать в Чёрной башне. Хёрст посмотрела на Юнь Юй, на уже немного обустроенную Академию тёмной магии, и подумала: «Всё равно преподавать, здесь тоже неплохо. И не придётся конкурировать с наставником за рабочее место». — …Наверное, можно? Юнь Юй подумала, что Чарли лучше справляется с детьми. Значит, договорились. Следующий вопрос — подписание контракта. «Как ей обмануть хитрую ученицу из Чёрной башни и заставить её подписать кабальный договор?» Юнь Юй размышляла над этой сложной задачей. Она поняла, что всё больше становится похожей на собачью систему — обман и мошенничество. Не успела она ничего придумать. Ученица из Чёрной башни подняла голову и с блеском в глазах уставилась на неё: — Так что, госпожа, где контракт? — Я слышала от старшего товарища, что вы обладаете способностью к принудительному контракту. Скорее покажите мне. Юнь Юй: «…Это принудительный несправедливый контракт». — Я знаю. Хёрст откинула прядь волос. — Но я всё равно хочу это увидеть. К тому же, я хочу попробовать расторгнуть такой контракт. Юнь Юй: «…» Многие маги обладали неуёмным любопытством. Они часто рисковали собой, чтобы увидеть что-то новое и удовлетворить своё любопытство. Маги из Чёрной башни были особенно такими — у них были золотые руки, и, едва получив немного теории, они тут же начинали практиковаться: призывать высших демонов, испытывать на себе отдачу от мощных проклятий… Поэтому в Чёрной башне был самый низкий процент выпускников среди всех башен магов. Многие ученики не доживали до дня выпуска. Хёрст торопила: — Скорее заключите со мной контракт, госпожа. Юнь Юй: «…» «Такой странной просьбы я в жизни не слышала». Юнь Юй открыла магазин и купила один контракт. После заключения контракта Хёрст почувствовала, что в её душе появилась печать. Эта печать вызывала у неё странные ощущения — её душа словно была связана нитями, было чувство скованности. Хёрст внимательно прислушивалась к своим ощущениям. — Кажется, у меня появилась идея! Она поклонилась Юнь Юй и поспешно убежала. — Я пойду поэкспериментирую снаружи! Юнь Юй: «…» «Ладно, построю кабинет, когда она вернётся». — Госпожа! Идите скорее сюда! Хёрст не успела далеко убежать за пределы территории. Она остановилась у края новопосаженного леса. — Смотрите! Юнь Юй подошла. Она посмотрела туда, куда указывала Хёрст. Там был мальчик, на вид лет одиннадцати-двенадцати, с чёрными волосами и глазами, с кожей, бледной до неестественности. Самым примечательным были его длинные заострённые уши. Он стоял на краю леса, прячась за деревом, и выглядывал в сторону Юнь Юй и Хёрст. Хёрст: «Кажется, это эльф». Их взгляды встретились ненадолго. Мальчик робко отступил на несколько шагов, развернулся и собирался бежать.