Глава 2 — Глава 2

29 мая 2047 года — Академия Багровой Долины, 8:04 утра Двор академии бурлил жизнью. Старые и новые студенты высыпали из гладких чёрных автобусов, словно муравьи из муравейника — в униформе, причёсанные, тщательно отобранные. Смех разносился эхом. Шумели сумки на колёсиках. Обувь стучала по полированному каменному полу. Но Кайрон шёл сквозь этот хаос, словно призрак. Спокойный. Невозмутимый. Присутствующий, но невидимый. Его взгляд скользнул по величественному строению впереди — Академии Багровой Долины. Готические шпили, стены из стеклянных панелей и массивная эмблема, вырезанная на парадных воротах. Изысканная, внушительная и холодная. Он поправил воротник пальто, пока ветер теребил его полы. - От этого места веет амбициями. Его голос был мягок, едва слышен. Впрочем, никто и не слушал. Голос протрещал из скрытых динамиков над аркой. - Внимание, первокурсники. Пройдите в главный зал для вводного инструктажа. Не разбредаться. Кайрон устремил взгляд вперёд. Море студентов начало двигаться. Он не торопился. Вместо этого он наблюдал. Группа студентов прошла мимо, слишком громко смеясь — стараясь переиграть себя. Другой шёл один, оглядываясь, неуверенный — скрывая тревогу за маской уверенности. Две девушки шептались, их глаза метались — уже оценивая. Кайрон медленно моргнул. - Маски. Все уже надели свои. Кто-то наткнулся на него. Высокий парень, широкоплечий, явно старше. - Смотри куда идёшь, — холодно произнёс старшекурсник. Кайрон поднял на него взгляд. Не моргая. Молча. Затем... просто ушёл. Не потому, что испугался. А потому, что это не стоило потраченной энергии. Главный зал был огромен — арочные потолки, светящиеся люстры и колонны, увешанные студенческими знамёнами. Он казался скорее правительственным зданием, чем школой. Первокурсники собирались рядами, все одеты одинаково, но при этом ни один не был по-настоящему похож на другого. Кайрон стоял в задней части зала, руки в карманах пальто, глаза полуприкрыты. Он не нервничал. Не был взволнован. Он просто… был здесь. Резкий щелчок раздался, когда каблуки ступили на сцену. Вперёд вышла высокая, строгая женщина с короткой чёрной стрижкой и очками в серебряной оправе. Её плащ был оторочен золотом. - Добро пожаловать в Академию Алых Долин, - начала она, её голос звучал чётко и звонко. - Я инструктор Равель, глава дисциплинарного отдела первого курса. Аплодисментов не было. Приветствий тоже. Только тишина. - Это не место для мечтаний. Это место для результатов. - Здесь вас будут проверять. Ранжировать. Судить. Не учителя, а ваши сверстники. По залу поползли недовольные шепотки. - Ваши общежития, питание и привилегии будут определяться вашей успеваемостью. Если вы сильно отстанете... Она сделала паузу, слегка улыбнувшись. - ...то, возможно, пожалеете, что когда-либо сюда поступили. Золотистые глаза Кайрона даже не дрогнули. Если уж на то пошло, он выглядел скучающим. - Та же система. Другая форма. - Пусть оценка начнётся. Внезапно по залу раздался звон. Десятки дронов вылетели из скрытых вентиляционных отверстий – гладкие чёрные сферы с мигающими синими огнями. Они зависли над студентами, сканируя каждого по очереди. [БИП] [БИП] [СКАНИРОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО] Экран за спиной инструктора Равель ожил, имена и ранги появлялись в реальном времени. [Первоначальная оценка: предварительные ранги] 1. Кирью Ален – Класс А 2. Элиза Торнхарт – Класс А 3. Неро Вельден – Класс Б ... 4. Арлен Восс – Класс С ... 5. Кайрон Вэйл – Класс Д Студенты обернулись. По рядам поползли возгласы. - Кто это такой? - Класс Д? Серьёзно? - Он выглядит так, будто ему вообще всё равно. Но Кайрон никак не отреагировал. Даже не моргнул. Потому что ранги классов – это временно. И никто никогда не замечает тихих – до тех пор, пока не станет слишком поздно. Инструктор Равель щёлкает пальцами, и перед студентами появляется цифровая панель. Цифровой экран загудел. Ряды имён превратились в аккуратные столбцы, опрятно отсортированные под жирными заголовками: Платина. Золото. Серебро. Бронза. А затем, в самом низу, более тёмным оттенком: Обсидиан. По залу прокатился приглушённый шёпот. - Обсидиан? - прошептал кто-то. Это был не ранг. Это было клеймо. Преподаватель Равель выступила вперёд. Её тёмные каблуки отбивали чёткий ритм по полированному каменному полу. Она окинула толпу острым взглядом — ей было скучно, но при этом она прекрасно справлялась со своей задачей и полностью контролировала ситуацию. - Для тех из вас, кто испытывает трудности с пониманием, позвольте мне объяснить. Проектор изменил изображение, показывая систему эмблем академии: --- Временная система рангов Академии Алого Дола Платиновый ранг – 1% лучших, элитные мыслители и лидеры. Значок: серебряный феникс на чёрном фоне. Золотой ранг – Высокоэффективные, стабильно успевающие студенты. Значок: золотой лев на белом фоне. Серебряный ранг – Средние или чуть выше среднего. Значок: серебряный волк на тёмно-синем фоне. Бронзовый ранг – Неуспевающие или находящиеся на испытательном сроке. Значок: бронзовая ворона на красном фоне. Обсидиановый ранг – Временно непригодные. Помеченные как ничем не примечательные. Неподходящие. Незамеченные. Значка нет. Вместо него символ вышит прямо на вашей форме. Трещина в чёрном клыке, окружённая выцветшим пеплом. --- Рука поднялась где-то в центре толпы. - Мадам, как были присвоены эти ранги? Преподаватель Равель не колебалась. - На основе ваших результатов вступительных экзаменов — письменных, психологических и поведенческих анализов. Ничего случайного. Никаких эмоций. Только данные. Некоторые студенты выглядели потрясёнными. Другой спросил: - На что именно влияет ранг? - На всё, что имеет значение, — холодно ответила она. - Расписание занятий. Группы для проектов. Внимание преподавателей. Доступ к библиотеке. Она снова повернулась к экрану. - И да… на социальное положение. Естественно. Короткая пауза, затем она добавила: - У нас здесь нет обеденного зала. Есть столовая — открытая для всех. Вы можете покупать всё, что захотите, но давайте будем честны... Её глаза блеснули. - Люди редко едят с теми, кого считают ниже себя. Вы все должны разойтись по классам, где встретите своих классных руководителей. Наступила неловкая тишина. Шахнули ноги. Нервные взгляды. Некоторые уже смотрели на ряды Обсидианового ранга, как будто те были заразными. Кайрон даже не моргнул. Он опустил взгляд на свою куртку. Едва заметная – чёрная на багряном – но она была там. Не медаль, не выбор. Вшитая в ткань, словно шрам, который увидит лишь наблюдательный. Навсегда. Отмечен. Наблюдает. Несколько учеников уже перешёптывались и показывали пальцами. А Кайрон? Он поправил воротник, его золотые глаза были спокойны, отстранены. - Так вот как они оценивают ценность. Он повернулся, наблюдая, как другие уходят. - Пусть. Я всё равно здесь не для того, чтобы вписываться. Проходя к классу, он миновал учеников, всё ещё уставившихся на экран. Их значки сияли. Его нить – нет. Ботинки Кайрона эхом отдавались в коридоре – чисто, тихо, безэмоционально. Мраморные стены, усеянные цифровыми табло и камерами наблюдения, безмолвно следили из каждого угла. Проходя мимо, он заметил учеников, перешёптывающихся у шкафчиков, другие смотрели на него, заметив нить Обсидиана, вшитую на груди. Большинство тут же отводили взгляд. Он не замедлил шаг. Сделав несколько поворотов, он достиг двери в конце коридора. Над ней слабо светился красный текст: Класс 1-Д Он слегка наклонил голову. - Д-класс… Конечно. Дверь со механическим шипением отъехала в сторону. Внутри лениво разливался солнечный свет через высокие окна. Парты были стандартными, ничего особенного. В воздухе всё ещё слабо ощущался запах чистящих средств. Группа учеников сидела разбросанно по комнате – некоторые тихо болтали, другие опустили головы, пытаясь отдохнуть несколько минут, прежде чем день официально начнется. Никто не выглядел особенно воодушевлённым. Кайрон вошёл, его присутствие осталось незамеченным большинством, и направился в самый конец – к окну. Стекло было слегка запотевшим от утреннего холода, точно как в автобусе ранее. Он бесшумно сел на место, бросив сумку на пол. Положив локти на парту и опершись подбородком на одну руку, он оглядел своих новых одноклассников – некоторые из них уже были отмечены той же самой чёрной отметиной на куртках. - Так это класс неудачников, да, - подумал он. Он не произнёс этого вслух. Просто подумал, спокойно. Его золотистые глаза слегка сузились – не от презрения, но от чего-то куда более холодного. Это было отстранённое любопытство. Такое, которое хищники испытывают, наблюдая за стадом.