Глава 13 — Глава 13

Глава 13: 13 - Анжела встречает Деметру — А-А-А-А! — кричит она в агонии. В один момент она отдыхала на лугу роз, а в следующий — оказалась в этом обжигающем потоке миазмов. Она была в подземном мире, плывя по реке Ахерон, и вся ее душа горела от боли, пока Ахерон медленно пытался ее исцелить. Она понятия не имела, где находится и что ее сюда привело, но она точно знала, что эта река ей не нравится. Полупрозрачными, видимыми только ей конечностями она мучительно гребла к берегу, но как только она собиралась коснуться земли, та внезапно отдалилась, словно насмехаясь, демонстрируя тщетность побега из реки плача. Она снова закричала от разочарования, но, оглядевшись в надежде, что не она одна попала впросак, на этот раз увидела развилку в потоке. Она видела души далеко впереди — множество цветов и оттенков белого, черного и серого, — однако, как только они пересекали порог развилки, они внезапно начинали возвращаться к чисто-белому цвету. Орда несущихся душ разделялась двумя реками, согласно изменениям, внесенным Аидом. Одна часть отправлялась в Калатракс, своего рода временные камеры содержания, а другая половина шла обычным курсом. Упасть с Аверна (водопада), поплыть в одну из трех рек в зависимости от того, как они умерли, а затем в конечном итоге быть приведенными к реке Лета, где все их воспоминания будут стерты, а карма обнулена, пока, наконец, они не вольются в Беральве, реку окончательности, знаменующую конец их смерти. Анжела направлялась прямиком к Лете, где вся ее личность и переживания были бы стерты. Она могла не знать названия, но она знала, что ни за что не хочет окунуть даже палец в эту туманную, медленно текущую реку. С новыми силами ее призрачная форма гребла со все возрастающей интенсивностью, пока наконец она не достигла берега, не доплыв всего дюжину метров до того, как ее начали бы стирать. Она отдыхала на берегу, чувствуя такую усталость, какую только может чувствовать душа, пока последние остатки миазмов Ахерона не покинули ее. Как только последняя капля воды упала с ее души, тело мгновенно начало проявляться. С чертежом в ее душе, ее тело начало формироваться в облик красивой женщины. Ее гладкая кожа цвета песка материализовалась вместе с ее милым заостренным личиком, пухлыми, но тонкими губами, а золотые глаза и короткие светлые волосы сформировались сразу после. Она была обнажена, выставляя напоказ свою упругую грудь и округлые ягодицы дымному воздуху. Она выглядела как ангел, ангел, застрявший в аду, не меньше. Встав, она осмотрела окрестности и обнаружила нечто, похожее на ад, которым это место и было. Пол был выложен красным скалистым камнем, горячим на ощупь. Повсюду были разбросаны сверхмассивные шпили, достигающие самого неба, а также большие пещерные проемы, ведущие бог знает куда. Было жутко: темное небо, пепельный дождь, скрывающий обзор всего на несколько миль, лужи пузырящейся лавы, гигантские шпили, тянущиеся к небу. Это было, мягко говоря, ужасающе, и ее позвоночник невольно содрогнулся при виде этого. Она продолжала оглядываться в надежде найти, куда пойти. В конце концов она его увидела — дворец грандиозного дизайна, едва видный сквозь туман пепельного дождя. И она направилась туда, планируя спросить того, кто там живет, что это за место. Хотя оно казалось странно знакомым... ... Подойдя к подножию абсолютно гигантского здания, она увидела большие колонны по обе стороны дороги из черного кирпича, ведущей к массивной двустворчатой двери. В самом центре двери была красиво детализированная гравюра черепа. Направляясь к ней с трепетом в каждом шаге, готовая к любым сюрпризам, она подошла. Дверь теперь выглядела устрашающе. Тяжелыми руками она толкнула ее, и дверь помогла открыться до конца. Единственное слово, которым можно было описать то, что она увидела по другую сторону, было — Богатство. Вся комната обладала своего рода аурой, требовавшей уважения, и когда она посмотрела на тот трон в самом конце, вся ее душа чуть не пала ниц в благоговении. Она вошла, но так и не подошла близко к трону, боясь того, чем он может быть. Вместо этого она вошла в одну из боковых дверей, ведущих в большой коридор. «По крайней мере, для меня большой!» — подумала она, предполагая, что существо, живущее здесь, может быть разновидностью гиганта. Она всегда ненавидела то, как они разговаривали. Коридор был богато украшен и длинен, с золотыми гравюрами и украшениями — еще одно проявление богатства. Она продолжала осторожно исследовать, ее мягкие ступни шлепали по залам. «Так круто», — такова была ее мысль, когда она увидела колоссальный скелет, застывший на подиуме в позе, будто он держит мир. От этого у нее пошли мурашки по коже, когда она увидела, как его кости были сплетены и слоисты, как броня, а сама голова выглядела нерушимой. Хотя трещина в плече предательски нарушала это ощущение. «Здесь кто-нибудь живет? Я никого и ничего не видела. Кроме того мертвого парня», — подумала она, надеясь, что появится кто-то, кто сможет объяснить, что происходит. Она часами бродила по бесконечным коридорам и комнатам различного назначения. Была кухня, которую она великолепно разграбила, — восхитительный козий сыр и пикантное мясо минотавра привели ее в полный восторг, и она, честно говоря, подумывала вернуться за добавкой. Но прежде чем она успела это сделать, она внезапно услышала звук — тяжелый топот ног, за которым последовал еще один глухой удар, похожий на падение на кровать из шкур. «Здесь кто-то есть!» — взволнованно подумала она. Ее крайнее любопытство и удивление наконец-то будут удовлетворены. Она наконец-то сможет встретить существо, которому все это принадлежит, и она радостно взвизгнула от этой перспективы. Быстрыми шагами она побежала в комнату, откуда доносился шум, дверь была широко открыта. «Ч-что?» Это был Аид, она поняла это, просто взглянув на него. Он был прямо там, на своей массивной кровати, которая казалась почти маленькой, удерживая его большое тело. Она нашла его, мужчину, который занимал ее мысли годами, она наконец-то нашла его. Без всяких раздумий она бросилась к нему, не думая о возможных опасностях. С дикой энергией она набросилась на него, как зверь, и начала трясти его, как ребенок на Рождество. Аид, почувствовав, что его столь необходимый отдых прервали, просто повернулся и отмахнулся от нее. Его рука размером с ее голову запустила ее в стену. Стена треснула от силы удара ее тела, и она отскочила, как теннисный мяч. «Похоже, он крепко спит». Со стоном потирая голову, она снова встала, решив, что ей просто придется подождать, пока он проснется. К сожалению, его сон был далек от послеобеденной дремы. .... .... Она сидела за гончарным кругом, превращая влажную глину в чашку. Удивительно, но в этом месте не было ни столовых приборов, ни тарелок, ни чашек, ни мисок, так что ей пришлось делать все самой. Если бы Аид проснулся прямо сейчас, он нашел бы полки своей кухни заставленными плохо сделанными тарелками и чашками. Это будет ее последнее гончарное изделие. У нее просто не получается, как бы она ни старалась. У некоторых людей просто нет таланта к определенным вещам. Что есть, то есть, думает она. Это как инвестиция, когда ты пытаешься освоить новый навык: если ты не получаешь отдачи после ГОДОВ практики, тебе следует понять намек, отступить и перестать тратить время, чтобы сосредоточиться на чем-то другом. Но все же, даже если она не была одарена в области искусства, ей это все равно очень нравилось. Она снова сосредоточилась на своей работе, увидев, что симметрия нарушилась. Именно в это время пустой дворец, за исключением спящего Царя, посетил гость. Она появилась в вихре цветов позади нее. Анжела быстро вздрогнула от страха, прежде чем существо — женщина — показала себя. Сказать, что она была красива, — значит ничего не сказать. Она была совершенна. Ее великолепные каштановые волосы ниспадали на плечи, ее лиственно-зеленые глаза обладали очарованием, которое могла дать только природа, а ее пышные формы были как спереди, так и сзади. Она была точно как Аид. Она поняла, что они одного вида, это было очевидно. — А ты кто такая, малютка? — спросила огромная женщина, уперев руки в бока и наклонившись к ней с лукавой улыбкой на лице. В этой позе ее грудь оказалась прямо перед лицом Анжелы, оставив ту в оцепенении. Собравшись с мыслями, она заговорила. — П-простите, если я вторглась, я действительно думала, что здесь живет только Аид. Меня зовут Анжела. — С уважительным тоном она обращалась к женщине, считая ее кем-то, связанным с Аидом, который ее глубоко интересовал. — О, так и есть, этот святоша настолько одинок, что даже не признает этого, вздох, в любом случае, что ты здесь делаешь? Сомневаюсь, что он привел тебя сюда, ведь единственной гостьей, которую он когда-либо «приветствовал», была Гестия. Так что... повторю свой вопрос, скажи мне, КТО ты. — С глазами, ставшими чуть более острыми, она потребовала узнать, кто или что она такое. Никто, и она имела в виду НИКТО, не попадает во дворец Аида и даже не находит его без его разрешения. Если только они не боги, конечно. Чувствуя нарастающее давление со стороны женщины, она быстро выпалила информацию. — Он спас меня! Р-раньше. Когда я была прилипалой, он вложил в меня какую-то золотую субстанцию и переродил меня, после этого я прожила некоторое время, а затем каким-то образом снова оказалась здесь некоторое время назад. — Она была очень честна. В конце концов, она не хотела становиться врагом друга Аида. — Тогда почему ты... Ох... Ахаха! — издав красивый смешок, она схватилась за живот, постепенно начиная смеяться, как злодейка. Собравшись, она вытерла золотую слезу с глаза. — Аха-ха, э-ха-ха... это, должно быть, самая смешная вещь, которую я когда-либо слышала! — Все еще успокаиваясь, она сделала глубокий вдох. — Итак, дай-ка я все правильно пойму: он дает тебе часть души Гипериона, фактически превращая тебя в псевдо-бога, а затем... ха... а затем он тебя убивает! — Она снова разразилась смехом, почти падая, находя это лучшей шуткой в истории. — Это не так уж и смешно, — сказала Анжела, пытаясь ее успокоить, не находя в ситуации того же юмора. Узнать, что человек, давший тебе жизнь, также был ответственен за твою смерть, — по ее мнению, не очень-то и смешно. — И что еще хуже! Как только ты умираешь, ты возвращаешься сюда, только чтобы обнаружить единственного, кто может отправить тебя обратно, СПЯЩИМ! Ахахаха! — К этому моменту она буквально каталась по полу от смеха, считая это самой смешной шуткой во вселенной. Анжела хлопнула себя по лбу, простонав от раздражения, не в силах остановить хохочущую женщину. Она сидела за своим гончарным кругом, ожидая несколько минут, чтобы та успокоилась. — Ах-ха-ха... о-о-о, вау. Видеть, как он снова облажался, действительно вызывает у меня улыбку. — С милой улыбкой она наконец успокоилась и посмотрела на полубогиню перед собой. Надо отдать ему должное, он умеет их выбирать. Деметра была богиней и, как таковая, обладала некоторой способностью видеть людей в их сущности. Она могла сказать, что Анжела была хорошим человеком, это было очевидно. С другой стороны, она надеялась, что Аид не настолько глуп, чтобы дать силу бога сумасшедшему маньяку. Затем разговор перешел к тому, чем молодая девушка занималась в одиночестве в течение почти, как знала Деметра, полувека. — Значит, ты была здесь совсем одна. Чем ты занималась в таком одиночестве? — Ей было любопытно, большинство смертных сошли бы с ума от изоляции, и даже если она была псевдо-богом, это все равно оказало бы на нее влияние. Если только она не отвлекала себя чем-то другим. Чувствуя, что она наконец-то может говорить, не подвергаясь насмешкам, она рассказала о своем времени здесь, каким бы скучным оно ни было. Было приятно поговорить с кем-то — то, чем она занималась большую часть своей жизни, и она нашла это самой удручающей переменой, когда прибыла сюда. Одна. — Я делаю глиняную посуду, — говорит она с улыбкой. Она не жалела, что проводила время таким образом, даже если обезьяна справилась бы с этим лучше. — И?.. — спрашивает Деметра. Если это все, что девушка смогла делать все это время, ей было искренне жаль ее. — Ну, ничего. Больше нечего делать. Нет цветов, чтобы делать из них краску, нет овощей, чтобы разбить сад, есть камень для резьбы, но я слишком слаба, чтобы даже расколоть его. Так что да, все, что я делала, сколько бы я ни была здесь, — это делала глиняную посуду, и к тому же плохую, — улыбка, с которой она вспоминала время, проведенное здесь, вращая круг, была широкой. — О, бедняжка. Не волнуйся, я могу со всем этим помочь, кроме резьбы, — по щелчку ее пальцев множество растений выросло из пола, раскалывая обсидиан, вырываясь из его оков. Для Деметры это было обычным делом, как открыть холодильник и найти холодную еду, но для Анжелы это было настолько чуждо, что она едва могла осознать, что та только что сделала. — Боюсь, ты получишь только темные цвета, так как это единственное, что может выжить в этом адском месте. С другой стороны, Розы Смерти — мои любимые. — Она срывает одну и вдыхает ее аромат, закрыв глаза в блаженстве. Из земли вырастает еще одна роза, ее стебель тянется вверх, прямо в руку Анжелы, пока не отламывается, и черный цветок мягко ложится в ее ладонь. — Некоторые нимфы думают, что Аид создал их, чтобы отмечать смерть важных людей. Они думают, что если бы Амалфея умерла, то из земли вырос бы луг из этих роз. Конечно, я знаю, почему он попросил меня их создать: он хотел испытать свою магию, и теперь существуют эти прекрасные розы, которые появляются всякий раз, когда умирает магическое существо. — Сделав еще один вдох, она мечтательно выдохнула. — К тому же, они хорошо пахнут. — Анжела потеряла дар речи. Она только что вызвала целый лес растений в этой керамической мастерской, опрокинув горшки и тарелки, которые ждали высыхания. А потом она просто вдохнула аромат цветка, как будто это был наркотик. Что это за существа с такой силой? А затем всплывает имя, как она предполагает, другой женщины, и ее интерес возрастает, и она спрашивает больше. — Кто такая Амалфея? — Любовница Аида. Оказывается, у них была одна ночь, и бац, появился ребенок. — Она говорила чрезвычайно расслабленно, и Анжела сомневалась, что так она обычно ведет себя в присутствии Аида. — В любом случае, она не важна, давай пересадим эти цветы, я чувствую атриум, куда мы можем их переместить. — Взмахом пальца все растения и цветы были выкорчеваны или срезаны и телекинетически подняты в воздух, пока она двинулась к выходу из комнаты. И она выходит из комнаты, оставляя Анжелу одну с черной розой в руке. Быстро встрепенувшись, она бежит за гигантской женщиной, ее мягкие ступни шлепают по обсидиановому полу. Догнав ее, она задает еще один вопрос. — Так кто вы? Вы такая же, как Аид, верно? — Она склоняет голову набок, глядя на высокую женщину. — О, пожалуйста, не сравнивай меня с этим глупым мужчиной. Но да, мы оба боги, и я Деметра, одна из трех сестер Аида, — говорит она с улыбкой. Анжела и Деметра продолжают идти по богато украшенным черно-золотым коридорам, пока не доходят до атриума, открытого двора с видом на темное небо. Они обе оглядывают черную, тусклую плитку и почти пустое небо, за исключением падающих горящих угольков. — Можно было бы подумать, что он немного оживит это место, может быть, добавит немного солнца, учитывая его способность делать это место каким он захочет. — Взмахом рук она просто бросает растения на землю, их корни падают вместе с ними, а затем садится на невысокую стену на краю двора. Топнув ногой по земле, прежний плиточный пол превращается в черно-серую почву с вкраплениями красного камня. — Вот, пожалуйста, вам, смертным, всегда нужно что-то делать, так почему бы тебе не посадить их самой? Я даже научу тебя, как за ними ухаживать. — Обнаженная Анжела входит в атриум, глядя на обновленное пространство. Глядя на землю, тип которой она никогда раньше не видела, она задает женщине еще один вопрос. — Почему она черная, и почему там еще и камень? — Да, это довольно странно. Но, как я уже говорила, это единственные растения, способные выжить в Подземном мире, и это единственная почва, способная их поддерживать. Аид называет это песком-душ или что-то в этом роде, но на самом деле это просто черный песок с измельченным незераком для придания ему твердости, — говорит она, не зная, что только что ответила на один из главных вопросов Анжелы. — Подземный мир? — Анжела была так сбита с толку, что у нее закружилась голова. Она умерла, оказалась в реке на грани уничтожения, сбежала в безжизненную пустошь, чтобы в итоге оказаться во дворце, принадлежащем тому самому существу, с которым она хотела поговорить. Только чтобы найти его спящим и неспособной разбудить его, она ждет. Годами. Кто спит годами подряд? А теперь одна из его сестер появляется, демонстрируя огромные силы, и упоминает что-то, что кажется таким знакомым и в то же время таким чуждым. Аид, ей нужны ответы. — А-а-а, больше никаких вопросов. Приступай к посадке, пока я не передумала и не ушла. — Скрестив ноги и подперев подбородок рукой, она обращается к Анжеле, как к ребенку. Анжела, чувствуя, что у Деметры не так много терпения, как она думала, начинает сажать свой сад. Взяв странное растение с ребристым стеблем и шипами вдоль листа, она сажает его в своем саду под комментарии Деметры. — Эта милая штучка называется Злоколючая Хрупкоягода. Она растет только при слабом освещении и в рыхлой почве, и как минимум через месяц даст до 20 хрупкоягод. — Анжела, закончив сажать несколько растений хрупкоягоды, берет другое, похожее на тюльпан, но более красное с черным основанием, похожим на сожженную бумагу, и засаживает им целую грядку. Они с Деметрой продолжают: Анжела берет странное новое растение, а Деметра услужливо просвещает ее о том, как они называются и что производят, время от времени добавляя несколько забавных фактов. В конце концов она добралась до Роз Смерти, при виде которых Деметра, казалось, оживилась. — Знаешь, Роза Смерти была первым растением, которое я создала не сама. Вот почему она моя любимая. Мы с Аидом никогда особо не ладили, но мы оба любили нашу магию, поэтому мы решили объединить ее, что и привело к появлению этих волшебных маленьких штучек. — Вращая розу в руке, она смотрит на нее, словно вспоминая. — Это было до того, как все так усложнилось. — И при этих словах ее лицо поникло. Анжела понятия не имела, о чем она говорит, но она могла сказать, что у семьи Аида были серьезные проблемы. — Что ты имеешь в виду? — Анжела продолжала сажать свои цветы, ведя беседу с Богиней, все еще желая узнать больше об Аиде и этом новом мире, в который она была отправлена. — Когда меня, Аида, Посейдона, Гестию и Геру, наших братьев и сестер, съел наш отец, мы все были вместе, все время. И да, у Аида было некоторое презрение и общая неприязнь к Гере, что, знаешь ли, было у всех, но я лично думаю, что Аид ненавидел нас всех одинаково, ну, может быть, Зевса немного больше, но все же. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать, не так ли? — Деметра теперь лежала на деревянном шезлонге, глядя на Анжелу. По какой-то причине она чувствовала, что может рассказать ей все, что угодно, не получив ожидаемого осуждения или жалости. — Конечно, для тебя Аид был константой, чем-то, на что ты всегда могла опереться, несмотря ни на что, — Анжела похлопывает по основанию горшечного растения, уплотняя почву, чтобы удержать луковичное создание. — И теперь, когда, как я предполагаю, вы с братьями и сестрами не всегда вместе, а Аид спит здесь, ты боишься, что семья может распасться. — Встав, она бросает взгляд на ошеломленное лицо Деметры и идет за новой партией Свистящего Чертополоха. Она была права, подумала Деметра. Аид был сильным, ее старший брат, тот, кто взваливал на себя все бремя. Особенно когда дело касалось отца. И теперь, когда он спит, ей приходится справляться со всем в одиночку. Если бы только он был в сознании, может быть, он смог бы лучше разобраться с Прометеем или не позволил бы Зевсу съесть Метиду. — Вздох. Ненавижу это признавать, но ты права. Я бы хотела, чтобы он уже проснулся, Гестия и Посейдон начинают нервничать, не видя его уже больше века. — Откинувшись на спинку стула, она смотрит в темное небо и задается вопросом, как долго он еще будет видеть сны. Это лишь вопрос времени, когда случится что-то плохое.