Шэнь Цидэн был для Тан Цяо по-настоящему особенным человеком.
Он не главный герой и даже не важный персонаж второго плана. В оригинальной книге он появляется лишь немногим дольше случайного прохожего и совершенно не связан с Тан Цяо – злодейкой второго плана.
Однако именно он напрямую повлиял на продвижение ее сюжетной линии. Если бы не его прицельное давление, Тан Цяо могла бы пролежать без движения как минимум пять лет.
Эта история началась в тот год, когда Тан Цяо только поступила в Тяньшу.
Тогда у нее пробудились духовные меридианы, и вместе с главной героиней Тан Цинхуань она поступила в духовную школу Тяньшу, чтобы изучать искусство меча под началом мастера Сюаньцзина. Как главная героиня, Тан Цинхуань обладала поразительным талантом к мечу, а существование Шэнь Цидэна было предназначено лишь для того, чтобы это подчеркнуть.
Шэнь Цидэн происходил из знатного рода, обладал выдающимися способностями и врожденным даром. Он считался признанным гением, и даже в Тяньшу, где талантов было предостаточно, такое встречалось крайне редко.
Согласно оригинальному сюжету, в том году на состязании школы он должен был провести блестящую схватку с Тан Цинхуань, позволив всем увидеть ее поразительный талант.
Но по какой-то причине он заметил Тан Цяо, стоявшую рядом с Тан Цинхуань, и вызвал на поединок именно ее. В то время Тан Цяо ничего не знала о Шэнь Цидэне и, рассудив, что раз этот человек никак не связан с основным сюжетом, то один бой не повредит, приняла его вызов.
В результате их схватка закончилась ничьей.
Этот исход потряс всех присутствующих. Тан Цяо сразу почувствовала, что дело принимает дурной оборот, и в последующих поединках намеренно приглушила свои способности. В итоге ей удалось сгладить впечатление, но зато она нажила себе крупную неприятность – Шэнь Цидэна.
Это словно задело какую-то струну в нем, и с того дня Шэнь Цидэн начал целенаправленно придираться к Тан Цяо во всем. В ней же его поведение разжигало соревновательный дух. К тому же он не раз срывал ее планы. Старые и новые обиды сложились вместе, и Шэнь Цидэн сражался с ней со всей силой.
За эти десять лет – будь то поединки на арене или охота за сокровищами в тайных землях – стоило им оказаться в одном месте, как неизбежно вспыхивала ожесточенная схватка.
Теперь, едва завидев друг друга, они автоматически входили в состояние боевой готовности.
Даже этот глупый ворон знал: самый заклятый враг Тан Цяо – не главная героиня и не главный герой, а Шэнь Цидэн.
Увы, за десять лет они так и не выявили победителя. Тан Цяо вот-вот вернется в свой мир, и, разделенные измерением, эти двое заклятых противников, похоже, больше никогда не встретятся в бою.
Ворон с сожалением покачал головой и принялся чистить перья на груди.
В это же время Тан Цяо размышляла над другим вопросом…
«Как же разобраться с Шэнь Цидэном?»
Десять лет сражений… Даже если перед уходом она не сможет окончательно его сокрушить, то хотя бы должна оставить ему некий «особый» подарочек.
Лучше всего такой, который он запомнит на всю жизнь. Что-то, что будет и досаждать, и вызывать отвращение. Что-то, что будет мучить его до бессонницы, стоит только вспомнить.
Добиться такого эффекта можно лишь психологической атакой.
Тан Цяо погрузилась в раздумья и просидела так два часа. Когда вокруг воцарилась полная тишина и даже ворон начал клевать носом, она вдруг щелкнула пальцами и возбужденно воскликнула:
– Придумала!
Ворон вздрогнул и подскочил:
[Придумала? Что случилось?]
Тан Цяо не ответила. Она подошла к столу, развернула чистый лист бумаги, взяла кисть, обмакнула ее в тушь и начала выводить строки плавным почерком.
[Письмо Шэнь Цидэну: увидеть это письмо – все равно что увидеть тебя лично.]
Действия Тан Цяо привели ворона в полное замешательство. Подождав немного и убедившись, что она не собирается останавливаться, он не выдержал и вытянул шею, заглянув в письмо. Его взгляду предстала строка изящных мелких иероглифов:
[В горах есть деревья, у деревьев нет ветвей; люблю тебя, а ты не знаешь…]
Увидев эту строку, ворон вытаращил глаза, все его тело задрожало, и он вскрикнул от изумления:
[Это любовное стихотворение?!]
– Да, – Тан Цяо даже не подняла головы. – Разве не видно, что это любовное письмо?
[Любовное письмо?!] – у ворона чуть язык не завязался в узел.
– Именно. Любовное письмо.
Не обращая внимания на его панику, Тан Цяо продолжала писать.
Спустя полчаса она наконец отложила кисть и довольно потянулась.
– Готово!
Ворон поспешно подлетел ближе, чтобы рассмотреть плод ее работы.
И действительно – это было любовное письмо.
Более того, проникновенное и искреннее, каждое слово словно на вес золота.
В письме не было прямых признаний, но каждая строка дышала чувствами. Совсем не в духе обычной решительной и острой Тан Цяо – почерк мягкий, изящный; между строк сквозит нежность, будто женщина тихо шепчет и осторожно открывает свое сердце.
Стоило вообразить, как Тан Цяо произносит эти сладкие слова Шэнь Цидэну, как по спине ворона пробежал холодок.
[Я и не думал, что тебе на самом деле нравится Шэнь Цидэн…]
– Нравится? – фыркнула Тан Цяо. – Разве что если я стану одержимой.
[Тогда зачем писать любовное письмо?] – недоумевал ворон.
– Чтобы вызвать у него отвращение, разумеется.
Тан Цяо положила письмо под окно, чтобы оно просохло. Когда тушь высохла, она аккуратно сложила лист, вложила его в конверт и запечатала темно-красным сургучом.
Ворон все еще не понимал:
[Ты уверена, что любовное письмо способно так на него повлиять? Он ведь не настолько слаб…]
– Любовные письма, написанные другими, не подойдут. Но это письмо отличается, – Тан Цяо провела пальцем по сургучу, брови ее изогнулись, голос был легким и довольным. – Его написала я.
Столько лет они враждовали, и никто не знает Шэнь Цидэна лучше нее. Особенно его одержимость желанием победить ее.
С таким характером, увидев это письмо, он неизбежно усомнится: а вдруг все написанное – правда? Если так, то во время их сражений… неужели Тан Цяо втайне питала к нему такие тонкие чувства? Неужели она отвлекалась? Неужели не выкладывалась полностью?
Одна мысль о том, что Шэнь Цидэн будет метаться в сомнениях и терзаться, приводила Тан Цяо в восторг.
«Мучайся сколько душе угодно, мой заклятый враг!»
Тан Цяо тихо свистнула, и в воздухе возникла золотая духовная птица. Она вложила конверт в ее клюв:
– Лети.
Птица взмахнула крыльями и вылетела в окно.
На небе уже занималась заря. Тан Цяо смотрела, как духовная птица постепенно исчезает вдали; выражение ее лица было расслабленным и беззаботным.
Последний день Тан Цяо провела в постели.
Проголодалась – ела. Хотела спать – спала. Стало скучно – брала сборник историй и читала.
Так она пролежала весь день, вяло и лениво, пока не настала ночь и луна не поднялась высоко в небо. Тогда Тан Цяо медленно, неторопливо вышла из бамбукового дома.
Перед ним раскинулась густая лужайка, по обе стороны росли высокие деревья, стоящие вразброс. На ветвях сидели птицы, их щебет звучал чисто и ясно.
Тан Цяо подошла к дереву и остановилась, глядя вдаль – туда, где пролегала горная тропа.
Тени деревьев колыхались, звезды мерцали, прохладный лунный свет, словно струящееся серебро, делал ее черты особенно мягкими.
[Ты готова?] – нервно спросил ворон.
– Разумеется, – спокойно ответила Тан Цяо.
[Хорошо… они должны вот-вот напасть…]
Тан Цяо тоже так считала. Поэтому она обнажила меч и сосредоточенно стала ждать появления главных героев.
Прошел час.
На вершине по-прежнему были лишь один человек, один ворон и щебечущие птицы.
Тан Цяо уже вложила меч в ножны. Зевая, она сонно произнесла:
– Почему их все еще нет? Неужели заблудились?
[Да не может быть все так плохо], – ответил ворон. – [Подождем еще.]
Прошел еще один час.
Тан Цяо с подозрением посмотрела на ворона:
– Ты уверен, что они придут сегодня ночью?
[Конечно! Я же система!] – заявил он, хотя и сам почувствовал неладное. Взмахнув крыльями, он взлетел выше. – [Ты стой здесь и не двигайся. Я слетаю вниз с горы и посмотрю…]
Он не успел договорить.
Внезапно ледяная аура накрыла всю гору.
Птицы на ветвях вспорхнули, засвистел ветер, и в воздухе мгновенно разлился пронизывающий холод.
– Наконец-то пришли, – облегченно выдохнула Тан Цяо.
С нарастающим холодом в поле ее зрения беззвучно появился высокий силуэт.
Одет в черный плотный костюм, высокий, стройный.
Черные волосы, гладкие и аккуратные, были высоко перевязаны серебряной лентой. Концы ее колыхались при каждом шаге, вычерчивая в темноте серебристо-белые дуги, исполненные неописуемой дерзости и свободы.
Даже в тусклом свете ночи, под бледным лунным сиянием, его лицо не теряло своей четкости.
Слишком красивое лицо.
Тонкие губы, прямой нос, резкие линии, узкие вытянутые глаза – красота почти до боли острая, пронзающая. Черты казались агрессивными, но полуприкрытые глаза были ясными и светлыми, напоминая звезды, отраженные в неподвижной воде – мерцающие и хрупкие.
Глядя на это до боли знакомое лицо, Тан Цяо на мгновение опешила.
…Шэнь Цидэн?
Как он здесь оказался?
Обновлено: 20.02.2026