На рассвете тишину дворца учеников нарушил резкий возглас:
— Линь Хэн, выходи!
Линь Хэн, до этого лежавший в постели неподвижно, словно труп, нехотя поднялся и открыл дверь. Увидев на пороге не только Юнь Яо, но и наставницу с Е Тянем, он изобразил крайнее удивление. В глубине души он размышлял о том, что этот момент наконец настал, и с сарказмом подмечал, что «старший брат» Е явно что-то потерял и явился именно сюда в поисках пропажи.
Мэн Ютун и Юнь Яо, уже подготовленные к его манере мыслить, даже не повели бровью.
— Младший брат, ты не видел мой нефритовый кулон? — резко спросил Е Тянь, сверля его взглядом. — Я заходил к тебе вчера вечером, а когда вернулся, обнаружил пропажу.
— Ты что-то потерял, а спрашиваешь меня? — Линь Хэн с недоумением покачал головой. — Нет, я ничего такого не видел.
Сам же он в этот момент ликовал. Он думал о том, что предусмотрительно выбросил эту побрякушку в мусорную кучу на улице, и предлагал Е Тяню отправиться на поиски именно туда. Линь Хэн полагал, что такая детская уловка с «бесценным подарком учителя» выглядит просто жалко. Он также задавался вопросом, неужели Е Тянь всерьез считает, что обычный человек может незаметно обокрасть заклинателя его уровня.
Юнь Яо, слыша этот поток ироничных мыслей, не выдержала и прыснула от смеха. Почувствовав на себе недоуменные взгляды, она быстро изобразила серьезность, заявив, что ей просто пришла в голову забавная идея. Линь Хэн же в ответ лишь мрачно подумал, что ей будет совсем не весело, когда её продадут в бордель, отчего улыбка девушки мгновенно погасла.
— Младший брат, я понимаю, что жизнь в глуши могла привить тебе дурные привычки, — продолжал Е Тянь, и его тон буквально кричал об обвинении в краже. — Просто верни кулон, это самое ценное, что подарил мне Мастер, и я замну это дело.
— То есть, если я его «отдам», ты всё уладишь? — переспросил Линь Хэн.
— Нет... то есть, я хотел сказать, что не буду тебя наказывать! — Е Тянь явно начал путаться в словах.
Мэн Ютун, чье лицо стало холодным как лед, вмешалась в разговор. Она поинтересовалась, уверен ли Е Тянь в своих обвинениях, и, получив невнятный ответ, предложила просто поискать во дворе. Наставница была разочарована: она, как и думал Линь Хэн, прекрасно понимала, что украсть у культиватора Золотого Ядра обычный смертный не в силах.
Едва взмахнув пальцем, она применила божественное чутье. Бледно-желтая волна энергии прошла по двору, и из кучи хлама у ворот вылетел тот самый кулон.
— Тяньэр, это он? — спросила она.
Е Тянь застыл, не веря своим глазам. Он размышлял о том, как кулон оказался в мусоре, ведь он лично прятал его в доме. Он полагал, что Линь Хэн должен был найти сверкающий нефрит и припрятать его у себя, а не выбрасывать как ненужный сор. По его плану, безмозглая наставница должна была поймать вора с поличным и сурово наказать.
— Ой! — Линь Хэн притворно почесал затылок. — Вот ведь недоразумение. Должно быть, вы выронили его вчера, а я, убираясь, принял драгоценность за мусор. Простите, старший брат, я случайно выгреб «любовь господина» вместе с грязью.
В своих мыслях он пришел к горькому выводу, что если Мэн Ютун даже после этого попытается обвинить его, то она — совершенно безнадежная особа, которую нет смысла спасать.
Наставница лишь сухо велела Е Тяню забрать вещь и уходить. Она исчезла в мгновение ока, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха. Линь Хэн восхитился её мастерством телепортации, но тут же почувствовал на себе ледяной взгляд Е Тяня. Он понимал, что между главным героем и злодеем существует неразрывная связь, и теперь их вражда стала еще глубже.
Однако Юнь Яо не спешила уходить.
— Старшая сестра? Почему вы остались? — спросил Линь Хэн.
— Учитель попросила передать тебе одну вещь, — Юнь Яо коварно улыбнулась. — Раз уж ты так любишь земледелие, она нашла тебе в оружейной специальную кирку. Теперь все духовные поля на задней горе — в твоей власти.
Линь Хэн опешил. Он знал, что на задней горе нет никаких полей — там была лишь бескрайняя пустошь. Юнь Яо подтвердила его догадки, весело сообщив, что теперь ему предстоит их возделывать под её личным присмотром.
На задней горе Линь Хэн стоял посреди пустыни, сжимая в руках черную кирку. Он яростно размахивал инструментом, мысленно проклиная свою «добрую» наставницу. Он негодовал, что его вежливые слова о любви к труду превратили в каторгу, и сокрушался, что статус сына главы секты не дает ему здесь никаких поблажек. Он представлял, как после падения Мэн Ютун его и вовсе превратят в раба.
Юнь Яо, тем временем, с аппетитом жевала фрукт, наблюдая за его работой. Она гадала, почему он такой недовольный, ведь наставница просто исполнила его желание.
— Сначала отдохни, младший брат, — сказала она, бросая ему духовную дыню. — Почему ты такой бледный? Тебе разве не нравится?
Линь Хэн выдавил из себя энергичный кивок и принялся за еду. Поглядывая на Юнь Яо в её ярко-красном платье, он отмечал её уникальные черты: страсть к выпивке и мстительный характер. Он сравнивал её с «ледяными королевами» Мэн Ютун и Му Люси, гадая, почему таким разным женщинам нравится один и тот же проблемный тип — Е Тянь.
Он размышлял о том, что хотя он и не главный герой, сейчас он выглядит вполне достойно. Ему было обидно, что его собственная улыбка кажется ему жутковатой, в то время как улыбка Е Тяня всеми воспринимается как освежающая. Он не понимал, как холодная богиня и «пылкая героиня» Юнь Яо могут испытывать чувства к такому персонажу.
Юнь Яо едва не выдала себя, услышав определение «пылкая героиня». Она твердо решила молчать о своем секрете, пока не разберется, как именно Линь Хэн узнает будущее.
Обновлено: 20.02.2026