Цинь Юнь стояла у кромки воды, но не спешила в неё заходить. В дворовом дворе она нашла бамбуковую палку и решила проверить глубину водоёма. Взяла палку, сделала несколько движений, прежде чем опустить её в воду. Вода оказалась не слишком глубокой – чуть выше колена. Выбросив палку и отряхнув руки от пыли, Цинь Юнь самодовольно улыбнулась.
– Малышка, я иду!
Она снова закатала штаны, не выше колен, и уверенно вошла в воду.
Ей, привыкшей к суше, приходилось двигаться медленно, шаг за шагом. Когда она добралась до лотосов, её глаза от радости чуть ли не превратились в полумесяцы.
Люди в беседке, наблюдая за Цинь Юнь, тоже улыбались, заразившись её настроением.
Цинь Юнь быстро собрала несколько лотосовых коробочек, аккуратно завернула их в свою одежду и медленно пошла обратно к берегу. На берегу она положила собранные лотосы в сторону, собираясь выйти из воды. Но в этот момент перед ней внезапно появилась пара огромных ног.
Точнее, это были ноги в ярко-жёлтых туфлях, украшенных вышивкой в виде драконов.
Глаза Цинь Юнь медленно поднялись вверх. Она вдруг почувствовала, как у неё заныла шея.
– Что этот человек ел, чтобы вырасти таким высоким? – подумала она.
Солнце, ослепляющее своим светом, било ей прямо в глаза. Цинь Юнь прищурилась и медленно, снизу вверх, осмотрела стоящего перед ней человека.
Чем дольше она смотрела, тем сильнее её охватывало чувство тревоги.
Ярко-жёлтая ряса с золотой вышивкой дракона.
Ярко-жёлтая?
Дракон?
Кто в этом дворце осмелится носить одежду с изображением дракона?
Конечно же, император!
– Император?! – мысленно воскликнула Цинь Юнь.
Её дыхание замерло, а голова словно окаменела. Что делать? Выходить из воды или нет?
Руки Цинь Юнь упирались в край водоёма, и она застыла в нерешительности.
В этот момент над её головой раздался низкий, властный голос:
– Ты собираешься оставаться в воде?
Цинь Юнь глубоко вздохнула и быстро вышла на берег. Не успев даже толком встать, она сразу же упала на колени.
– Да здравствует император! Да здравствует император! Не знал, что император здесь. Небольшое преступление заслуживает смерти! – её голос дрожал от волнения и страха.
– Ты заслуживаешь смерти! Как ты посмел вторгнуться в мой уединённый дворик и сорвать мои любимые лотосы! – произнёл человек. Это был Цзе Цяньмо, который до этого молча наблюдал за происходящим из беседки.
– Я не знал, что это двор императора Цзинсинь. Если бы знал, ни за что не посмел бы войти!
Цинь Юнь с тоской посмотрела на собранные лотосы.
– Всё из-за этого жадного рта, – подумала она. – Просто захотелось сварить лотосовую кашу, а теперь такое! Если меня казнят за это, это будет так глупо. Я ещё молода, и, главное, ещё не отомстила! Не могу умереть с миром!
– Подними голову! – холодно произнёс Цзе Цяньмо.
– Я так уродлив, что боюсь осквернить глаза императора!
Цинь Юнь знала, что, если император увидит её лицо, это может ускорить её конец.
– Я не хочу повторять дважды! – на этот раз голос Цзе Цяньмо стал ещё холоднее.
– Ну что ж, пусть будет так, – решила Цинь Юнь.
Она медленно подняла голову и робко взглянула на Цзе Цяньмо. Их взгляды встретились, и Цинь Юнь тут же отвела глаза.
Цзе Цяньмо нахмурился.
– Смотри на меня!
Цинь Юнь покорно повернула взгляд обратно.
– Посмотрим! – подумала она с отчаянием. – После этого я три дня не смогу есть!
В её памяти все, кто видел её лицо, старались обходить её стороной, и постепенно она сама начала верить, что действительно уродлива.
Всё, что её волновало, – это месть. Красота или уродство не имели для неё значения, лишь бы это не мешало её планам.
Но теперь...
Если император её возненавидит, даже если она успешно сдаст экзамены и войдёт в императорский двор, её вряд ли будут ценить.
Она рассчитывала, что красные пятна на её лице исчезнут через месяц, экзамены пройдут через два, и ещё месяц уйдёт на восстановление. К тому времени, как она войдёт во дворец, её лицо уже не будет раздражать императора.
Но теперь...
Какая же это неудача!
Император увидел её лицо раньше времени!
Цинь Юнь думала о том, что скоро умрёт! Но Се Цянь Мо смотрел на неё и не отводил глаз.
Умный и ясный взгляд!
Такой ответ дал Цзе Цянь Мо, когда вблизи заглянул в глаза Цинь Юнь.
Что касалось красных пятен на её лице, Се Цянь Мо не придавал этому значения. Он выполз из кучи мёртвых тел и видел множество уродливых лиц.
Но глядя сейчас на умные глаза Цинь Юнь, он чувствовал себя умиротворённым.
Атмосфера оставалась напряжённой: Цзе Цянь Мо молчал, а Цинь Юнь боялась пошевелиться.
Они просто смотрели друг на друга некоторое время.
Внезапно Се Цянь Мо воспользовался моментом.
Цинь Юнь вздрогнула от его резкого движения.
Едва она попыталась отодвинуться, как Се Цянь Мо быстро шагнул вперёд и схватил её за подбородок!
Он сжал её подбородок, словно что-то скрывая, и не отпускал долгое время.
Пока Цинь Юнь тихо не прошептала: – Ваше Величество! Больно...
Очнувшись, Цзе Цянь Мо поспешно отпустил её подбородок и произнёс: – Действительно уродливо!
Цинь Юнь подумала про себя: – И всё же ты смотрел так долго!
Она поспешно опустила голову и осторожно сказала: – Ваше Величество, я больше не хочу это семя лотоса. Я отдаю его императору. Как вы думаете, это спасёт мне жизнь?
– Это семя лотоса принадлежит мне. Зачем ты пришла, чтобы отдать его мне?
– Да, да, всё здесь принадлежит императору! Я просто оговорилась! Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество!
– Всё здесь действительно принадлежит мне, включая тебя! – Се Цянь Мо словно заявлял о своих правах, и в его голосе звучала непререкаемая властность.
– Да, да, и я принадлежу императору! Пожалуйста, пощадите мою жизнь! – Цинь Юнь в этот момент только хотела выжить, не ожидая, что сама выкопает такую большую яму.
Услышав её слова, Цзе Цянь Мо почувствовал удовлетворение.
– Мне не обязательно убивать тебя! Но что ты можешь предложить мне взамен? – начал обсуждать условия Се Цянь Мо.
Цинь Юнь задумалась, но никак не могла придумать, что может предложить императору. – Я отдам все свои сбережения императору!
Се Цянь Мо нахмурился. – Ты думаешь, мне не хватает денег?
Верно! Всё в этом мире принадлежит императору, так что недостатка в деньгах у него нет.
– Я буду служить императору, как вол или конь!
– Ты хочешь стать евнухом? – Се Цянь Мо посмотрел на её хрупкое телосложение и слегка нахмурился. – У меня нет недостатка в слугах!
К счастью, у императора действительно нет недостатка в слугах. Она снова сказала не то!
Почему сегодня всё идёт наперекосяк?
Если бы император действительно согласился на её службу, не раскрыла бы она свою тайну? Как бы она тогда смогла войти во дворец?
– Я ещё не придумал условий обмена! Скажу, когда решу.
– Благодарю Ваше Величество за то, что пощадили меня! Я бесконечно благодарна!
Цинь Юнь, стоящая на коленях, прикусила нижнюю губу и тихо спросила: – Ваше Величество, могу ли я теперь встать?
Когда она напомнила об этом, Се Цянь Мо заметил, что её белые и нежные колени покраснели, будто кожа вот-вот порвётся.
Увидев это, он слегка нахмурился и снова почувствовал раздражение.
Обновлено: 18.01.2026