Глава 2 — Глава 2

– Что, что?! Мальчишка-человек уничтожил Императорский дворец Демонов?! – Раздался взрыв возмущённых голосов в главном зале. Демоны, собравшиеся у трона, на мгновение остолбенели. Су Юэли нахмурилась ещё сильнее, её тонкие брови сдвинулись, а в глазах вспыхнуло раздражение. – Враньё! – резко отчеканила она, обращаясь к дрожащему стражнику. – Это дворец Демонического Императора, до границ человеческих земель отсюда тысячи миль! Ни один человек не ступал на эти земли тысячу лет! Кто тебя подослал сеять панику среди войска?! С этими словами Су Юэли гневно ударила ладонью по подлокотнику трона и встала. Её подавляющее присутствие обрушилось на несчастного гонца, заставив его пригнуться и затрястись от ужаса. Бедный демон не смел возражать, хотя на его лице читалась обида. Но в этот самый момент громовой грохот потряс своды дворца. Главные двери зала разлетелись вдребезги, и несколько стражников в чёрных доспехах, словно тряпичные куклы, влетели внутрь. В проёме показался молодой человек. Высокий, с утончёнными чертами лица, он словно излучал холодное сияние, а его тёмные, бездонные глаза медленно скользили по демонам, пока не остановились на Су Юэли, стоявшей у трона. «Значит, вот она… Императрица Демонов?» – подумал Ся Чанмин. Двадцать шесть лет прошло с тех пор, как он очутился в этом мире, где демоны и люди вели бесконечную войну. В этой жизни он обладал невероятным талантом к мечу и однажды получил наследие Бессмертного Мечника, став его преемником. Его учитель говорил, что в нём течёт кровь небожителей, и в шестнадцать лет Ся Чанмин ушёл в затворничество. Десять лет пролетели незаметно. Когда же он вышел из гор, то узнал, что демоны перешли границу Небесной Династии. Люди терпели поражение за поражением, крепости пали, и враг наступал. Перед тем как отпустить ученика, Учитель Меча дал ему испытание – проверить, чего он достиг за годы отшельничества. И Ся Чанмин выбрал своей целью самое сердце вражеской земли… Глава: Мир любой ценой Узнав, что финальное испытание — положить конец вражде между людьми и демонами, Ся Чанмин не раздумывая схватил меч и в одиночку ринулся в бой. За один день он разгромил армию демонов, осаждавшую человеческие земли, а затем ворвался прямо во дворец императора демонов. – Всё просто, – пробормотал он, шагая через изумлённую стражу. – Чтобы разрешить тысячелетний конфликт, достаточно завоевать императрицу демонов. — Ради мира в этом мире ей придётся пожертвовать собой, – думал он, уже представляя, как всё будет. Перед ним в тронном зале стояла Су Юэли – гордая и прекрасная императрица демонов. Увидев незваного гостя, она гневно ткнула в него изящным пальцем и звонко крикнула: – Кто осмелился войти во дворец демонов без разрешения?! – Ся Чанмин, – спокойно ответил он, не обращая внимания на её угрожающий тон. Его имя прозвучало, как гром среди ясного неба. Генералы и советники, толпившиеся в зале, побледнели, а некоторые даже попятились. – Это он… Это он! – шептали они. – Тот самый, что в одиночку уничтожил наш авангард! – Как он посмел… прямо во дворец?! Их страх раздражал Су Юэли. Сердце её сжалось от досады: разве могли её воины, наследники великой и грозной расы, трепетать перед одним человеком?! – Что за поколение демонов… – прошипела она. – Ни капли былой отваги! Если так пойдёт и дальше, как она сможет повести их к победе? – Ладно, – Су Юэли бросила на Ся Чанмина ледяной взгляд. – Раз сама судьба привела тебя сюда, избавлюсь от тебя прямо сейчас. Но в её голосе, несмотря на гнев, сквозила нотка сомнения. Он был силён, и она это чувствовала. А значит, драться придётся всерьёз. Су Юэли протянула руку в сторону своих хвостов и вытащила оттуда длинный меч в ножнах. Она уже собиралась собственноручно убить Ся Чанмина, но перед ней внезапно возник Ван Ху. – Разве стоит императрице марать руки из-за какого-то муравья? – проговорил он, уверенно скрестив руки на груди. – Позволь мне снести ему голову в качестве свадебного подарка. Его жадный взгляд скользил по её телу, будто Су Юэли уже принадлежала ему. Она слегка нахмурилась, но тут же улыбнулась и кивнула. – Хорошо. Если генерал Ван убьёт этого человека, я подумаю о браке. Подумала ли она всерьёз о замужестве? Конечно, нет! С самого начала у неё и в мыслях не было связывать себя с Ван Ху. Но когда она увидела Ся Чанмина, в её голове родился коварный план. Пусть Ван Ху проверит силу противника. Если он действительно убьёт Ся Чанмина, она избавится и от самого Ван Ху, а потом свалит всё на погибшего врага. – Генерал Ван, к несчастью, пал от руки человека, – скажет она. И даже если род Тигровых Демонов заподозрит неладное, им нечем будет ей ответить. В зале – её преданные слуги. Никаких улик не останется. А если всё пойдёт иначе, и Ся Чанмин убьёт Ван Ху, будет ещё удобнее. Она просто прикончит человека на месте, а род Тигровых Демонов останется ей должным. В любом случае, она останется в выигрыше. При мысли об этом её губы тронула улыбка. Она снова опустилась на трон, грациозно скрестив ноги, обнажив белоснежную кожу. – Когда дерутся два тигра, побеждает рыбак, – прошептала она про себя. Теперь оставалось лишь ждать, кто из них окажется сильнее. – Человек, – проговорил Ван Ху, – тебе не следовало сюда приходить. И уж тем более – встречаться со мной. – Тогда я буду отрезать твою плоть по кусочкам своими когтями, сдеру кожу и повешу её на стену, пока ты не начнёшь рыдать, умоляя отрубить тебе голову, – проворчал Ван Ху, стоя перед Ся Чанмином. Он высунул язык, медленно провёл им по своим когтям, а его взгляд наполнился жестокостью. Мощное тело демона почти полностью заслоняло Ся Чанмину обзор, но тот лишь спокойно смотрел на него, не моргнув. – Ты хочешь жениться на императрице демонов? – спросил Ся Чанмин тихим, но твёрдым голосом. Вопрос заставил Ван Ху на мгновение замереть. Его брак с Су Юэли был лишь шагом в его грандиозных планах, внутренним делом демонов — какое отношение к этому имел этот человек? – А что с того? – Ван Ху наклонился поближе, презрительно усмехаясь. – Тогда я не могу оставить тебя в живых. Прежде чем кто-либо успел моргнуть, взгляд Ся Чанмина стал острым, как лезвие. В его руке возник длинный меч, и серебристый свет сверкнул возле шеи Ван Ху. Удар был настолько быстрым, что никто из присутствующих даже не понял, что произошло. Когда демоны опомнились, тело Ван Ху застыло на месте. По его шее проступила тонкая линия, а затем голова покатилась по земле, отделившись от плеч. Тишина. Леденящая, мертвенная тишина. Даже Су Юэли, на чьём лице застыло выражение шока, смотрела на Ся Чанмина, не в силах поверить. Умер? Ван Ху… убит? Это же Ван Ху — второй по силе после самой императрицы! Полководец из рода демонов, достигший вершины Небесного предела! И он пал от одного удара? Без малейшего сопротивления! Несмотря на то, что Су Юэли ожидала поражения Ван Ху, она никак не могла предположить, что бой закончится так… моментально. Она рассчитывала использовать его, чтобы оценить силу Ся Чанмина, но теперь всё пошло не по плану. Юэли даже не успела воспользоваться ситуацией. В результате Ся Чанмин первым нанёс удар, обезглавив Ван Ху мечом! – Разве это не полный провал?! Су Юэли, истинная императрица демонов, сначала была шокирована, но быстро взяла себя в руки и перестала недооценивать юношу перед ней. Когда её рука коснулась рукояти меча, готовясь вытащить клинок, внезапный порыв ветра обдал её лицо, а на её изящной шее очутился серебристый клинок с золотой окантовкой. Она опоздала с реакцией! Рука Су Юэли замерла на рукояти, не смея пошевелиться. – Я даю тебе два варианта, – спокойно произнёс Ся Чанмин. – Либо ты выйдешь за меня, либо я женюсь на тебе. Су Юэли: «... (⊙ˍ⊙)?» Её разум будто застыл от этих слов. Что это значит? Этот человек проделал путь в тысячи ли, прорвался в Императорский дворец демонов – и всё не для того, чтобы убить её, а чтобы... жениться?! – Ты что, шутишь?! – её голос дрогнул от возмущения. – Разве я, императрица демонов, повелительница десяти тысяч духов, стану подчиняться человеку?! Да лучше смерть! Её взгляд пылал непокорностью, каждое слово звучало как клятва. Ся Чанмин прищурился, и в уголке его рта мелькнула странная улыбка. – О, неужели? Затем он убрал меч с её шеи, развернул клинок к вратам дворца – и в тот же миг духовная сила вокруг него сгустилась, как приливная волна. Под взглядами Су Юэли и её свиты он поднял меч, и могучая энергия превратилась в гигантский клинок! Удар обрушился вниз – острое лезвие ци пронзило всю столицу демонов, оставив после себя пропасть, растянувшуюся на сотни ли! Закончив, Ся Чанмин повернулся к Су Юэли и спросил с лёгкой усмешкой: – Может, передумаешь?