Ранним утром в горах за пределами клана Ся, у массивных чёрных ворот, собрались многочисленные дети семейства, ожидая момента, когда новое поколение глав получит наследство.
Под взглядами, полными ожидания, Ся Чанмин наконец появился в поле зрения собравшихся.
Там, где он проходил, ученики почтительно склоняли головы и хором произносили:
– Приветствуем главу семьи!
После битвы за клан большинство учеников признали его право возглавлять семейство.
Этим утром некоторые видели, как Второй Старейша провожал Ся Чанмина, и остальные старейшины с их последователями быстро поняли намёк — один за другим они выражали ему почтение.
Перед уходом Ся Чанмин заметил вдалеке одинокую фигуру, терпеливо ожидавшую его.
Даже по силуэту и осанке он сразу узнал Су Юэли.
– Госпожа, я польщён, что вы дождались меня здесь, — приблизившись, с лёгкой улыбкой произнёс он.
Су Юэли не привыкла к его манере общения и лишь раздражённо сверкнула глазами, ответив холодно:
– Не воображай. Мне просто лень было уходить.
– Твоя мать привела меня сюда.
– Наша мать, — тут же поправил он с серьёзным видом.
– Госпожа, вы уже называете её так.
В глазах Су Юэли вспыхнул гнев. Она стиснула зубы, её алые губы дрогнули, словно она собиралась что-то возразить, но в конце концов промолчала.
За последние дни в доме Ся Чу Цинвань окружила её такой заботой, что Су Юэли даже растерялась. Та беспокоилась, чтобы ей не было холодно, спрашивала, удобно ли ей живётся в доме Ся.
В душе Су Юэли считала эту женщину слишком мягкой и даже наивной.
Но... это не раздражало.
Ведь Чу Цинвань дала ей то, чего она никогда не чувствовала раньше.
В оцепенении Су Юэли вдруг ощутила, как чья-то сильная рука обхватила её талию и резко притянула к себе, застав врасплох.
Су Юэли нахмурилась, в глазах вспыхнул гнев, и она попыталась вырваться, но Ся Чанмин лишь крепче прижал её к себе.
В отчаянии она вздохнула и, покорившись, позволила ему вести себя дальше.
Она знала: даже если бы ей удалось освободиться, Ся Чанмин тут же нашёл бы способ заставить её подчиниться.
Как в прошлый раз…
Двое шли так близко, что казались небесной парой, вызывая восхищение у прохожих.
– Императрица демонов в расцвете сил, прекраснее всех в этом мире, и только наш господин достоин её!
– Какая она вам императрица? Это наша госпожа!
– Говорят, как только наш господин вышел из гор, он сразу направился к дворцу императора демонов, сразил всех на своём пути и прямо там сделал ей предложение!
– А я слышал, что императрица напала на человеческий род только ради того, чтобы найти нашего господина!
– Ох, как же это романтично!
– Какая завидная любовная история!
Су Юэли, прижатая к Ся Чанмину, слушала эти шёпоты, и её изящное лицо слегка дёргалось.
Она едва сдерживала желание разорвать на части этих болтунов и невежественных муравьёв! Какой вздор!
До того, как Ся Чанмин ворвался во дворец императора демонов, она даже не видела этого ненавистного мужчину! И почему все говорят, будто это она ради него?
Всё из-за него! Из-за его странных выходок на публике, из-за которых весь мир неправильно всё понял.
Су Юэли бросила на Ся Чанмина яростный взгляд, стиснула зубы и готова была разрубить его на восемь частей, а потом изрубить в мясной фарш!
Особенно бесила его неизменная улыбка — мягкая, спокойная, будто его ничто не тревожило.
– Дорогая, почему у тебя такое недовольное лицо с утра? Может, потому что твой муж не разделил с тобой ложе прошлой ночью?
– Всё это его вина, тебя не следовало оставлять одну.
Ся Чанмин произнёс это с лёгкой усмешкой.
– Хм, никто не двигает руками-ногами – Бенди спит спокойнее, – фыркнула Су Юэли, не скрывая презрения.
Она безжалостно разоблачала ночные «подвиги» Ся Чанмина, и тому оставалось лишь молчать. Ведь всё сказанное было правдой… хоть и не по его воле. Просто… ну, иногда обстоятельства сильнее человека.
Пока они переговаривались, незаметно подошли к чёрной двери. Вблизи она казалась ещё необычнее.
Дверь, словно вырезанная из древнего дерева, хранила на себе следы времени. Никакой вычурности – только глубокий, мрачный чёрный цвет, источающий ощущение чего-то вечного и незыблемого.
Ся Чанмин протянул руку, коснулся поверхности. Под пальцами – шероховатая, ледяная фактура.
_Неужели это… Сюаньлин Инь Му?_
Он удивился. Разве в их роду сохранились сокровища древности?
Сюаньлин Инь Му – редчайший материал, растущий лишь в ледяных пустошах не менее тысячи лет. Он блокирует утечку духовной силы, используется в сложных заклинаниях и даже как целебное снадобье против ожогов и воспалений. А если носить кусочек с собой – проясняет разум и замедляет потерю энергии. Чем старше древесина, тем мощнее её свойства.
Сейчас о нём почти никто не помнит. Сам Ся Чанмин узнал о нём лишь благодаря записям своего наставника.
А эти двери… им явно не меньше тысячелетия.
Су Юэли тоже почувствовала необычность двери, но не поняла, в чём дело.
– Что-то не так? – спросила она, присматриваясь.
– Эту дверь сделали из редкого дерева. Если я не ошибаюсь… – Он провёл ладонью по тёмной поверхности. – Оно бесценно.
– Тогда почему просто стоит здесь?
– Вряд ли кто-то в семье ещё знает его истинную цену, – пробормотал он.
Секунду спустя Су Юэли усмехнулась:
– Или просто не смогли сдвинуть с места.
Ся Чанмин хмыкнул. Возможно, она права.
В этот момент Ся Чанлинь подошёл к Ся Чанмину и, увидев, что тот разглядывает чёрную деревянную дверь, усмехнулся с гордостью:
– Парень, и ты смог заметить особенность этой двери?
– Это реликвия, переданная нам предками семьи Ся.
Заметив вспыхнувший в глазах Ся Чанмина интерес, Ся Чанлинь поспешно добавил:
– Предки оставили её специально, чтобы охранять наше родовое кладбище. Так что тебе даже думать нечего о чём-то дурном!
Услышав это, Ся Чанмин разочарованно покачал головой. Ему действительно мелькнула мысль сорвать эту дверь.
Жаль. Держать такую драгоценность в роли простого дверного полотна — настоящее кощунство!
Перед тем как войти в Испытательный зал, Ся Чанлинь непринуждённо пояснил:
– Малыш, это чистая формальность, ничего сложного.
– Мы с твоим отцом потратили всего полдня и без проблем прошли.
– Просто дойди до самого конца, поклонись статуе предков и получи их благословение.
Ся Чанмин кивнул, запоминая сказанное.
Если Ся Чанлинь, имея лишь силу Превзошедшего, справился за полдня, то с его-то уровнем разве не выйдет управиться за несколько минут?
– Когда вернусь, мы прогуляемся вместе, – взял он за руку Су Юэли.
– Не интересно, – холодно отвернулась та, даже не пытаясь скрыть пренебрежение.
Ся Чанмин не рассердился, лишь слегка улыбнулся, развернулся и распахнул чёрную дверь, шагнув внутрь.
Стоя рядом, Су Юэли хмуро провожала его взглядом.
Неужели ей показалось, или от его руки действительно повеяло лёгким, едва уловимым ароматом?..
Обновлено: 19.01.2026