Глава 16 — Глава 16

Увидев железную кирку, сломанную пополам, в глазах дьякона Лу отразилось полное непонимание. Эта кирка была специально создана для добычи руды — крепкая, основательная, а после того, как её насыщали духовной энергией, она могла служить как минимум полтора года. Как же она сломалась так легко? И каждому ученику, отправленному на исправительные работы, выдавали совершенно новую кирку, никогда не бывшую в употреблении. – Э-э… Дьякон Лу, можно мне ещё одну? – Почесав затылок, Цзи Ян смотрел, как выражение лица старшего сменяется от изумления к недоверию. Мысленно он уже прикидывал: отказать ему не смогут — ведь работать-то надо! Дьякон Лу наконец опомнился, оценивающе взглянул на Цзи Яна и достал из меха ещё одну новую кирку. Таких инструментов у него было в избытке — их делали партиями, и он не верил, что юноша сможет сломать и эту. Наверное, предыдущая попросту оказалась бракованной — то ли металл подкачал, то ли защитные заклинания на рукояти были нанесены с дефектом. Мелкая неприятность, не стоящая лишних раздумий. Получив новенькую кирку, Цзи Ян просиял и невольно пробормотал себе под нос: – Ну наконец-то! Снова можно копать! С этими словами он бодро зашагал прочь, оставив за собой ошарашенного дьякона Лу и другого ученика, тоже отправленного сюда в наказание. – Вот чудак… – дьякон Лу скривил губы. – Неужели ему правда нравится ковыряться в шахте? Или дело в духовных пампушках? Он задумался: может, стоит самому попробовать эти пресловутые булочки… А вот другой ученик стоял бледный, с расширенными от ужаса глазами. Если даже зачарованная кирка не выдерживает — значит, кара здесь и вправду жёсткая! Он оглядел своих собратьев по несчастью: измождённые лица, понурые плечи… Полная противоположность тем горделивым старшим ученикам, что щеголяли за пределами шахт. Да, это место определённо было создано для мучений. Но когда он увидел радость Цзи Яна, получившего железную кирку, и услышал его искренние слова, выражение его лица смягчилось. – Видимо, я зря переживал, – подумал он. – Этот внешний ученик такой же, как я – всего лишь второй уровень ци. Если он может копать, то и я смогу! Эта мысль зажгла в нём тёплый огонёк надежды. Он даже мысленно пообещал себе, что, когда выберется отсюда, снова проучит того младшего брата, который провёл в школе всего год! – Начали копать! – раздался звон колокола и голос декана Лу. Шахта ожила, наполнившись суетой. Новоприбывшие, включая Цзи Яна, тут же стали объектом всеобщего внимания. Обычно новички давали старожилам повод для развлечений хотя бы на несколько дней, но Цзи Ян всех огорошил. Когда остальные увидели, с каким удовольствием он сегодня работал, их охватило недоумение. – Неужели мы застряли здесь так надолго, что отстали от жизни? – перешёптывались они. – Почему новички теперь вообще не боятся наказания за работу в шахте? Однако через полчаса ситуация резко изменилась. Новичок, из последних сил выкопавший жалкие несколько кусков руды и полностью истощивший свою ци, смотрел на результат своих трудов с выражением полного отчаяния. Вспомнив слова декана Лу о норме – один камень за другой, – он едва сдерживал слёзы. – Я ухожу! – вырвалось у него. – Я больше не могу здесь оставаться! Окружающие разразились смехом. – Ха-ха-ха! Вот оно, привычное зрелище! Так-то лучше! Тем временем Хэ Фэн и его группа снова подошли к шахте. Увидев груду фиолетовой руды, которую накопал Цзи Ян, они испытали странное чувство. – Старший брат Цзи так усердно трудился, что даже сломал кирку... – пробормотал кто-то. Их охватило лёгкое смущение. Теперь они выглядели как злобные хулиганы, издевающиеся над новичком. Если об этом узнают в секте, их репутация будет испорчена! Но, увидев, как Цзи Ян счастливо тащит железную кирку на добычу руды, несколько человек слегка переглянулись. Чтобы снизить нагрузку на младших учеников, остальные тоже продолжили выполнять свои ежедневные задания. [Опыт +1] [Опыт +1] Две синие вспышки подряд, означающие прирост мастерства, наполнили Цзи Яна решимостью! Вчера он копал почти всю ночь и получил всего два очка опыта, а сегодня — сразу два за короткое время. С учётом этих двух очков у него теперь было целых 11 единиц опыта. Цзи Ян взглянул на панель и обнаружил, что кнопка под шкалой мастерства снова стала активной! – Разве это не значит, что я могу снова прокачаться? – прошептал он себе под нос. Он оглянулся, но, поскольку закопался глубже остальных, вокруг царила тишина — никто не мешал. Цзи Ян хотел прорвать уровень прямо здесь, но после раздумий передумал. Позавчера ещё можно было списать прорыв на второй уровень циркуляции ци — мол, копилось давно. Но если он поднимется ещё на уровень, как это объяснить? Можно быть талантом, но нельзя выглядеть чудовищем. Даже если прорвёшься, лучше, чтобы никто не узнал. Проблема в том, что у него не было заклинаний, скрывающих уровень. А Хэ Фэн и другие были куда сильнее — они сразу раскусят. От этой мысли Цзи Ян слегка помрачнел. – Слишком быстрый рост — тоже не всегда хорошо, – вздохнул он. Ладно, пока сохранит очки опыта — они никуда не денутся. Когда найдёт подходящий способ скрывать уровень, тогда и прорвётся. Решив так, Цзи Ян снова взялся за кирку. [Сила +1] [Дух +1] [Превосходный летающий меч +1] [Ловкость +1] ... К вечеру в шахте прозвенел колокол, возвещая конец работы. – Уже? – удивился Цзи Ян. Он взлетал вверх! Цзи Ян убрал железную кирку в сторону и направился к выходу из шахты. Перед тем как спрятать инструмент, он мельком осмотрел его и заметил, что на только что выданной кирке уже появились следы износа. У других такого не было, и Цзи Ян предположил, что причина в том, как он использует инструмент. Все остальные управляли киркой с помощью маны, а он просто лупил изо всех сил. А теперь, когда его сила росла, эта кирка, похоже, долго не выдержит. – Надо будет заказать себе отдельную, – подумал он. – Специально для добычи. Выйдя из свежевыкопанного тоннеля, он встретил Хэ Фэна и остальных. Цзи Ян достал руду из хранилища и разделил между ними, оставив себе только норму на день. Когда Хэ Фэн и другие пересчитали добычу, оказалось, что сегодня её было на несколько фунтов больше. Они переглянулись. – Когда мы успели нарыть столько? Сдавать лишнее сразу они не собирались – спрятали излишки в шахте, которую копал Цзи Ян. Его тоннель был самым глубоким, и пока что это была их территория. Остальные сюда не заглядывали. Дьякон Лу вряд ли стал бы придираться к такому. Большинство учеников и свою-то норму едва выполняли – какое уж тут прятать излишки. Да и они ведь не преступники, а всё ещё ученики секты Хэдао. Это просто наказание – главное, чтобы дневную норму сдавали. В главном зале шахты дьякон Лу как раз принимал отчёты. Скоро очередь дошла до новичков. Ученик внешнего круга, достигший второго уровня ци, дрожащими руками протянул своё хранилище. Чжао Кай, находясь на втором уровне практики ци, с горечью осознавал, что разница между ним и требуемым результатом – целых три цзюня. – Нужно продолжать накапливать... и снова завтра! – послышалось холодное напоминание. Услышав это, Чжао Кай едва не расплакался. – Опять… Если так пойдет и дальше, – прошептал он, – я никогда не отслужу трёх месяцев наказания!