Шангуань Ваньнин понимала, что сейчас лазутчики Сяо Чжэнтина наверняка следят за всем, что происходит на ужине. Если она вернётся сейчас, её отсутствие в комнате тут же раскроют.
Настроение у неё было тяжёлым, потому она медленно шла по саду в одиночестве.
Подняв глаза на безмятежное ночное небо, она ощутила ледяной холод в груди. В этот момент...
Сяо Чжэнтин предавался удовольствию с женщиной под ним. Насытившись ласками, он с довольной ухмылкой поднялся с постели, взял огниво и зажёг свечу.
Он окинул взглядом одежду, беспорядочно разбросанную на полу, и, вспоминая только что пережитое, почувствовал, что жажда его ещё не утолена.
Сяо Чжэнтин снова подошёл к кровати, но лежащая там особа натянула занавески и тихо всхлипнула.
– Нинъэр, перестань плакать... Что случилось, то случилось, – с лёгкой усмешкой прошептал он, делая шаг вперёд. – Не переживай, я тебя не брошу. Скоро отправлюсь в поместье канцлера просить твоей руки, хорошо?
С тех пор, как наложницу Лю сослали в холодный дворец, отношение императора к нему стало ледяным. Его больше не вызывали на аудиенции, а если он сам являлся с докладом – избегали.
Сяо Чжэнтин знал: из-за истории с матерью в сердце государя засела заноза. Сколько ни старайся, этот барьер между ними непреодолим.
Оставался один выход – ухватиться за соломинку. И этой соломинкой был Шангуань Юэ, державший в руках двор и страну.
Рыдания за занавеской не утихали, а, напротив, стали громче.
– Нинъэр, ты же знаешь, мы всегда питали друг к другу нежные чувства, – продолжал Сяо Чжэнтин, и в его голосе сквозила фальшивая нежность. – То, что случилось... было неизбежно. И я не хотел причинить тебе боль. Просто ты так страстно ответила мне, что я... потерял голову.
– Нинь, не плачь. Что бы ни случилось в будущем, я буду любить и защищать тебя. Мы останемся вместе навсегда, и я сделаю тебя счастливой.
Едва Сяо Чжэнтин произнёс эти слова, снаружи донеслись торопливые и шумные шаги.
Он замер, затем поспешно схватил одежду с пола и попытался надеть её. Но не успел он до конца оправиться, как дверь с грохотом распахнулась.
Сяо Чжэнтин вспыхнул от гнева и рявкнул:
– Кто посмел?! Вон отсюда!
– Какой же ты величественный, второй принц, – раздался насмешливый голос. – Ты что, и правда хочешь, чтобы вон ушли вдовствующая императрица и старшая принцесса?
В сердце Сяо Чжэнтина похолодело. Он увидел, как в комнату вошли вдовствующая императрица и старшая принцесса. На мгновение он застыл, затем тут же опустился на колени.
– Государыня, видите? Я не говорила вздора, – с презрением глядя на Сяо Чжэнтина, произнесла Шэнь Цзеюй. На её лице читалось злорадство. – Второй принц и вправду развлекается здесь с придворной служанкой.
Лицо вдовствующей императрицы потемнело. Она была глубоко разочарована в своём внуке.
– Ты... как ты смеешь! – гневно воскликнула императрица. – Если бы это было в твоих покоях, ещё куда ни шло. Но это спальня семьи Ай! Сегодня день рождения твоей тётки, а ты... ты просто не знаешь меры!
Сяо Чжэнтин опустил голову, изо всех сил сдерживая ярость. В душе он ненавидел Шэнь Цзеюй до глубины души.
– Прошу прощения, государыня, но на самом деле...
– Довольно! – императрица резко оборвала его. – Приведите женщину с постели и казните её на месте.
Сяо Чжэнтина будто громом поразило.
Если Шангуань Ваньнин казнят прямо сейчас, он навеки станет врагом Шангуань Юэ. Возможно, он уже никогда не сможет оправиться от этого удара.
– Умоляю, успокойтесь, государыня! – он склонился ещё ниже. – Во всём виноват я один, она ни при чём. Я готов принять любое наказание, только позвольте ей жить!
Сяо Чжэнтин был настолько взволнован, что женщина на кровати даже готова была пожертвовать собой, чтобы защитить его, что удивило Императрицу-мать.
– О, я ещё даже не вышла замуж за второго принца, а уже такая дерзкая? Не выйду поклониться ему позже, – язвительно сказала наложница Чэнь. – Это же небожительница, сошедшая с небес, или золотая ветвь с нефритовым листом.
С этими словами она приказала окружающим служанкам:
– Идите и вытащите её оттуда.
– Императрица-мать, прошу вас! – Сяо Чжэнтин заслонил собой кровать и, не видя другого выхода, решил сказать правду. – Императрица-мать, там внутри… не служанка, а… Шангуань Ваньнин, дочь лорда Шангуаня. Умоляю вас, ради её отца, проявите милосердие. Дайте ей возможность одеться и предстать перед вами достойно.
– Что? Ваньнин? – Старшая принцесса не могла поверить своим ушам. Как такая воспитанная и благоразумная девушка могла совершить нечто столь бесстыдное и позорное?
Даже наложница Чэнь остолбенела.
Она лишь хотела воспользоваться неприятностями наложницы Лю, но вовсе не собиралась наживать врага в лице канцлера.
– Да. Тётушка, мы с Ваньнин искренне любим друг друга… Из-за долгой разлуки не смогли удержаться и поддались страсти, поэтому…
– Второй принц, не говорите ерунды! Вы порочите мою честь, – раздался голос, и все обернулись.
Перед ними стояла Шангуань Ваньнин – одетая, собранная, с достоинством подошла и сделала глубокий поклон.
– Приветствую Императрицу-мать и принцессу.
Старшая принцесса с облегчением вздохнула, поспешила к ней и подняла её, внимательно разглядывая.
– Ваньнин, ты…
Сяо Чжэнтин остолбенел, не в силах прийти в себя.
Если Шангуань Ваньнин здесь, то кто же тогда был с ним в постели?
– Ну же, – холодно произнесла Императрица-мать, – вытащите того, кто прячется за пологом.
Принцесса компании рассердилась.
После её приказа две няньки тут же бросились к Шангуань Сяосяо, схватили её за руки. Девушка была в растрёпанном виде, волосы растрепаны, одежда в беспорядке.
Перед всеми присутствующими Шангуань Сяосяо горела от стыда. Она скрестила руки на груди, закрываясь, и дрожала — то ли от холода, то ли от страха.
– Подними голову, – холодно приказала принцесса. – Давай посмотрим, какое у тебя лицо.
Шангуань Ваньнин закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Теперь лицо семьи Шангуань было окончательно опозорено.
Она и подумать не могла, что на этом празднике появится наложница Чэнь.
Шангуань Сяосяо поняла, что скрыться не получится, и медленно подняла голову.
Все ахнули.
– Это... ты? – Сяо Чжэнтин аж подскочил от ярости. В глазах у него плясали бешеные искры, казалось, вот-вот бросится и разорвёт Шангуань Сяосяо на части.
Вдовствующая императрица, увидев его реакцию, нахмурилась.
Она провела во дворце не один год и знала все уловки. С первого взгляда ей стало ясно: Сяо Чжэнтин тоже замешан в этом деле.
Хоть Шангуань Сяосяо и была незаконнорождённой дочерью из дома первого министра, это всё равно бросало тень на репутацию его семьи.
Императрица жестом велела нянькам накинуть на девушку одежду, потом обернулась к Шангуань Ваньнин и строго сказала:
– У Шангуань Сяосяо и Сяо Чжэнтина не было свахи. Людей из семьи Сяо мы передадим на рассмотрение императору. А вас, Шангуань Ваньнин, прошу разобраться со своими.
– Благодарю ваше величество, – низко поклонилась Шангуань Ваньнин.
Императрица удалилась с тёмным лицом.
– Нинъэр… Дай мне объясниться!
– Прошу держать дистанцию, второй принц!
Сяо Чжэнтин бросился к ней, но Шангуань Ваньнин резко отшатнулась, прерывая его.
Обновлено: 18.01.2026