– Я знаю, что немногие, кто возвращается с поля боя, боятся смерти, – Сяо Юйцзюэ слегка приподняла уголки губ в улыбке. Она бросила взгляд на Му Цзинжуя и, обращаясь к братьям Лю, добавила: – Но я не из их числа.
Братья Лю Сянь и Лю Мао переглянулись, напряжение читалось в их глазах.
– Я не убийца, – продолжила она. – Если вы скажете, кто вас подослал, и согласитесь дать показания в суде Цзинчжао, я гарантирую, что вам сохранят жизнь.
В этот момент Му Цзинжуй наконец понял.
Возможно, Сяо Юйцзюэ с самого начала не верила в список, который ей подсунули. Именно поэтому она использовала его, чтобы найти братьев Лю и выйти на того, кто стоял за всем этим.
Другими словами, с этого момента она не доверяла даже ему.
– Даже не думай, что мы будем тебе помогать! – Лю Сянь в отчаянной попытке схватился за стальной нож и бросился на стражников.
Му Цзинжуй пристально смотрел на Лю Мао, голос его звучал приглушённо.
– Мой отец так тебе доверял. Почему ты мне солгал?
Лицо Лю Мао исказилось, и в уголках его губ заиграла зловещая ухмылка.
– Господин Му, как ты можешь говорить, что я солгал? Это ты предложил нам сотрудничество. Это ты сказал, что сможешь выманить Его Высочество и убить его...
Му Цзинжуя словно окатило ледяной водой. Впервые в жизни он ощутил, каково это – быть преданным тем, кому верил.
– Я никогда такого не говорил, – Му Цзинжуй хотел, чтобы Сяо Юйцзюэ услышала его слова.
Он выхватил меч, намереваясь обезвредить Лю Мао и оставить его в живых, чтобы доказать свою невиновность, но Лю Сянь, стоявший позади, резко толкнул брата.
Лю Мао не успел среагировать, пошатнулся вперёд – и напоролся на меч Му Цзинжуя.
Клинок пробил грудь, Лю Мао рухнул замертво.
Лю Сяня же зарубили люди Сяо Юйцзюэ.
Тесная комната наполнилась тяжёлым запахом крови.
Сцена замерла в полной тишине, будто даже воздух окаменел.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Юйцзюэ подошел к Му Цзинжую и слегка похлопал его по плечу.
– Я знаю, что ты ни при чем, так что не принимай близко к сердцу, – произнес он.
В глазах Му Цзинжуя мелькнула острая вспышка.
Если бы Сяо Юйцзюэ действительно доверял ему, почему не сказал ни слова заранее? Он давно все понял: формально принц взял его с собой, но тайно окружил себя охраной.
Раз уж верит, то почему промолчал и сказал это только сейчас?
"Обрати внимание на сердце" – лишь сейчас Му Цзинжуй ясно осознал, что принц, которого все считали слабым и безвольным, вовсе не так прост.
– Благодарю, ваше высочество, – холод в его взгляде постепенно растаял, а лицо вновь обрело привычное спокойствие.
Оба знали, кто стоит за этим. В нынешнем положении его и Му Цзинъяна выход за пределы княжеской усадьбы означал бы неминуемую гибель.
Даже понимая, что Сяо Юйцзюэ манипулирует им, он вынужден был молча с этим смириться.
– Пойдемте назад, – бросил Сяо Юйцзюэ и, развернувшись, удалился в сопровождении стражи.
Все, кто был в том списке, принадлежали к нейтральной фракции. Тайные донесения подтверждали: Сяо Чжэнтин не раз пытался переманить их на свою сторону, но безуспешно.
Вероятно, Сяо Чжэнтин боялся, что в будущем они перейдут на сторону принца, а потому решил использовать чужие руки, чтобы устранить их.
«Хм, хитер... Думаешь, я дурак?»
Сяо Юйцзюэ не доверял Му Цзинжую полностью, но тот был человеком, которого Шангуань Ваньнин поставила рядом с ним. Ради нее он готов был сохранять видимость благопристойности.
Кроме того, еще при жизни отца Му Цзинжуя у них были деловые связи, и тогда тот явно не симпатизировал Сяо Чжэнтину.
Однако с приближением свадьбы Сяо Юйцзюэ вынужден был временно отложить все эти дела.
Хотя император не особо благоволил к принцу, но всё же это была свадьба члена императорской семьи, поэтому дворец принца был полон гостей и оживлён. Бесконечным потоком шли знатные особы с поздравлениями, а роскошные кареты заполонили всю улицу.
Шангуань Вань Нин прикрыла лицо лёгкой вуалью, с помощью Лу Тун вышла из кареты и под сопровождении служанки вошла во дворец.
Её взгляд невольно блуждал по толпе, выискивая в ней знакомый силуэт.
– Нинэр, как ты здесь оказалась?
Голос раздался сзади, заставив Шангуань Вань Нин непроизвольно сморщиться.
Она натянуто улыбнулась и обернулась, увидев приближающегося Сяо Чжэнтина в окружении свиты. Краем глаза она заметила Шангуань Сяосяо, стоявшую рядом, которая поспешно поправляла волосы и одежду, и не удержалась от лёгкой усмешки.
– Приветствую второго принца.
– Не стоит церемоний.
Сяо Чжэнтин сделал шаг вперёд, чтобы помочь ей, но Шангуань Вань Нин ловко уклонилась. Неясно было, намеренно или случайно.
– Нинэр, сегодня свадьба императора, здесь шумно и многолюдно. Я знаю, ты не любишь суету, поэтому специально велел приготовить для тебя отдельную комнату. Ты можешь отдохнуть там в любое время, а мы спокойно побеседуем.
Глядя в её ясные глаза, Сяо Чжэнтин не мог сдержать волнения — так ему хотелось прижать её к себе.
– Благодарю второго принца за заботу. Однако старшая принцесса только что прислала за мной, приглашая составить ей компанию. Так что… вынуждена отказаться. Впрочем, для нашей семьи большая честь, что второй принц так благосклонен к дому Шангуань.
Она мягко улыбнулась и взяла за руку Шангуань Сяосяо.
– Пусть моя младшая сестра поблагодарит вас вместо меня.
С этими словами она с Лу Тун грациозно удалилась.
Сяо Чжэнтин сжал кулаки, спрятанные в широких рукавах, и стиснул зубы от ненависти.
Что Шангуань Вань Нин себе позволяет? Оставить с ним сестру наложницы? Она что, насмехается над его положением?
– Второй принц... может, нам уже идти? – Шангуань Сяосяо робко потупилась, совершенно не замечая его гнева.
– Идти? Куда? – Сяо Чжэнтин бросил на неё презрительный взгляд. – Ты вообще достойна?
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и ушёл, оставив девушку одну в растерянности.
На самом деле старшая принцесса никого не присылала, но Шангуань Вань Нин сама хотела встретиться с ней, чтобы вместе с дядей вернуться домой.
Она взяла с собой Лутуна и направилась к покоям принцессы, но в коридоре неожиданно столкнулась с Му Цзинъянь, которая несла чашку женьшеневого чая.
Шангуань Вань Нин обрадовалась.
– Цзинъянь!
Му Цзинъянь остановилась, но в отличие от её радости, её взгляд оставался холодным.
– Что тебе нужно?
– Как ты живёшь? Привыкла уже в княжеской усадьбе? – мягко спросила Шангуань Вань Нин.
– Как-то живём. Лучше быть служанкой здесь, чем пропадать в Башне Вечной Весны. Благодарю за заботу, госпожа Шангуань.
С этими словами она попыталась пройти мимо, но Шангуань Вань Нин в отчаянии схватила её за рукав.
– А твой брат? Как он?
Обновлено: 18.01.2026