- Но зачем это? - Лу Сюэюань выпрямилась напротив мужчины, окинула взглядом связку ключей в его руках и улыбаясь спросила.
Ученик взглянул на нее, поднял ключи и ответил:
- Это ключи от кладовых Долины Десяти Тысяч Цветов. Поскольку вы служите хозяину Долины, вам придется освоить управление местными делами. Естественно, эти ключи окажутся у меня.
Должны быть в ваших руках, - он оглянулся на других учеников, проходивших мимо, и громко добавил. – Если потеряете или что-то сломается, запомните: в этой Долине Сотни Ядов не терпят дураков!
- Да! Мы обещаем быть осторожными! - ответила Лу Сюэюань, протягивая руку за ключами и слегка склоняя голову в знак подчинения.
Ученик не спешил уходить, его взгляд скользнул по связке ключей в руке Лу Сюэюань, затем по ее изящным пальцам, зеленым на фоне бледной кожи. Лу Сюэюань почувствовала, как нарастает паника, но в этот момент вперед выступил Лоу И и взял ключи.
- Не беспокойтесь, мы все будем помнить! - с улыбкой произнес он.
- Довольно сообразительный, - продолжил мужчина. - Но среди этих ключей есть один очень важный. Он отпирает алхимическую комнату. Поэтому вам двоим лучше никуда не отлучаться без особой нужды, чтобы не навлечь на себя неприятностей. В таком случае никто не поможет вам!
Услышав это, Лу Сюэюань и Лоу И переглянулись. Круглые глаза Лу Сюэюань забегали в глазницах, в них вспыхнул озорной огонек. Она слегка приподняла изящные брови и подмигнула Лоу И.
Ученик, уже спускавшийся по лестнице, в этот момент обернулся, взглянул на них и тихо произнес:
- Меня зовут Бай Цянь. Если что-то понадобится, можете обратиться ко мне.
Сказав это, он продолжил спуск, повернул за угол и скрылся из виду.
Когда Лу Сюэюань и Лоу Сянжэнь вошли в комнату, они быстро заперли дверь. Они внимательно осмотрелись, обнаружив лишь обычную мебель и ничего примечательного. За пределами комнаты...
Кругом была бескрайняя пустыня. Они даже не знали, где сейчас находится Хозяин Долины, но, к их удивлению, у них сразу оказались в руках ключи от Долины Ста Цветов.
– Думаешь, он специально оставил их нам? – спросила Лу Сюэюань, глядя на Лоу И. Она только что осмотрела дом, но не нашла ничего интересного.
– Но зачем ему это? – ответил Лоу И.
– Не знаю, мне кажется, что-то тут не так... – Лу Сюэюань нахмурилась, взгляд её был рассеян. – Просто чувствую, – добавила она про себя.
Но это было не самое главное. Они пришли сюда за тем, чтобы попасть в алхимическую комнату, и пока всё шло на удивление гладко.
Затем она взяла со стола связку ключей, которую только что положил Лоу И, и с улыбкой произнесла:
– Теперь давайте обсудим, как спасать людей!
При упоминании «спасения людей» глаза Лу Сюэюань загорелись. С детства она слышала много героических историй и мечтала, что однажды сможет вершить добро, изгонять зло и защищать справедливость в мире. Теперь, когда возможность представилась, она была готова действовать.
– Не спеши, нужно дождаться темноты, – Лоу И, видя её нетерпение, усмехнулся и покачал головой. Он сел на стул у стены, взял со стола чайную чашку и внимательно её осмотрев.
– Что такое? – спросила Лу Сюэюань, заметив его нахмуренные брови и серьёзное лицо.
– Продукция казённой печи! – выплюнул Лоу И. Его взгляд стал острым. Он крепко сжал чашку пальцами и поставил её на стол с резким звуком.
– Казённой печи? – Лу Сюэюань широко раскрыла глаза. Она потянулась за чашкой, взяла её в руки и внимательно разглядела. На чашке были только светло-голубые облачные узоры, дна не было видно.
– Хм? – произнесла она, не понимая.
– Видишь щель посередине чашки? – спросил Лоу И.
После того, как Лу И указал на это, Лу Сюэюань заметил, что на дне чашки действительно есть крошечная щель посередине. Без внимательного взгляда ее было трудно заметить.
– Это брак при обжиге в государственном центре производства. Такой товар никогда не попадал в продажу вне. Не знаю, почему он оказался здесь. Более того, такой узор и рисунок могут сделать только в Цзиндэфане, что в Юньчжоу. Это точно не простая фарфоровая чашка!
Лу Сюэюань, слушая слова Лу И, был переполнен праведным гневом. В его глазах горела злость, будто он вспомнил что-то очень неприятное.
– Ладно, А И. Раз уж ты это знаешь, то можем медленно расследовать, когда вернемся в Юньчжоу. Я верю, с твоими способностями ты обязательно найдешь истинного злодея и докопаешься до сути! – Лу Сюэюань увидел, что его вид портится, и немедленно утешил его.
– Правда, А Юань? Ты правда веришь, что я способен?
– Конечно! В моем сердце ты самый сильный человек!
Услышав эти слова, Лу И действительно почувствовал себя счастливым, словно наступила весна. Его лицо озарилось радостью, и он мгновенно вернулся к прежнему обличью красивого юноши с ясными чертами и чистым взглядом.
Спустя полдня стало совсем темно. Лу Сюэюань и Лу И откуда-то достали черные одежды, надели шляпы и отправились в путь, по которому днем ходили. К счастью, ночью в долине стало удивительно холодно. Горный ветер выл, гораздо сильнее ветра на горе Цинъя.
Двое шли вдоль стены, прятались, где только могли, и никого не встретили. Вдруг выскочили несколько рысей, что напугало Лу Сюэюань. Она с детства боялась кошек и не могла не почувствовать страх, услышав резкое "ооо" диких кошек.
Лу И шел за ней, внезапно взял ее за руку и сказал:
– Не бойся.
Как раз когда они шли бок о бок к месту, где утром расстались с остальными, то увидели, что на перекрестке появилось еще двое стражников, стоящих и дрожащих на холодном ветру.
– Что нам делать? – подумала Лу Сюэюань, затем схватила Лоу И и остановилась недалеко от обочины.
– Есть! – Она вдруг приподняла брови и прошептала на ухо Лоу И, после чего они вдвоем пошли к стражникам друг за другом.
– Братья, такой холодный день. Хозяин долины велел приготовить для вас рисовый суп и вино, чтобы утешить вас за вашу тяжкую работу. Это в маленькой кухне чуть впереди. Идите скорей! – Лу Сюэюань любезно улыбнулась им, глаза ее были добрыми и нежными, словно все это было правдой.
– Мы постоим здесь вместо вас! – добавила Лоу И сзади.
Услышав это, стражники сначала сглотнули слюну, переглянулись, а затем спросили:
– Вы кто? Откуда вы? Почему я вас раньше никогда не видел?
– Ха-ха, мы личные помощники, которых сегодня только что выбрал Хозяин долины и отвечаем за все в долине! Брат Бай Цзыань сказал, что в будущем мы постараемся заниматься всеми делами в нашей долине Байду. Неспроста только что пришло известие, что нам... В общем, в качестве награды для моих братьев, я пришел сообщить вам об этом как можно скорее!
Лу Сюэюань смотрела на их лица, не смущаясь, и говорила так, что даже сама себя обманула. Она действительно подумала, будто она будущий главный управляющий долины и доверенное лицо Хозяина.
Кажется, перед тем как солгать, нужно сначала обмануть самого себя! – пробормотала Лу Сюэюань про себя.
– Бай Цзыань? Он правда так сказал??? – Стражники, кажется, не поверили. Они стояли, ежась от холода, и подозрительно смотрели на них.
–Конечно! Брат Бай Цянь ещё просил нас обращаться к нему за советом, если что-то понадобится в будущем! – сказала Лу Сюэюань, подмигнув издалека Ло И, и тихонько добавила: – Разве не так?
–Ах, да! Именно так он и сказал! – подтвердил Ло И, стоя рядом с Лу Сюэюань.
–Ладно! Поверю вам! – сказал один из старших братьев напротив, глядя на Ло И, ткнул пальцем ему в лицо и продолжил: – Сразу видно, что не мошенник. На этот раз поверю! А если узнаем, что обманули, тогда пощады не ждите! – сказал старший брат резким тоном, выглядя как тот, с кем лучше не связываться.
Он спокойно оглядел братьев, стоящих рядом, и сказал: – Пошли, так озябли, пора нам выпить по кружечке, чтобы согреться!!
Затем они вдвоём, обнявшись, удалились из поля зрения Лу Сюэюань.
Вскоре после того, как они ушли, Лу Сюэюань стояла на ветру, глядя на их удаляющиеся фигуры, и холодно фыркнула.
–Хм! – сказала она, – Работать на вора, да ещё и жизнями людей торговать. Хорошо, что я вас не убила. А уж пощады мне не ждать? Это ещё посмотреть нужно, сможете ли вы меня достать!!
Ло И стоял рядом с ней на холодном ветру, спокойно взглянул на неё и тихо сказал: – Они уже далеко ушли, идём, А-Юань.
–К тому времени, когда они узнают правду, будет уже поздно что-то менять!
–Хорошо! – Лу Сюэюань размяла шею и коротко ответила.
Её глубокий взгляд устремился на тёмную дорогу впереди, на неизвестный дальнейший путь. Лу Сюэюань вытащила из-за пояса Меч Одинокого Бога, коснулась его рукояти и крепко сжала в руке.
–Будь у меня сила, я бы не допустил, чтобы А-Юань всегда брала на себя инициативу! Ло И, ты должен защитить её! – невольно вздохнул Ло И в этот момент, чем привлёк внимание Лу Сюэюань.
- Что случилось? Тот человек только что сказал, что ты не умеешь лгать, а по-моему, сказано хорошо! – Внезапно переменившись в лице, тихонько рассмеялся Лу Сюэюань, обращаясь к Лоу И. Это немного разрядило сгустившуюся в воздухе атмосферу.
- Недостаточно хорошо! – вздохнул Лоу И.
- Что нехорошо? – рассеянно спросила Лу Сюэюань. Она просто пошутила, но не ожидала такого ответа от Лоу И.
- Ничего, Аюань. Важнее спасти людей, нужно уходить скорее.
- Мм.
Говоря это, они ускорили шаг, свернули налево и направо по темной ночной дороге и остановились перед алхимической комнатой в Вэньвэньли.
Перед ними возвышалась высокая печь. В темноте ее было плохо видно, но густой дым, выходивший из нее, наполнял воздух едким запахом гари.
Лу Сюэюань сморщила нос, потянула Лоу И назад и прошептала: – Аи, какая бы ни была ситуация внутри, не заходи сразу. Зайдешь, когда я все разведаю!
Лоу И высвободил руку и, видя, как она стиснула зубы, хотел что-то сказать, но промолчал. Он поднял ноги и вошел, даже не оглянувшись.
- Аи! Аи! - крикнула дважды Лу Сюэюань, поспешно шагнула вперед, схватила его за руку и сказала торопливо: - Послушай меня!
- У тебя нет духовной силы и времени ждать. Естественно, ты должна стоять позади меня, чтобы я защитил тебя! Внутри много опасностей. Что, если... - Лу Сюэюань не успела договорить, как Лоу И прервал ее.
Обновлено: 18.01.2026