Янь Вэньцзюнь указал на живот и усмехнулся:
- Не беспокойся, принцесса, я спрятал Будда-Лотос в своем алхимическом котле, никто не отберет!
Янь Ли уловил суть сквозь пелену сна и выругался про себя: "Этот дух моллюска и правда хитер. Схоронил сокровище в своем даньтяне, в котле! Кто его украдет? Стоит лишь прикоснуться – сразу его потревожишь. А вдруг еще и обратный удар прилетит? Намерение навредить очевидно!"
Поняв, что прямо украсть Будда-Лотос не получится, он сказал во сне:
- Ваше Величество, раз уж вы получили такую дивную вещь, да спрятали ее в своем даньтяне, не хотите показать мне даже взглянуть? В словах принцессы нет ничего нового, даже служанки надо мной смеются!
Когда Янь Ли произнес эти слова, он сам поразился, насколько отвратительно это звучало. Но ради сокровища ему пришлось стерпеть.
Янь Вэньцзюнь был в коме, сыпь на лице никуда не делась. Все лицо выглядело сплошь покрытым, не особо страшно, но во сне он сохранял юное и героическое выражение лица, которое теперь исказилось отвращением.
Лу Сюэюань невольно попыталась ему угодить и изо всех сил старалась выполнить все ее просьбы.
- Ваше Величество, пожалуйста, скорее достаньте Будда-Лотос и позвольте взглянуть! – снова торопил Янь Ли.
Янь Вэньцзюню ничего не оставалось, как извлечь Будда-Лотос из даньтяня, взять в ладонь и протянуть Лу Сюэюань.
Глаза Янь Ли в этот миг сияли. Глядя на маленькие лепестки Будда-Лотоса, излучавшие диковинный блеск, он понял – мощью этого сокровища нельзя пренебрегать. Духовные звери лучше всех чувствуют силу сокровища. Сокровище, появляющееся раз в десять тысяч лет, нужно непременно получить, и речному моллюску нельзя позволить им воспользоваться.
Яньли протянул руку и осторожно взял Будда Лотос, держа его в ладони. В его глазах мелькнул едва уловимый блеск – он уже придумал, как поступить. Тем временем в рукаве его другой руки, скрытой от глаз, появился искусный Будда Лотос, имитирующий настоящий.
Он делал вид, что любуется артефактом, но пока Янь Вэньцзюнь закрыл глаза, быстро подменил их, а затем вновь протянул фальшивый Будда Лотос правителю.
- Ваше Величество, с получением такого могущественного сокровища вы непременно достигнете желаемого и навсегда избавитесь от всех забот на долгие тысячелетия, - с улыбкой произнес Яньли.
Во дворце Драконьего Лотоса не было никого, кто бы не знал о том, что правитель Янь Вэньцзюнь ожидает десять тысяч лет, чтобы трансформироваться в тело дракона. Это давно перестало быть тайной и стало общеизвестным фактом.
Сознание Янь Вэньцзюня в сонном состоянии было поверхностным, поэтому он, конечно же, не предпринимал никаких мер предосторожности. Получив поддельный Будда Лотос, он сразу же поместил его обратно в свой даньтянь.
Сердце его переполняла радость, хотелось закричать, но он сдерживался. Быстро покинув сознание Янь Вэньцзюня, Яньли приземлился на землю перед ним. Будда Лотос в его руке все еще светился, но его он спрятал в рукавах, готовясь в любой момент развернуться и уйти.
Однако кто-то внезапно схватил его за одежду. Дернув его за спину, человек произнес:
- Красавица, принцесса, ты ведь обещала мне, что останешься со мной... на всю оставшуюся жизнь.
Яньли и подумать не мог, что Лу Сюэюань согласится на его просьбу. Его руки задрожали, но он продолжал идти, сохраняя бесстрастное выражение лица, прочь из покоев правителя.
Покинув дворец, Яньли ощутил абсолютную свободу. В тот же миг он принял свой истинный облик попугая и вылетел наружу. Добравшись до ворот Дворца Драконьего Лотоса, он набрался смелости и пронесся мимо стражников, подобно мечу Ли Сюаня, намеренно привлекая их внимание.
Стражник в недоумении огляделся и спросил другого:
- Только что что-то пролетело?
– Нет? Ты галлюцинируешь?
Так он покинул дворец, спрятался в пузырях, выдохнул их и медленно поднялся.
Лу Сюэюань и Лоу И уже были над озером. Чтобы не привлекать внимания со стороны, они приехали к долине Пою рано утром и ждали там. Ждали, ждали, пока не устали. Оба немного нервничали.
– Скажи, с Яньли ничего не случится? – спросил Лу Сюэюань, расхаживая взад-вперёд, у Лоу И.
– Нет, ты должен верить в А Ли. У него магические силы, его не поймают, – спокойно ответил Лоу И, скрестив руки на груди.
– Вы что, так хорошо знакомы? Ты даже называешь его А Ли? – Лу Сюэюань явно удивился. Он не ожидал, что за несколько дней они сдружились.
– Да, он очень хороший духовный зверь, – ответил Лоу И.
В этот момент перед ними мелькнул зелёный огонёк.
Это была фигура, словно подхваченная ветром. Присмотревшись, они увидели, что это зверь-пожиратель душ, попугай.
Маленький попугай полетал вокруг них, чирикая, а затем сел на руку Лу Сюэюаню. Он продолжал чирикать, словно был взволнован и удивлён.
Когда Лу Сюэюань увидел, как он возбуждён, он понял, что дело, скорее всего, удалось. Он улыбнулся, погладил его по голове и сказал:
– Выходи скорее. Мы с Лоу И давно тебя тут ждём.
Услышав это, Яньли мгновенно принял человеческий облик и улыбнулся им:
– Что, так долго ждали меня, и никто из вас меня не похвалит?
Говоря это, он протянул руку. На его ладони лежал бутон лотоса Будды. Это был маленький белый лотос с пунктирным ореолом духовной силы, необыкновенно красивый.
Увидев перед собой Лотос Будды, Лу Сюэюань замерла от изумления. Она осторожно протянула пальцы и подняла белый цветок, рассматривая его снова и снова. Ощутив мощную духовную силу, исходящую от Лотоса Будды, она воскликнула:
- Это он! Мой учитель спасен! Скорее, нам нужно вернуться!
Лоу И и Яньли кивнули, с радостью глядя на цветок в ее руках.
Лу Сюэюань обернулась к опустевшему горному лесу и виднеющемуся вдали белому снегу, проговорив:
- Чтобы вернуться пораньше, придется лететь на мече. В последнее время у меня было время изучить ментальную технику, и я почти освоила ее. Не переживайте, просто поднимайтесь. Единственное… боюсь, Яньли опять спрячется в рукаве.
- Что тут сложного? - воскликнула Яньли и, обернувшись маленьким попугаем, тут же нырнула в рукав Лу Сюэюань.
Лоу И кивнул ей и сказал:
- А Юань, не будем терять времени, выдвигаемся!
Лу Сюэюань призвала свой Меч Одинокого Бога и с помощью магической силы увеличила его, сделав достаточно большим, чтобы на нем могли разместиться двое. Они запрыгнули на меч и тут же взмыли в небо, направляясь в сторону, откуда пришли.
- Если будем лететь днем и ночью, до горы Цинъя три дня пути. Не будем медлить, вернемся как можно скорее, чтобы поскорее спасти учителя, - Лу Сюэюань, стоя впереди, обернулась к Лоу И.
Лоу И предвидел этот день с того момента, как получил Лотос Будды, и был готов. Он ответил Лу Сюэюань:
- Все будет так, как решит А Юань. Постараемся вернуться пораньше, но и об усталости не забывай, не перенапрягайся, если почувствуешь себя плохо.
Лу Сюэюань легко улыбнулась и продолжила полет.
Когда меч Гушэнь полетел к заснеженной горе, Лу Сюэюань вдруг почувствовала, как что-то дрогнуло у нее в груди. Тут она вспомнила, что, уходя, взяла с собой раковину, которую дал ей Янь Вэньцзюнь. Спешно достав раковину, она приложила ее к уху.
Тотчас же изнутри послышался рассерженный голос Янь Вэньцзюня, но обращенный к слугам:
– Вы, кучка никчемных! Куда делась принцесса? Столько времени не можете ее найти! Чем вы вообще занимаетесь, бездельники?!
Он рычал, но голос его был низким, и он всхлипывал:
– Принцесса… моя принцесса, куда же ты пропала?!
Лу Сюэюань слушала прерывистые звуки из раковины и думала, что Янь Вэньцзюнь, должно быть, разозлился, когда проснулся и обнаружил, что ее и Фо Юлянь нет. Впрочем, если он не найдет Фо Юлянь, это будет даже хорошо.
Если он не найдет его, разве он не должен попытаться догнать?
Всего через несколько секунд после того, как она закончила об этом думать, Лу Сюэюань услышала знакомый зов позади:
– Принцесса! Лу Сюэюань!
Этот человек был никто иной, как хозяин Дворца Длинного Лотоса, Янь Вэньцзюнь.
Лу Сюэюань, не обращая внимания на объяснения Лоу, рванула вперед. Когда она приложила усилие, звук ветра пронзил ее тело, словно ножом.
Лоу И даже почувствовал, как она напряглась. Он положил руки ей на талию, пытаясь согреть ее.
Но разве можно было так просто уйти, когда позади преследовали с таким упорством? Янь Вэньцзюнь, представитель даосской традиции, существовавшей тысячи лет, увидев двух людей, летящих вместе на мечах, внезапно помрачнело лицом, и взмахом руки он поднял сильный ветер, который бил в Лу Сюэюань.
Она не могла открыть глаза.
В этот момент путь преградило огромное дерево. У Лу Сюэюань не было времени увернуться, и она со своим мечом полетела прямо в дерево. Меч Гушэнь застрял среди древесных лиан. Лоу И и она проследовали за щелью в листьях.
Он упал, но, по счастью, прямо под ними торчала ветка, которая поймала обоих. Иначе Лу Сюэюань корил бы себя за то, что из-за собственной ошибки сломал Лоу И ногу.
К счастью, Лоу И был цел. Лу Сюэюань и Чжэн, едва открыв глаза, сразу же стали искать Лоу И. Увидев его, целого и висящего на ветке, они вздохнули с облегчением.
Она спрыгнула с дерева и встала под этим тысячелетним исполином. Как только Лу Сюэюань протянула руку за Мечом Одинокого Бога, тот вновь спустился с дерева и принял прежний облик меча, который она взяла в руки.
В этот момент тело Лу Сюэюань было наполнено духовной энергией, на волосах запутались осенние листья. Она посмотрела на Янь Вэньцзюня, стоявшего напротив, в белых одеждах, и в ее глазах невольно мелькнуло убийственное намерение.
Взгляд Янь Вэньцзюня был прикован к ней, руки пусты, без магического оружия. Он смотрел на Лу Сюэюань словно на грозного врага, и в его глазах промелькнуло сложное выражение. Нахмурившись, он спросил:
– Что собирается делать принцесса? Куда вы направляетесь? Зачем вы пришли в эту глушь, даже не предупредив меня? Вы хотите поиграть со мной в прятки?
В его голосе сквозила злость, но он старался не показывать ее, подавляя гнев, надеясь, что Лу Сюэюань раскается и изменит свое отношение к нему.
Но мир так несправедлив. Даже будучи владыкой первого дворца, обладая огромной духовной и магической силой, даже если он вырастит тело дракона, Лу Сюэюань не сможет вернуться с ним в Дворец Дракона. Она не может принадлежать этому месту, и, естественно, не принадлежит ему.
Лу Сюэюань крепко сжала в руке Меч Одинокого Бога. Услышав его слова, она поняла, что он пришел уговорить ее вернуться, но при этом даже не спросил, хочет ли она этого.
- Меня не волнует, что сказал Янь Вэньцзюнь, - ответила Лу Сюэюань.
- Я понимаю, но боюсь, сегодня битвы не избежать!
С этими словами ее меч в руке повернулся и устремился к Янь Вэньцзюню.
Обновлено: 16.02.2026