Вот что произошло незадолго до того, как Дух Меча собрался уйти. Он вспомнил про Янли, который всё ещё был там, и обернулся:
– Ты же зверь-пожиратель душ, который рядом с А-Юанем? Почему не возвращаешься?
Янли взглянул на Духа Меча:
– Это место под защитой. Нельзя просто взять и уйти. Ты видел двух охранников снаружи? Они тут специально для нас. Только ты, наверное, можешь свободно перемещаться.
Дух Меча, совсем ещё ребёнок, тихо сказал:
– Я дух меча Одинокого Бога. У меня внутри огонь Огненного Разлучения. Может, смогу найти способ выпустить тебя.
– Правда? – с сомнением спросил Янли.
Дух Меча – а на деле пламя – несколько раз облетел вокруг семигранника, очищая воздух красным огнём. А потом огонь потянулся вдоль граней кристалла и даже сменил цвет на странный огненно-синий.
Серо-голубое пламя прожгло линии, и тут Дух Меча, словно пепел, упал на землю, еле живой. Даже его свечение стало слабеньким.
– Дух Меча, ты как? – Янли поднял его с земли, обеспокоенно спрашивая.
Дыхание у Духа Меча было слабым, в руке Янли он светился лишь слабым синим светом:
– Всё хорошо, надо немного отдохнуть.
Янли посмотрел на слабое пламя в своей руке, потом оглядел семигранник. И вдруг почувствовал, что дышать стало легче. Он попытался призвать магию и понял, что заклятие, удерживавшее его, исчезло.
Янли изумлённо смотрел на всё это. Трудно поверить, что этот маленький, ещё не окрепший дух меча обладает такой силой.
– Некогда рассуждать, пошли! – поторопил его Лоу И.
Яньли кивнул и тут же вылетел из тела, похожего на кристалл с семью гранями, оказавшись во Дворце Драконьего Лотоса. Он захватил с собой маленького духа меча и, пройдя через длинный коридор, вернулся к дверям бокового зала.
Со свистом Яньли превратился обратно в попугая и влетел в двери.
Лу Сюэюань сидел на кровати, напряженно размышляя и ожидая. Увидев знакомого, он сразу обрадовался, подбежал и наблюдал, как Яньли трансформируется у него на глазах, держа в лапе маленького духа меча, сияющего божественным светом.
Лу Сюэюань протянул руку, поднеся маленького духа меча к кончикам пальцев. Из нутра его тела к пальцам хлынула духовная энергия. Изначально голубое пламя мгновенно вернулось к своему волшебному виду, загоревшись и засветившись красным.
Яньли посмотрел на маленького духа меча, вернувшегося в прежнее состояние, широко улыбнулся и сказал ему:
– Хорошо, братишка, ты так быстро ожил!
Маленький дух меча издал крик, закрутился в воздухе, а затем вернулся в Меч Одинокого Бога в руке Лу Сюэюаня.
– Что с тобой случилось? Почему Янь Вэньцзюнь сказал, что ты украл Лотос Будды? – спросил Лу Сюэюань.
Яньли не знал, стоит ли говорить правду, но если бы он ничего не сказал, чувствовал бы, что скрывает случившееся после всего, что сделал. Поэтому он ответил Лу Сюэюаню:
– Лоу И всегда помнил о цели твоего путешествия.
– Во что бы то ни стало я должен был отправиться к озеру, чтобы украсть Лотос Будды ради тебя. Сколько раз я говорил тебе, что это не сработает…
– Поэтому, когда Лотос Будды преображался, его духовное сознание переселилось в карпа, и он захватил лотос напрямую. Однако кто бы мог подумать, что его вырвет дух моллюска и чуть не убьет. А что произошло дальше?
– Ты сам узнаешь. – Голос Яньли стал тише, он помрачнел.
– Пока ты в порядке, мне не нужно, чтобы ты так рисковал ради меня. Если что-то случится, я не смогу тебя спасти, даже если придётся самой за это заплатить! – сказала Лу Сюэюань, опустив взгляд. В душе она радовалась, но больше – тревожилась. Что, если с Лоу И действительно что-то случится? Как она объяснит это его родителям?
Она повернулась, скрестила руки за спиной и произнесла:
– Через три дня ты можешь уходить!
– Что ты имеешь в виду? – спросил Янли.
– Ян Вэньцзюнь обещал мне, что через три дня он отпустит тебя. Хотя он сказал, что может принести половину лотоса Будды обратно к Лоу И, чтобы вылечить мастера, я не поверила ему. Пока он отпустит тебя, моё желание исполнится, – медленно произнесла Лу Сюэюань.
– Что именно ты ему пообещала? Почему он согласился отпустить нас?! – Янли хорошо знал нрав Лу Сюэюань и понимал, что она наверняка согласилась на какую-то просьбу этого речного духа в обмен на их свободу.
Если так, он ни за что не уйдет! Хоть он и был пожирателем душ, он был и человеком чести. Он никогда не позволит другим жертвовать собой ради его безопасности. Он думал, что даже Лоу И так не поступил бы.
Поэтому он должен был узнать, какие условия были поставлены, чтобы тот человек согласился их отпустить.
Лу Сюэюань стояла спиной к Янли и ничего не говорила. Как она могла сказать ему, что согласилась выйти замуж за этого духа-моллюска? Даже если это была ложь, она просто хотела выменять им возможность выбраться отсюда.
Но если так сказать, разве Янли это поймет? Если Лоу И узнает, разве он сможет легко уйти?
Лу Сюэюань тщательно взвесила в уме все последствия, тихо выдохнула, потом повернулась и сказала ему:
– Я просто объяснила ему выгоду. Если он не отпустит тебя, в будущем мы будем иметь дело с кланом Чэнь.
– Не его это дело, – ответила она. – Непонятно, как он вообще согласился. Видимо, боится горы Цинъя. Сделал одолжение, вот и всё.
– А ты когда уйдёшь? – спросила Ян Ли.
– Я-то? Конечно, после того, как тебе помогу выбраться. Мне тут делать нечего. Это не мой дом, зачем мне здесь оставаться? Думаешь, мне тут нравится? – Она посмотрела на Ян Ли, стараясь выглядеть убедительно.
Она не врала, но когда именно получится уйти, было непонятно. Ян Ли видела, насколько она настроена решительно, поэтому больше не расспрашивала. Подумав, что у неё наверняка есть свой план, и чувствуя усталость от долгого ожидания, она снова превратилась в попугая и спряталась в рукаве.
В этот момент Лу Сюеюань услышала шаги за дверью. Через несколько минут дверь бокового зала открылась.
– Принцесса, государь желает видеть вас в главном зале! – сказал слуга, держа в руках необычайно красивое платье, и показал его Лу Сюеюань.
Лу Сюеюань посмотрела на платье, усыпанное жемчугом, оно светилось и переливалось, казалось очень роскошным, но совсем не нравилось ей.
Человеческое сердце устроено странно. Есть в нём место первым, и те, кто пришёл раньше, всегда занимают его быстрее. Позже, сколько бы усилий ни прилагали другие, им всё равно не превзойти тех, первых.
Но сейчас сердце Лу Сюеюань было занято Лоу И, и там больше не было места для других.
Однако эту сцену ей всё равно пришлось разыграть. Иначе как она сможет обратиться к Янь Вэньцзюню с просьбой помочь Лоу И спокойно покинуть это место?
– Хорошо, я поняла. Можете идти, – сказала Лу Сюэюань и отвернулась от слуги с платьем.
Переодевшись и собираясь выйти, она вдруг услышала в ушах полный отвращения голос:
- Ты правда хочешь выйти замуж за этого Янь Вэньцзюня и стать его принцессой? Почему ты все еще собираешься на банкет? Лу Сюэюань, о чем ты вообще думаешь?
Лу Сюэюань знала, что Яньли негодует, но не ответила. Она вышла из бокового зала, последовала указаниям сопровождавшего ее слуги и направилась в главный зал, где ее ждал Янь Вэньцзюнь.
- Я собрал вас сегодня потому, что давно не было в дворце радостных событий! Приглашаю всех поднять бокал за это! - Янь Вэньцзюнь, окруженный множеством воинов дворца Драконьего Лотоса, поднял стоявший перед ним бокал вина и произнес поздравление.
Увидев Лу Сюэюань, входящую в главный зал, он тут же поставил бокал и знаком поманил ее к себе.
Лу Сюэюань увидела величественный вид Янь Вэньцзюня, непривычно отличавшийся от обычного, и поняла, что он собирается что-то объявить. Она напряглась.
"Он же не собирается объявить прямо сейчас, что хочет сделать меня своей принцессой? Ло Вэй все еще во дворце Драконьего Лотоса. Если он узнает, что тогда будет? Отсюда никто не сможет уйти!" - пронеслось у нее в голове.
Размышляя, она двинулась вперед. Подойдя почти к Янь Вэньцзюню, она нашла себе место и села.
Янь Вэньцзюнь, наблюдая за ней, с улыбкой на губах объяснил стоявшим внизу воинам:
- Госпожа застенчива, понимаете, застенчива! - Затем он поднял бокал и поздравил: - В честь успешного получения Цветка Будды, давайте все вместе поднимем тост!
Услышав это, Лу Сюэюань облегченно вздохнула. Она взяла стоявший перед ней бокал, изобразив застенчивость, встала перед столом, высоко его подняла и выпила залпом.
Быть может, пьяное самообладание придало ей смелости, а может, слишком долгое угнетение томило Лу Сюэюань. Неожиданно она обнаружила в своих рукавах порошок из орхидейной пыльцы. Набравшись духу, она отсыпала немного порошка в свой винный бокал.
Затем, собрав все силы, она взяла бокал и решительно направилась вперед.
Одетая в самый торжественный наряд, она чувствовала на себе взгляды каждого. Теперь, идя с бокалом в руке, она слышала шепот и разговоры министров внизу.
- Это та самая принцесса, которую сам король выбрал?
- Да, слышал, что это именно она так сильно пленила короля!
- Да, да, а еще я слышал, что король собирается отдать ей половину Лотоса Будды и просить ее выйти замуж за красавицу с улыбкой!
- Лотос Будды, которого король ждал целых десять тысяч лет. Как такое возможно?!
- Кто знает?! Неужели король настолько ослеплен страстью, что забыл клятву, данную перед Дворцом Дракона!
Эти слова звучали в ушах Лу Сюэюань непрерывным потоком.
Ее рука, державшая бокал, наконец перестала дрожать. Она подняла его перед Янь Вэньцзюнем и с улыбкой произнесла:
- Ваше Величество, это вино я подношу вам в память о нашем прежнем соглашении. Вы должны выпить его!
Сказав это, она всем сердцем возненавидела свой собственный тон. Даже она сама никогда не думала, что сможет говорить так отвратительно.
Янь Вэньцзюнь взглянул на эту сияющую красавицу и, конечно же, почувствовал радость. Он взял бокал и выпил его залпом. В его глазах, обращенных к Лу Сюэюань, стало еще больше нежности.
Лу Сюэюань поняла, что дело удалось. В прошлый раз орхидейная пыльца не подействовала на него лишь потому, что он быстро сбежал. На этот раз она не сомневалась, что Янь Вэньцзюнь обязательно почувствует эффект после того, как примет орхидейную пыльцу.
Обновлено: 16.02.2026